Bab 119: Tumor Berbahaya di Kota Mase

“Tuan, saya rela mengorbankan nyawa demi Anda.”

Macaulay berlutut dengan satu kaki di dalam kereta, kepalanya tertunduk, suaranya dipenuhi keteguhan hati, seolah-olah itulah cita-cita yang selama ini diinginkannya.

Jika seseorang mendekat dan memperhatikannya, mereka akan mendapati bahwa tubuh Macaulay sedang sedikit gemetar. Bukan karena ia berbohong, melainkan karena ia masih belum pulih dari luapan kegembiraan dan kegairahan.

Ia adalah pengemis kecil yang cerdik. Dari beberapa gelandangan tua, ia pernah mendengar sejumlah legenda aneh. Sebagai warga Federasi, tentu saja ia juga pernah mendengar kisah tentang “Dua Belas Santo”. Hanya saja, selama ini ia mengira kisah itu hanyalah kisah belaka.

Sampai beberapa saat yang lalu, ketika ia meminum sebotol ramuan yang tampak seperti air jernih.

Ia sulit menggambarkan perasaannya saat itu. Ia hanya tahu, seandainya Tuan tidak menahannya pada saat yang genting, mungkin saat ini ia sudah tak mampu mengendalikan diri dan melompat keluar dari kereta, melayang di udara bagaikan angin sepoi-sepoi.

Tentu saja, itu hanyalah khayalannya. Ramuan Kecepatan tidak mungkin membuatnya menjelajahi kehampaan.

Namun satu hal dapat dipastikan: kakinya yang cacat tak lagi memengaruhi kecepatannya. Begitu bergerak, ia mampu meledakkan kecepatan yang nyaris setara dengan kecepatan monster.

“Bangunlah. Kau hanya bekerja untukku, bukan budakku.”

Tang Qi menatap Macaulay yang sudah sepenuhnya menghayati perannya, lalu berkata dengan tenang.

Ia tidak terus-menerus menanamkan perintah “setia kepadaku”, melainkan menekankan bahwa Macaulay bekerja untuknya. Itu dilakukan untuk mencegah segala sesuatu berkembang secara berlebihan.

Bagaimanapun juga, yang dibutuhkan Tang Qi hanyalah seorang bawahan yang setia, bukan seorang prajurit yang rela mati.

Ia dapat memahami kegembiraan Macaulay saat ini.

Seorang pemuda yang telah lama hidup sebagai penyandang disabilitas mungkin tampak tidak memedulikan kemampuan bergeraknya dan tidak merasa rendah diri, tetapi mustahil ia sama sekali tidak memendam perasaan apa pun mengenai hal itu.

Ramuan Kecepatan telah menutupi kekurangan tersebut.

Kini Macaulay hanya cacat secara lahiriah. Dalam hal kecepatan, ia mungkin belum dapat dikatakan bagaikan hantu, tetapi setidaknya ia mampu menandingi cheetah dan binatang sejenisnya.

Tentu saja, itu hanya kecepatan. Ia belum memiliki kekuatan luar biasa lainnya—setidaknya untuk sementara ini.

“Kau membutuhkan waktu untuk membiasakan diri dengan kemampuanmu. Selama masa itu, kau harus bersembunyi. Beberapa anak buahmu juga harus menghilang untuk sementara. Jangan lagi memperluas wilayah, melainkan berdiam diri sepenuhnya sampai tugasku berikutnya tiba. Mengerti?”

“Ya!”

Macaulay menerima perintah Tang Qi tanpa keraguan sedikit pun.

Sebelum Macaulay turun dari kereta, Tang Qi seakan teringat sesuatu. Tatapannya berkilat samar, lalu ia menambahkan, “Setelah terbiasa dengan kemampuanmu, sebaiknya kau mempelajari beberapa pengetahuan dan teknik bela diri. Sekarang kau seharusnya sudah memiliki sedikit kemampuan untuk melindungi diri.”

“Baik, Tuan.”

……

Setelah berpisah dari Macaulay, Tang Qi memerintahkan kusir untuk kembali ke Kampus Thorn.

Malam ini ia tidak memiliki rencana berburu dan juga tidak berniat pergi ke tempat lain. Selain Samra, si tua bangka itu, seluruh anggota keluarga tersebut telah ia basmi. Samra pun telah diberinya sebuah “hadiah” untuk menunggunya. Celah terakhir baru saja ditutup.

Dengan demikian, Tang Qi akhirnya memasuki masa istirahat.

Setidaknya untuk sementara, tidak ada urusan mendesak yang perlu diselesaikannya.

“Akhirnya aku bisa melewati malam yang tenang. Mungkin malam ini aku bisa memanjakan diri sekali saja—tidak berlatih meditasi, menyiapkan hidangan ajaib untuk diriku sendiri, lalu tidur nyenyak?”

Sambil mendengarkan suara derap kaki kuda di dekat telinganya, Tang Qi tersenyum dalam hati.

Kemungkinan besar ia hanya mengatakannya sambil lalu. Begitu kembali ke rumah kecilnya, hal pertama yang dilakukannya mungkin tetap berlatih meditasi.

Namun sebelum itu, tidak ada salahnya Tang Qi menikmati pemandangan jalanan Kota Messer.

Malam telah sepenuhnya turun. Suara kereta yang melaju menggema di sepanjang jalan.

Kereta yang disewa Tang Qi tergolong mahal, tinggi dan lapang, sangat cocok untuk menikmati pemandangan kota. Biasanya, kaum kelas menengah atau para pekerja yang bepergian untuk bersenang-senang sesekali juga menaiki kereta semacam ini, hanya saja mereka biasanya memilih untuk berbagi kereta dengan penumpang lain.

Meskipun Kota Messer tidak begitu terkenal di seluruh Federasi, dan berita yang sesekali muncul kebanyakan berkaitan dengan julukan seperti kota busuk, kasus pembunuhan berantai, atau tingkat kejahatan yang sangat tinggi, reputasinya di Negara Bagian Mihuang dan kota-kota di sekitarnya sebenarnya cukup baik.

Setidaknya, banyak wisatawan tahu bahwa kawasan pusat Kota Messer merupakan surga belanja dan kota yang tak pernah tidur, tempat yang paling cocok untuk menikmati pemandangan malam.

Tang Qi pun ikut merasakan kemeriahan itu. Seperti banyak wisatawan lainnya, ia memandangi pemandangan dari dalam kereta. Lampu-lampu neon berkelap-kelip, sementara berbagai toko yang membuat mata terbelalak memenuhi kawasan tersebut. Pada malam yang semakin ramai, orang-orang dari beragam ras dan wisatawan dari berbagai tempat dapat terlihat di wilayah yang memiliki akses ke segala penjuru itu.

Bahkan wisatawan dari luar Federasi pun ada.

Tanpa disadari, kereta itu melintasi jalan dengan derap kaki kuda yang berirama, memasuki garis perbatasan antara cahaya neon dan kegelapan.

“Tuan, kita sudah memasuki Distrik Bronk. Namun jangan khawatir, kita hanya akan melewati bagian ini. Sebentar lagi kita sudah keluar, dan tidak akan terjadi apa-apa.”

Kusir itu adalah seorang pria kulit putih bertubuh besar dengan janggut lebat di seluruh wajahnya. Ia memiliki aura koboi tua. Namun saat ini wajahnya dipenuhi ketegangan. Berkali-kali ia melirik sebuah kantong tersembunyi di hadapannya. Di dalamnya tersimpan sepucuk pistol yang telah terisi peluru dan siap ditembakkan hanya dengan menarik pelatuk.

Meskipun terhalang papan kayu tebal, Tang Qi tetap dapat merasakan kegelisahan kusir tersebut. Ia tak kuasa menghela napas dalam hati.

“Kalau Kota Messer benar-benar memiliki bagian yang busuk, pastilah itu Distrik Bronk.”

“Menurut aturan tersembunyi mengenai kelahiran makhluk aneh, jika aku membuka Tanda Kesialan di Distrik Bronk, apakah…”

“Sudahlah. Dengan kekuatanku sekarang, meskipun aku tidak perlu khawatir berubah dari pemburu menjadi mangsa, mungkin akan sangat sulit bagiku untuk memanen hasil dengan setenang dua kali sebelumnya.”

Begitu pikirannya mulai mengarah ke wilayah berbahaya, Tang Qi segera menekannya kembali.

Menggunakan Tanda Kesialan sebagai umpan, memasang perangkap, membantai berbagai makhluk aneh atau monster iblis, lalu memanen arwah pendendam sebagai bahan bakar—semua itu telah menjadi salah satu cara Tang Qi untuk meningkatkan kekuatannya.

Dilihat dari hasil praktiknya, metode tersebut sangat efektif.

Pada percobaan pertama di Distrik Newton, ia masih agak kikuk dan nyaris gagal.

Namun dua percobaan berikutnya, di Desa Georgeville dan Lembah Emas, sama-sama menjadi perangkap yang sangat sempurna. Hasil yang diperolehnya pun membuat Tang Qi amat puas.

Meski demikian, semua itu masih jauh dari cukup untuk membuatnya berpuas diri. Dari beberapa kali perburuan, Tang Qi juga menemukan bahwa semakin banyak manusia berkumpul di suatu tempat, semakin banyak pula makhluk aneh yang muncul—dan semakin kuat mereka.

Di wilayah liar, memang ada beberapa makhluk aneh yang dapat terpancing datang, tetapi jumlahnya tidak dapat dibandingkan dengan kawasan permukiman manusia.

Selain itu, setelah satu perburuan selesai, wilayah tersebut akan mengalami masa kekosongan selama beberapa waktu.

Namun kota yang dipenuhi manusia mungkin tidak akan mengalami hal serupa.

Jika Tang Qi membuka Tanda Kesialan di Distrik Bronk dan menetapkan batas waktu satu menit, ia curiga apakah dirinya akan ditenggelamkan oleh gelombang makhluk aneh yang berdatangan.

“Desa Georgeville kini menjadi perangkap, sedangkan Lembah Emas adalah tempat penyimpanan sementaraku. Untuk perburuan berikutnya, mungkin aku bisa mencoba…”

“Hm?”

Sambil memperhitungkan lokasi perburuan berikutnya dalam hati, Tang Qi memandangi pemandangan jalanan khas Distrik Bronk yang diselimuti kegelapan dengan tatapan menerawang.

Pada saat itulah, melalui sebuah gang yang panjang, dari jarak yang dipisahkan setidaknya oleh beberapa ruas jalan, beberapa sosok melintas sekejap di mata Tang Qi, tampak seperti hantu sungguhan.

Yang membuatnya terkejut adalah, ketika sosok-sosok itu melintas, titik-titik cahaya redup tiba-tiba ikut menyapu bagian bawah matanya.

Catatan: Terima kasih kepada pembaca dengan nama akun 20170905122108252 atas donasi seratus poin, dan kepada Penguasa Mesin dan Kontrak, Fister, atas donasi lima ratus poin. Sebagai tambahannya, satu bab lagi.