Bab Seratus Empat Puluh Dua: Menemui Profesor

"Luar biasa!"

Janda Hitam menyeka keringat di dahinya. Ia tidak memedulikan ular gurun yang sedang sekarat, melainkan melangkah anggun menghampiri pria itu dan meletakkan tangannya yang lembut di bahu sang pria.

"Ah..." Pria itu tidak menyangka Janda Hitam akan bertindak begitu langsung, sehingga ia merasa sedikit canggung.

Janda Hitam perlahan mendekatkan tubuhnya, mengelus wajah pria itu, lalu berjinjit dan mencium pipinya. Di tengah kegugupan dan tubuh pria yang gemetar, ia berbisik di telinganya dengan napas seharum bunga.

"Terima kasih sudah mengingatkanku. Malam ini... datanglah ke tendaku..."

"Hehehe..."

Setelah berucap demikian, Janda Hitam pun berlalu dengan tawa kecil.

Pemuda dari kafilah itu menelan ludah, jantungnya berdegup kencang. Sebagai pria yang belum berpengalaman dalam hal asmara, wajahnya memerah padam. Untungnya, kulitnya yang gelap akibat terik matahari dan terpaan angin membuat rona merah itu tidak terlalu terlihat.

"Hahaha! Kau beruntung sekali, Nak."

"Dasar bocah, kau punya nyali juga! Hahaha!"

"Wanita secantik itu, seandainya aku yang diajak, aku rela mati saat itu juga."

"Bocah ini akhirnya benar-benar akan tumbuh menjadi pria sejati!"

Para pria di kafilah itu berdatangan, menepuk bahu pemuda tersebut sambil menggodanya. Selain mereka, orang-orang lain hanya menatap pemuda Tatar yang malu-malu itu dengan tatapan iba.

Ular yang tertancap di pohon itu dibiarkan mati begitu saja tanpa ada yang mengurusnya. Orang-orang kafilah merasa heran, namun karena mereka tidak terlalu menyukai daging ular, mereka pun tidak mengambilnya. Tidak ada yang menyadari bahwa di bawah pohon itu, serangga-serangga pemakan daging yang sempat menyentuh bangkai ular tersebut berjatuhan satu per satu.

Ular itu memang beracun, tetapi Janda Hitam jauh lebih beracun...

Hari perlahan mulai mendingin.

Di sekeliling api unggun, mereka menyantap nasi dengan lauk daging ular bakar sambil menikmati pemandangan gurun yang indah. Perlahan, matahari terbenam dan bulan mulai terbit. Selain beberapa orang yang berjaga di kejauhan, sisanya masuk ke dalam tenda untuk beristirahat, mengisi tenaga demi menghadapi tantangan alam esok hari.

Sebuah tenda terbuka secara diam-diam. Di bawah sinar bulan, seorang pemuda Tatar berjalan membungkuk dengan langkah mengendap-endap menuju tenda berwarna merah muda milik Janda Hitam.

"Hei!"

Tenda terbuka, sebuah tangan yang lentik menarik kerah baju pemuda Tatar itu ke dalam.

Melihat kejadian di sana, Ye Mingshang menggelengkan kepala. Nafsu adalah pedang yang siap menebas leher, dan pria itu kemungkinan besar akan menghadapi pedang tersebut malam ini. Kasihan sekali, baru saja ingin merasakan pengalaman pertama, justru akan menjadi pengalaman terakhirnya.

Bulan bersinar terang di langit yang minim awan, namun sepotong awan tertiup angin dan perlahan menutupi cahaya bulan.

Dalam kegelapan, sesosok bayangan diam-diam keluar dari tenda. Setelah menghindari para penjaga yang sedang berpatroli, ia berlari cepat ke arah barat laut.

"Aku harus, aku harus menemukan sang Profesor. Hanya dia yang bisa membawaku kembali ke tempat itu..."

Orang ini tidak lain adalah Ye Mingshang.

Saat ini, satu-satunya orang yang mampu menemukan "Kediaman Dewa" adalah sang Profesor. Namun, bukan hanya satu pihak yang mengincar Kediaman Dewa. Ia harus menemukan sang Profesor sebelum orang lain. Ia ingin pergi ke "Kediaman Dewa" seorang diri.

Itu adalah tempat terpenting baginya, tempat yang menyimpan kenangan dari berbagai kehidupan lampaunya. Bagaimana mungkin ia membiarkan orang lain menodainya!

...

Di sebuah oasis kecil lima kilometer di barat laut Pantai Permata.

"Profesor, menurut Anda apakah kita bisa masuk ke Kediaman Dewa dengan lancar kali ini?" tanya seorang pria berkepala plontos sambil menyantap daging bakar.

Seorang pria tua berusia sekitar tujuh puluh tahun dengan kulit kering dan janggut berantakan, sedang menyesap minuman hangat. "Bisa. Selama kita bisa menemukan rekan yang kuat, kita pasti bisa."

"Kapan rekan itu akan datang?" tanya pria berkepala plontos itu lagi.

"Sebentar lagi. Aku sudah meninggalkan petunjuk. Aku yakin tidak lama lagi, beberapa teman yang kompeten akan bergabung dengan kita..." Kelopak mata sang Profesor sayu, namun matanya yang keruh tampak sangat tajam, bahkan sesaat memancarkan kilau seperti bintang.

Tiba-tiba, terdengar suara gesekan di kejauhan.

"Siapa di sana?!" Pria berkepala plontos itu segera berdiri dan meraih tongkat di sisinya.

Sang Profesor tetap tenang, menatap ke arah kegelapan di kejauhan dan berkata, "Teman mana yang datang? Silakan keluar untuk menampakkan diri."

Langkah kaki terdengar, dan dari kegelapan muncul seorang pemuda. Di tengah malam yang suhunya di bawah nol derajat, ia hanya berpakaian sangat tipis.

"Anda Profesor?" Ye Mingshang menatap tajam pria tua yang hampir berusia senja itu.

Profesor mengangguk. "Benar. Tidak tahu siapa adik kecil ini?"

Ye Mingshang tidak menjawab pertanyaannya, melainkan langsung berkata, "Bawa aku ke Kediaman Dewa."

Profesor tersenyum dan menggeleng. "Bisa saja, tapi... apa alasannya?"

"Bocah sombong! Jangan sok tahu kau, kalau tidak, aku akan menghabisimu!" Pria berkepala plontos itu mengayunkan tongkat kayunya sebagai ancaman.

Ye Mingshang tidak bicara, ia hanya menoleh dan menatap pria itu dengan tenang. Tatapan yang tenang itu justru membuat nyali pria itu menciut.

"Kenapa kau menatapku! Kalau kau menatapku lagi, aku hajar kau!"

"Sialan! Masih berani menatap? Rasakan tongkatku!"

Pria berkepala plontos itu melotot, lalu melangkah maju dengan tongkat di tangan.

"Aku akan mengirimmu ke akhirat..."

Kata 'akhirat' belum sempat terucap, ia merasakan sesuatu yang dingin di dahinya hingga nyalinya menciut. Ia menelan ludah dan melirik ke atas.

"Mama!"

Pria berkepala plontos itu berteriak kaget, kakinya gemetar, dan tongkatnya terlepas dari genggaman.

"Ka-kakak, maafkan sikapku yang buruk. Anda orang yang besar hati, jangan masukkan ke dalam hati..."

Pria itu memohon dengan suara gemetar. Ye Mingshang tidak bicara, ia hanya mendorong moncong pistolnya lebih dekat ke dahi pria itu.

"Ka-kakak! Aku salah! Kumohon jangan tembak. Aku punya ibu yang baru saja dimakamkan dan anak yang belum lahir. Tolong ampuni aku."

Melihat pria berkepala plontos yang bersujud dengan tangan terangkat, ekspresi Ye Mingshang menjadi aneh. "Orang ini terlihat garang, kenapa begitu pengecut? Rupanya memang tidak bisa menilai orang dari penampilannya."

"Hahaha! Banyak orang yang punya pistol, tapi kalau hanya mengandalkan satu pistol sebagai alat tawar, apakah aku harus menyebutmu terlalu percaya diri atau terlalu naif?"

Profesor tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak merasa takut meski lawannya memegang pistol. Bahkan saat ia tidak memiliki siapa pun di sisinya dan tidak bersenjata, itulah wibawa seorang pria sejati!

Ye Mingshang memuji dalam hati, namun di luar ia tetap tenang. "Bawa aku ke Kediaman Dewa."

Begitu ia selesai bicara, seorang pria berbadan kekar berpakaian hitam muncul tanpa suara di sisi kirinya, memegang pistol tipe 54 dengan moncong hitam yang diarahkan tepat ke kepala Ye Mingshang.

"Jatuhkan senjatamu," perintah pria berbaju hitam itu dengan suara berat.

Pria berkepala plontos itu merasa mendapat dukungan setelah temannya datang, lalu berdiri dengan percaya diri.

"Hehehe! Nak, lebih baik kau menyerah saja sekarang. Kalau kau punya nyali, tembaklah kakekmu ini, kalau tidak, jatuhkan senjatamu..."

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, kata 'itu' tertahan di tenggorokannya.

Pemuda tadi masih berdiri tegak di tempatnya, sementara rekannya sudah terkapar di tanah dua meter darinya. Pria itu kini memegangi pergelangan tangannya sambil menjerit kesakitan. Terlihat jelas bahwa tangan kanannya yang tadi memegang pistol kini terpelintir hingga 90 derajat, dengan darah yang mengucur deras.