Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Kepercayaan Diri

Jarak dari Nanjing ke Xinjiang sekitar 3.600 kilometer lebih, dan jika memperhitungkan faktor cuaca, perjalanan ini paling lama hanya memakan waktu kurang dari lima jam. Durasi ini tidak bisa dikatakan lama, namun juga tidak singkat. Karena penggunaan ponsel dilarang di dalam pesawat, tidak ada hiburan yang bisa dilakukan, lagipula di antara rombongan ini tidak ada satu pun yang memiliki kegemaran bermain ponsel.

Setelah tiba di lokasi, waktu untuk beristirahat sangatlah terbatas. Oleh karena itu, sisa waktu luang ini hampir seluruhnya digunakan oleh mereka untuk memejamkan mata dan menenangkan pikiran, terutama si Janda Hitam yang bahkan menyempatkan diri untuk memakai masker wajah.

Ye Mingshang tidak terbiasa tidur di tempat yang ramai orang, terutama di tengah orang-orang asing, karena hal itu membuatnya merasa tidak aman. Jadi, sepanjang perjalanan dia hanya memejamkan mata. Namun bagi dirinya, memejamkan mata untuk menenangkan pikiran jauh lebih efektif daripada tidur.

Penerbangan kali ini berjalan lancar. Dalam waktu sedikit lebih dari empat jam, mereka tiba di tujuan, yakni Bandara Korla di Xinjiang selatan, yang terletak tepat di tepi Gurun Taklamakan.

Di Bandara Korla, serombongan orang sudah menunggu sejak awal. Begitu turun dari pesawat, puluhan pria mendatangi mereka untuk menjemput; mereka adalah anak buah Luo Chenghui.

Dengan menaiki mobil domestik biasa yang disewa, rombongan itu tiba di sebuah hotel bintang tiga. Alasan mereka memilih tempat ini adalah karena keramaian orang yang tidak diinginkan, serta pemeriksaan di hotel-hotel mewah cenderung lebih ketat terhadap barang-barang terlarang yang mereka bawa.

Nama hotelnya tidak perlu disebutkan, kita sebut saja Hotel Korla untuk saat ini.

Rombongan yang terdiri dari lebih dari dua puluh orang itu memesan dua lantai kamar yang telah dipesan sebelumnya. Karena jumlah mereka tidak sebanyak itu, banyak kamar yang dibiarkan kosong. Tujuannya sebenarnya adalah untuk mengecoh pihak lain yang memiliki tujuan serupa. Mereka bukanlah satu-satunya tim yang sedang mencari sang Profesor.

"Aduh! Kenapa kita harus menginap di tempat seburuk ini! Sungguh, aku ingin menginap di hotel bintang lima!"

Janda Hitam duduk di sofa lobi sambil merengek tanpa rasa malu.

Tidak ada yang memedulikannya. Semua orang bergegas mencari kamar masing-masing. Janda Hitam, yang merasa bosan karena tidak ada yang menanggapi, akhirnya mendengus kesal dan pergi.

Mengenai rencana memasuki gurun, Luo Chenghui telah membagikannya kepada semua orang sebelumnya. Malam ini mereka beristirahat, dan besok pagi-pagi sekali mereka akan mengikuti kafilah unta memasuki gurun dengan menyamar sebagai wisatawan. Mereka akan berangkat dari selatan, memasuki gurun dari sisi utara Taklamakan, lalu menuju Hutan Populus Euphratica Taklamakan, yang juga dikenal sebagai Pantai Permata.

Setelah sampai di Pantai Permata, mereka akan berpisah dengan kafilah unta dan melanjutkan perjalanan mengikuti iring-iringan kendaraan lain. Setelah itu, mereka akan bergerak ke selatan, menyusuri Sungai Tarim hingga jauh ke dalam gurun sejauh ratusan kilometer, di mana mereka akan menemukan sebuah oasis; di sanalah sang Profesor berada.

Karena hanya sang Profesor yang mengetahui pintu masuk ke Kediaman Dewa, dan ada lebih dari satu kelompok yang ingin menemukannya, tugas mereka adalah menemukan sang Profesor sebelum kelompok lain dan memaksanya untuk menunjukkan jalan masuk ke Kediaman Dewa.

Tugasnya terdengar sederhana, namun untuk menyelesaikannya sama sekali tidak mudah.

Ye Mingshang menggigit jarinya sambil duduk di tepi tempat tidur, tenggelam dalam pemikiran dengan dahi yang berkerut dalam.

"Sekarang semua fokus tertuju pada orang yang disebut 'Profesor' ini. Jika orang ini tidak ditemukan, maka semuanya akan sia-sia. Apalagi sekarang ada lebih dari satu tim yang mencarinya. Jika mereka menemukannya lebih dulu..."

Hati Ye Mingshang merasa tidak tenang. Ia merasa orang-orang itu menghalangi jalannya untuk mencari jati diri. Ia tidak mengerti apa yang menarik dari Kediaman Dewa yang bahkan sudah tidak memiliki dewa lagi di dalamnya. Sungguh, orang-orang ini pasti terlalu kaya dan tidak punya kerjaan.

Setelah makan seadanya, Ye Mingshang berbaring di tempat tidur namun tetap tidak bisa tidur. Bahkan untuk bermeditasi pun ia sulit menenangkan pikiran.

"Tidak, aku tidak bisa hanya diam menunggu seperti ini. Risikonya terlalu besar."

Ye Mingshang bangkit dengan satu gerakan, lalu mengeluarkan sebuah pedupaan kecil, mengisinya dengan beras ketan, dan menancapkan tiga batang dupa yang kemudian dinyalakan.

"Wahai roh pengembara, di manakah engkau berada? Tiga jiwa segera turun, tujuh sukma segera datang. Dari tepian sungai, tempat liar, kuil, desa, penjara istana, makam, hutan, hingga ketakutan dan jiwa yang hilang. Kini kupanggil Dewa Gunung, Jenderal Jalan, Penjaga Tanah, dan Dewa Dapur. Aku mengutus pesuruh untuk mencarimu. Kembalilah ke tubuh, bangkitkan semangat. Gerbang langit terbuka, gerbang bumi terbuka, utusan seribu mil membawa jiwa kembali. Roh Li Zhenhai, dengan perintah Taishang Laojun, segeralah kembali!"

Seiring dengan lantunan mantra tersebut, tiga batang dupa di pedupaan tiba-tiba terbakar dengan sangat cepat hingga tersisa separuhnya dalam waktu singkat.

Ye Mingshang mengerutkan kening, "Jaraknya agak jauh..."

Kemudian, ia membentuk segel dengan kedua tangannya dan menunjuk ke depan. Kilatan cahaya emas muncul, membuat laju pembakaran dupa melambat.

Namun meski begitu, dupa tersebut tetap terbakar dengan cepat, dan dalam waktu kurang dari satu menit, dua pertiganya sudah habis.

Sesaat kemudian, ketika dupa hanya tersisa sedikit, sesosok bayangan perlahan muncul di tengah kepulan asap.

"Siapa yang memanggilku?"

Suara yang berat namun dingin terdengar. Muncul sesosok hantu pria dengan tinggi lebih dari 180 sentimeter, bertubuh kekar, dengan bekas luka parang yang melintang di seluruh wajahnya.

"Scar, sudah lama tidak bertemu," sapa Ye Mingshang.

"Kau?!" hantu Scar terkejut.

...

"Begitulah masalahnya. Aku perlu menemukan orang itu secepat mungkin, jadi aku ingin meminta bantuanmu." Setelah menjelaskan situasinya secara singkat kepada hantu Scar, Ye Mingshang menyampaikan permintaannya.

"Hmm... Baiklah, aku setuju. Anggap saja ini untuk membalas budi padamu yang dulu," gumam hantu Scar sambil mengangguk.

"Terima kasih."

Seketika, hantu Scar berubah menjadi kepulan asap hijau dan menghilang dari kamar.

Alasannya meminta bantuan Scar ada dua. Pertama, kecepatan gerak hantu sangat cepat, sehingga bisa mencapai Pantai Permata dengan paling efisien untuk mencari sang Profesor.

Kedua, Ye Mingshang hanya memiliki hubungan dengan hantu Scar di antara semua hantu yang ia kenal, dan Scar memenuhi syarat untuk pemanggilan arwah. Selain itu, setidaknya Scar pernah berjuang hidup dan mati bersamanya, jadi jauh lebih bisa dipercaya daripada hantu asing.

Kekuatannya juga sangat kuat. Jika bertemu dengan tim lain, ia bisa mengganggu mereka dan membuat mereka tersesat di dalam gurun.

Satu jam kemudian, hantu Scar kembali.

"Sudah ketemu?" tanya Ye Mingshang.

"Ya," hantu Scar mengangguk.

"Lima kilometer di barat laut Pantai Permata terdapat sebuah oasis kecil. Ada sekelompok kecil tim yang berkemah di sana. Selain mereka, tidak ada orang lain di seluruh Pantai Permata."

"Terima kasih."

"Sama-sama. Hutang budiku sudah lunas, aku pergi sekarang."

Setelah berkata demikian, hantu Scar menghilang menjadi kepulan asap hijau.

"Oasis lima kilometer di barat laut Pantai Permata..."

Ye Mingshang bergumam pelan, sudut bibirnya membentuk senyuman tipis.

Hatinya kini tenang. Ia tidur dengan sangat nyenyak, baru saja berbaring sebentar, dengkurannya sudah terdengar nyaring.

Karena sudah beberapa hari tidak beristirahat dengan baik, dengkurannya terdengar sangat keras hingga membuat Janda Hitam yang berada di kamar sebelah mengetuk dinding dengan kesal.

"Brak! Brak! Brak!"

"Siapa orang sialan di sebelah yang mendengkur seperti mesin rusak itu? Cepat tutup mulutmu!"

Dia adalah orang yang datang paling terakhir, jadi dia tidak tahu siapa yang tinggal di sebelah. Jika dia tahu itu adalah Ye Mingshang, entah apakah dia masih berani bersikap sombong seperti itu.

Untungnya, Ye Mingshang tidur sangat nyenyak dan tidak mendengar apa pun, hingga ia terbangun keesokan harinya saat fajar.