Bab Lima Puluh Tiga: Jamuan Hongmen yang Belum Sempurna Tumbuh Bulu

Yue Changji tersenyum cerah, "Jika kita tidak bisa memakannya sebelum pergi ke akademi, sang putri takut akan mengamuk."

"Apakah sekarang sudah begitu terbiasa menjadikanku pion?" pikir Xiao Chengxue.

Setelah berkata demikian, Yue Changji menutup mulutnya, tenggorokannya bergerak sedikit, dan kemudian Xiao Chengyan mendengar suaranya yang sehalus dengungan nyamuk:

"Karena orang-orang ini sudah mengetahui identitas kita, lebih baik kita ikuti saja permainan mereka. Jika kita meringkuk di dalam pekarangan dan menutup telinga dari dunia luar, musuh berada di dalam gelap sementara kita di dalam terang, kita justru akan lebih mudah menjadi sasaran."

Xiao Chengyan tersenyum tipis, lalu mengusap kepala Xiao Chengxue, "Kalau begitu, Kakak akan membawamu membeli arak persik."

Ia melangkah turun dari tangga, "Silakan pimpin jalannya."

Zhao Tian menepuk lengan Xiao Chengyan ringan dan berkata penuh makna, "Pangeran Xiao, Anda pasti tidak akan kecewa..."

Tak lama kemudian, hampir sepuluh kereta kuda beriringan megah menuju ke pusat kota.

Zhou Wu merasa khawatir dan ingin ikut, tetapi Yue Changji berkata, "Pemimpin Pasukan Zhou tidak perlu khawatir, ada aku, Ayan dan Xue'er tidak akan kenapa-napas."

"Kukutip bahwa Beizhao seharusnya melarang para praktisi spiritual dari negara vasal untuk bertindak di dalam wilayah Negara Dai, itulah sebabnya mereka hanya membawa pengawal biasa. Justru karena itulah, jika kalian ikut, kalian malah akan mudah terjebak dalam jebakan orang."

Apa yang dikatakannya masuk akal, sehingga Zhou Wu dan Xu Zheng terpaksa menurut.

"Gadis Yue, sang putri dan pangeran kuberikan kepadamu," kata Zhou Wu penuh kekhawatiran.

Yue Changji mengangguk, lalu keempatnya naik ke dalam kereta kuda.

Setengah jam kemudian, rombongan tersebut tiba di pusat kota.

Tempat ini sangat luas dan merupakan salah satu dari sedikit tempat makmur yang tersisa di Negara Dai saat ini. Pusat kota berbentuk alun-alun melingkar, dengan jalan-jalan utama dari arah tenggara, barat, dan utara yang bermuara di sini, membentuk persimpangan pusat, dikelilingi oleh restoran dan pertokoan megah.

Di titik pertemuan keempat jalan utama tersebut, sebuah patung besar berdiri tegak di tengah-tengah.

Begitu turun dari kereta, Yue Changji melihat Guan Yu sedang menatap patung itu dengan linglung.

Ia mengamatinya baik-baik dan mendapati bahwa itu adalah patung sesosok manusia. Kepalanya sudah hilang, dan tubuhnya hampir hancur hancur, tampaknya pernah mengalami benturan keras atau pengrusakan sengaja.

"Siapa ini?" tanyanya kepada Xiao Chengyan.

Namun, Xiao Chengyan juga belum pernah melihatnya dan tidak dapat memberikan penjelasan pasti, ia hanya menebak, "Mungkin salah satu penguasa terdahulu dari Negara Dai?"

Pada saat ini, semua orang telah berkumpul.

Yuan Mingxu mengipasi dirinya, melihat ke arah sebuah restoran paling megah di sebelah utara, dan berkata kepada orang banyak, "Semua, mari ke sini saja, hari ini aku yang traktir!"

"Bagus sekali!" Zhao Tian mempertahankan senyum ramahnya, mengulurkan satu tangan, "Silakan, Pangeran Xiao."

Begitu melangkah masuk ke dalam restoran, Yue Changji langsung merasakan ada kejanggalan.

Tindakan Yuan Mingxu tadi tampak seperti pilihan mendadak, tetapi kini melihat bagian dalam gedung yang hampir kosong, suasananya justru tampak seperti telah dipesan secara khusus sejak lama.

"Para bangsawan, silakan naik ke kamar di lantai atas!" Pemilik toko segera keluar untuk memandu, tersenyum hingga kerutan di wajahnya berlipat-lipat, sementara pinggangnya membungkuk sangat rendah.

"Tidak perlu," kata Chu Yuankang. "Kulihat lantai pertama ini sangat bagus, kita punya banyak orang, kebetulan butuh tempat yang luas."

Yang lain turut menyetujui, seolah-olah mereka telah berjanji sebelumnya.

Melihat hal itu, Xiao Chengyan tidak berkomentar apa pun dan mengikuti arus untuk patuh pada pengaturan tersebut.

Setelah duduk, pemilik toko dengan antusias menyajikan teh dan camilan.

Seluruh lantai pertama memiliki dua baris tempat duduk berbentuk lengkung, semuanya berupa meja panjang kayu pir, yang dapat menampung dua hingga tiga orang per meja.

Sepuluh meter di depan semua orang, terdapat sebuah panggung pertunjukan yang sangat luas dan mewah.

Keempat orang Yue Changji duduk di sisi paling kanan, berpasangan dua orang dalam satu baris. Saat teh disajikan, matanya yang tajam melihat Chu Yuankang memberikan isyarat kepada pelayan.

"Ada yang tidak beres," bisik Yue Changji memperingatkan.

Ketiga orang Xiao Chengyan tertegun, ada apa?

Yue Changji melirik sekilas ke teko di atas meja, dan ketiganya langsung sadar, secara serempak meletakkan cangkir teh di tangan mereka.

Saat itu, Yuan Mingxu berdiri dan berkata kepada kelompok Xiao Chengyan, "Pangeran Xiao, ini pertama kalinya kita bertemu, kuharap kau belum mengenali banyak orang di sini. Izinkan aku memperkenalkan mereka kepadamu."

Ia berjalan dengan penuh semangat ke dekat orang-orang lain, sangat menikmati tatapan yang terpusat padanya.

"Yang ini..." Kipas lipat kecilnya terayun, menunjuk ke arah seorang pemuda berwajah panjang yang mengenakan pakaian biru:

"Adalah Putra Mahkota Pangeran Cheng dari Negara Jiang, Jiang Ming, dan yang duduk bersamanya adalah putra perdana menteri pertama Negara Jiang, Zhou Ji."

Keduanya bangkit, menangkupkan tangan memberikan salam hormat.

Xiao Chengyan terpaksa mengikuti, memulai prosedur dengan wajah tanpa ekspresi: "Salam untuk kalian berdua."

Yuan Mingxu beralih ke meja sepasang kakak beradik, "Kedua orang ini adalah Putri Sulung dan Pangeran Kedua Negara Linyu..."

Kemudian ia berbalik dan berkata, "Di belakangku ini adalah seorang jenius muda yang dibina oleh Negara Linyu, Zhang Xuan. Usianya sebaya denganku, baru dua belas tahun, tetapi ia telah besar di dalam kamp militer sejak kecil, dan keterampilan serta ilmu bela dirinya sudah sangat luar biasa."

Yue Changji melirik Zhang Xuan sekali lagi. Postur pemuda cilik itu memang tergolong unggul di antara rekan sebayanya. Saat berdiri, ekspresinya tampak angkuh dengan alis terangkat, dan ada bekas luka yang sangat mencolok di dahinya.

Aura kewibawaannya memang lumayan, tampak meyakinkan.

Namun, sebagai seseorang yang berpengalaman luas, ia langsung melihat bahwa pemuda ini hanyalah pemuda bergaya kosong alias macan kertas.

Meskipun dikatakan memiliki ilmu bela diri yang hebat, ia menduga anak ini pasti sering berkelahi dengan anak-anak sebayanya.

Yue Changji mengalihkan pandangannya, dan Yuan Mingxu melanjutkan, "Pangeran Xiao, dua orang yang duduk paling kiri itu adalah Pangeran Ketujuh dan Putri Kedelapan dari Negara Che Rong, sementara keempat orang di sisi mereka masing-masing berasal dari empat keluarga besar Negara Che Rong."

"Salam kenal." Xiao Chengyan tetap saling bertukar salam dengan acuh tak acuh.

Merasa bosan hingga hampir mengorek telinga, tepat saat Yuan Mingxu selesai memperkenalkan hampir tiga puluh orang tanpa henti, ia mengangkat cangkir tehnya dan hendak meneguknya sekaligus.

Putri Kedelapan Negara Che Rong tiba-tiba berdiri lagi dan berkata kepada Xiao Chengyan:

"Pangeran Xiao, Negara Tianwu dan Negara Che Rong bisa dibilang adalah dua negara yang paling dekat di antara sepuluh negara, tetapi kita tidak pernah memiliki interaksi. Kesempatan langka hari ini, bagaimana jika kita bersulang menggantikan anggur dengan teh?"

Suaranya terdengar dingin. Selesai berkata demikian, ia mengangkat cangkir tehnya, menunggu Xiao Chengyan membalas salam dari kejauhan.

Keenam orang dari Negara Che Rong ini mengenakan pakaian dan dandanan yang cukup berbeda dari semua orang yang hadir.

Negara-negara di wilayah perbatasan utara lebih suka mengenakan bahan pakaian yang lembut dan melekat di badan. Kalangan pejabat dan orang kaya menyukai sutra dan brokat, sementara rakyat jelata umumnya mengenakan kain katun atau rami.

Namun, orang-orang ini mengenakan pakaian kulit kepang, berlengan separuh, mengenakan sabuk pinggang, dan di antara alis mereka—baik pria maupun wanita—terdapat titik tahi lalat berwarna merah, memancarkan nuansa eksotis.

Yue Changji merasa putri yang berbicara itu, meskipun berwajah manis, memiliki sepasang mata yang sangat gelap gulita tanpa memantulkan secercah cahaya pun, tampak sedikit menyeramkan.

Xiao Chengyan berkata, "Aku tidak suka minum teh, sepertinya aku harus mengecewakan niat baik Putri Kedelapan."

Putri Kedelapan tertegun sejenak, sama sekali tidak menyangka Xiao Chengyan akan menolaknya secara langsung.

Yue Changji berbisik di telinga Xiao Chengxue: "Negara Che Rong sangat dekat dengan Tianwu?"

Air muka Xiao Chengxue tampak kurang baik saat itu, dan ia menjawab, "Che Rong terletak di sebelah barat daya Puncak Tiandu, berjarak sekitar seribu mil."

"Jika dilihat dari peta, kedua negara memang yang paling dekat. Namun, jika ingin pergi dari Tianwu ke Che Rong, kita harus melintasi seluruh sisi timur dan barat Puncak Tiandu, dan itu bukanlah hal yang mudah."

"Tidak hanya harus menyeberangi sungai, kita juga harus mendaki bentangan hutan tua yang belum terjamah, waktu yang dibutuhkan bahkan lebih lama daripada pergi ke negara-negara yang berjarak ribuan mil jauhnya."

Yue Changji berpikir sejenak, pantas saja kedua negara tidak pernah memiliki interaksi.

Xiao Chengxue berkata lagi, "Konon nenek moyang Negara Che Rong berasal dari Negara Nannan, merupakan keluarga bangsawan yang melarikan diri setelah melakukan kejahatan, itulah sebabnya dandanan mereka tampak agak janggal di sini..."

"Nannan?" Yue Changji merasa agak heran, "Negara kecil seperti itu pun diterima oleh Beizhao?"

"Bisa jadi dua ratus tahun yang lalu, nenek moyang mereka diam-diam telah menyerah kepada Beizhao, dan baru melarikan diri dari tanah air mereka setelah pengkhianatan mereka terbongkar, bukan?" Xiao Chengxue mencebikkan bibirnya, menunjukkan rasa jijik yang mendalam terhadap Che Rong.

Meskipun ucapan itu hanyalah dugaan tak berdasar dari Xiao Chengxue, Yue Changji merasa hal itu sangat masuk akal.

Keempat negara besar saling berseteru dan berjuang selama ribuan tahun, selain kekuatan kultivasi, cara-cara licik tentu saja merupakan hal yang mutlak diperlukan.

Saling menyusup, menghasut pembelotan, dan memancing pengkhianatan bukanlah hal yang aneh.

Melihat Xiao Chengyan mengabaikannya, Putri Kedelapan tidak kembali duduk, memunculkan kesan memaksa, membuat suasana di tempat itu mendadak menjadi pelik.

Yuan Mingxu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Pangeran Xiao, bagaimanapun juga ia adalah seorang putri dari suatu negara yang menawarkan teh kepada Anda, tidakkah sebaiknya Anda memberi sedikit muka?"

Yue Changji mendengarnya hingga ingin tertawa, tujuan mereka benar-benar terlalu kentara.