Bab Tiga Puluh Tujuh: Kematian Li Xiao

Li Xiao tanpa ragu mengendalikan harimau raksasa untuk maju, namun saat cakar harimau itu menyentuh pinggiran, kobaran api tiba-tiba meledak. Sinar api seketika membara di kedua mata Li Xiao.

Sebuah semburan api yang menyerupai burung phoenix melesat dengan jeritan nyaring ke arahnya.

Ia terperanjat hebat, panik mengendalikan harimau raksasa untuk berbalik, namun siapa sangka ia justru terjatuh keras dari punggung harimau itu.

Saat mendongak, ia melihat api yang menempel pada cakar harimau kayu itu membesar seketika dalam sekejap mata. Kekuatan spiritual merah yang membara menyelimuti seluruh kaki depan harimau tersebut, melahap dan membakarnya dengan ganas.

Dengan suara gemuruh, kaki depan harimau itu berubah menjadi tumpukan abu. Tak lagi mampu menopang tubuhnya, harimau itu meraung sebelum ambruk ke tanah.

Saat itu, dua remaja laki-laki keluar dari tengah hutan; mereka adalah Guan Yu dan Xiao Cheng Yan.

Yue Chang Ji juga bangkit dari tanah, mengusap sisa darah di sudut bibirnya, dan menatap Li Xiao yang terperangkap dalam formasi lingkaran.

"Jimat pelindung ini terlihat bagus," pujinya kepada Xiao Cheng Yan. Meskipun rasanya tidak sekuat jimat yang hampir membuatnya hangus tersengat listrik sebelumnya, namun untuk menjebak satu orang dan satu monster ini seharusnya sudah cukup.

Xiao Cheng Yan berdiri dengan senyum tipis, "Ini peninggalan kakek buyutku. Semasa hidupnya, beliau telah mencapai tingkat dua belas, jadi kekuatan benda ini tentu luar biasa."

Begitu kata-katanya usai, formasi lingkaran itu menyusut.

Li Xiao di dalam formasi menatap sosok-sosok kecil di depannya dengan rasa tidak percaya yang luar biasa.

Ia ternyata kembali terjebak dalam muslihat gadis kecil ini!

Saat ini, formasi lingkaran yang terus menyusut melipatgandakan kekuatan spiritual yang membara, serangan api di dalam formasi terus menghujam tanpa henti.

Rasa sakit karena tubuhnya yang terus terbakar terasa tiada henti, namun bagi Li Xiao, kebencian di dalam hatinya jauh lebih menyiksa seratus kali lipat dibandingkan rasa sakit di kulitnya.

"Bagaimana rasanya?" tanya Yue Chang Ji dengan pandangan dingin.

Siapa sangka Li Xiao justru tertawa gila, tawa yang penuh dengan penghinaan diri dan kesedihan itu berlanjut hingga suara derap kuda terdengar dari kejauhan.

Harimau kayu raksasa itu telah dilumpuhkan dan luka-lukanya tidak dapat pulih. Meskipun formasi api belum mulai melancarkan serangan mematikan, tubuhnya yang besar sudah hancur berantakan, terbakar hingga hanya menyisakan kerangka kayu rotan.

Tepat saat Xiao Cheng Yan bersiap mengaktifkan jurus pamungkas formasi, tawa Li Xiao tiba-tiba berhenti. Ia menatap mereka bertiga sejenak, lalu tanpa ragu menerjang ke tepi formasi lingkaran.

*Bum!*

Tubuh remajanya seketika ditelan oleh kobaran api dan lenyap dalam sekejap mata.

Xiao Sheng tiba tepat saat pemandangan itu terjadi.

Harimau raksasa itu pun meledak karena kematian Li Xiao, namun karena sebagian besar kekuatan spiritualnya telah terkikis oleh formasi api, daya ledaknya dengan mudah diredam oleh kekuatan di dalam formasi tersebut.

Formasi lingkaran itu telah menuntaskan tugasnya, lalu perlahan memudar.

Di atas tanah hutan itu, selain tumpukan abu hitam, tidak ada satu pun jejak yang tersisa.

***

"Yan Er!" Xiao Sheng menghampiri Xiao Cheng Yan, memeriksa dengan teliti apakah ia terluka, lalu bertanya dengan penuh perhatian, "Mengapa kau ada di sini? Dan jimat pelindung ini..."

Setelah Xiao Cheng Yan memberikan hormat dengan sopan dan memanggil "Ayahanda", ia menatap Yue Chang Ji dengan senyum di wajahnya:

"Ini ide gadis kecil ini."

"Apa?" Xiao Sheng tampak bingung.

Ketika Yue Chang Ji meminjam Baju Perisai Yuan Jia dari Xiao Cheng Yan di atas tembok istana, Xiao Cheng Yan sangat bingung; benda ini bukanlah sesuatu yang bisa dipinjamkan sembarangan.

Saat ia hendak bertanya, Yue Chang Ji berkata, "Aku pernah melihat seorang pengendali roh menggunakan jimat pelindung berkekuatan besar dalam pertempuran, seperti formasi jaring yang bisa menjebak dan membunuh musuh di dalamnya. Pangeran kecil, apakah kau memiliki harta karun semacam itu?"

Xiao Cheng Yan sedikit mengernyit, "Aku memang memilikinya, untuk apa kau menanyakan hal ini?"

Yue Chang Ji tersenyum nakal, "Menjadikan diri sendiri sebagai umpan untuk memancing musuh masuk lebih dalam."

Setelah itu, ia menjelaskan rencananya dengan cepat:

Li Xiao terobsesi untuk membunuhnya dan menggunakan nyawa penduduk kota sebagai ancaman terhadap Kaisar. Jika ia berpura-pura menyerahkan diri dan membiarkan Kaisar melepaskannya keluar kota, hal itu tidak hanya akan menghilangkan bahaya bagi penduduk kota, tetapi juga menjaga martabat dan kebijaksanaan Kaisar.

Sementara itu, Pangeran kecil bisa membawa jimat pelindung dan meminta Guan Yu menggunakan jurus langkah cepat untuk membawanya keluar kota terlebih dahulu dan bersiap melakukan penyergapan.

Tempat ini adalah yang terdekat dengan gerbang barat, yang juga merupakan akses terbaik menuju puncak utama Gunung Tian Du. Saat itu, Li Xiao pasti akan keluar melalui gerbang barat. Yue Chang Ji akan memanfaatkan kesempatan saat keluar kota untuk melarikan diri dan memancingnya mengejar.

Namun, ia tidak akan sanggup menahan serangan harimau raksasa itu; ia mungkin akan mati seketika jika terkena dua serangan saja, itulah sebabnya ia membutuhkan bantuan baju pelindung tersebut.

Meskipun masih muda, Xiao Cheng Yan adalah sosok yang tegas. Ia memilih untuk memercayai Yue Chang Ji dan Guan Yu.

Begitulah kejadian penjebakan dan pembunuhan Li Xiao tadi terjadi.

Xiao Sheng mendengarkan dengan tercengang. Ia tidak bisa tidak mengagumi kecerdasan dan reaksi gadis kecil ini. Yang lebih membuatnya kagum adalah keberanian gadis itu dalam mempertaruhkan nyawa dengan terjun langsung ke dalam rencana tersebut.

Sulit membayangkan bahwa sosok kecil di depannya ini baru berusia sekitar sepuluh tahun.

Tampaknya, meskipun dunia sedang kacau, bakat-bakat muda justru bermunculan.

Satu masalah besar terselesaikan, dan negara pun kembali bersatu. Xiao Sheng merasa sangat gembira, ia tidak bisa menahan tawa kerasnya, "Kalian berdua benar-benar bisa dianggap sebagai setengah pahlawan bagi Tian Wu-ku. Malam ini di perjamuan istana, aku, Xiao Sheng, pasti akan menjamu kalian dengan mewah!"

Malam hari.

Bagian kota yang rusak akibat pertempuran sedang giat diperbaiki, dan rakyat yang menjadi korban juga telah diurus serta diberi kompensasi oleh pihak istana.

Di dalam istana, lilin-lilin menyala terang dan suasana penuh dengan nyanyian serta tarian. Para prajurit minum-minum di aula luar, dan sorak-sorai perayaan terdengar bersahut-sahutan.

Xiao Sheng duduk di kursi naga di dalam aula, dengan Xiao Cheng Yan duduk mendampinginya. Yue Chang Ji dan Guan Yu juga duduk bersama para jenderal besar yang kekar.

Suasana ini membuat Guan Yu merasa sangat canggung; ia bahkan tidak bisa merasakan kelezatan hidangan di depannya.

***

Saat itu, Xiao Sheng berkata kepada Yue Chang Ji, "Gadis kecil, sebelumnya kau bilang kalian berdua akan menuju Akademi Fu Ming, benarkah itu?"

Yue Chang Ji memberi hormat dan menjawab, "Benar, segala sesuatu yang dikatakan di hadapan semua orang tadi siang adalah kebenaran."

"Kebetulan sekali!" Xiao Sheng mengibaskan lengan jubahnya, "Putra sulungku ini juga akan pergi ke Akademi Fu Ming untuk berguru. Bagaimana jika besok kalian berdua berangkat bersama rombongan Tian Wu-ku?"

Begitu kata-kata itu terucap, Guan Yu diam-diam menoleh ke arah Yue Chang Ji, menebak bahwa ia pasti tidak akan setuju.

Siapa sangka Yue Chang Ji justru langsung berdiri dengan wajah penuh senyum, "Adalah kehormatan bagi kami bisa satu jalan dengan Pangeran. Tentu saja kami dengan senang hati menerima tawaran tersebut."

Guan Yu hampir menyemburkan teh yang baru saja diminumnya.

Dia setuju begitu saja?!

Lalu, apa gunanya dia memohon dan menghabiskan uang selama ini?

Xiao Sheng melihat gadis kecil itu berbicara layaknya orang dewasa, merasa sangat terhibur, dan tidak bisa menahan tawa puasnya.

"Bagus sekali!"

Keesokan harinya, Guan Yu bangun pagi-pagi sekali, membereskan barang-barangnya dengan suara gaduh di depan Yue Chang Ji dengan wajah yang sangat masam.

Yue Chang Ji yang baru saja pulih dari rasa dingin, terbangun dengan linglung. Ia membuka mata dan berkata, "Apa kau sedang mencuri barang lagi? Barang bawaan sedikit saja kau buat berisik sedari tadi..."

Guan Yu terdiam tanpa suara, seolah tidak mendengar perkataannya.

Yue Chang Ji merasa aneh. Mengapa orang yang biasanya terus-menerus bicara ini tiba-tiba menjadi begitu pendiam?

Ia bangkit dan mendekati Guan Yu, lalu menyipitkan mata untuk memperhatikannya.

Begitu dilihat, ternyata mulut orang ini sudah mencuat tinggi karena kesal.

"Apa yang sedang kau lakukan?" tanyanya sambil tertawa geli.

Guan Yu yang merasa sangat kesal membanting bungkusan barangnya dan berkata dengan canggung:

"Tak kusangka kau orang yang seperti ini. Begitu melihat pangeran yang berstatus tinggi dan berwajah tampan, kau langsung merapat ingin pergi ke akademi bersama. Sebelumnya, entah siapa yang bilang tidak suka pergi bersama orang lain, bahkan mengancam akan mengusirku!"

Yue Chang Ji tertawa terbahak-bahak hingga memegangi perutnya.