Bab 68 Semakin gemilang masa lalunya, semakin mengenaskan pula kejatuhannya

Peribahasa berkata,
Kabar baik jarang terdengar, kabar buruk menyebar ribuan mil.
Peristiwa yang terjadi di Negara Qi menyebar ke seluruh penjuru Sembilan Provinsi dengan kecepatan luar biasa.
Tanpa terkecuali,
hampir semua penguasa negara tetangga menunjukkan ekspresi bingung dan terkejut setelah melihat berita dari Negara Qi.
Mereka tidak dapat memahaminya,
bagaimana Ye Li bisa kehilangan Kota Linzi padahal memiliki keunggulan yang begitu besar.
Bagaimana mungkin kalah dengan posisi unggul seperti itu?
Ye Li akan mengajarkan caranya.
Situasi yang jelas-jelas bisa dimenangkan hanya dengan bertahan, justru harus dirusak dengan bertindak gegabah.
Bertindak gegabah pun tidak masalah, bertahan di sepanjang Sungai Zi juga masih bisa diterima. Dengan keunggulan jumlah pasukan yang mutlak, para pemberontak tidak mungkin berani menyeberangi sungai untuk menyerang di hadapan seratus lima puluh ribu prajurit Qi.
Hasilnya……
Tanpa ada seorang pun yang melihat pergerakan pemberontak, Ye Li justru memilih untuk membantu mereka.
Dia memerintahkan pasukannya untuk mundur, memberikan ruang bagi para pemberontak untuk menyeberangi sungai.
Akibat kemunduran ini,
formasi militer menjadi kacau,
pasukan pemberontak maju menerjang dan menghancurkan tentara Qi, lalu merebut Kota Linzi.
Melihat laporan pertempuran semacam itu, banyak penguasa tidak lagi meremehkan Ye Li, melainkan mulai meragukan kewarasan wanita tersebut.
Orang seperti apa yang bisa membuat serangkaian keputusan semacam itu.
Sekarang situasinya telah menjadi begini,
Kota Linzi telah jatuh,
bahkan jika mereka bisa merebutnya kembali nanti, Negara Qi telanjur kehilangan muka.
Negara Qi yang dulu berada di puncak kejayaan dan menebarkan ketakutan ke seluruh penjuru dunia, di mana semua negara di sekitarnya tunduk dan menyatakan diri sebagai vasal,
kini,
dalam kurun waktu kurang dari tiga bulan,
banyak negara telah mulai merencanakan cara untuk mencaplok Negara Qi.
Bagaimanapun juga,
sebagian wilayah Negara Qi saat ini dulunya direbut dari tangan mereka.
Terutama sekarang,
akibat pemberontakan Pangeran Jiaodong,
ditambah kekalahan Ye Li, pasukan perbatasan yang tadinya bertugas menjaga perbatasan terpaksa harus kembali ke ibuukota untuk memberikan bala bantuan.
Ini berarti perbatasan Negara Qi saat ini hampir tidak memiliki pertahanan sama sekali.
Beberapa penguasa yang memiliki wawasan strategis tinggi langsung melihat kondisi rapuh Negara Qi saat ini.
Sebagai contoh, penguasa Negara Wei,
Wei Bao.
Begitu menerima kabar kejatuhan Kota Linzi,
tanpa buang waktu, ia segera memanggil Raja Chenliu, Wei Xie, ke istana untuk berunding.
"Kabar kejatuhan Kota Linzi, kurasa kau pasti sudah mendengarnya."
Begitu Wei Xie memasuki istana, melihat adik kaisarnya itu, Wei Bao langsung berbicara pada intinya.
Wei Xie mengangguk. Tumbuh bersama sejak kecil, melihat tatapan sang kakak saat ini, ia sudah tahu apa yang ada di dalam pikiran kakaknya: "Dalam pertempuran di Sungai Zi, Pangeran Jiaodong meraih kemenangan besar, Kota Linzi berganti tangan, dan Ye Li melarikan diri dengan mengenaskan."
"Berdasarkan kabar terbaru dari perbatasan, tentara perbatasan Negara Qi yang menjaga wilayah barat hanya tersisa lima puluh ribu orang, sementara sisa pasukan lainnya akan segera tiba di Linzi. Ini adalah kesempatan langka bagi Negara Wei."
"Berapa banyak prajurit yang bisa Kakak berikan kepadaku?"
Wei Bao menarik napas dalam-dalam, dengan ekspresi khidmat berkata: "Jika Kuberikan seluruh kekuatan negara ini kepadamu, seberapa besar keyakinanmu?"

Sesaat merenung,
Wei Xie berkata dengan suara berat: "Jika tujuannya merebut kembali wilayah Chengyang, aku memiliki keyakinan penuh sepuluh persen."
"Jika mengerahkan pasukan hingga Maling, aku memiliki keyakinan sembilan puluh persen."
"Untuk merebut Liaocheng, aku memiliki keyakinan tujuh puluh persen, tetapi jika ingin mendesak maju hingga Sungai Ji, peluang kemenangan mungkin kurang dari lima puluh persen."
Wei Bao bangkit berdiri, menatap peta yang tergantung di dinding di belakangnya.
Sungai, gunung, kota, serta kabupaten antara Negara Qi dan Negara Wei terukir jelas di atasnya.
Di masa kejayaan Negara Wei, seluruh wilayah di sebelah barat Sungai Ji adalah kekuasaan Negara Wei.
Sangat disayangkan,
seiring dengan merosotnya kekuatan Negara Wei dari hari ke hari,
wilayah yang luas itu dipecah dan dicaplok oleh negara-negara di sekitarnya,
di mana Negara Qi mengambil bagian terbanyak di antara semuanya.
Kini, kesempatan emas terbentang di depan mata. Wei Bao mengepalkan kedua tangannya dengan tatapan tajam: "Keyakinan tujuh puluh persen sudah lebih dari cukup! Aku memerintahkanmu memimpin dua puluh ribu pasukan untuk segera berangkat dan merebut kembali seluruh wilayah Negara Wei yang pernah hilang!"
"Baik!"
Seiring mesin perang Negara Wei yang mulai berputar,
negara-negara tetangga lainnya,
terutama negara-negara yang memiliki kekuatan,
termasuk Negara Yan dan Negara Qing di utara, serta Negara Song dan Negara Lu di selatan, juga mulai mengerahkan pasukan mereka, mencoba mengambil keuntungan dari kekacauan internal Negara Qi.
Secara normal,
meskipun Negara Qi sempat mempermalukan diri dalam pertempuran melawan suku Xiongnu,
bagaimanapun juga, unta yang kurus tetap lebih besar daripada kuda.
Negara Qi memiliki tanah yang subur sejauh ribuan mil dan jutaan prajurit bersenjata. Meskipun untuk sementara waktu belum sempat membereskan negara-negara yang melepaskan diri,
mereka tetap bukanlah entitas yang bisa diremehkan oleh negara-negara kecil.
Namun masalahnya adalah penampilan Ye Li dalam pertempuran kali ini terlampau buruk.
Entah itu keputusannya yang mengabaikan nasihat para jenderal dan bersikeras memimpin pasukan secara pribadi, ataupun performanya yang sangat payah dalam memimpin perang di medan laga, semuanya telah membuka mata negara-negara tetangga terhadap kapasitas sejati Ye Li.
Ditambah lagi dengan jatuhnya Kota Linzi saat ini,
Ye Li pasti harus mengerahkan pasukan dalam jumlah besar kembali ke ibuukota untuk memadamkan pemberontakan.
Ini berarti pertahanan di perbatasan menjadi sangat lemah.
Bagi negara-negara yang telah lama tertindas, ini adalah kesempatan emas untuk membalikkan keadaan.
Begitu gemilang Negara Qi di masa lalu,
maka akan begitu menyedihkan pula kejatuhannya kelak.
Hanya saja, semua hal ini sama sekali tidak diketahui oleh Ye Li yang sedang menunggu bala bantuan di luar Kota Linzi.
Saat ini, Ye Li,
bisa dikatakan sangat merindukan kedatangan bala bantuan bagaikan mengharapkan kemunculan bintang dan rembulan,
berharap setiap hari agar tentara perbatasan segera tiba dan membantunya merebut kembali Kota Linzi.
Namun, tubuh Ye Li yang belum pulih betul usai terluka akibat percobaan pembunuhan kini harus menanggung beban pertempuran ini lagi. Keadaannya bagaikan perahu kecil di tengah samudera luas yang sewaktu-waktu bisa terbalik.
Sejak hari kedua pelariannya dari Kota Linzi,
ia terus-menerus menderita demam tinggi,
tubuhnya terasa lemas, kepalanya pening dan berkunang-kunang.
Dalam kondisi yang sangat lemah itu, Ye Li hanya bisa berbaring di dalam tenda militer sambil sesekali menanyakan situasi pasukan perbatasan.
Akhirnya,
ketika hari kelima tiba,
Ye Li menerima berita menggembirakan: tentara perbatasan yang menjaga wilayah barat kini telah tiba di Kota Muxia, berjarak kurang dari tiga puluh li dari Linzi.
Mereka akan tiba esok hari.

Mendengar kabar tersebut,
senyuman tipis akhirnya terukir di wajah pucat Ye Li.
Bagaimanapun juga,
ini adalah satu-satunya kabar baik yang ia dengar dalam beberapa hari terakhir.
Mau bagaimana lagi,
belakangan ini,
Ye Li merasa sangat tertekan dan dirundung kepedihan yang mendalam.
Dirinya yang agung sebagai penguasa tertinggi dan maharani Negara Qi, bagaimana bisa merosot hingga menjadi separah ini?
Bukan hanya ibu kotanya yang hilang, ia bahkan harus berbaring di dalam tenda tanpa tenaga untuk sekadar berjalan.
"Bagus, bagus sekali!"
Ye Li tersenyum lebar, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar para pengawal mundur.
"Pasukanku akan segera tiba. Paman, aku ingin tahu apakah kau sudah siap menyambut kemarahanku?"
"Linzi jatuh dan memicu pemberontakan bersenjata, sudah saatnya kita melunasi perhitungan ini!"
Ye Li yang berbaring di atas ranjang,
mengarahkan pandangannya ke arah Kota Linzi,
sementara di dalam benaknya, ia sudah mulai berkhayalkan berbagai cara untuk menyiksa Ye Liu setelah berhasil menangkapnya hidup-hidup.
"Aku pasti, pasti akan membuatmu menderita melebihi kematian!"
Pada detik itu, sorot mata Ye Li dipenuhi dengan kebencian yang mendalam.
Bagaimanapun juga,
sebagai maharani Negara Qi,
kapan ia pernah mengalami penghinaan seperti ini?
Bayangkan masa lalu, ke mana pun pasukan Negara Qi melangkah, mereka selalu menaklukkan setiap benteng dan tak terkalahkan!
Utusan Negara Qi yang dikirim ke berbagai negara tetangga, di hadapan para penguasa negeri lain, tidak hanya tidak perlu membungkuk hormat, tetapi bahkan bisa mendongakkan kepala dengan angkuh dan memberi perintah kepada mereka.
Jika ada penguasa negara lain yang berani menunjukkan ketidakpuasan?
Maka mereka harus bersiap menghadapi amukan pasukan Negara Qi.
Selama sepuluh tahun bertakhta,
ia berhasil mengangkat Negara Qi—yang baru saja keluar dari kancah peperangan, porak-poranda, dan harus dibangun kembali dari puing-puing pada awal masa kekuasaannya—menjulang tinggi hingga menjadi negara terkuat di Sembilan Provinsi.
Ye Li meyakini bahwa jasa-jasanya mampu melampaui Tiga Penguasa dan Lima Kaisar kuno.
Di bawah kepemimpinannya, Negara Qi pada akhirnya akan menyatukan dunia dan menyelesaikan pencapaian agung yang belum pernah ada sebelumnya.
Namun sekarang,
bukan saja ia kehilangan ibu kota,
tetapi ia juga terpuruk bagaikan anjing yang kehilangan arah, berjuang demi kelangsungan hidup di dalam kamp militer ini.
Penghinaan semacam itu,
bagaikan bilah pedang tajam yang terus-menerus menusuk lubuk hati Ye Li.
Setiap kali kenangan itu muncul, rasanya bagaikan ditusuk pedang; rasa sakit yang menyayat hati dan merobek dada itu menyiksanya hingga nyaris gila.
Pada momen tertentu,
bahkan,
rasa kebencian Ye Li terhadap Ye Liu telah melampaui kebenciannya terhadap Han Zi'an.
Karena pada akhirnya, penyebab utama ia jatuh ke jurang kehancuran ini adalah pemberontakan yang digagas oleh orang itu.