Bab Seratus Tujuh Belas: Pilihan Makoli

Hah!

Seiring dengan hembusan napas panjang Tang Qi, sebuah simpul rambut yang terikat sangat erat di hadapannya perlahan terurai di bawah tuntunan jari-jemarinya yang sabar. Simpul itu terdiri dari tiga helai rambut: dua helai berwarna hitam dan satu helai berwarna merah tua.

Tanpa ragu, begitu simpul terurai, Tang Qi segera mengalihkan pandangannya ke udara di depannya. Benar saja, tiga sosok gadis cantik muncul di hadapannya secara bersamaan.

Dua dari gadis itu tampak berasal dari wilayah atau suku yang sama, memiliki rambut hitam dan kulit berwarna cokelat yang memancarkan aura penuh vitalitas dan kesehatan. Sementara gadis ketiga memiliki rambut yang berkilau seperti api, dan di tangannya tergenggam sebilah pedang tipis dengan bentuk yang ganjil.

Saat tatapan Tang Qi tertuju pada mereka, ketiga gadis itu hampir secara bersamaan mendekat dan masing-masing memberikan kecupan kepadanya.

"Deng... deng deng."

Sebelum ia sempat mengagumi keberuntungannya kali ini, dua gumpalan fragmen informasi meledak di dalam benaknya, memaksanya untuk secara naluriah mencerna informasi tersebut. Di saat yang sama, ia tidak lupa memberikan balasan kepada para gadis itu.

Di tengah senyum kelegaan mereka, Tang Qi menerima dua jenis pengetahuan.

[Anda memperoleh satu pengetahuan!]
[Anda telah mempelajari Identifikasi Tanaman!]
...
[Anda memperoleh satu pengetahuan!]
[Anda telah mempelajari Ilmu Pedang Tipis!]

"Eh?"

Kejutan Tang Qi bukan hanya karena pengetahuan yang ia terima kali ini bukanlah bahasa, melainkan juga karena jenis pengetahuan yang kedua. Ini adalah pertama kalinya ia mendapatkan pengetahuan bertarung.

Namun, ia tidak mengabaikan pengetahuan pertama. Dibandingkan dengan ilmu bertarung yang belum diketahui kekuatannya, Tang Qi bisa menebak dari namanya bahwa Identifikasi Tanaman adalah pengetahuan yang mungkin paling membantunya dari semua yang ia dapatkan melalui Simpul Rambut Ajaib sejauh ini.

[Identifikasi Tanaman: Sebuah keterampilan yang membutuhkan banyak latihan dan pembelajaran untuk dikuasai. Mempelajarinya dapat membantu Anda mengenali berbagai tanaman berbahaya dengan cepat. Ini juga merupakan salah satu pengetahuan wajib bagi profesi seperti peracik obat atau ahli tanaman spiritual.]
[Fragmen Informasi: Pengetahuan Anda tentang farmakologi bertambah. Peluang keberhasilan saat memodifikasi atau meracik obat-obatan terkait tanaman akan meningkat.]

"Ternyata, ini kabar baik." Tang Qi menatap fragmen di dalam benaknya dengan sudut bibir terangkat.

Dua gadis berambut hitam itu kemungkinan besar berasal dari suku atau negeri yang lebih primitif. Tanpa sistem medis yang mapan, mereka terpaksa bergantung pada berbagai tanaman obat, sehingga melatih pengalaman dan pengetahuan yang kaya dalam hal identifikasi tanaman. Pengetahuan yang mereka wariskan ini menjadi pelengkap yang sangat berarti bagi ilmu farmakologinya.

Dengan penuh rasa puas, Tang Qi beralih ke pengetahuan kedua, yaitu ilmu bertarung.

[Ilmu Pedang Tipis: Sejenis ilmu pedang khusus. Meskipun kelahirannya lebih bersifat simbolis daripada praktis, jika dipadukan dengan pedang tipis yang tepat, dalam situasi tertentu, ini adalah ilmu pedang dengan daya rusak yang mengerikan.]

"Ilmu pedang ini, mungkin lebih cocok untuk wanita?" Tang Qi diam-diam mencerna pengetahuan tersebut lalu memberikan penilaian.

Untuk ilmu bertarung, Tang Qi selalu menerimanya dengan tangan terbuka. Namun, ilmu pedang tipis ini memang terasa agak tanggung. Baik digunakan sendiri maupun dikombinasikan dengan kemampuan Tubuh Kabut, ia jauh kurang praktis dibandingkan dengan Teknik Bertarung Chaga. Lagipula, untuk mengeluarkan kekuatannya, ia harus mencari pedang tipis yang cocok.

Untuk pertarungan jarak dekat, Tang Qi lebih terbiasa dengan pisau tulang yang dimilikinya saat ini.

Kebencian Heige!

Jika Tang Qi menggunakan pisau tulang luar biasa ini dengan kekuatan penuh, kerusakannya akan sangat mengerikan. Terutama bagi makhluk yang terluka oleh Kebencian Heige, meskipun hanya luka kecil yang tidak berarti, mereka akan merasakan siksaan dari "Kekuatan Penderitaan". Dibandingkan dengan itu, ilmu pedang tipis tidak memiliki daya saing.

"Namun, meski terasa tanggung, bagaimanapun ini adalah sebuah pengetahuan. Penyihir mana pun tidak akan merasa pengetahuannya sudah cukup."

Setelah menghela napas, Tang Qi melirik ke luar celah jendela. Hari sudah mulai senja. Tang Qi mengerutkan kening sedikit. Sepanjang hari, ia hanya berhasil mengurai satu simpul? Apakah aliran waktunya tidak normal? Atau karena... alasan simpul itu sendiri?

"Sepertinya, semakin ke belakang, simpul semakin sulit diurai. Sejalan dengan itu, peluang mendapatkan pengetahuan tampaknya juga meningkat. Apakah karena era simpul tersebut?"

Tang Qi memegang simpul ajaib di tangannya, sebuah dugaan muncul di benaknya. Karena pengaruh gelombang spiritual, semakin dekat dengan era kalender baru, peluang munculnya hal-hal luar biasa semakin rendah, dan sebaliknya. Bukankah ini berarti, di masa depan, setiap kali ia mengurai satu simpul, peluang mendapatkan pengetahuan luar biasa akan meningkat pesat? Jika benar demikian, itu menjelaskan mengapa Tang Qi harus menghabiskan waktu seharian penuh hanya untuk mengurai satu simpul. Kesulitan dan keuntungan selalu saling berkaitan.

"Mari kita buktikan lain kali. Sekarang, ada satu celah yang perlu ditutup."

"Jika keberuntungan berpihak padaku, mungkin aku bisa mendapatkan seorang bawahan tambahan."

Tang Qi tidak terburu-buru untuk membuktikannya. Ia memasukkan simpul itu ke dalam saku, melirik langit di luar, lalu bangkit, merapikan pakaiannya, dan berjalan menuju meja kerja.

Di dalam kotak pendingin di meja kerja, Tang Qi mengambil dua jenis ramuan: Bahasa Gumo dan Amnesia. Setelah terdiam sejenak, ia mengambil satu ramuan lagi dari brankas, lalu dengan cepat meninggalkan bangunan kecil itu.

Ia kembali menyewa kereta kuda beberapa blok dari kampus dan berhenti di tempat yang sama dengan kunjungan sebelumnya.

...

Di dalam kereta kuda yang luas, dua sosok duduk berhadapan. Macaulay yang penuh bintik-bintik duduk tegak dengan sangat tegang. Ia merasa gugup tanpa alasan yang jelas. Bertemu kembali dengan "orang besar" seharusnya membuatnya senang, apalagi setelah menyelesaikan tugas sebelumnya, ia mendapatkan imbalan yang sangat besar. Apakah sekarang ia akan menerima tugas kedua?

Saat Macaulay sedang menebak-nebak dengan cemas, suara Tang Qi yang datar dan sulit dibaca emosinya terdengar.

"Macaulay, saat pertama kali kita bertemu, aku membiarkanmu membuat pilihan."

"Sekarang, kau perlu memilih sekali lagi. Kali ini akan menentukan nasib masa depanmu."

"Kau hanya punya satu kesempatan."

Suara Tang Qi menusuk telinganya. Jantung Macaulay berdegup kencang. Meskipun ia hanyalah seorang pengemis kecil, sejak ia membuat pilihan pertamanya dan berhasil menyelesaikan tugas untuk Tang Qi, aura khusus mulai tumbuh dalam dirinya. Saat ini, ia merasa dengan sangat tajam bahwa sebuah keputusan yang sangat penting bagi hidupnya sedang terbentang di depan mata.

Dua botol ramuan muncul di kedua tangannya. Bersamaan dengan itu, suara yang sangat dingin dan terkesan seperti pengamat muncul lagi.

"Pilihlah ramuan di tangan kananmu. Kau mungkin akan mati, tapi ada kemungkinan kau akan mendapatkan kekuatan besar, kekuatan yang membuatmu benar-benar layak bekerja untukku."

"Pilihlah yang satunya, kau akan melupakan segala sesuatu tentangku, namun kau akan mendapatkan kekayaan yang melampaui imajinasimu, kekayaan yang cukup untuk menjamin sisa hidupmu tanpa rasa khawatir."

"Deg... deg... deg... Hah!"

Saat suara Tang Qi berhenti, pandangan Macaulay tertuju pada dua ramuan yang berbeda. Ajaibnya, detak jantungnya yang kencang tiba-tiba menjadi tenang. Ia merasa seolah memasuki kondisi yang sangat aneh namun tenang.

Tanpa keraguan sedikit pun, ia segera membuat pilihannya.