Sejak Sima Yi menunjuk ke arah Sungai Luo dan bersumpah, sumpah hanyalah sebuah lelucon belaka.

"Baginda, saat ini Raja Han sedang mengasingkan diri di sebuah lembah di Kerajaan Zhongli. Hamba menemukannya secara tidak sengaja karena suatu kebetulan."

Menghadapi pertanyaan Su Qingqian, Li Sanyuan tidak berani lalai dan segera menjawab.

"Lalu, mengapa kau tidak membawanya kembali bersama?"

"Mohon ampun, Baginda. Bukan hamba tidak ingin membawanya, melainkan Raja Han yang tidak bersedia. Hamba tentu tidak bisa memaksanya."

"Mengapa dia tidak bersedia? Apakah dia memiliki ketidakpuasan terhadap Kerajaan Chu?"

"Ini... sebenarnya tidak juga."

"Lantas karena apa? Ceritakanlah kronologinya secara rinci kepada Kami."

"Baik."

Tak lama kemudian, Li Sanyuan menceritakan peristiwa yang terjadi saat itu. Setelah seharian mencari di pegunungan tanpa hasil, Li Sanyuan sebenarnya sudah berniat menyerah. Namun, saat dalam perjalanan turun, ia melihat kepulan asap di kejauhan. Itu adalah pertanda jelas bahwa ada seseorang yang sedang menyalakan api untuk memasak. Mengikuti arah asap tersebut, Li Sanyuan akhirnya menemukan lembah tempat Han Zi'an tinggal. Ia pun mengungkapkan identitasnya, mengaku sebagai anggota Kantor Urusan Sekolah Kerajaan Chu yang diperintahkan oleh Baginda untuk melacak keberadaan Han Zi'an.

"Jadi, sejak awal kaisar Kerajaan Chu sudah mengutus orang untuk mencariku?"

Di sisi api unggun, Han Zi'an berbincang santai dengan Li Sanyuan sambil membalik sayap ayam yang dipanggangnya. Berbeda dengan sikap Han Zi'an yang tenang dan santai, Li Sanyuan tampak sedikit canggung.

"Benar. Setelah Baginda mendengar ketidakadilan yang menimpa Tuan di Kerajaan Qi, beliau segera mengutus orang ke wilayah selatan Kerajaan Qi untuk mencari keberadaan Tuan. Baginda sangat menyayangkan nasib Tuan dan memohon agar Tuan bersedia ikut kembali ke Kerajaan Chu. Baik itu jabatan tinggi, kekayaan melimpah, maupun gelar kebangsawanan, Baginda Kerajaan Chu sanggup memenuhi permintaan Tuan."

Mendengar tawaran tersebut, Han Zi'an terkekeh pelan. "Kekuasaan duniawi, kemuliaan, dan kekayaan; semua itu sudah pernah kunikmati. Bahkan soal prestasi, apa yang kulakukan selama sepuluh tahun ini rasanya sudah cukup untuk membuat namaku harum selamanya, bukan? Jika hanya itu tawarannya, kau bisa segera pergi setelah menghabiskan makananmu."

"Lagipula..." Han Zi'an tiba-tiba menoleh, menatap Li Sanyuan dengan senyum yang sulit diartikan. "Jika ingatanku tidak salah, Kerajaan Chu juga dipimpin oleh seorang kaisar wanita, bukan?"

Li Sanyuan buru-buru menjelaskan, "Tuan jangan khawatir, kaisar kami tidak sama dengan kaisar Kerajaan Qi. Beliau bukanlah tipe orang yang kacang lupa kulitnya. Tuan telah berjasa besar bagi Kerajaan Qi, namun kini difitnah dengan tuduhan makar. Hal-hal seperti itu tidak akan pernah terjadi di Kerajaan Chu."

Seolah teringat akan sesuatu yang menyakitkan, senyum Han Zi'an menjadi getir. "Menurutmu, apakah janjimu itu ada gunanya? Lagipula... mungkin kau tidak tahu, sepuluh tahun lalu di malam itu, dia pun pernah bersumpah dan berjanji padaku. Hanya saja, sumpah hanyalah lelucon sejak Sima Yi bersumpah di depan Sungai Luo."

"Mungkin kau tidak tahu siapa itu Sima Yi, tapi aku sudah pernah terjebak dalam situasi seperti ini, dan aku tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama."

***

Li Sanyuan menceritakan percakapannya dengan Han Zi'an malam itu tanpa ada yang dikurangi. Setelah mendengarnya, ekspresi Su Qingqian tampak kecewa. Ia melambaikan tangan mengisyaratkan Li Sanyuan untuk keluar, lalu menunduk dan bergumam pelan, "Ternyata, dia takut mengulangi kesalahan yang sama. Tapi... aku tidak sama dengan wanita dari Kerajaan Qi itu. Aku tidak akan pernah menjadi orang yang berkhianat."

Ia kembali mengangkat kepala, seolah telah membulatkan tekad. "Pengawal!"

"Beritahu Li Sanyuan, besok suruh dia memimpin jalan menuju Kerajaan Zhongli. Aku akan berkunjung secara pribadi."

Setelah perintah itu disampaikan, ruang istana kembali sunyi. Su Qingqian memadamkan api lilin, menanggalkan jubah naganya, dan mengenakan pakaian sutra putih. Ia duduk terdiam di tepi ranjang. Kakinya yang putih mulus dan jenjang terlipat rapi, lekuk tubuhnya yang indah tersorot cahaya rembulan, pemandangan yang sanggup membuat pria mana pun berdebar. Namun, pikiran Su Qingqian telah melayang jauh ke Kerajaan Zhongli yang berjarak ratusan mil.

Ia telah menyaksikan sendiri bagaimana Kerajaan Qi bangkit dari kehancuran hingga menjadi kekuatan besar yang disegani saat ini. Baginya, semua jasa itu adalah buah dari tangan dingin pria yang kini mengasingkan diri di Kerajaan Zhongli. Namun, seorang jenius yang tak lekang oleh waktu itu justru dibuang dengan kejam oleh Kerajaan Qi dengan alasan yang konyol: 'makar'. Siapa pun bisa melihat bahwa itu hanyalah alasan karena Han Zi'an terlalu berjasa hingga mengancam posisi sang penguasa. Padahal, banyak orang yang memiliki jasa besar namun tetap berakhir dengan baik. Pada akhirnya, nasib seorang abdi negara sepenuhnya bergantung pada kelapangan hati sang kaisar.

Meski seorang wanita, Su Qingqian yakin bahwa ia memiliki hati yang cukup luas untuk menghargai jasa bawahannya dan tidak akan pernah melakukan perbuatan keji seperti membunuh kuda setelah perburuan selesai. Terlebih lagi, melihat bakat luar biasa berada di depan mata, bagaimana mungkin Su Qingqian rela membiarkannya jatuh ke tangan negara lain? Jika itu terjadi, Kerajaan Chu yang akan menanggung akibatnya.

Su Qingqian mengepalkan tangannya erat-erat, bertekad dalam hati, "Bagaimanapun caranya, aku pasti akan membawamu ke Kerajaan Chu, terlepas dari syarat apa pun yang harus dipenuhi, bahkan jika harus mengorbankan diriku sendiri!"

...

Sementara itu, Han Zi'an yang sedang terlelap mungkin tidak menyadari tekad besar yang telah diambil oleh sang kaisar wanita di Kerajaan Chu. Sebenarnya, kedatangan Li Sanyuan tidak mengejutkan baginya. Sejak saat ia meninggalkan Kerajaan Qi, ia sudah menduga akan banyak negara yang mencarinya. Bahkan dulu, saat ia memiliki jabatan tinggi di Kerajaan Qi, banyak mata-mata negara lain yang mencoba merayunya dengan janji-janji yang jauh lebih menggiurkan. Jabatan tinggi, gelar bangsawan, atau kekayaan hanyalah hal sepele baginya. Sebagai orang yang pernah berada di posisi satu orang di bawah jutaan orang, ia tidak kekurangan apa pun.

Han Zi'an tidak akan pernah mengkhianati tuannya karena ia memiliki prinsip. Namun sekarang, ia sedang mengamati dan mempertimbangkan negara mana yang akan ia pilih. Tujuannya adalah mencari panggung untuk membalaskan dendamnya kepada Kerajaan Qi. Bagaimanapun, difitnah melakukan makar dan dipaksa melarikan diri dengan memalukan adalah luka yang tidak akan membiarkannya tidur tenang seumur hidup jika tidak dibalas. Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa pihak pertama yang menemukannya adalah orang Kerajaan Chu.