Bab Lima Puluh Satu: Datang dengan Niat Buruk

Zhou Wu dan Xu Zheng langsung tersadar mendengar perkataan tersebut, ekspresi wajah mereka berubah menjadi muram.

Melihat Xiao Chengyan hendak mengeluarkan benda berbentuk giok dari balik jubahnya, Zhou Wu buru-buru mencegah: "Yang Mulia, jangan!"

Xiao Chengyan berkata: "Jika jimat pelindung tidak digunakan, ia hanyalah sebuah batu giok biasa. Sekarang bahaya mengintai di dalam gelap, ini saatnya untuk memanfaatkan nilainya."

"Yang Mulia!" Zhou Wu bergeming, menunjukkan ketegasan yang jarang terlihat: "Ini adalah jimat pelindung terakhir yang Anda miliki. Kita bahkan belum tiba di akademi, Anda sama sekali tidak boleh menggunakan kartu truf terakhir untuk menyelamatkan nyawa ini!"

Mendiang Kaisar Tianwu pernah meninggalkan dua jimat pelindung untuk Xiao Chengyan. Satu dikhususkan untuk menyerang dan telah digunakan saat membunuh Li Xiao, sementara yang lain dikhususkan untuk bertahan—itulah yang dimaksud oleh Zhou Wu.

Wajah kecil Xiao Chengyan tampak diliputi keraguan.

Meskipun sang ayahanda pernah berpesan bahwa benda ini harus digunakan pada saat hidup dan mati dipertaruhkan, jarak mereka ke Akademi Fuming kini hanya tinggal selangkah lagi, dan dia tidak ingin gugur dalam intrik para pengecut.

Di antara kedua pemimpin pengawal tersebut, Xu Zheng memiliki kepribadian yang lebih tenang. Dia dengan cepat memgusir kepanikan, "Yang Mulia tidak perlu cemas. Jenderal Lu memberikan sebuah benda kepada hamba sebelum keberangkatan kami yang juga memiliki sedikit fungsi pertahanan, hamba rasa benda itu sangat tepat untuk digunakan sekarang."

Jenderal Lu yang disebutkan oleh Xu Zheng adalah Lu Yuan, orang yang melindungi Xiao Chengyan di atas tembok istana Kekaisaran Dongwu hari itu, dan juga guru Xu Zheng di militer.

"Benda apa?" Kedua mata Xiao Chengyan berbinar.

Xu Zheng mencari sebuah kotak brokat berlapis kayu dari dalam barang bawaannya dan mempersembahkannya di hadapan mereka, "Ini adalah 'Rambut Kayu Ku', yang dapat digunakan untuk berjaga-jaga dari serangan buas saat tidur malam di pegunungan. Untungnya, kami tidak melihat serigala, harimau, atau macan tutul sepanjang perjalanan, jadi benda ini belum pernah terpakai dan tersimpan hingga sekarang."

Begitu selesai berkata, dia mulai merapal mantra, dan kekuatan spiritual kayu perlahan bergelombang di telapak tangannya.

Dengan suara "klik", tutup kotak brokat itu terbuka secara otomatis, dan sebutir biji yang memancarkan cahaya hijau pucat melayang keluar dari kotak, lalu jatuh ke tanah.

Setelah itu,helai demi helai akar tipis transparan menerobos keluar dari permukaan tanah, menjalar dari bagian tengah halaman ke segala arah, lalu merambat naik ke dinding pagar dan pintu gerbang, sebelum akhirnya menghilang tak kasat mata ke dalamnya.

Yue Changji dengan penasaran berjongkok untuk menyentuh tempat tumbuhnya akar-akar tersebut.

Begitu ujung jarinya bersentuhan, sebuah riak hijau muncul di tanah pada titik itu, bagaikan sebuah batu kecil yang dilemparkan ke permukaan air danau yang tenang.

Setelah riak tersebut memudar, sebuah lingkaran hijau bangkit dari tanah, mengecil, lalu melingkar di pergelangan tangan Yue Changji, berubah menjadi sebuah gelang hijau giok yang berkilau.

"Sungguh luar biasa!" seru Guan Yu kagum.

"Itu hanya sebuah teknik sihir yang sepele," ucap Xu Zheng. "Nona Yue baru saja melakukan langkah selanjutnya dengan benar. Setelah 'Rambut Kayu Ku' tumbuh, menyentuh titik tempat ia menembus tanah akan mengubah kekuatan spiritual di dalam akar menjadi cap gelang, sehingga orang yang memakainya dan orang yang merapal mantra dapat saling merasakan."

"Selain itu, di dalam area halaman yang tercakup oleh 'Rambut Kayu Ku', begitu ada tamu tak diundang selain kita berenam yang menerobos masuk, akar kayu tersembunyi itu akan terpicu dan membentuk kurungan untuk menjebak mereka."

"Semuanya, tirulah Nona Yue untuk memicu cap gelang kalian."

Xiao Chengyan dan yang lainnya mengikuti instruksi tersebut.

Tak lama kemudian, semua orang kecuali Xu Zheng memiliki sebuah gelang hijau di pergelangan tangan mereka.

Xiao Chengyan menggoyang-goyangkan gelang hijau yang cerah itu dengan perasaan takjub: "Cara ini bagus, dengan begini kita bisa tidur nyenyak."

Yue Changji bertanya: "Apakah metode ini bisa dipatahkan?"

Bagaimanapun juga, Xu Zheng berada di Alam Ketiga, dan Jenderal Lu itu hanya berada di Alam Keempat. Jika mereka bertemu dengan praktisi roh yang memiliki atribut kekuatan spiritual yang sama dan memahami sihir serupa, apakah kayu akar ini masih akan berguna?

Di antara berbagai negara vasal kecil di bawah Kekaisaran Beizhao, masih ada cukup banyak negara yang lebih kuat daripada Tianwu. Personel yang mereka utus untuk melindungi para jenius, bahkan jika tingkat kultivasi mereka tidak lebih tinggi dari Xu Zheng, tidak akan terlalu lemah.

"Nona Yue tidak perlu khawatir."

Xu Zheng berkata: "Meskipun sihir pertahanan ini ditekan, selama seseorang masuk, aku akan bisa langsung merasakannya, jadi kita tidak akan sepenuhnya tanpa persiapan."

Guan Yu tiba-tiba menyela: "Pemimpin Pengawal Xu, apakah Anda juga bisa merasakan saat orang yang mengenakan gelang ini keluar masuk?"

Melihat Yue Changji menatapnya dengan tatapan aneh, dia buru-buru menjelaskan lagi: "Aku hanya khawatir kalau-kalau di tengah malam aku harus keluar untuk buang air kecil dan malah mengganggu Pemimpin Pengawal Xu..."

Xu Zheng membantah: "Orang yang memakai gelang keluar masuk tidak akan mendatangkan sensasi apa pun bagi perapal mantra."

"Meskipun sangat mungkin negara-negara kecil lain memiliki niat jahat, mereka seharusnya tidak berani membuat kekacauan secara terang-terangan. Kalaupun mereka ingin bertindak, kemungkinan besar mereka akan menggunakan cara-cara licik," ucap Xu Zheng sambil menepuk pundak Zhou Wu yang tegang. "Jadi, kurasa selama kita berusaha untuk tidak keluar rumah, ditambah kita berdua berjaga bergantian di malam hari, pasti tidak akan terjadi hal yang tak diinginkan."

Xiao Chengyan dan Zhou Wu bersama-sama menghela napas lega. "Baguslah kalau begitu."

"Terima kasih atas kerja keras Pemimpin Pengawal Kedua!" Yue Changji menangkupkan tangan memberi hormat.

Tanpa diduga, begitu kata-kata itu selesai diucapkan, sebuah teriakan remaja tiba-tiba terdengar di gerbang halaman: "Apakah Putra Mahkota Sulung Negara Tianwu ada di dalam halaman?!"

Semua orang terkejut dan menoleh serempak.

Begitu cepatkah seseorang datang mencari mereka?!

Xiao Chengyan sudah merasa khawatir dengan situasi mereka selama dua hari terakhir, dan sekarang seseorang datang tanpa diundang di luar pintu, ekspresinya langsung menegang.

Suara di luar pintu itu kembali berucap: "Putra Mahkota Kesembilan Negara Yanju datang berkunjung, mohon para bangsawan di dalam halaman membuka pintu dan menemui tamu!"

Negara Yanju?

Alis Yue Changji sedikit berkerut, dia menoleh ke arah Xiao Chengyan. "Negara Yanju adalah...?"

Xiao Chengyan menjawab: "Itu adalah sebuah negara kecil yang terletak di arah barat daya Beizhao. Telah berdiri selama tiga ratus tahun, dan merupakan salah satu negara yang paling awal bernaung di bawah Beizhao."

"Bagaimana kekuatan mereka?" Yue Changji bertanya lagi.

Ekspresi Xu Zheng tampak agak muram: "Mereka adalah yang terkuat di antara kesepuluh negara vasal."

"Yang Mulia," lanjut Zhou Wu, "Negara Yanju ini berjarak sangat jauh dari Tianwu kita dan hampir tidak pernah memiliki hubungan apa pun. Dikhawatirkan kedatangan mereka membawa niat buruk."

Yue Changji menunduk merenung. Kereta kuda mereka baru dibeli dan sama sekali tidak dilengkapi dengan lonceng, bendera, atau atribut apa pun yang menunjukkan identitas.

Bagaimana Pangeran Kesembilan dari luar sana itu bisa tahu bahwa mereka datang dari Tianwu?

Dan bagaimana dia bisa tahu bahwa dia adalah Putra Mahkota Sulung Tianwu?

Jika ingatannya tidak salah, sebelum Tianwu disatukan, Kaisar Kota Dongwu, Xiao Wei, juga memiliki dua orang pangeran. Belum genap sebulan, berita tentang penyatuan Tianwu sudah menyebar sejauh ini?

Xiao Chengyan menarik napas dalam-dalam, memulihkan sikap yang seharusnya dimiliki oleh seorang putra mahkota. "Mereka sudah datang mencari kita, tidak mungkin kita bersembunyi sebagai pengecut. Karena sudah begini, mari kita buka pintu dan lihat apa sebenarnya tujuan orang ini."

Waktu untuk pertukaran dua atau tiga kalimat ini sebenarnya sangat singkat dan diucapkan dengan suara rendah.

Namun, remaja di luar pintu kembali berteriak dengan suara yang sangat keras dan nada bicara yang dipenuhi dengan provokasi:

"Apakah seorang Putra Mahkota Sulung dari sebuah negara bertingkah seperti wanita penakut yang tidak berani menemui orang?"

Begitu kalimat itu selesai, dengan suara "kriuk", gerbang besar ditarik terbuka dari kedua sisi oleh Zhou Wu dan Xu Zheng.

Namun, setelah pintu terbuka, pemandangan di luar halaman justru jauh di luar dugaan Yue Changji, Xiao Chengyan, dan yang lainnya.

Ternyata sama sekali bukan hanya Pangeran Kesembilan Yanju seorang diri, melainkan ada tiga puluh hingga empat puluh orang yang berdiri dengan megah di depan pintu.

Di antara mereka, selusin orang dewasa berbusana pengawal menyandang pedang panjang dan golok di pinggang, berdiri terpisah di kedua sisi luar gerbang halaman. Di tengah berdiri sekitar dua puluh remaja mengenakan pakaian mewah, yang semuanya berusia sekitar sebelas tahun.

Saat ini, sekelompok orang itu sedang menatap Xiao Chengyan yang terkejut dengan tatapan penuh ejekan.

Seorang pemuda berpakaian ungu yang memimpin di depan maju selangkah, menangkupkan tangan memberi hormat datar kepada Xiao Chengyan dan berkata: "Orang ini pastilah Putra Mahkota Sulung Negara Tianwu, Xiao Chengyan."

Dia mendengus dingin: "Benar-benar harus dipanggil dan ditunggu-tunggu barulah muncul ya, sungguh sangat mencerminkan gaya keluarga kekaisaran Tianwu."

Begitu ucapan ini terlontar, orang-orang lainnya tertawa terbahak-bahak.

Suara ini, pikir Yue Changji dalam hati, bukankah itu orang yang baru saja berteriak di luar pintu tadi.

Orang ini tidak lain adalah Pangeran Kesembilan Yanju, Chu Yuankang.

Yue Changji terbatuk pelan sebagai pengingat. Xiao Chengyan sadar kembali, tangannya di balik lengan baju tanpa sadar mengepal erat.

Dia menyunggingkan senyuman di sudut bibirnya, lalu menangkupkan tangan membalas hormat: "Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Baru saja mendengar ada pangeran yang datang berkunjung, tetapi aku belum pernah melihat pangeran dari mana pun yang berteriak lantang di jalanan depan pintu rumah orang lain. Seringkali kukira itu adalah anak-anak nakal di kota yang sedang bermain dan berulah, jadi aku mengabaikannya."

"Tidak disangka ternyata benar-benar seorang pangeran dari Negara Yanju, sungguh kurang sopan."

Wajah penuh ejekan Chu Yuankang seketika langsung merosot.