Bab 52 Sekalipun itu perdagangan narkoba, kalian tetap harus membayar pajaknya kepadaku

Menatap punggung Shan Ren yang berlalu pergi, tatapan Ye Li memancarkan kilatan dingin, sudut bibirnya menyunggingkan sebuah senyuman sinis: "Han Zi'an, nikmatilah sisa waktu dalam hidupmu yang tidak banyak ini secepat mungkin."

"Jangan salahkan Aku, semua ini adalah ulahmu sendiri."

"Jika engkau menyembunyikan identitas dan tidak lagi mencampuri urusan duniawi sejak saat itu, Aku mungkin akan merasa kasihan dan melepaskanmu. Namun, engkau justru nekat dan bodoh, berkhayal untuk meniru kebangkitan Negara Qi di Negara Chu, engkau memang sudah layak mati!"

Di dalam aula yang sunyi dan kosong,

Ye Li berdiri dengan tangan di belakang punggung,

Pandangannya menatap ke arah letak Negara Chu. Di dalam benaknya telah terbayang pemandangan Han Zi'an yang tewas dengan mata belum terpejam, dan kepalanya dipersembahkan di hadapannya.

......

Pada saat yang sama,

Shan Ren yang melangkah keluar dari istana menunjukkan ekspresi yang sangat aneh di wajahnya.

Mau bagaimana lagi,

Saat berada di dalam istana, tentu tidak mungkin tertawa terbahak-bahak.

Dengan menahan gelak tawa itu sepanjang perjalanan keluar dari gerbang istana,

Shan Ren akhirnya tidak perlu lagi menyembunyikan emosinya, ia melepaskan tawa cemoohan yang bebas tanpa beban.

"Mengapa Tuan tertawa?"

Setibanya di markas besar Pengawal Brokat, seorang perwira bawahan melihat senyum yang tak tertahankan di wajah Shan Ren dan bertanya dengan rasa penasaran.

Shan Ren meliriknya sekilas, dan setelah memastikan bahwa itu adalah orangnya sendiri, ia mencemooh tanpa sungkan: "Aku menertawakan Ye Li yang bodoh dan dangkal, dia benar-benar mencoba mengirim Pengawal Brokat untuk membunuh Tuan, bahkan menyuruhku membawa kembali kepalanya. Sungguh menggelikan sekali."

"Ehm..."

Mendengar ucapan tersebut, perwira bawahan itu dengan tegang menoleh ke kiri dan ke kanan.

Setelah memastikan tidak ada orang luar di sekitar, barulah ia merasa lega: "Tuan, kita sekarang berada di Kota Linzi. Jika perkataan ini sampai terdengar oleh Yang Mulia, kita akan mendapat masalah besar."

Shan Ren mendengus jijik: "Omong kosong! Kita adalah mata dan telinga Yang Mulia. Apa yang bisa didengar dan dilihat oleh Yang Mulia, bukankah itu semua tergantung pada kita?"

"Selama aku menghendaki, tidak ada satu pun berita yang dapat sampai ke hadapan Yang Mulia."

Perwira bawahan itu hanya mencibir tanpa memberikan tanggapan apa pun.

Bagaimanapun juga, kenyataannya memang seperti itu.

"Benar."

Shan Ren melirik perwira bawahan tersebut dan bertanya secara tiba-tiba: "Engkau belum menikah, bukan? Apakah ada kerabat lain di rumahmu?"

Perwira bawahan itu menjawab: "Menjawab Tuan, saya belum menikah. Sebelumnya saya masih memiliki seorang ibu di rumah, tetapi beliau telah tiada sejak setengah tahun yang lalu."

Wajah Shan Ren diliputi kegembiraan: "Tanpa beban dan hidup sebatang kara di rumah, kalau begitu tugas ini diserahkan kepadamu."

"Ah?"

Perwira bawahan itu tertegun sejenak, menunjuk ke arah dirinya sendiri dengan sejuta tanda tanya di wajahnya.

Shan Ren berkata dengan suara berat: "Benar, tugas ini diserahkan kepadamu. Jangan sampai engkau mengecewakan kepercayaan Yang Mulia."

Setelah berkata demikian,

Shan Ren menepuk pundak bawahannya itu lalu berjalan langsung menuju kediamannya.

Hanya menyisakan sang perwira bawahan yang berdiri kebingungan dihembus angin.

Setelah tertegun cukup lama,

barulah ia memahami makna sebenarnya dari tugas yang dibebankan kepadanya.

Perwira bawahan yang memikul tugas tersebut memiliki marga ganda Xiahou, dengan nama tunggal Fang.

Usianya masih tergolong muda,

dan ia adalah anak keenam di keluarganya.

Hanya saja, kakak-kakaknya yang lebih tua berturut-turut meninggal dunia akibat bencana kelaparan dan peperangan, hingga akhirnya hanya dirinya yang berhasil bertahan hidup.

Kemudian,

setelah Han Zi'an mendirikan Pengawal Brokat,

Xiahou Fang beruntung dapat bergabung ke dalamnya, dan dalam beberapa tahun berikutnya, berkat ketelitian serta ketajaman pikirannya yang berani, ia berhasil memecahkan banyak sekali kasus.

Ia bahkan pernah dalam sebuah pertempuran melawan para bandit, bertarung seorang diri melawan sepuluh orang dan menebas mati seluruh musuh tersebut.

Selepas kasus itu, nama Xiahou Fang melambung tinggi di internal Pengawal Brokat dan ia pun langsung diangkat menjadi perwira bawahan.

Jika berbicara mengenai ilmu bela diri saja,

ia sudah pasti tergolong sebagai salah satu yang terbaik di antara para Pengawal Brokat.

Namun sekarang,

sebuah tugas yang 'maha berat' jatuh ke pundak Xiahou Fang.

Pergi ke Negara Chu, membunuh sang pemberontak Han Zi'an, dan membawa kembali kepalanya.

Menghadapi tingkat kesulitan setara neraka ini,

Xiahou Fang dengan cepat memahami maksud terselubung dari sang komandan.

Sama-sama berasal dari faksi Han Zi'an, sementara engkau sebatang kara dan tanpa ikatan apa pun di Negara Qi, maka lebih baik engkau pergi saja ke Negara Chu dan menetap di sana sekalian.

Adapun Shan Ren, ia bahkan sudah memikirkan alasan atas kegagalan pembunuhan tersebut.

Ia akan mengatakan bahwa dirinya telah berusaha sebaik mungkin, dengan mengerahkan prajurit Pengawal Brokat yang memiliki ilmu bela diri tertinggi,

hanya saja Han Zi'an memiliki kekuasaan yang begitu besar di Negara Chu dan tinggal di istana kekaisaran dengan penjagaan super ketat, sehingga mereka benar-benar tidak berdaya untuk melakukan pembunuhan itu.

Lagipula, sang maharani tidak mungkin melampiaskan kemarahan kepadanya hanya karena kegagalan sebuah misi pembunuhan.

Bagaimanapun juga, di permukaan,

Shan Ren adalah salah satu orang kepercayaan mutlak dari Ye Li.

Namun yang tidak diketahui oleh Shan Ren adalah,

pada saat ini,

Ye Li sudah berkhayal membayangkan pemandangan saat kepala Han Zi'an diletakkan di hadapannya.

......

Tiga hari kemudian,

Negara Chu,

Kota Shouchun,

Sang maharani memimpin jalannya sidang istana. Su Qingqian duduk megah di atas singgasana naga, sementara di sisi kiri beliau turut duduk sesosok figur.

Di hadapan mereka,

para pejabat sipil dan militer Negara Chu berdiri terbagi di kedua sisi.

Hanya saja, jumlah pejabat yang hadir tampak jauh lebih sedikit dibandingkan sebulan yang lalu.

Saat ini, seorang pejabat tengah melaporkan berbagai tanggapan di daerah setelah diterapkannya berbagai kebijakan reformasi,

di antaranya,

penolakan dari para kaum gundik, bangsawan, dan hartawan di berbagai daerah adalah yang paling sengit.

Bagi rakyat jelata sendiri, suara dukungan justru jauh lebih banyak.

Situasi seperti ini sebenarnya sudah diantisipasi oleh Han Zi'an sejak lama.

Bagaimanapun juga, di masa lalu, bahkan Dinasti Qing saja pernah gagal menerapkannya. Ingin benar-benar melaksanakannya di tanah Negara Chu ini tampaknya memang tidak semudah itu.

Namun...

Han Zi'an berpendapat bahwa urusan memangkas rambut dan mengubah pakaian adat saja bisa diterima oleh mereka, maka untuk urusan pajak yang disatukan bagi para kaum terpelajar dan bangsawan ini, ia tidak percaya kelompok orang tersebut masih bisa bersikap keras kepala ketika berhadapan dengan bilah pedang.

Lagi pula, sebentar lagi adalah musim panen tiba.

Pada saat itu,

pihak Kantor Utusan Sekolah akan dikirim untuk memungut pajak berdasarkan jumlah penduduk dan pendapatan di setiap wilayah.

Selama jumlahnya tidak sesuai,

maka jangan salahkan dirinya bersikap tanpa ampun.

Sama seperti Dinas Pendapatan Internal di negara adidaya modern, tidak peduli apa jenis bisnis yang engkau jalankan, bahkan jika itu adalah perdagangan narkotika sekalipun, engkau tetap harus membayarkan pajaknya kepada negara!

Hal yang sama juga berlaku di tanah Negara Chu ini.

Han Zi'an sama sekali tidak peduli apa status mereka di daerah setempat, seberapa terhormat garis keturunan yang mereka miliki, dan ia juga tidak peduli berapa banyak lahan subur yang mereka kuasai atau bisnis apa yang mereka jalankan.

Singkatnya,

hanya ada satu kalimat:

Kalian wajib membayar pajak berdasarkan pendapatan masing-masing!

Jika menolak untuk membayar, maka jangan salahkan dirinya bertindak sungguh-sungguh.

Ia berharap ketika pasukan besar telah tiba di depan pintu rumah mereka, orang-orang ini masih tetap bisa mempertahankan sikap angkuh dan liar itu.

Paling-paling,

pada akhirnya ia akan melakukan pembantaian hingga darah mengalir deras.

Lagi pula, tanah-tanah subur yang berada di tangan mereka itu nantinya bisa dibagikan kepada rakyat jelata untuk digarap.

...

Seiring dengan para pejabat yang secara bergantian merampungkan laporan mereka,

sidang pagi kekaisaran pun resmi berakhir.

Para menteri berjalan keluar aula secara berkelompok tiga atau empat orang.

Adapun Han Zi'an, bersama dengan Su Qingqian, meninggalkan ruangan melalui jalan belakang.

Tanpa diduga,

baru saja melangkah keluar, seorang eunukh mendekat dan berlutut di atas tanah: "Melapor kepada Yang Mulia, ada Pengawal Brokat dari Negara Qi yang memohon untuk menghadap."

"Pengawal Brokat?"

Mendengar ketiga kata tersebut, Su Qingqian tampak jelas kebingungan, lalu mengarahkan pandangan penuh tanya kepada Han Zi'an di sampingnya.

Sedikit mengangkat alisnya, Han Zi'an bertanya dengan rasa penasaran: "Di mana keberadaannya?"

Eunukh tersebut menjawab: "Mereka sedang menunggu di luar aula."

"Suruh dia masuk."

"Baik."

Tidak lama kemudian,

Xiahou Fang yang memikul misi membunuh Han Zi'an sudah berlutut di hadapan sang target: "Xiahou Fang, perwira bawahan dari Kantor Pertahanan Utara Pengawal Brokat, menghadap Yang Mulia Raja Han."

"Sebagai seorang Pengawal Brokat, mengapa engkau tidak tinggal di Negara Qi, malah berlarian ke Negara Chu untuk apa?" tanya Han Zi'an dengan rasa penasaran.

Xiahou Fang menjawab: "Menjawab Tuan, Ye Li menyimpan kebencian dan berniat membunuh Tuan dengan mengirim Pengawal Brokat."

"Hanya karena bawahan ini sebatang kara dan tidak memiliki tanggapan apa pun di rumah, maka komandan menyerahkan tugas ini kepada saya dan memerintahkan saya untuk membunuh Raja Han."

Membunuh...

Setelah mendengarkan alasan yang disampaikan oleh pihak lawan,

sulit dibayangkan betapa anehnya ekspresi Su Qingqian saat itu.

Ya ampun,

jelas-jelas mengemban tugas sebagai seorang pembunuh bayaran, tetapi sekarang ia malah berlutut di hadapan orang yang menjadi targetnya, bahkan menceritakan segalanya secara jujur tanpa ada yang ditutupi.

Apakah ini tipikal pembunuh yang dikirim oleh Negara Qi?

Jika dilihat dari situasi ini,

tampaknya Pengawal Brokat Negara Qi yang terkenal itu sudah lama disusupi oleh Han Zi'an hingga berlubang bak saringan, dan besar kemungkinan seluruh jajaran di dalamnya adalah orang-orang suruhan Han Zi'an.

Sudah begini keadaannya, kaisar wanita Negara Qi itu masih saja berniat mengirim Pengawal Brokat untuk melakukan pembunuhan?

Sebenarnya apa yang ada di dalam otaknya itu?

Sejujurnya,

dalam situasi dan pemandangan seperti ini,

bahkan Han Zi'an sendiri pun tidak mampu menahan ekspresinya.