Bab 58 Ye Li yang Takut Mati

"Entah sekarang mereka sudah sampai di mana."

"Berdasarkan jarak antara Negara Qi dan Negara Chu, jika melakukan perjalanan secara normal, seharusnya dalam satu atau dua hari ini mereka sudah tiba di Shouchun."

Cahaya bulan memantul di profil wajah Ye Li.

Di balik parasnya yang dingin dan anggun, terpancar secercah niat membunuh yang pekat.

"Han Zi'an!"

Ye Li mengucapkan tiga patah kata itu dengan nada dingin tanpa menyisakan sedikit pun emosi.

Saat bayangan pria itu muncul di benaknya, Ye Li ingin sekali mencincangnya menjadi berkeping-keping!

Kali ini, demi memastikan semuanya berjalan tanpa cela, dia tidak hanya mengirimkan petarung nomor satu istana, Kasim Cao, bahkan para pengawal bayangan yang selalu berada di sisinya pun turut dikerahkan.

Tujuannya hanya satu: memenggal kepala Han Zi'an!

Hanya dengan itu rasa kebencian di hatinya bisa terobati.

Sebenarnya, Ye Li tidak memiliki dendam pribadi yang mendalam dengan Han Zi'an.

Alasan situasinya bisa berkembang hingga separah ini, sebagian besar berasal dari rasa iri dan harga diri yang bersarang di dalam hati Ye Li sendiri.

Bagaimanapun juga, sebagai seorang penguasa tertinggi suatu negara,

perkembangan Negara Qi hingga bisa mencapai titik kejayaan seperti sekarang selalu dipuji oleh seisi negeri sebagai jasa Han Zi'an. Bagaimana mungkin Ye Li bisa menerima hal itu?

Di dalam lubuk hati Ye Li, Han Zi'an bisa meraih pencapaian sebesar hari ini semata-mata karena kepercayaan dan dukungannya. Tanpa dirinya, apa arti seorang Han Zi'an?

Sejak awal hingga akhir, di mata Ye Li, Han Zi'an tidak lebih dari sekadar alat belaka.

Kasarnya, tidakkah pria itu hanyalah seekor anjing peliharaan yang ia pelihara?

Sebagai sang majikan, jika ia menyuruh anjing itu menggigit siapa pun, maka anjing itu harus menurut!

Namun, atas dasar apa dunia luar menganggap bahwa Han Zi'an-lah yang telah membesarkan Negara Qi?

Bukannya Negara Qi yang telah mengangkat derajat Han Zi'an?!

Didorong oleh rasa cemburu yang membabi buta semacam ini, ditambah dengan hasutan dari Cai Kun, akhirnya tekad Ye Li bulat untuk mengambil tindakan tegas.

Seorang penguasa menghendaki menterinya mati, sang menteri tidak punya pilihan selain mati!

Semula Ye Li mengira Han Zi'an akan dengan patuh menyerahkan lehernya untuk dieksekusi,

yang mana hal itu akan jauh lebih baik bagi semua pihak.

Dengan begitu, di dalam catatan sejarah kelak, ia bahkan bisa memberikan reputasi yang baik bagi Han Zi'an.

Namun pada akhirnya, bukan saja Han Zi'an melarikan diri karena takut dihukum, pria itu bahkan kabur ke Negara Chu, menduduki posisi tinggi di sana, dan bahkan tidur sekamar dengan sang Maharani Negara Chu.

Peristiwa ini benar-benar menyulut amarah di dada Ye Li hingga memuncak.

Terutama bagian terakhir itu,

terasa bagaikan sebuah pengkhianatan yang nyata.

Ye Li yang sejak awal berhati sempit, bagaimana mungkin bisa mentolerir anjing peliharaannya sendiri kedapatan mencari majikan baru, bahkan bermanja-manja bersama?

Ini sudah keterlaluan dan tidak bisa dimaafkan!

Kobaran api kemurkaan di dalam hatinya hanya bisa dipadamkan oleh darah Han Zi'an!

Setelah menghitung waktu di dalam benaknya,

Ye Li memperkirakan bahwa keduabelas pengawal bayangan dan Kasim Cao seharusnya sudah menginjakan kaki di Kota Shouchun.

Mungkin dalam beberapa hari ke depan, kabar kemenangan akan segera tiba.

Kali ini,

Ye Li sangat yakin akan meraih keberhasilan!

Dia sama sekali tidak percaya bahwa Han Zi'an bisa selamat dari kepungan pasukan pembunuh sehebat itu.

"Han Zi'an, waktumu tampaknya sudah tidak banyak lagi, nikmati saja sisa hidupmu yang singkat ini."

Membayangkan bahwa dirinya sebentar lagi akan melihat kepala Han Zi'an diserahkan kepadanya, Ye Li tidak kuasa mengeluarkan tawaran dingin yang penuh kemenangan. "Tenang saja, setelah kau mati, aku akan mendirikan sebuah makam untukmu di Negara Qi."

"Bagaimanapun juga, kontribusi yang telah kau berikan untuk Negara Qi adalah nyata."

"Meskipun aku membenci dan mencemburumu di dalam hati, aku tidak akan sampai hati menghapus jasa-jasamu."

Sejak zaman dahulu hingga sekarang, tidak sedikit abdi dalem yang harus menemui ajal karena jasa-jasa mereka dianggap terlalu besar hingga menyaingi kekuasaan kaisar. Namun dibandingkan dengan para penguasa lalim itu, Ye Li merasa dirinya masih cukup bermurah hati dan tidak akan dengan sengaja memutarbalikkan sejarah demi memfitnah orang lain.

Namun, tepat ketika Ye Li

sedang diliputi rasa percaya diri yang tinggi,

sambil berkhianat merencanakan tempat pemakaman untuk Han Zi'an,

tiba-tiba,

suara keributan terdengar dari luar istana. Melalui jendela bahkan terlihat kilatan cahaya api yang menyala-nyala, tampak begitu mencolok di tengah kegelapan malam.

Ye Li merasa sedikit panik, "Ada apa ini?"

Pada saat itu,

seorang eunuch mendorong pintu hingga terbuka dan langsung berlutut dengan satu kaki, "Lapor Yang Mulia, Aula Zhaohua tiba-tiba terbakar tanpa alasan yang jelas. Saat ini sudah banyak orang yang pergi ke sana untuk memadamkan api."

Kebakaran?

Entah mengapa,

mendengar kata-kata itu, Ye Li tiba-tiba merasakan firasat buruk yang kuat.

Naluri tajam seorang wanita membuat jantung Ye Li berdegup kencang tanpa kendali, dan perasaan krisis yang tidak dapat dijelaskan menyelimuti seluruh tubuhnya.

Ada yang tidak beres!

Ini sangat, sangat tidak beres.

Ye Li merasakan bulu kuduknya meremang, terutama saat menatap ke arah kasim yang berlutut di hadapannya, ujung hidungnya seolah telah mencium bau bahaya yang pekat.

Pada saat inilah,

Ye Li baru menyadari,

bahwa para penjaga yang seharusnya berjaga di luar istananya adalah para pelayan wanita, sejak kapan mereka digantikan oleh seorang kasim?

"Siapa kamu?"

Menyadari situasi telah berubah menjadi ganjil, Ye Li membentak dengan suara tajam, sementara tubuhnya mulai bergerak mendekati jendela di sebelah kanan.

Menyadari penyamarannya terbongkar,

kasim tersebut memutuskan untuk berhenti berpura-pura.

Bersamaan dengan ia berdiri tegak, sebilah belati tiba-tiba muncul di tangannya entah dari mana.

Sebuah suara dingin yang dipenuhi niat membunuh perlahan bergema di dalam aula: "Orang yang akan membunuhmu!"

Belum sempat suaranya mereda,

sang pembunuh sudah bergerak menerjang.

Di tengah pekatnya malam, ia langsung berubah menjadi bayangan gelap, mengarahkan belati di tangannya lurus ke titik-titik mematikan di tubuh Ye Li.

Menghadapi serangan yang datang secara tiba-tiba ini,

Ye Li yang sebenarnya sudah bersiap-siap sejak awal langsung melompat keluar melalui jendela di sampingnya.

Hanya saja,

selama ini,

Ye Li telah terbiasa menikmati kehidupan mewah dan berkecukupan. Bagaimana mungkin kelincahannya bisa menandingi kecepatan seorang pembunuh profesional?

Baru saja ia melompat keluar jendela dan belum sempat berdiri dengan mantap,

sang pembunuh sudah menyusul di belakangnya.

Belati itu membawa kilatan cahaya dingin, langsung menyambar melewati punggung Ye Li.

Srett!

Pakaian mewah di tubuhnya sama sekali tidak memberikan perlindungan berarti di bawah bilah senjata yang tajam.

Belati itu langsung merobek punggung Ye Li, meninggalkan luka berdarah yang menganga.

"Argh—!!!"

Rasa sakit yang membakar dari punggungnya membuat Ye Li tidak kuasa mengeluarkan jeritan kesakitan.

Namun ancaman maut yang membayang di depan mata

membuatnya sama sekali tidak berani memperlambat langkah pelariannya.

Sambil terus berlari,

ia menangis dan berteriak histeris, "Tolong! Lindungi kaisar, cepat lindungi kaisar!"

"Ada pembunuh, cepat datang kemari—!!!"

Ye Li menjerit histeris dalam tangisannya, namun perhatian di dalam istana saat ini sepenuhnya telah tersita oleh kobaran api besar, dan para pasukan pengawal istana yang sedang berpatroli pun ikut sibuk memadamkan api.

Sementara para pelayan wanita yang seharusnya bertugas melayani Ye Li,

sudah terlebih dahulu terbaring kaku di dalam genangan darah.

Pada saat itu,

sang pembunuh kembali mengejarnya.

Belati itu kembali menghujam dengan ganas ke punggung Ye Li.

Disusul oleh teriakan lolongan kesakitan,

Ye Li terhuyung-huyung dan jatuh tersungkur ke tanah.

Darah segar terus mengalir dari lukanya.

Pada detik itu juga,

Ye Li merasa dirinya seolah sudah berdiri di ambang gerbang neraka. Perasaan menghadapi kematian yang sudah di depan mata membuat Ye Li kehilangan seluruh sikap dingin dan keangkuhannya yang biasa ia tunjukkan.

Tersungkur tak berdaya di atas tanah,

kedua tangannya menopang tubuh sambil terus merangkak mundur.

Suaranya dipenuhi isak tangis saat ia menatap sang pembunuh dan memohon dengan sangat: "Aku mohon, jangan bunuh aku."

"Aku...... aku...... aku masih belum ingin mati. Asalkan kau melepaskanku, apa pun yang kau inginkan akan kuberikan."

"Gelar bangsawan, kedudukan tinggi, kekayaan melimpah, bahkan separuh wilayah Negara Qi pun bisa kuberikan kepadamu, asal kau mau mengampuni nyawaku."