Kepercayaan Diri Ye Li, Membawa Negara Qi ke Puncak Baru

Berkat bujukan Yuan Liansheng, Ye Li meskipun merasa enggan dan tidak terima, namun sisa-sisa kewarasannya mengingatkan dirinya bahwa pada saat seperti ini, ia tidak boleh bertindak semaunya atau menuruti emosi.

Bagaimanapun juga, kekuatan militer, moril pasukan, maupun cadangan logistik Negara Qi saat ini belum cukup untuk mendukung sebuah perang terbuka di luar negeri. Terlebih lagi, para korban bencana di wilayah utara juga sangat membutuhkan bantuan.

Mengingat semua itu, Ye Li terduduk lemas di atas singgasananya. Tatapan matanya yang tadinya dipenuhi amarah, kini justru menyiratkan kelelahan yang mendalam.

Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar Yuan Liansheng pergi.

Di dalam aula yang luas itu, kini hanya tersisa Ye Li seorang diri. Dengan perasaan yang begitu gundah, ia mengenang kembali berbagai peristiwa yang terjadi akhir-akhir ini, hingga akhirnya sebuah rasa tak berdaya muncul di lubuk hatinya.

Sejak hari pertamanya naik takhta, apa pun yang ia kerjakan selalu terasa begitu mudah dan ringan, seolah-olah segala hal direstui oleh para dewa, dan Negara Qi pun berkembang pesat di bawah kepemimpinannya.

Namun, akhir-akhir ini, ia merasa segala urusannya selalu menemui jalan buntu. Seolah-olah keberuntungan yang dahulu selalu menaunginya telah lenyap begitu saja.

Ye Li yang merasa lelah memijat keningnya, dengan alis yang bertaut erat. Pada saat itu, ia merasakan beban di pundaknya begitu berat. Begitu berat hingga membuat pernapasannya terasa sesak.

Ia sangat mengetahui situasi di bagian utara Negara Qi. Suku Xiongnu pada dasarnya memiliki tabiat yang kejam. Setiap tahun di musim gugur, mereka pasti selalu turun ke selatan untuk merampas kekayaan dan wanita dari dinasti-dinasti di dataran tengah.

Kali ini, ketika mundur pun, suku Xiongnu tentu tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Negara Qi. Berdasarkan data statistik kasar, rakyat yang terdampak akibat invasi suku Xiongnu kali ini mencapai lebih dari tiga juta jiwa.

Di antaranya, lebih dari tiga ratus desa, kabupaten, dan distrik hancur dibantai oleh suku Xiongnu. Jumlah korban tewas mencapai empat ratus ribu orang. Rakyat yang persediaan makanannya dirampok di rumah mereka sendiri tak terhitung banyaknya.

Adapun para wanita yang diculik?

Jumlah pastinya memang belum tercatat, namun angkatan itu sudah pasti tidak sedikit.

Dengan cakupan dampak yang begitu luas, adalah hal yang mustahil bagi Ye Li untuk tinggal diam dan tidak peduli; ia pasti harus mengerahkan segala upaya untuk membantu rakyat ini melewati masa-masa sulit.

Namun persoalannya adalah, perbendaharaan Negara Qi saat ini telah kosong. Segala pengeluaran akhir-akhir ini hanya ditopang oleh uang logam yang baru dicetak.

Akan tetapi, tindakan semacam itu telah memicu sedikit gejolak di pasar. Harga dari berbagai komoditas mengalami kenaikan yang cukup signifikan jika dibandingkan dengan tiga bulan lalu.

Ye Li awalnya memperkirakan bahwa jika ia bisa bertahan hingga musim gugur tiba dan pemungutan pajak tahun ini terkumpul, maka segalanya akan membaik.

Namun, kemalangan datang silih berganti. Hal itu bagaikan sebuah lubang hitam yang tak pernah kenyang, terus-menerus menggerogoti sumsum dan tulang Negara Qi.

Jika masalahnya hanya sebatas ekonomi saja, mungkin itu masih bisa diatasi. Namun lihatlah sekarang, negara-negara yang dulunya tunduk di bawah kaki Negara Qi semuanya melepaskan diri dari kendali, satu per satu mendeklarasikan kemerdekaan, dan menghentikan pembayaran upeti tahunan.

Ini merupakan pukulan telak yang bersifat destruktif bagi Negara Qi, baik dari segi wibawa maupun perekonomian. Hal itu seolah-olah sedang memberitahu seluruh dunia bahwa Negara Qi yang sekarang hanyalah macan kertas yang tampak kuat di luar namun rapuh di dalam, dan tidak lagi sama seperti Negara Qi yang dulu.

Jika masalahnya hanya berasal dari luar saja, mungkin itu masih wajar. Namun akhir-akhir ini, Ye Li samar-samar merasa bahwa ada beberapa pejabat istiadat yang tampaknya mulai bersikap mendua, patuh di hadapan namun menentang di belakang.

Perintah yang ia keluarkan selalu ditunda-tunda dengan berbagai alasan. Terutama dalam proses pembentukan pasukan baru kali ini, baik dalam hal perekrutan prajurit maupun penempaan senjata dan baju zirah, lajunya berjalan sangat lambat.

Yang paling krusial adalah, Ye Li selalu merasa bahwa anggaran biaya untuk membentuk pasukan baru ini terlalu besar. Dahulu, ketika Han Zi'an memperbesar jumlah militernya, tidak pernah menghabiskan dana sebanyak ini.

Hal ini mau tak mau membuat Ye Li mencurigai apakah ada seseorang yang sengaja menilap dana demi keuntungan pribadi, tetapi laporan keuangan yang diberikan oleh Menteri Pendapatan sama sekali tidak menunjukkan adanya kejanggalan.

Rentetan masalah yang datang bertubi-tubi membuat kepala Ye Li terasa pusing dan berat.

Dahulu, masalah semacam ini sama sekali tidak pernah terjadi di Negara Qi. Sekalipun muncul, pasti akan diselesaikan dengan mudah oleh Han Zi'an, bahkan tanpa sempat mencuat hingga ke hadapan Ye Li.

Namun sekarang, untuk pertama kalinya Ye Li menyadari bahwa mengendalikan sebuah negara ternyata bukanlah perkara yang mudah.

"Jika... dia masih ada di sini, apakah..."

Merasa kepalanya sangat sakit dan pusing tujuh keliling, Ye Li yang kebingungan tanpa sadar teringat pada sesosok bayangan.

Namun, ketika tiga kata ‘Han Zi'an’ hampir saja terucap di dalam hatinya, Ye Li tiba-tiba menegakkan tubuhnya, lalu dengan gigi terkatup ia berseru ngeri, "Tidak—!!!"

"Tanpa dirinya, Negara Qi justru akan memiliki masa depan yang lebih baik! Lagi pula, berbagai masalah yang menimpa Negara Qi saat ini pun terjadi karenanya."

"Jika bukan karena Han Zi'an, bagaimana mungkin Negara Qi bisa dikalahkan oleh suku Xiongnu? Bagaimana mungkin rakyat di wilayah perbatasan utara menderita akibat kekejaman suku Xiongnu, dan tidak akan ada begitu banyak rakyat yang kehilangan tempat tinggal serta dirampas harta bendanya? Semua ini adalah perbuatan Han Zi'an!"

"Dahulu, alasan mengapa begitu banyak masalah di Negara Qi tidak tampak ke permukaan hanyalah karena semua itu tertutupi oleh kemakmuran semu di era kejayaan. Sekarang, meskipun semuanya telah terungkap, hal itu justru memberi Kesempatan bagi Kaisar wanita ini untuk menemukan dan menyelesaikannya. Ketika semua masalah telah teratasi, Negara Qi tidak akan lagi memiliki kekhawatiran di masa depan."

"Pada saat itu tiba... adalah saat di mana Negara Qi benar-benar menguasai dunia!"

Harga diri dan kebanggaan di dalam hatinya membuat Ye Li segera menepis rasa lelah yang menggelayut, lalu kembali menampilkan ekspresi yang teguh dan gigih.

Selain itu, ia sangat yakin bahwa dirinya mampu memimpin Negara Qi untuk mewujudkan cita-cita agung yang bahkan tidak berani dibayangkan oleh para kaisar terdahulu—yaitu menyatukan seluruh dunia!

Kekuatan nasional dan luas wilayah Negara Qi saat ini adalah bukti nyata dari hal tersebut.

Usianya saat ini baru menginjak 26 tahun. Selama tidak terjadi hal-hal yang tak terduga, bisa hidup dua puluh hingga tiga puluh tahun lagi adalah hal yang sangat mudah.

Dengan waktu yang begitu panjang, Ye Li memiliki keyakinan penuh bahwa ia mampu membawa Negara Qi mencapai puncak kejayaan yang belum pernah dicapai sebelumnya.

...

Di saat yang bersamaan,

Di Negara Chu,

Setelah berhasil menuntaskan ancaman dari para kaum bangsawan dan menarik kembali seluruh kekuasaan ke tangan istana, Su Qingqian merasakan seluruh tubuhnya menjadi jauh lebih ringan.

Terutama dengan diberlakukannya reformasi hukum, langkah mereka laksana berjalan di atas jalan raya yang lebar dan mulus; kebangkitan Negara Chu tampaknya sudah berada di depan mata.

Su Qingqian yang merasa santai dan tenang berjalan-jalan santai di taman kekaisaran, lalu mendongak untuk melihat sekilas ke arah istana tempat Han Zi'an tinggal di kejauhan. Tiba-tiba, teringat sesuatu di dalam benaknya, sudut matanya melengkung menyerupai bulan sabit, dan seulas senyuman terukir di bibirnya.