Bab 29: Seumur hidup ini, aku tidak akan pernah mengecewakan Tuan

Negara Zhongli. Di sebuah jalan setapak berliku di luar Kabupaten Gaoping, sebuah kereta kuda sedang melaju perlahan. Tanah yang berlumpur membuat roda kereta dipenuhi lumpur, membuatnya sangat sulit untuk berputar. Kuda penariknya pun sudah kelelahan dan bermandikan keringat.

Di sekitar kereta, puluhan pengawal yang mengiringi juga tampak terengah-engah karena lelah. Tidak ada pilihan lain, jalan pegunungan yang baru saja diguyur hujan memang sulit untuk dilalui. Saat itu, tirai jendela kereta tersingkap, dan sesosok bayangan anggun berwarna merah muda menyembul keluar. "Li Sanyuan, berapa lama lagi kita sampai?"

Li Sanyuan yang terengah-engah menyeka keringat di dahinya, lalu mendongak menatap ke depan. "Menjawab Yang Mulia, setelah melewati lereng bukit di depan sana dan berjalan sebentar lagi, kita akan sampai."

Su Qingqian mengangguk dan berkata dengan lembut, "Kalian semua telah bekerja keras, bertahanlah sedikit lagi, kita akan segera sampai di tujuan."

Satu kalimat perhatian yang sederhana, saat jatuh ke hati orang-orang itu, terasa seperti bunga dan rumput yang lama menderita kekeringan saat menerima guyuran hujan. Rasa lelah di tubuh mereka seketika sirna. Tidak ada cara lain, ini adalah perhatian dari sang kaisar. Bahkan sepatah kata sederhana pun sudah cukup untuk melenyapkan kepenatan mereka.

Di dalam kereta, Su Qingqian yang tidak mengenakan jubah naga tampak kehilangan sedikit kewibawaan kaisarnya, namun justru memancarkan kelincahan layaknya seorang gadis muda. Gaun panjang berwarna merah muda yang dikenakannya tampak serasi dengan kulitnya yang putih dan halus. Sepasang matanya yang indah dan bening itu begitu memikat, sementara senyum manis yang tersungging di sudut bibirnya seolah mampu menggetarkan hati pria. Penampilan yang begitu cantik dan mempesona ini belum pernah ia tunjukkan di depan orang lain saat berada di Negara Chu.

Namun, sebagai seorang kaisar, saat ini ia justru merasa gugup tanpa alasan. Sepanjang perjalanan, Su Qingqian terus memikirkan bagaimana cara mengajak Han Zi'an untuk pergi ke Negara Chu. Namun, setelah memeras otak sepanjang jalan, ia mendapati bahwa tidak ada satu pun syarat yang ia tawarkan mampu membuat Han Zi'an tertarik. Ketenaran? Jabatan? Kekayaan? Wanita? Setelah dipikir-pikir, sepertinya tidak ada satu pun hal yang dibutuhkan oleh pria itu.

Gigi-giginya yang rapi menggigit bibir merahnya, telapak tangan Su Qingqian bahkan mulai mengeluarkan keringat. Meskipun ia sudah memikirkan hasil terburuk, itu adalah jalan terakhir yang terpaksa diambil.

"Huu..." Su Qingqian menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan perasaannya. Setidaknya agar ia tidak terus merasa segugup ini. "Bagaimanapun juga, kunjungan kali ini harus berhasil!"

...

Tak lama kemudian, seiring mereka memasuki pegunungan yang dalam, Li Sanyuan memimpin rombongan menuju lembah berdasarkan ingatannya. Melihat rombongan yang muncul tiba-tiba, seorang pelayan rumah segera menghampiri untuk bertanya. Ketika ia melihat Li Sanyuan yang merupakan kenalan lama, ia pun mengetahui maksud kedatangan mereka. Namun, yang lebih mengejutkan pelayan itu adalah, kali ini bahkan Kaisar Chu datang sendiri hanya untuk mengunjungi Han Zi'an.

"Tuan Muda, orang dari Negara Chu yang bernama Li Sanyuan itu datang lagi. Bukan hanya dia, kali ini Kaisar Chu pun ikut datang. Mereka sedang menunggu di luar."

Xiao Wanjun, pelayan muda yang menerima kabar tersebut, segera mencari Han Zi'an dan menceritakan kejadian itu. Sejujurnya, Han Zi'an merasa sedikit heran. Ia mengira setelah penolakannya tempo hari, Negara Chu akan menyerah. Tak disangka, kali ini sang Kaisar sendiri yang datang berkunjung. Situasi ini langsung mengingatkan Han Zi'an pada sebuah kisah—tiga kali berkunjung ke pondok jerami. Di masa depan, Kaisar Zhaolie dari Han membawa Zhang Fei dan Guan Yu untuk mengunjungi Zhuge Liang sebanyak tiga kali. Dan pada akhirnya, Zhuge Liang memang tidak menyia-nyiakan kepercayaan Liu Bei.

Saat teringat kisah itu, Han Zi'an bahkan sempat terpikirkan sebuah gagasan iseng; haruskah ia bersembunyi dan mengatakan dirinya sedang pergi, agar Kaisar Chu melakukan kunjungan tiga kali seperti dalam cerita? Namun, ia segera mengurungkan niat untuk bercanda seperti itu. Menutup buku dan meletakkannya di rak, Han Zi'an berdiri, "Ayo, mari kita temui Kaisar Chu ini."

Keluar dari pintu, Han Zi'an langsung melihat sesosok bayangan anggun bergaun merah muda yang duduk di lahan terbuka di tepi sungai. Di sampingnya berdiri seseorang yang tak lain adalah Li Sanyuan yang pernah ia temui beberapa waktu lalu. Adapun para pengawal, mereka semua sedang beristirahat di sisi lain.

Mendengar suara langkah di belakangnya, Su Qingqian menoleh. Meskipun ia tidak mengenal Han Zi'an dan belum pernah melihatnya sebelumnya, ia langsung tahu bahwa pria itulah orangnya. Wajahnya tampak tampan dan bersih, alisnya tegas bagai pedang, matanya bersinar seperti bintang, dan sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis. Pakaian putih yang dikenakannya tampak bersih tanpa noda. Jika hanya melihat penampilannya, sulit untuk menghubungkannya dengan sosok Han Zi'an yang dijuluki "Dewa Perang Tiance" dan "Pahlawan Penakluk Utara" yang namanya melegenda berkat prestasi militernya.

Namun, sejak Han Zi'an muncul di panggung dunia, seluruh dunia tahu bahwa pria yang telah menumpuk prestasi gemilang di atas gunung mayat dan lautan darah ini adalah seorang pemuda yang berparas tampan dan bersih. Di medan perang, baju zirah dan jubah putih adalah ciri khas Han Zi'an yang paling mencolok. Jika harus mencari sosok yang serupa dalam sejarah, mungkin hanya Lanling Wang Gao Changgong yang bisa disejajarkan. Hanya saja, Han Zi'an tidak memakai topeng yang menakutkan; alih-alih menggunakan topeng untuk membuat musuh gemetar, Han Zi'an lebih suka menggunakan darah.

Namun, di luar medan perang, seperti saat ini, jika dilihat dari penampilan luarnya saja, benar-benar sulit membayangkan berapa banyak darah musuh yang telah mengotori tangan pria berparas lembut di depannya ini.

Pandangan keduanya bertemu di udara. Saling menatap, Su Qingqian tiba-tiba merasa tenggorokannya kering. Ia membuka mulut, namun otaknya terasa kosong dan ia tidak tahu harus berkata apa. Sebaliknya, Han Zi'an justru tersenyum dan menangkupkan tangan, "Han Zi'an, memberi hormat kepada Yang Mulia Kaisar Chu."

Suara Han Zi'an jernih dan tenang, seperti aliran hangat yang menyapu telinga Su Qingqian. Pada saat itu, benak Su Qingqian tiba-tiba teringat delapan karakter untuk menggambarkan sosok di depannya: berwajah lembut namun berhati kuat, serta memiliki paras dan tutur kata yang menawan.

Setelah meminta pelayan untuk membawakan kursi, mereka berdua duduk di tepi sungai. Air sungai mengalir jernih, mengeluarkan suara gemericik lembut yang mengalun di telinga mereka. Han Zi'an bertanya dengan lembut, "Entah apa urusan yang membuat Yang Mulia Kaisar Chu sudi datang ke pegunungan terpencil ini?"

Melihat sikap Han Zi'an yang berpura-pura tidak tahu, Su Qingqian menggigit bibir. Ia tidak berniat berbasa-basi dan langsung ke inti permasalahan, "Keluarga kekaisaran Chu sedang merosot, pejabat korup berkuasa. Qingqian sadar diri tidak memiliki kemampuan yang cukup, namun berkeinginan untuk memulihkan negara, hanya saja karena keterbatasan ilmu, hingga kini belum ada hasil yang dicapai."

"Qingqian memohon agar Tuan sudi membantu. Mohon tunjukkan bakat setara Lü Wang dan strategi setara Zifang. Jika Tuan khawatir akan terulangnya kegagalan di masa lalu, saya bersumpah di bawah langit dan bumi, seumur hidup ini saya tidak akan pernah mengecewakan Tuan."