Bab Seratus Enam Puluh Empat: Pertemuan Kembali

Bagi dirinya, sang kepala panti asuhan adalah sosok yang bagaikan seorang ayah. Sepanjang hidupnya, beliau tanpa pamrih merawat banyak anak yatim piatu seperti dirinya dan tidak pernah mengharapkan imbalan apa pun. Terlebih lagi, karena tidak adanya sumbangan maupun subsidi, beliau sering kali merogoh koceknya sendiri selama bertahun-tahun, mendedikasikan seluruh uang hasil jerih payahnya untuk anak-anak tersebut.

Bagi orang biasa, menghidupi satu anak saja bukanlah perkara mudah, apalagi beliau yang membesarkan belasan hingga puluhan anak! Demi anak-anak ini, beliau telah mencurahkan segenap tenaga dan pikiran, namun pada akhirnya tidak mendapatkan akhir yang baik. Demi menyelamatkan anak-anak di panti asuhan, beliau justru tewas terpanggang dalam kobaran api yang hebat.

Namun, orang sebaik itu kini dituduh melakukan pemerasan dan dihukum menderita di neraka? Bagaimana ini bisa diterima?!

"Keparat! Beraninya kalian!" Gigi Ye Mingshang bergemeretak, sepasang matanya melotot hingga nyaris menyemburkan api.

Pejabat bertubuh gempal itu juga sempat terkejut sesaat. Dalam hatinya ia berpikir, orang ini tadinya bersikap begitu ramah, mengapa tiba-tiba berubah menjadi begitu mengerikan? Setelah dengan bingung menggeser komputer dan melihat informasi yang tertera di layar, ia pun langsung paham.

Tadi ia terlalu sibuk menghitung uang sampai-sampai tidak sempat melihat dengan jelas informasi apa yang sebenarnya ditarik, lalu langsung mendorongnya begitu saja. Kini, setelah melihatnya kembali, ia pun mengerti alasan di balik kemarahan itu.

"Ini... Tuan, mungkin orang ini sangat berarti bagi Anda, tapi mohon kendalikan emosi Anda dan bersabarlah," ucap pejabat gempal itu dengan gemetar sambil menatap Ye Mingshang yang berwajah garang.

"Sabar? Kau menyuruhku bersabar? Coba lihat baik-baik, orang ini adalah orang yang sangat baik, orang terbaik yang pernah kutemui. Beliau menderita begitu banyak kesengsaraan demi anak-anak itu, dan jika bukan karena beliau, aku sudah mati di jalanan sejak dulu. Sekarang, kalian justru membiarkan orang sebaik itu menderita di neraka, bagaimana bisa aku bersabar?!" Ye Mingshang membelalakkan matanya yang lebar sambil meraung, tatapannya seolah-olah hendak memuntahkan api.

Pejabat gempal itu ikut terpancing emosinya dan membentak, "Tenangkan dirimu! Ini adalah alam baka, bukan tempat bagi kalian untuk berulah. Jika kau berteriak-teriak lagi, enyah kalian semua dari sini!"

Namun, gertakan dari pihak pengamat itu sama sekali tidak membuahkan hasil. Dalam amukan amarahnya, Ye Mingshang sama sekali tidak mempan dengan ancaman tersebut. Ia langsung mencengkeram kerah baju pejabat itu dan mengangkatnya dari kursi.

"Bawa aku ke Neraka Teratai Merah!"

...

Neraka Teratai Merah, sesuai dengan namanya, terpanggang oleh kobaran api sepanjang tahun, siang dan malam tanpa henti, setiap detik diselimuti oleh jilat-jilat api yang membara. Tempat ini laksana berada di tengah-tengah kelopak bunga yang bernyala-nyala, itulah sebabnya dinamakan Neraka Teratai Merah, atau Neraka Api.

Di ruang yang bernuansa merah menyala ini, api seolah-olah tidak akan pernah padam, terus-menerus berkobar sembari memamerkan suhu panasnya yang mengerikan. Para roh gentayangan yang dilemparkan ke Neraka Teratai Merah karena berbagai alasan, tak pernah lepas sesaat pun dari siksaan pemanggangan api. Kendati demikian, karena keunikan api tersebut, mereka hanya merasakan penderitaan yang tak berujung, namun tidak akan membuat jiwa dan raga mereka musnah tercerai-berai.

Dengan satu tangan mengangkat pejabat gempal itu, Ye Mingshang bergegas menuju Neraka Teratai Merah dengan penuh amarah. Di sepanjang jalan, beberapa gelombang utusan alam baka yang berusaha menghalangi berhasil dihantam hingga menderita luka parah oleh beberapa jurus ilmu hitam yang dilepaskan Ye Mingshang begitu saja. Kejadian itu membuat banyak orang ketakutan dan tidak berani maju, sehingga mereka hanya bisa mengepung dari kejauhan.

"Cepat, bantu aku menemukan kepala panti!" Setelah menyapu pandangan ke sekeliling dan tidak menemukan siapa pun, ia membentak pejabat gempal tersebut.

"Baik, baik, bawahan akan segera memberitahu pengurus di tingkat ini." Karena ketakutan, pejabat gempal itu buru-buru merogoh ponsel layar besar miliknya yang canggih untuk melakukan panggilan.

"Sialan! Beraninya membuat keonaran di alam baka, rupanya dia sudah bosan hidup!" Di ujung sana, setelah mendengar permohonan tolong dari pejabat gempal itu, pihak seberang langsung menutup telepon. Rupanya, mereka sedang mengumpulkan orang-orang di sana.

Pejabat gempal itu melirik Ye Mingshang dengan pasrah, memberi isyarat bahwa bukan hasil seperti inilah yang ia inginkan. Namun, Ye Mingshang sama sekali tidak peduli. Hari ini ia harus, dan wajib, menemui orang tersebut; betapa pun sengit pertarungannya, ia harus bisa bertemu dengannya.

Tak lama kemudian, seorang pria berbadan kekar bertelanjang dada muncul dengan memimpin sekitar dua puluh penjaga hantu yang memegang senjata. Seketika itu juga, ia melihat Ye Mingshang yang sedang mencengkeram pejabat gempal, lalu menunjuk ke arahnya dan berteriak, "Tangkap dia!"

Melihat kerumunan orang yang menyerbu ke arahnya, Ye Mingshang sama sekali tidak merasa gentar. Ia langsung melemparkan pejabat gempal itu ke samping dan menyongsong kerumunan tersebut.

Pertempuran berikutnya benar-benar merupakan pertarungan sepihak. Para penjaga hantu yang umumnya memiliki kekuatan tingkat pertapa Tao, atau paling tinggi hanya sebatas manusia sejati, sama sekali bukan tandingan Ye Mingshang yang telah berada di tingkat keabadian manusia.

Sang pengurus sudah sangat terkejut, bahkan pejabat gempal yang telah bersiap sebelumnya tetap merasa takjub luar biasa. Qiao An pun menonton dengan darah mendidih; ia sama sekali tidak menyangka bahwa sang guru—yang awalnya bersikap sangat sopan bahkan kepada seorang penjaga hantu—tiba-tiba saja mengamuk dan bertarung melawan sekelompok penjaga hantu dalam sekejap mata. Berkelahi melawan penjaga hantu di alam baka sama artinya dengan menampar wajah penguasa akhirat, benar-benar tindakan yang amat mendominasi.

Kekuatan para penjaga hantu ini sama sekali tidak sebanding dengan Ye Mingshang. Sekalipun mereka memegang senjata dan Ye Mingshang bertarung dengan tangan kosong, mereka tetap saja rapuh bagaikan kertas. Saat berhadapan dengannya, perbandingannya bagaikan jarak antara seorang bayi dan orang dewasa.

Tanpa membutuhkan waktu lama, satu demi satu dari dua puluh lebih penjaga hantu yang cukup tangguh itu bahkan tidak mampu menahan satu jurus pun di tangan pemuda tersebut. Seringkali pihak lawan hanya memerlukan satu jurus untuk menjatuhkan beberapa orang sekaligus, dan setiap orang yang terjatuh langsung kehilangan kemampuan bertarung, bahkan tidak mampu merangkak bangkit.

Ye Mingshang mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerah baju sang pengurus dan membentak dengan suara lantang, "Bawa aku menemukannya!"

Beberapa menit kemudian, Ye Mingshang muncul di hadapan lautan api yang membara. Di tengah lautan api tersebut terdapat sebuah pilar, di mana seorang lelaki tua yang kurus kering diikat erat dengan rantai besi yang tebal.

Dialah Li Ming启, kepala Panti Asuhan Warm Harbor, sekaligus salah satu orang terpenting dalam hidup Ye Mingshang.

Saat itu, lelaki tua tersebut sedang berdiri tegak di tengah lautan api dengan mata terpejam. Meskipun terpanggang oleh kobaran api, tidak ada sedikit pun rasa sakit atau kegelisahan di wajahnya, sangat kontras dengan para narapidana hukuman lainnya.

"Kepala Panti..." gumam Ye Mingshang. Ketika sosok yang dalam ingatannya sudah mulai tampak samar itu kini muncul di hadapan mata, hatinya bergolak hebat tak terkendali.

Kepala panti seolah merasakan sesuatu, perlahan-lahan membuka matanya. Ia menatap sosok di luar kobaran api di kejauhan dengan sedikit kebingungan.

"Anak ini datang untuk mencariku? Kenapa terlihat agak familiar, siapakah dia..."

Kepala panti mengerutkan kening sambil merenung. Tiba-tiba, secercah kilatan melintas di benaknya, dan sesosok tubuh kurus tumpang tindih dalam ingatannya. "A-Jin? Kau adalah A-Jin!" seru lelaki tua itu dengan terkejut. Namun, karena pengaruh kobaran api, suaranya tidak dapat keluar.

Meskipun tidak dapat mendengar suaranya, Ye Mingshang dapat melihat gerakannya. Ia tahu bahwa kepala panti telah mengenali dirinya, membuat hatinya merasa hangat seketika.

"Beliau masih mengingatku... Beliau masih mengingatku..." Ye Mingshang tidak kuasa menahan air matanya. Ini adalah kedua kalinya ia meneteskan air mata demi lelaki tua ini; yang pertama adalah karena kepergiannya, dan yang kedua adalah karena pertemuan kembali.

"Kepala Panti! Ini aku! Aku A-Jin! Ini aku!" Ye Mingshang berteriak sekencang-kencangnya ke arah lautan api, kemudian melangkah dengan mantap dan tanpa ragu menerjang masuk ke dalam kobaran api tersebut.