Bab Seratus Dua Puluh: Peti Mati di Dalam Sumur

Aku tersentak kaget dan segera menarik Liu Shan, tetapi saat itu ia seolah-olah kerasukan. Ia meronta sekuat tenaga, berusaha melompat ke dalam sumur.

Tidak ada pilihan lain. Aku kembali membuat Liu Shan pingsan, lalu menyeretnya menjauh dari sumur itu sebelum kembali ke tepi sumur.

Barulah aku menyadari bahwa di dalam sumur itu ternyata terdapat sebuah peti mati.

Peti mati tersebut tergantung terbalik dengan seutas rantai besi. Sekilas saja sudah tampak bahwa peti itu diselimuti hawa hitam yang sangat pekat. Setelah kupastikan, suara yang seolah memiliki kekuatan sihir itu ternyata berasal dari dalam peti mati tersebut.

Semakin dekat aku melangkah, suara itu terdengar semakin jelas. Bahkan dengan perlindungan Mantra Cahaya Emas, suara itu tetap menimbulkan dorongan aneh dalam hatiku—dorongan yang membuatku ingin ikut melompat ke dalam sumur.

Aku menahan dorongan itu sekuat tenaga, lalu mencoba menarik rantai besi tersebut.

Namun, di luar dugaanku, aku hanya perlu menariknya dengan ringan dan seluruh peti mati itu langsung terangkat dengan mudah. Rasanya seolah-olah ada sesuatu dari bawah yang menopangnya, lalu ketika kutarik, benda itu sekalian mendorong peti tersebut ke atas.

Meski begitu, saat peti mati itu jatuh ke tanah, bunyinya tetap seperti benda berat yang menghantam permukaan bumi. Dentuman keras mengguncang debu di sekitarnya. Secara naluriah aku melihat ke dalam sumur, tetapi pemandangan itu seketika membuat kulit kepalaku meremang.

Walaupun hanya diterangi malam, aku masih dapat melihat dengan jelas bahwa seluruh sumur itu seolah dipenuhi tulang-belulang. Peti mati yang tergantung terbalik tadi menindih tulang-tulang tersebut. Di atas tulang-tulang itu, bayangan-bayangan samar melayang seperti kabut.

Itu adalah jiwa-jiwa.

Jiwa-jiwa yang entah sudah berapa lama terperangkap di tempat ini, tetapi tak pernah mampu meninggalkannya.

Dan alasan aku bisa menarik peti mati itu dengan begitu mudah, kemungkinan besar adalah karena bantuan mereka.

Benar saja, pada saat itu aku kembali mendengar raungan-raungan penuh penderitaan. Suara-suara itu terdengar dari dalam sumur, seakan-akan sedang memohon.

Mereka memohon kepadaku. Mereka memintaku membantu mereka keluar dari tempat itu.

Tanpa sadar aku menarik napas dalam-dalam.

Berapa banyak orang yang harus mati sampai sebuah sumur dipenuhi tulang-belulang?

Terlebih lagi, jika tidak salah, mereka semua sudah mati sejak lama. Mereka bukan dibunuh oleh Wang Shouyi dan Tuan Zhang. Kalau begitu, bukankah mungkin mereka dibunuh oleh pemilik rumah ini?

Sebelum datang kemari, dari penyelidikan Liu Shan, aku sudah mengetahui bahwa rumah ini dibangun oleh seseorang yang dahulu berhasil meraih gelar sarjana tingkat ketiga dalam ujian kekaisaran, kemudian mengasingkan diri di tempat ini.

Namun tak lama kemudian, ia juga meninggal secara misterius.

Sekarang, mungkinkah kematiannya sebenarnya tidaklah misterius? Mungkinkah ia mati karena suatu alasan tertentu… dan alasan itu berkaitan dengan sesuatu yang menurut Wang Shouyi dan Tuan Zhang dapat membantu mereka menjadi makhluk abadi?

Tanpa sadar aku memandang peti mati tersebut.

Tak lama kemudian, sebaris tulisan di atas peti itu menarik perhatianku.

Tulisan itu bukan berasal dari zaman ini. Namun, berkat ajaran Orang Gila Tua sebelumnya, aku tidak asing dengan aksara tersebut. Bentuknya hampir sama dengan tulisan pada kitab Tongshen.

“Xu Dahai, sarjana tingkat ketiga dari Desa Keluarga Xu, berhasrat menempuh jalan menuju keabadian. Hari ini, ia menjadikan dirinya sendiri sebagai dasar pendakian menuju alam dewa, mempersembahkan seribu jasad berdarah, memohon kepada Dewa Penjaga Kota agar menganugerahkan jodoh keabadian. Seratus tahun kemudian ia akan hidup kembali dan sejak saat itu menjadi makhluk abadi!”

Setelah membaca kalimat itu, untuk sesaat aku tidak tahu harus berkata apa.

Dari tulisan tersebut, aku sudah dapat memastikan bahwa orang di dalam peti ini adalah pemilik rumah ini. Ia bukan meninggal secara misterius pada masa lalu, melainkan memasukkan dirinya sendiri ke dalam peti mati demi menjadi makhluk abadi.

Dan di dalam sumur ini, jika tidak salah, terdapat lebih dari seribu orang tak bersalah.

Namun, itu bukanlah bagian yang paling penting.

Yang paling penting adalah sebutan Dewa Penjaga Kota.

Artinya, Xu Dahai, sarjana tingkat ketiga itu, kemungkinan memperoleh semacam petunjuk dari Dewa Penjaga Kota, lalu melakukan semua ini.

Tetapi sekalipun ia menerima petunjuk dari Dewa Penjaga Kota, mengapa ia masih harus membunuh seribu orang?

Mungkinkah itu juga salah satu petunjuk dari Dewa Penjaga Kota?

Saat memikirkan hal itu, kelopak mataku berdenyut.

Sebelumnya, di Desa Xiawei, Dewa Penjaga Kota membunuh keluarga Xu Er demi memperoleh tubuh yang tidak menua dan tidak mati. Ia bahkan hendak mengolah putri Xu Er menjadi tulang abadi yang tak dapat membusuk, lalu meminjam tubuh itu untuk mengembalikan jiwanya.

Dari sini saja sudah dapat terlihat bahwa Dewa Penjaga Kota sama sekali tidak seperti yang dibayangkan orang-orang. Mereka bukanlah “dewa” sejati, dan mereka juga tidak benar-benar berniat melindungi rakyat di suatu wilayah.

Demi kepentingan pribadi, mereka pun sanggup melakukan hal-hal yang bertentangan dengan kehendak langit dan keadilan.

Li Bowen pernah menyatakan hal itu ketika membunuh Dewa Penjaga Kota di Desa Xiawei.

Kalau begitu, apakah itu berarti bahwa seratus tahun lalu, makhluk abadi yang masih hidup di Desa Fengling membantai Dewa Penjaga Kota karena Dewa Penjaga Kota di Desa Fengling telah melakukan sesuatu?

Kalau begitu, apakah ini juga berarti bahwa…

Dewa Penjaga Kota…

Aku tidak berani melanjutkan pemikiran itu. Semakin jauh aku memikirkannya, semakin sulit dipercaya semuanya, karena hal itu hampir meruntuhkan seluruh pemahamanku sebelumnya, termasuk perkataan Si Perokok Tua kepadaku.

Dewa Penjaga Kota memanggil para penjaga untuk menghadap, lalu memilih seseorang untuk menjadi Penjaga Desa.

Tugas Penjaga Desa adalah menggantikan Dewa Penjaga Kota untuk melindungi seluruh penduduk sebuah desa.

Namun, setelah meninggalkan Desa Niang’er, semua yang kualami seolah-olah terus mengatakan kepadaku bahwa hal itu hanyalah kebohongan. Dewa Penjaga Kota sama sekali tidak melindungi rakyat di suatu wilayah.

Mereka munafik, bahkan kejam.

Hanya saja, aku tidak percaya Si Perokok Tua tidak mengetahui semua ini.

Namun, dialah yang memberitahuku tentang pemanggilan para penjaga oleh Dewa Penjaga Kota.

Kalau begitu, mungkinkah masih ada rahasia lain di balik semua ini?

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku menenangkan pikiranku. Kemudian, tanpa ragu, aku mendorong tutup peti mati itu hingga terbuka.

Pada saat yang sama, seonggok kerangka putih terlihat di hadapanku. Di atas tengkoraknya tertempel selembar jimat merah yang aneh.

Di balik jimat itu, aku melihat bayangan hitam samar.

Itu adalah jiwa.

Jiwa tersebut seolah-olah disegel oleh jimat merah aneh itu, terperangkap di dalam kerangka dan tidak mampu pergi.

Dan suara panggilan yang penuh daya tarik tadi tampaknya juga berasal dari jiwa itu.

Apakah ia jiwa Xu Dahai, sarjana tingkat ketiga itu?

Aku menatap jiwa tersebut. Setelah ragu sejenak, aku tetap mengulurkan tangan dan merobek jimat merah aneh itu.

Begitu jimat itu terlepas dari kerangka, jiwa tersebut langsung menerobos keluar.

Tak lama kemudian, aku mendengar suara tangisan yang dipenuhi keengganan dan kebencian.

“Dewa Penjaga Kota menipuku…”

Namun, sesaat setelah suara itu terdengar, jimat merah yang berada di tanganku tiba-tiba terlepas dengan sendirinya. Jimat itu langsung melayang dan menempel pada jiwa tersebut.

Dalam sekejap, jiwa itu berubah menjadi kabut lalu menghilang.

Jimat tersebut juga ikut lenyap.

Semuanya terjadi secepat kilatan petir. Aku bahkan tidak sempat bereaksi.

Aku hanya samar-samar merasakan bahwa jimat merah itu memiliki kekuatan yang sangat kukenal.

Kekuatan Dewa Penjaga Kota!

Mataku tanpa sadar menyipit.

Saat itu, di Desa Xiawei, perasaan yang diberikan Dewa Penjaga Kota kepadaku sangat mirip dengan perasaan yang kurasakan dari jimat ini.