Bab Seratus Delapan Belas: Ramuan Rahasia Pengabul Keinginan

“Saya memilih… yang ini!”

Di dalam kereta kuda, Macaulay mengembalikan botol kaca berisi cairan abu-abu kepada Tang Qi. Tangan satunya terangkat sedikit, memegang ramuan berwarna merah menyala yang pekat; itulah pilihannya.

Tanpa ragu sedikit pun, di bawah tatapan Tang Qi, Macaulay membuka tutup botol itu, lalu mendongakkan kepala dan meminum seluruh isi ramuan tersebut.

Selama proses itu, Tang Qi hanya memperhatikan dengan tenang, tanpa niat untuk mencegahnya. Ia juga tidak menyimpan “Ramuan Penghapus Ingatan”. Jika “Bahasa Gumon” gagal, Macaulay harus meminumnya, atau Tang Qi terpaksa mengambil metode ekstrem yang akan menyimpang dari prinsip tindakannya.

Tang Qi mengamati Macaulay. Setelah meminum ramuan tersebut, perubahan aneh segera terjadi pada tubuhnya. Warna merah pekat seperti magma merambat turun dari kepalanya. Dalam sekejap, ia jatuh dalam kondisi seperti mabuk, lalu ambruk ke kursi kereta dengan suara debuman pelan. Ia tampak terjebak dalam mimpi, keningnya berkerut rapat, dan mulutnya terus menggumamkan kata-kata yang tidak jelas.

Tang Qi mengamati dari balik bayang-bayang sambil menghitung mundur dalam hati. Batas antara keberhasilan dan kegagalan Ramuan Bahasa Gumon sangatlah tegas. Ramuan ini diciptakan untuk meringankan penderitaan tentara yang sekarat, jadi efeknya pasti muncul dalam waktu singkat. Batas waktunya adalah sepuluh detik. Jika setelah melewati batas waktu itu Macaulay tidak sadarkan diri, berarti ramuan itu gagal. Saat itu, konsekuensi yang tidak terduga akan muncul. Bagaimanapun, ini adalah jenis ramuan hipnotis; jika gagal, bahkan Tang Qi sebagai peraciknya tidak bisa menebak hipnotis seperti apa yang dialami peminumnya.

Sebelum Macaulay meminum ramuan itu, Tang Qi telah menanamkan sugesti yang cukup kuat di benak pria itu. “Minumlah ramuan merah ini, kau akan mendapatkan kekuatan… dan bisa bekerja untukku…”

Dengan sugesti ini, ditambah perbandingan dengan ramuan lain yang jelas-jelas akan menyebabkan amnesia, Macaulay seharusnya memiliki keinginan serupa yang akan meningkatkan peluang keberhasilan ramuan tersebut. Dalam catatan eksperimen Abu, para prajurit sekarat di Benua Saha memiliki peluang keberhasilan yang sangat tinggi saat meminum Bahasa Gumon karena mereka memang sangat mendambakan “melupakan rasa sakit”. Selama keinginan batin Macaulay untuk “bekerja untukku” selaras dengan perintah “setia kepadaku” dalam ramuan itu, peluang keberhasilannya pun akan sangat tinggi. Jika setelah ini masih gagal, Tang Qi tidak punya pilihan lain.

“Sepuluh!”
“Sembilan!”
“Delapan!”
“Tujuh!”

…

Tang Qi menghitung mundur dalam bayang-bayang. Tubuhnya tampak santai, namun ia siap memasuki kondisi bertarung kapan saja untuk mengantisipasi kegagalan ramuan. Bagaimanapun, dalam catatan eksperimen, ada contoh prajurit sekarat yang langsung mengamuk dan menyerang orang lain setelah meminum ramuan tersebut, kemungkinan karena efek hipnotis yang tidak terduga.

Tepat saat Tang Qi hampir membisikkan angka “dua”, Macaulay yang sebelumnya tampak seperti “monster magma” di kursi seberang tiba-tiba membuka matanya. Warna merah menyala di tubuhnya lenyap seketika, dan aura yang sangat unik muncul pada dirinya. Macaulay memang belum menjadi seorang transenden, namun ia kini memiliki ketenangan diri yang luar biasa. Jika ia mengenakan pakaian yang layak dan bukan lagi berpenampilan lusuh, bahkan dengan cacat fisiknya, ia akan dengan mudah membuat orang lain menaruh simpati.

“Tuan, apakah saya telah lulus ujian?” tanya Macaulay dengan hormat sambil duduk tegak di depan Tang Qi.

Meskipun posturnya tampak tidak jauh berbeda dari sebelumnya, auranya telah berubah drastis, disertai sesuatu yang bahkan ia sendiri tidak menyadarinya.

“Efek samping positif dari ramuan ini, ya?” Tang Qi menyimpan kembali Ramuan Penghapus Ingatan dan tersenyum tipis.

Berhasil! Macaulay belum menyadarinya, dan mungkin ia tidak akan pernah menyadarinya. Di matanya, kini terselip secercah kesetiaan yang samar terhadap Tang Qi, seolah-olah ia telah meresapi perannya sebagai “bawahan Tang Qi” dan seiring berjalannya waktu, kesan ini akan terus menguat. Proses ini terjadi begitu alami hingga Macaulay tidak mampu menyadarinya sedikit pun.

Itulah efek dari Ramuan Bahasa Gumon; ramuan ini bukanlah hipnotis paksaan. Dalam tingkat tertentu, ia bisa dianggap sebagai ramuan yang memenuhi “keinginan”. Misalnya, seorang tentara sekarat yang ingin bebas dari rasa sakit dapat meminumnya dan akan melupakan semua penderitaan, lalu kembali ke pelukan maut dalam tidurnya. Atau jika seseorang ingin merasa bahagia, ia bisa meminumnya dan akan merasa bahagia. Ini adalah ramuan yang condong pada efek positif. Tentu saja, hasil akhirnya bergantung pada bagaimana sang peracik menggunakannya. Selain itu, ramuan ini terutama ditujukan bagi orang biasa atau transenden tingkat rendah, dan “keinginan” batin peminumnya tidak boleh melampaui batas tertentu—batas yang berkaitan dengan tubuh dan mental, karena tidak mungkin memengaruhi objek material di luar. Jika seseorang meminum “Bahasa Gumon” dengan keinginan untuk berubah menjadi wanita, ada kemungkinan ia akan berhasil.

Namun, jika seseorang menginginkan kekayaan, maka hal itu pasti akan gagal karena ramuan tersebut tidak mungkin memindahkan koin emas anugerah dewa dari udara kosong. Yang terpenting, keinginan yang berbeda harus disesuaikan dengan kata kunci yang berbeda pula. Hambatan inilah yang membuat kebanyakan peracik ramuan gagal. Contohnya Abu, semua eksperimen modifikasinya berakhir dengan kegagalan. Tang Qi berhasil, namun ia melakukannya dengan cara “curang”. Namun, jika dilihat dari investasi dan hasilnya, ini sangat layak.

“Ramuan yang sangat istimewa namun efektif. Mungkin tidak bisa menciptakan prajurit mati, tapi bisa membuatku tidak lagi sendirian. Urusan-urusan yang tidak nyaman untuk aku tangani secara langsung nantinya bisa diserahkan kepada Macaulay. Lagipula, itulah alasan mengapa aku memilihnya sejak awal.”

“Kekuatan yang hanya bisa bergerak di balik layar paling tepat jika dikembangkan dari nol agar mudah dikendalikan.”

“Lagipula, bagi Macaulay, ia memang mendapatkan kesempatan untuk mengubah nasibnya.”

Di tengah pikirannya yang melintas, senyum tipis terukir di wajah Tang Qi. Suasana di dalam gerbong kereta menjadi lebih ringan saat sebuah suara masuk ke telinga Macaulay.

“Ya, kau telah lulus ujian dan akan mendapatkan hadiahmu.”

“Tuan, saya…”

Macaulay saat ini telah sepenuhnya meresapi perannya sebagai bawahan yang setia. Ini memang yang ia inginkan, sehingga perubahan itu terasa sangat alami. Saat mendengar kata-kata Tang Qi, ia secara refleks ingin mengatakan bahwa ia tidak butuh hadiah dan bersedia mengabdi untuk sang tuan. Namun, saat ia mendongak, ia melihat sebuah ramuan yang tampak sangat ajaib.

Di dalam botol kaca transparan itu, terdapat cairan bening seperti air, namun cairan tersebut tampak seolah-olah terus-menerus ditiup angin, menciptakan riak-riak yang berputar. Sungguh luar biasa. Saat Macaulay tertegun, suara Tang Qi yang bernada perintah terdengar.

“Minumlah ini!”

“Baik!”

Macaulay sama sekali tidak menanyakan nama ramuan itu, apalagi efeknya. Ia bahkan tidak melihatnya dua kali. Setelah mendengar perintah Tang Qi, ia langsung membuka tutup botol dan meminum seluruh ramuan tersebut.

Kemudian, pengemis kecil yang pincang itu merasakan kekuatan “transenden” untuk pertama kalinya.