Bab Empat Puluh Empat Pertarungan Sengit di Kubangan Lumpur

Tepat pada saat itu, samar-samar terdengar suara percakapan dua orang dari arah Yue Changji datang.

"Kakak, apakah kamu terluka?"

"Tidak apa-apa."

"Kakak, ayo kita kembali ke gua saja, keningmu berdarah..."

"Kita harus segera menemukan dua panglima, kita tidak boleh terjebak di tempat ini."

Hati Yue Changji berdegup kencang. Itu adalah dua bersaudara dari keluarga Xiao!!

Ia berdoa dalam hati agar kedua orang itu segera menjauh dan berhenti berbicara. Namun, yang ditakutkan justru terjadi. Suara hiasan kepala Xiao Chengxue yang berdenting semakin keras, mendekat ke arah mereka.

Wajah Guan Yu menjadi pucat. Ia menatap Yue Changji, bertukar pandang dengannya, lalu menuruti maksud gadis itu dan perlahan menyerahkan golok besar di tangannya.

Gerakan yang begitu kecil dan hati-hati ini, atau mungkin karena suara dari hiasan rambut Xiao Chengxue, membuat sang ular raksasa tampak sedikit terbangun lagi.

Ujung ekornya yang besar terulur dari dalam rawa, berayun-ayun di udara seolah menunjukkan ketidaksabarannya, lalu menghantam tanah dengan suara debuman keras.

Lumpur yang terciprat langsung mengenai tubuh Yue Changji dan Guan Yu, membuat keduanya seketika tampak seperti dua patung lumpur kecil.

Meskipun itu hanya gerakan ringan yang tidak disadari oleh sang ular raksasa, keributan yang ditimbulkannya sama sekali tidak kecil.

Kakak beradik Xiao Chengyan yang tadinya berputar-putar di sekitar area itu dan tidak bisa keluar, begitu mendengar suara tersebut, awalnya terkejut, lalu langsung berjalan cepat menuju asal suara.

Yue Changji memejamkan mata dan menghela napas panjang, menggenggam erat gagang golok untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tidak diinginkan.

"Kakak, lihat, di sini ternyata tidak ada kabut air!" Sosok Xiao Chengxue muncul dari balik kabut, tampak sangat gembira dengan penemuan ini.

Namun, sedetik kemudian ia tidak bisa tersenyum lagi, karena ia melihat wajah Yue Changji yang tegang dan kaku.

Tepat saat ia berniat mundur, Xiao Chengyan pun menyusul tiba.

Melihat Yue Changji dan Guan Yu, pemuda itu menarik tangan adiknya yang hendak mundur ke belakang. Di wajahnya tampak jelas keraguan sesaat, lalu ia seperti telah mengambil sebuah keputusan.

Ia menarik Xiao Chengxue berjalan mendekati Yue Changji, sama sekali tidak menyadari ekspresi wajah kedua orang yang berdiri di atas batu tersebut yang berubah pucat pasi secara terus-menerus.

Entah karena lumpur rawa yang terlalu empuk, Xiao Chengyan merasa pijakannya agak tidak stabil saat berjalan di tempat ini.

Ia berdiri mantap di hadapan Yue Changji, dengan ekspresi teguh, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Gadis Yue, aku datang untuk meminta maaf kepadamu."

Begitu ucapan ini dilontarkan, bulu kuduk Yue Changji dan Guan Yu merinding seketika.

Keduanya dengan kaku dan perlahan menggelengkan kepala sebisa mungkin.

Xiao Chengyan tidak mengerti maksud dari tindakan keduanya, ia mengira Yue Changji masih marah kepada mereka, dan melanjutkan, "Aku, Xiao Chengyan, telah mengucapkan sumpah serapah yang berat itu, maka aku pasti tidak akan mengingkari janjiku. Selain itu, semalam aku terlalu arogan dan tidak mendengarkan nasihatmu, yang berujung pada situasi seperti sekarang ini. Aku minta maaf."

"Aku berharap kau bisa melupakan permusuhan masa lalu dan terus melanjutkan perjalanan bersama kami. Aku pasti akan mengerahkan kemampuan terbaikku untuk memberikan bantuan kepadamu, dan aku akan menghadapimu dengan ketulusan hati, sama sekali tidak akan menyembunyikan apa pun!"

Ucapannya dilontarkan dengan penuh semangat berapi-api, seolah-olah ia telah menyerahkan nyawanya ke tangan Yue Changji.

Namun, saat ia menatap mata gadis itu, ia hanya melihat ekspresi yang semakin lama semakin terlihat muram.

Xiao Chengyan tenggelam dalam pikirannya sendiri sambil menunggu jawaban Yue Changji, sementara Xiao Chengxue turut mendampingi dalam keheningan, merasa sangat gugup di dalam hati.

Kedua kakak beradik itu sama sekali tidak menyadari bahwa di dalam rawa di belakang mereka saat ini, kepala seekor ular besar yang tampak mengerikan telah perlahan-lahan terangkat ke permukaan.

"Desis... desis..."

Makhluk raksasa itu menampakkan wujud aslinya. Yue Changji akhirnya melihat dengan jelas bahwa makhluk ini mirip ular sekaligus sanca, kepalanya sebesar anak sapi, memiliki dua tanduk besar berwarna merah tua di atas kepalanya, dan di kedua sisi lehernya tumbuh sirip panjang yang tajam seperti kipas. Mulutnya yang menganga lebar tampak terbelah hingga ke belakang kepala, dengan gigi-gigi tajam yang terekam keluar.

Saat menjulurkan lidahnya, terdengar suara desisan beruntun. Dapat didengar betapa marahnya makhluk itu karena tidurnya terganggu.

Sepasang mata ular berwarna keemasan itu kini menatap tajam dengan penuh niat jahat ke arah Yue Changji.

Mendengar suara desisan tersebut, kulit kepala kakak beradik Xiao Chengyan seketika terasa mati rasa. Saat mereka menoleh ke belakang, jiwa mereka seolah tercabut seketika.

Dalam sepersekian detik, ular raksasa itu mengaum dan menerkam dengan mulut menganga ke arah mereka berdua.

"Cepat lari!" teriak Yue Changji lantang sambil memegang golok dengan kedua tangan dan melompat terbang untuk menebas kepala ular raksasa tersebut.

Ular raksasa itu tidak menyangka bahwa di antara beberapa makhluk sekecil ini ada yang berani menyerangnya secara aktif. Ia mengibas-ngibaskan tubuhnya dengan ganas, membuat seluruh tubuhnya melompat keluar dan tersingkap dari dalam rawa.

Guan Yu serta kakak beradik Xiao Chengyan yang berdiri di atas tubuhnya seketika terpelanting oleh kekuatan tersebut dan terjatuh ke dalam kubangan lumpur.

Serangan Yue Changji sangat cepat. Dalam sekali lompatan ia telah tiba di puncak kepala ular raksasa itu, dan tanpa ragu ia menebaskan pedangnya dengan sekuat tenaga...

"Tring!"

Mata golok berbenturan dengan sisik ular raksasa yang sangat keras, menghasilkan suara tring yang menusuk telinga. Hati Yue Changji terkejut, tubuh mungilnya terpental mundur oleh kekuatan yang begitu besar.

Ular raksasa itu pun turut merosot ke belakang.

Setelah terjerembab ke dalam lumpur, Yue Changji segera bangkit dan membalikkan badan. Begitu melihat golok besar di tangannya, keningnya mengerut dalam-dalam.

Senjata besi yang begitu tebal dan berat itu, ternyata telah somplak dan terkelupas bagian pinggirannya!!

Sementara kepala ular raksasa itu hanya mengalami sedikit luka gores, bahkan darah pun tidak keluar.

Dan itu pun merupakan hasil dari tebasan penuh kekuatan yang dikeluarkan Yue Changji secara naluriah demi membunuh...

"Jika tidak ingin mati, bersembunyilah dengan benar!" Ia menatap lurus ke arah ular raksasa itu, tanpa mengubah ekspresi wajahnya ia berkata kepada yang lain.

Xiao Chengyan dan Xiao Chengxue benar-benar dibuat ketakutan setengah mati, terbaring lemas di dalam kubangan lumpur dan tidak mampu bergerak. Untunglah Guan Yu memiliki pengalaman. Menghadapi situasi seperti ini, ia akhirnya tidak lagi panik, lalu menyeret kerah baju kedua orang itu dan membawa mereka mundur ke belakang.

Ular raksasa itu menoleh sejenak untuk melihat beberapa camilan kecil yang berniat kabur tersebut, namun ia tidak langsung bertindak.

Seluruh lembah ini adalah wilayah kekuasaannya. Mereka tidak akan bisa melarikan diri dan cepat atau lambat pasti akan masuk ke dalam perutnya.

Namun, manusia sekecil biji beras di hadapannya ini sepertinya sedikit tangguh...

Ia telah hidup di tempat ini selama hampir seratus tahun, dengan sisik di seluruh tubuhnya yang sangat keras. Ini adalah pertama kalinya ada seseorang yang bisa melukainya!

Pupil mata ular raksasa itu menajam, tatapannya seketika menjadi beringas. Sesaat kemudian ia mengibaskan ekornya, dengan ganas dan cepat menghantam ke arah tubuh Yue Changji.

Tanpa diduga, cipratan lumpur dan serpihan batu beterbangan, namun sosok manusia kecil itu sama sekali tidak terlihat hancur menjadi serpihan daging.

Suara hantaman angin terdengar dari sisi kiri, membuat ular raksasa itu terkejut.

Sepasang siripnya terbuka lebar seketika, menahan sosok Yue Changji yang meluncur menyerang bagaikan meriam.

Suara benturan keras terus bergemuruh.

Hanya dalam waktu dua hingga tiga detik, Yue Changji telah bertukar jurus beberapa kali dengan ular raksasa tersebut. Seluruh air rawa bergolak dan keruh tak keruan.

Meskipun tubuh ular raksasa itu sangat besar, reaksinya sangat lincah, dan gerakan meliuk serta memutar tubuhnya juga amat fleksibel.

Makhluk itu benar-benar bertindak seolah-olah telah memiliki akal budi!

Terlebih lagi, pada bagian sirip ganda dan ekor raksasanya terdapat duri sisik yang tajam, dengan tingkat kekerasan yang sama sekali tidak kalah dari senjata besi. Hanya dalam beberapa jurus saja, golok besar di tangan Yue Changji telah berada di ambang kehancuran.

Ketiga orang Guan Yu saat ini bersembunyi di balik sebuah batu besar yang sesungguhnya. Ia dengan hati-hati menjulurkan kepalanya untuk mengamati situasi di depan yang berjarak seratus meter, dengan ekspresi kekhawatiran yang tak kunjung surut di wajahnya.

Sementara kedua kakak beradik itu baru saja sadar sepenuhnya pada saat ini.

Xiao Chengxue menatap Yue Changji yang sedang bertarung sengit melawan ular raksasa dengan pandangan kosong, lalu berkata dengan suara gemetar, "I-itu makhluk apa? Ular kah? Bagaimana bisa ada ular sebesar ini di dunia ini!"

"Ini adalah Puncak Selatan Tiandu!" Guan Yu menatap tak percaya kepada kakak beradik itu. "Tianwu mendirikan negaranya di Puncak Tiandu, kalian berdua adalah pangeran dan putri Tianwu, bagaimana bisa kalian tidak tahu bahwa ada monster raksasa semacam ini di lembah Puncak Selatan?!!"

Nadanya dipenuhi dengan amarah yang meluap-luap. Jika bukan karena kedua orang ini menerobos masuk tanpa mengukur kemampuan, situasinya tidak akan berkembang sampai sejauh ini, dan gadis Yue juga tidak harus menghadapi bahaya sendirian seperti sekarang.