Bab Enam Puluh Dua: Kakak Kekaisaran, Jangan Tinggalkan Aku!

Yue Changji segera menarik kembali pandangannya, masuk ke dalam kereta kuda, dan sedikit mengernyit dengan ekspresi aneh.

"Panggil orang-orang," ujar Liu Lingyan. "Siapa pun di belakang yang terluka atau keretanya rusak, bagikan seratus liang per orang."

Ia juga berkata kepada Chen Huo, "Mohon Jenderal Chen memperkecil masalah hari ini dan jangan sampai menunda jadwal masuk akademi para pelajar."

Chen Huo mengangkat sebelah alisnya, merasa sedikit penasaran dengan sikap Liu Lingyan yang begitu berkompromi dengan nada rendah, benar-benar Tuan Muda termuda yang paling tidak mencolok di Suci Wanliu.

Namun, Suci Wanliu terkenal dengan reputasi anjing gila, dan Liu Lingyan di usianya yang masih muda masih bisa memiliki pembawaan seperti itu benar-benar tidak mudah.

Chen Huo mengangguk, melambaikan tangan untuk memanggil belasan prajurit Nan Jin, lalu menerima ganti rugi dari Liu Lingyan.

Drama konyol itu pun berakhir begitu saja. Seperempat jam kemudian, jalur utama kembali lancar. Kecuali Chu Yuankang yang menubruk "ujung tombak" Yue Changji, semua orang berhasil melewati musibah ini tanpa cedera.

Zhou Wu memegang seratus liang perak yang diterimanya dengan perasaan bingung, ekspresinya tampak semakin linglung.

Suci Wanliu yang paling kejam di antara Enam Suci Dongyan benar-benar memberi mereka ganti rugi...

Yue Changji tidak bisa menahan diri untuk kembali menjulurkan kepala dan melihat ke arah kereta kuda Kongsang Shaoyu. Tanpa diduga, Kongsang Shaoyu saat itu juga sedang membuka tirai untuk melihat ke belakang, dan tatapan kedua orang itu kembali bertemu.

Pemuda itu tersimpuh senyum di wajahnya, hanya melirik sekilas sebelum kembali ke dalam kereta. Setelah itu, rombongan keluarga Kongsang yang megah melaju kencang di tengah kepulan debu dan dengan cepat menghilang di depan semua orang.

Yue Changji seketika menurunkan tirai kereta yang tersisa setengah, dan perasaan aneh di dalam hatinya semakin kuat.

Sungguh sial.

Mengapa orang itu tersenyum begitu... sulit ditebak?

Jangan-jangan tadi dia melihat dirinya menyerang Chu Yuankang?

Yue Changji langsung menggelengkan kepala untuk menepis pemikiran itu. Tidak mungkin, jangankan pandangan yang terhalang, serangannya begitu cepat dan waktunya sangat tepat, bahkan Penguasa Roh tingkat tinggi yang bernasib sial itu saja tidak menyadari kejanggalannya, apalagi dia.

Namun, wajahnya itu, mengapa lagi-lagi terasa begitu akrab?

Yue Changji menggaruk-garuk kepalanya, dan karena tidak bisa memikirkannya, ia pun berhenti memikirkannya.

"Changji," pada saat ini Xiao Chengyan berujar dengan suara lemah, "Tadi kamu terlalu ceroboh. Seandainya ketahuan oleh orang-orang Suci Wanliu..."

Yue Changji berkata, "Tenang saja, aku tahu batasan. Pangeran kesembilan Yanqu itu toh datang sendiri dan memang sudah selayaknya mati, lebih baik biarkan dia mati dengan sedikit nilai."

Ia mengatakannya dengan santai, seolah-olah yang dibunuh bukanlah seorang pangeran, melainkan seekor ayam.

"Aku rasa kamu sudah sangat cocok jadi pemain sandiwara." Guan Yu teringat tangisan histerisnya barusan, lalu mengacungkan jempol dengan ekspresi rumit ke arahnya.

Yue Changji sangat puas dengan godaan itu, sambil tersenyum ia menepis turun jempol Guan Yu. "Aku ini memang pemain sandiwara."

Kecepatan maju kedua wilayah suci itu sangat cepat, belum ada dua jam mereka sudah keluar kota.

Liu Zhan melihat rombongan Suci Kongsang berjalan dengan angkuh dan penuh kemenangan melewati hadapannya, lalu berkata dengan nada sedikit tidak senang kepada Liu Lingyan yang duduk tenang di tengah:

"Tuan Muda bahkan membiarkan orang-orang Suci Kongsang berjalan di depan kita, kapan Suci Wanliu kita pernah sebegitu tertekannya."

"Begitukah?"

Liu Lingyan perlahan membuka sepasang mata jernih dan indahnya, lalu berkata tanpa ekspresi, "Kakek dan Ayah telah berseteru dengan Suci Kongsang selama bertahun-tahun, sudah berapa kali kita mendapati keuntungan?"

Liu Zhan tentu tidak berani menjawab pertanyaan itu. Liu Lingyan kembali berucap, "Siapa yang berjalan dulu atau belakangan sebenarnya adalah urusan sepele. Pengawas Zhan bersikeras demi harga diri sesaat, apakah menurutmu sikap seperti itu terlihat terhormat?"

"Begitu aku tiba di akademi, setelah kau kembali, mohon buat pengakuan dosa kepada Ayah atas inisiatifmu sendiri." Setelah mengatakan itu, ia kembali menutup matanya.

"Baik..." Liu Zhan menjawab di permukaan, namun di dalam hatinya sama sekali tidak terima.

Tuan Muda baru saja kembali ke wilayah suci tidak lama, dan usianya masih sangat muda, sehingga sama sekali tidak memahami jalinan konflik masa lalu di antara kedua wilayah suci.

Situasi seperti hari ini, jika berkompromi dan membiarkan Suci Kongsang mendahului, pasti akan membuat orang beranggapan bahwa Suci Wanliu kita ditekan oleh Suci Kongsang.

Penguasa Suci Sepuh tidak akan pernah menoleransi situasi seperti itu terjadi, bahkan jika pada akhirnya tidak mendapat keuntungan, kita tetap tidak boleh kalah dalam hal wibawa.

Jika Tuan Muda Sulung ada di sini...

Memikirkan hal itu, Liu Zhan diam-diam menghela napas dan tidak bersuara lagi.

Melalui pemeriksaan yang rumit dan berbelit-belit, rombongan Yue Changji akhirnya berhasil keluar kota pada akhir waktu戌 (Xu).

Begitu keluar dari gerbang kota selatan, jalanan menjadi begitu luas, dan mereka melihat banyak orang yang bernasib sama dengan mereka, terus memacu perjalanan menuju selatan sepanjang malam.

Di bawah naungan malam, suara derit roda kereta berpadu dengan suara gemerincing lonceng bergema bersahutan. Cukup banyak kereta kuda yang menyalakan lentera, serta banyak pula para pelancong tunggal yang mengenakan pakaian kasar, berjuang maju dengan mengandalkan kedua kaki mereka namun perlahan-lahan tetap tertinggal di belakang.

Jika saat itu seseorang berdiri di tempat tinggi dan melihat dari kejauhan, pemandangan tersebut tampak begitu megah sekaligus menyayat hati.

Para calon pelajar ini bagaikan kunang-kunang yang mengejar cahaya yang lebih terang, di sepanjang perjalanan mengejar cahaya itu, banyak dari mereka yang telah menghabiskan tenaga hingga terbakar habis.

Tidak memedulikan siang atau malam, tidak mengindahkan bahaya dan rintangan, hanya memohon agar jalan di depan terbentang luas dan harapan mereka terkabul.

Rombongan Yue Changji berjalan di jalan raya selama hampir setengah jam, lalu berniat masuk ke dalam hutan untuk beristirahat sekaligus berburu sedikit hewan liar.

Yang paling penting adalah, setelah terguncang dan pontang-panting selama hampir sehari semalam, sekalipun Xu Zheng mampu bertahan, kuda-kuda itu pun sudah tidak sanggup lagi.

Zhou Wu mengemudikan kuda berbelok ke kanan, namun baru berjalan selusin meter ia tiba-tiba berhenti mendadak.

"Ada apa?" tanya Xiao Chengyan.

Di luar kereta, Zhou Wu terdiam cukup lama, lalu berkata ke dalam kereta, "Yang Mulia, seseorang pingsan di tepi hutan, tadi hampir saja terlindas karena tidak memerhatikan."

Xiao Chengyan hanya berpikir sejenak lalu berkata, "Putar saja arahnya, tidak usah dipedulikan."

Kereta kuda belum juga bergerak ketika kemudian terdengar suara Zhou Wu yang terdengar serba salah: "Yang Mulia, Putri, sebaiknya Anda turun dan melihat sendiri."

Mendengar ucapannya itu, Yue Changji dan Guan Yu juga merasa penasaran, lalu ikut turun bersama kakak beradik Xiao Chengyan untuk memeriksa.

Seorang pemuda yang postur tubuhnya tampak mirip dengan Xiao Chengyan kini tengah terbaring di depan kereta kuda mereka. Xiao Chengyan mengangkat lentera untuk menerangi, dan ketika melihat jelas wajah orang tersebut, rona wajah kakak beradik itu seketika berubah drastis.

Di dalam hutan.

Seteguk air mata air yang dingin masuk ke dalam mulut, Xiao Chengyan perlahan sadar kembali.

Ia mengerang bangkit, dan setelah melihat punggung kakak beradik Xiao Chengyan, ia bertanya dengan nada lemah: "Apakah kalian berdua yang telah menyelamatkanku? Kebaikan besar kalian berdua ini pasti akan kubalas sekuat tenaga di masa depan."

"Heh, Xiao Chengzun, kamu pandai sekali berpura-pura," Xiao Chengyan mendengus dingin sambil membalikkan badan dan berkata, "Katakan bagaimana caramu akan membalas kebaikan kami?"

Xiao Chengzun memasang ekspresi terkejut: "Adinda?!"

Ia kemudian berlari terhuyung-huyung ke hadapan Xiao Chengyan, dan begitu melihatnya lagi ia langsung terkejut besar: "Kakak! Ternyata kalian yang menyelamatkanku!"

Melihat penampilannya itu, Xiao Chengyan dibuat tertawa saking jengkelnya.

Siapa sangka hal yang lebih mengejutkan baginya pun terjadi. Xiao Chengzun langsung memeluk erat kaki Xiao Chengyan sambil menangis histeris: "Tidak kusangka bisa bertemu Kakak di sini! Huhuhu... Perjalanan Ah Zun ini sungguh menderita, Kakak, sungguh sangat beruntung bisa melihatmu!"

Wajah Xiao Chengyan tampak tidak bagus, ia memandang orang yang bergelimang air mata dan air hidung di dekat kakinya dengan perasaan yang sangat rumit.

"Kapan kamu keluar kota menuju akademi?" tanyanya dengan nada dingin.

Xiao Chengzun menyeka ingusnya, lalu buru-buru menjawab, "Bulan lalu tanggal delapan, tadinya kami mau berangkat tanggal sepuluh, tapi Ayah tiba-tiba berubah pikiran pada siang hari tanggal delapan, dan aku bersama Adik Ketiga diusir keluar kota tanpa sempat menyiapkan apa pun."

"Ayah?" Xiao Chengyan menyipitkan mata menatapnya, lalu berkata geli, "Bukankah itu ayah kandungmu?"

Xiao Chengzun langsung berdiri dengan tersentak, menatap Xiao Chengyan dengan marah. "Ucapan macam apa yang Adinda katakan ini? Paman Kekaisaran adalah penguasa masa depan yang telah dianugerahi titah turun takhta oleh Kakek secara langsung, di dalam hatiku Paman Kekaisaran adalah satu-satunya Baginda di Tianwu. Ayah sebenarnya bersahabat karib dengan Paman Kekaisaran, seandainya tidak dihasut oleh orang jahat, bagaimana mungkin beliau berselisih sedemikian rupa dengan Paman Kekaisaran?"

Suasana di dalam hutan tadinya sangat sunyi, suara Xiao Chengzun yang sedikit bernada tangisan terdengar begitu menusuk telinga pada saat itu.

Xiao Chengyue merasa sangat kehabisan kata-kata, ia menatap sang kakak dengan ekspresi penolakan yang terpampang jelas di matanya.

Xiao Chengzun ini sejak kecil sudah terbiasa bersandiwara untuk menipu orang, kini tiba-tiba muncul di hadapan mereka dengan kebetulan seperti ini, ia memiliki firasat kuat bahwa ada masalah di baliknya.

Namun, Xiao Chengyan justru terdiam.

Zhou Wu mendatangi sisi Xiao Chengyan, lalu berbisik di dekat telinganya: "Yang Mulia, masalah ini pasti harus dicarikan cara untuk memberitahukannya kembali ke Tianwu, hanya saja bagaimana rencana Yang Mulia untuk menghadapi orang ini sekarang?"

"Menghadapi apa!" Xiao Chengzun mencengkeram erat lengan Xiao Chengyan, lalu berteriak keras: "Apa maksud ucapan Pengawas Zhou ini! Kami kakak beradik keluarga Xiao memiliki ikatan darah yang sama, tentu saja kami harus pergi bersama ke akademi untuk saling mendukung, dan di masa depan menyumbangkan tenaga bagi Tianwu! Kamu berani memecah belah persaudaraan kami, sungguh besar keberanianmu!"

"Kakak." Ia kembali menoleh dan mengadu sambil menangis: "Ah Zun... Ah Zun sudah lama tidak makan, lagi pula Adik Ketiga telah tiada di lembah, huhuhu... Sekarang aku hanya punya Kakak seorang tempat bergantung, Kakak, kumohon jangan tinggalkan aku!"