Bab 73: Meratapi Kuil!

Sama seperti di Kota Xiazhou, di setiap penjuru wilayah Kerajaan Chu, hampir seluruh kaum bangsawan serta para tokoh terkemuka di setiap kabupaten dan distrik membuat keputusan yang sama dalam menghadapi titah yang diturunkan oleh pihak istana.

Yaitu, menggunakan opini publik untuk mencela para pejabat setempat, menuduh mereka memberlakukan pajak yang kejam serta memeras rakyat. Pada saat bersamaan, mereka mengerahkan rakyat dalam jumlah besar untuk melakukan aksi pembangkangan pajak, bahkan berkumpul untuk berdemonstrasi dan mengutuk ketidakadilan istana.

Dalam sekejap, seluruh bagian dari Kerajaan Chu menjadi tidak stabil, bagaikan sebuah bangunan yang hampir runtuh. Banyak sekolah ditutup, tak terhitung banyaknya toko menghentikan kegiatan usahanya, dan lebih dari enam puluh persen sektor industri kerajinan tangan lumpuh. Di setiap kabupaten dan distrik, tampak kerumunan massa berkumpul di depan kantor pemerintahan untuk berdemonstrasi dan memaki istana karena menindas rakyat.

Sebagai dalang di balik semua kekacauan ini, para keluarga bangsawan dan kaum ningrat di berbagai daerah hanya berdiri di pinggir, mengamati dengan dingin sembari berulang kali mencibir dalam hati. Hati mereka penuh dengan ejekan terhadap tindakan Han Zi'an.

Sungguh menggelikan. Apakah mereka benar-benar mengira bahwa menguasai sedikit strategi militer berarti bisa melakukan apa saja? Setibanya di Kerajaan Chu, jika kalian adalah naga, kalian harus melingkar; jika kalian adalah harimau, kalian harus tiarap! Sekalipun ada kaisar yang mendukung di belakang, lalu apa? Tanpa dukungan kami, orang yang duduk di singgasana itu harus diganti keesokan harinya!

Meskipun benar bahwa setelah kedatangannya di Kerajaan Chu, Han Zi'an menggunakan metode yang sangat tegas untuk membasmi kekuatan kaum bangsawan di istana serta merangkum seluruh kekuasaan militer dan politik ke tangannya sendiri—peristiwa yang memang sempat menimbulkan guncangan hebat bagi para bangsawan di berbagai daerah pada waktu itu—masalahnya adalah reformasi yang diterapkan kemudian, terutama kebijakan penyetaraan pajak bagi kaum bangsawan, telah secara nyata merugikan kepentingan mereka.

Hal inilah yang membuat mereka tidak dapat lagi menahannya.

Terlebih lagi, dalam pandangan mereka, selama mereka mengaitkan nasib rakyat dengan gerbong kepentingan mereka sendiri, maka sekalipun Han Zi'an memiliki jutaan pasukan, mustahil baginya untuk membantai seluruh rakyat jelata itu sekaligus, bukan? Apakah ia benar-benar mengira bahwa memegang kekuasaan militer memberikannya hak untuk berbuat semena-mena?

Namun, yang sama sekali tidak pernah mereka bayangkan adalah, dalam hal perpajakan, Han Zi'an telah lama mempersiapkan diri untuk menghadapi pertumpahan darah.

Sederhananya, ia hanya memiliki satu sikap: apa pun status kalian, entah itu rakyat jelata, pedagang, atau bahkan para pangeran, jenderal, dan keturunan bangsawan yang berjasa, semuanya wajib membayar pajak!

Besarnya pajak ditentukan berdasarkan pendapatan. Semakin banyak kalian menghasilkan, semakin banyak pula yang harus kalian bayar. Pajak ini wajib dibayar, baik kalian mau maupun tidak. Jika kalian tidak melunasinya secara penuh, tanggung sendiri akibatnya!

Berbekal tekad seperti itu, ketika Han Zi'an menerima laporan yang dihimpun dari berbagai daerah, dua puluh ribu pasukan Chu—termasuk Pasukan Longxiang—dibagi menjadi empat jalur dan bergerak maju secara bertahap dari keempat penjuru Kota Shouchun untuk melakukan penarikan pajak di setiap kabupaten dan distrik.

Siapa pun yang berani merintangi akan dianggap melakukan makar, dan seluruh keluarganya akan dihukum mati serta harta benda mereka disita!

Para pengemplang pajak dan pelaku penggelapan juga akan dimintai pertanggungjawaban berdasarkan besar kecilnya jumlah kerugian.

Segera setelah pasukan dikerahkan, sebuah pembantaian berdarah yang ditakdirkan untuk tercatat dalam sejarah pun dimulai.

......

Kota Xiazhou terletak di sebelah timur laut Kota Shouchun. Meskipun jaraknya tampak tidak dekat, jika seseorang melalui jalur air dengan menyusuri Sungai Huai ke arah timur lalu memasuki Sungai Si, tempat itu dapat dicapai dalam beberapa hari.

Dua puluh ribu pasukan yang dibagi menjadi empat jalur tentu tidak akan bergerak dari satu kota ke kota lain secara lambat. Ini bukanlah kampanye militer di wilayah musuh; di negeri sendiri, tentu saja semakin cepat semakin baik.

Menurut rencana Han Zi'an, pasukan-pasukan ini akan dipecah menjadi unit-unit kecil untuk menguasai ibu kota kabupaten terlebih dahulu, lalu memperluas pengaruh ke kota-kota kecamatan di sekitarnya, dan akhirnya merampungkan seluruh reformasi di Kerajaan Chu.

Sebagai kota benteng pertahanan utama di bagian utara Kerajaan Chu, Kota Xiazhou jelas merupakan salah satu target prioritas.

Namun pada saat ini, Zhao Wuhao sama sekali tidak menyadari datangnya bahaya. Pada detik itu, ia masih berkumpul bersama beberapa temannya di sebuah kedai teh, menikmati secangkir teh sambil berbincang santai.

Setelah meniup uap panas yang mengepul dari cangkirnya dan menyesapnya sedikit, Zhao Wuhao berkata dengan tenang, "Berdasarkan kabar yang kita terima sejauh ini, selain Xiazhou, wilayah-wilayah termasuk Pengcheng, Lanling, dan Guangling semuanya telah bergabung untuk mengecam pihak istana."

"Di tempat-tempat lain, aku memperkirakan situasinya kurang lebih sama."

"Kabar ini seharusnya sudah sampai ke ibu kota sekarang. Menurut kalian, bagaimana reaksi pihak istana nantinya?"

Di seberangnya, seorang pemuda berpenampilan santai sedang memutar-mutar cangkir teh kosong di tangannya dan mencibir, "Reaksi? Apa lagi yang bisa mereka lakukan selain meredakan keadaan?"

"Mungkin untuk meredakan masalah ini, mereka terpaksa harus mencari beberapa kaum terpelajar untuk diangkat menjadi pejabat istana. Kalau tidak, masalah ini sepertinya tidak akan mudah mereda."

Di sisi pemuda itu, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun dengan penampilan yang tampak lebih tenang berkata dengan suara berat, "Tindakan pihak istana kali ini benar-benar sangat tidak bijaksana."

"Sudah menjadi rahasia umum bahwa kaum terpelajar seperti kita adalah fondasi sebuah negara. Apakah istana dapat berjalan atau tidak, bukankah itu bergantung pada kita? Apakah mereka mau bergantung pada para petani rendahan itu?"

"Sekarang mereka bahkan berkhayal menyuruh kita membayar pajak. Aku benar-benar tidak habis pikir apa yang sebenarnya ada di dalam benak Sang Kaisar."

Pemuda santai di sampingnya mendengkus dingin, suaranya penuh dengan penghinaan, "Kaisar apa? Dia tidak lebih dari seorang pelacur murahan yang tidak tahu malu."

"Aku dengar dia dan Han Zi'an itu bermesraan setiap hari di istana. Sebagai penguasa sebuah negara, dia benar-benar tidak tahu malu. Kalau batinku, jika dia tidak mampu memerintah, lebih baik dia segera turun dan kita ganti saja dengan kaisar yang lebih penurut."

Dibandingkan dengan sikap optimis kedua orang tersebut, Zhao Wuhao jelas memikirkan lebih banyak hal.

Setelah meletakkan cangkir tehnya perlahan-lahan, Zhao Wuhao berkata dengan ekspresi khidmat, "Kita tetap tidak boleh menganggap remeh masalah ini. Kalian kan melihat sendiri titah yang dikeluarkan oleh istana beberapa waktu lalu."

"Han Zi'an memegang pasukan besar di tangannya, mungkin saja dia akan melakukan tindakan-tindakan ekstrem tertentu."

Mendengar ucapan tersebut, orang-orang lain yang duduk di sana hampir secara bersamaan menunjukkan ekspresi meremehkan. Bahkan ada beberapa yang tidak dapat menahan diri dan langsung tertawa lepas.

Ekstrem?

Apakah dia berani membunuh orang?

Salah satu dari mereka menggoyangkan kipas lipatnya dengan ringan dan berkata penuh percaya diri, "Kakak Zhao tidak perlu khawatir. Jika kaisar bajingan itu dan Han Zi'an benar-benar berani membunuh orang, pada saat itu kita hanya perlu menuliskan catatan kecil di dalam buku sejarah, dan nama mereka akan tercemar selamanya."

Pemuda santai itu tertawa menimpali, "Benar, jika dia berani membunuh orang, kita akan mencoreng namanya lewat tulisan kita. Apakah mereka benar-benar mengira kaum sastrawan dan terpelajar seperti kita bisa dipermainkan sesuka hati?"

Selesai berkata demikian, seorang pria yang duduk di sisi Zhao Wuhao menepuk pundaknya dan berkata, "Jangan khawatirkan masalah ini. Coba lihat ke arah kantor pemerintahan kabupaten sana, ribuan rakyat sedang mengecam pungutan liar istana."

"Sekalipun pasukan datang, mereka hanya akan mencari orang-orang itu untuk menagih perhitungan. Apa urusannya dengan kita?"

Mengikuti arah pandang jari orang tersebut, Zhao Wuhao yang duduk di dekat jendela lantai tiga dapat melihat dengan jelas pemandangan yang riuh dan penuh keramaian di depan gerbang kantor pemerintahan kabupaten.

Tak terhitung banyaknya rakyat berkumpul di sana, terus menerus memaki dan melontarkan kecaman, dengan berbagai kata-kata kasar keluar dari mulut mereka.

Pemandangan seperti itu tampak seolah-olah pihak istana telah melakukan perbuatan yang sangat memancing kemurkaan langit dan manusia.

Melihat kebodohan rakyat jelata tersebut, sisa-sisa kekhawatiran di dalam hati Zhao Wuhao akhirnya sirna tak bersisa.