Bab 54: Raja Jiaodong, Ye Liu

Menurut rencana Ye Li, ia berharap Kepala Kasim Cao dapat bergabung dengan Pasukan Bayangan untuk bersama-sama membunuh Han Zi'an demi memastikan keberhasilan yang mutlak. Namun, setelah kedua kelompok itu melangkah keluar dari gerbang istana, pemimpin Pasukan Bayangan mendekati Kepala Kasim Cao dan berkata dengan suara dingin, "Kepala Kasim Cao, urusan pembunuhan ini cukup ditangani oleh kami dari Pasukan Bayangan saja. Kasim sudah lanjut usia, jadi tidak perlu repot-repot menempuh perjalanan jauh hingga ke Negara Chu."

Meskipun terhalang oleh penutup wajah, Kasim Cao tetap dapat melihat ekspresi jijik di wajah orang tersebut, yang seketika membuatnya tertawa dingin. "Tidak disangka, hari ini ada juga orang yang merasa jijik pada diriku."

"Huh!"

"Karena kalian tidak sudi, aku pun malas berjalan bersama kalian."

"Akan tetapi, urusan pembunuhan ini adalah titah Baginda Kaisar, jadi aku tetap harus pergi ke Negara Chu bagaimanapun caranya, agar kelak jika ada yang gagal, masih ada diriku yang bisa membereskan kekacauan kalian."

Di hadapannya, mata pemimpin Pasukan Bayangan itu sedikit menyipit, memancarkan niat membunuh yang tipis. Namun, bagaimanapun juga mereka masih berada di dalam kota kekaisaran saat ini, sehingga tidak mungkin melakukan tindakan apa pun.

"Jika demikian halnya, kami tidak akan mengganggu Kasim lagi. Sampai jumpa di Negara Chu nanti."

Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangannya dan pergi bersama sisa anggota Pasukan Bayangan lainnya, menghilang dari pandangan.

Kasim Cao yang tertinggal di tempat, menyipitkan matanya dengan ekspresi wajah yang sulit ditebak, entah apa yang sedang dipikirkannya di dalam hati.

...

Operasi pembunuhan kali ini dirahasiakan sepenuhnya dari dunia luar. Selain beberapa orang yang melayani di sisi Ye Li, bahkan Pasukan Pengawal Jinyi pun sama sekali tidak mengetahui tentang misi ini.

Kendati demikian, dalam situasi yang begitu ketat, berita terkait telah sampai ke telinga Pangeran Jiaodong, Ye Liu, keesokan harinya.

"Maksudmu, Kaisar wanita itu bahkan mengerahkan Kasim Cao dan Pasukan Bayangan kali ini, semata-mata untuk membunuh Han Zi'an?"

Pangeran Jiaodong, Ye Liu, mengerutkan kening, merasa sedikit ragu akan kebenaran berita tersebut.

Ye Liu mengetahui keberadaan Pasukan Bayangan. Dengan kata lain, di sisi para penguasa dari berbagai generasi, selalu ada Pasukan Bayangan yang khusus bertanggung jawab untuk melindungi keselamatan kaisar. Hanya saja, Ye Liu benar-benar tidak dapat memahami apa yang sebenarnya dipikirkan oleh kaisar wanita itu hingga tega mengirim Pasukan Bayangan hanya demi membunuh seorang manusia. Bukankah ini berarti pertahanan di sisi sang kaisar saat ini menjadi hampir kosong?

Tunggu dulu.

Ye Liu mengerutkan keningnya. "Bagaimana jika ini adalah cara kaisar untuk mengujiku?"

Seiring dengan keraguan yang timbul di dalam hatinya, Ye Liu merasa punggungnya sedikit merinding. Sebenarnya, ia sendiri sangat menyadari bahwa sejak kepergian Han Zi'an selama lebih dari dua bulan terakhir, ia menjadi semakin tidak sabar dalam mempersiapkan diri untuk memberontak.

Tindakan semacam itu sangat mungkin membuat orang-orang yang jeli menyadari niat makar di balik gerak-geriknya. Bagaimanapun juga, usianya saat ini sudah menginjak lebih dari lima puluh tahun. Siapa yang tahu berapa lama lagi sisa usianya, dan jika ia terus menunda-nunda, dikhawatirkan ia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menduduki singgasana kekaisaran seumur hidupnya.

Secara normal, jika Negara Qi tidak mengalami kekacauan internal dan proses suksesi berjalan semestinya di mana putra mahkota naik takhta dengan wajar, Ye Liu tidak akan pernah memiliki niat untuk merebut kekuasaan. Kaisar saat ini, yaitu Ye Li, memang naik takhta secara sah, tetapi masalahnya terletak pada kemampuannya...

Sebagai paman kekaisaran yang menyaksikan Ye Li tumbuh besar, Ye Liu amat sangat memahami tingkat kemampuan keponakannya dalam mengurus negara. Sifatnya sudah angkuh dan semena-mena sejak kecil, memandang rendah segala sesuatu serta menganggap dirinya pusat dunia, bersikap seolah-olah seluruh alam semesta harus berputar mengelilinginya. Seseorang dengan kepribadian seperti itu, atas dasar apa layak menjadi penguasa tertinggi?

Perilaku Ye Li selama dua bulan terakhir justru semakin membulatkan tekad Ye Liu untuk memberontak. Seandainya situasi masih seperti dulu di mana Han Zi'an memegang kendali di atas sana, mungkin Ye Liu tidak akan pernah memunculkan niat durhaka seumur hidupnya. Akan tetapi, segalanya telah berbeda sekarang. Menghadapi kaisar wanita yang duduk di singgasana saat ini, di dalam hati Ye Liu hanya ada cemoohan dingin.

"Keluarlah dari perlindunganmu saat ini, kesempatan emas yang dikirimkan oleh langit ini tentu tidak akan aku sia-siakan."

Sudut bibir Ye Liu tiba-tiba terangkat, menatap ke arah Kota Linzi dengan pandangan yang dipenuhi oleh keangkuhan dan keliaran.

"Keponakanku tersayang, singgasana ini tidak sanggup kau kuasai, lebih baik serahkan saja kepada pamanmu ini untuk mendudukinya."

Tidak lama kemudian, Ye Liu melakukan tindakan yang serupa dengan Ye Li, yaitu mengirimkan pembunuh bayaran. Hanya saja, target sasarannya adalah Ye Li yang saat ini berada di dalam Kota Linzi.

Sebagai seorang maharani, Ye Li belum memiliki pasangan hidup hingga saat ini, apalagi Putra Mahkota yang telah kosong selama sepuluh tahun tanpa ada pengisi. Darah keturunan langsung mendiang kaisar, selain Ye Li, semuanya telah tewas dalam kekacauan sepuluh tahun silam. Dengan kata lain, asalkan Ye Li tiba-tiba mangkat mendadak saat ini, maka Ye Liu selaku paman kekaisaran akan otomatis menjadi pewaris utama, sebab ia adalah anggota keluarga kekaisaran yang memiliki garis darah paling dekat dengan Ye Li saat ini.

Jika ia dapat menyingkirkan Ye Li secara langsung melalui pembunuhan, hal itu jelas merupakan pilihan terbaik bagi Ye Liu. Hanya saja, karena mengetahui keberadaan Pasukan Bayangan, ia tidak pernah berniat merebut takhta melalui cara semacam ini sebelumnya. Tak disangka, ia justru mendapatkan kejutan yang turun dari langit. Dibandingkan dengan melancarkan pemberontakan terbuka, biaya untuk melakukan pembunuhan jauh lebih kecil, dan yang paling penting adalah minimnya risiko. Gagal membunuh pun tidak menjadi masalah, karena para pembunuh yang dikirim diatur melalui orang-orang kepercayaan Ye Liu, sehingga ia yakin Pasukan Pengawal Jinyi tidak akan mampu melacak jejaknya meskipun melakukan investigasi.

Namun... ia melupakan satu hal.

Negara Qi saat ini tidak hanya memiliki satu lembaga intelijen seperti Pasukan Pengawal Jinyi, melainkan ada satu lagi organisasi yang lebih tersembunyi bernama Paviliun Es Hitam. Terlebih lagi, di atas tanah yang telah digarap oleh Han Zi'an selama sepuluh tahun ini, Paviliun Es Hitam telah lama menyusup ke setiap celah. Berdasarkan perilaku tidak wajar Ye Liu selama dua bulan terakhir, niat makarnya telah lama terdeteksi. Hanya saja, Paviliun Es Hitam sama sekali tidak memiliki kewajiban untuk mengingatkan Ye Li mengenai hal tersebut.

Dua hari kemudian.

Di perbatasan selatan Negara Qi, dua belas sosok pengendara kuda kencang berhenti di depan sebuah tempat peristirahatan, bersiap untuk beristirahat sejenak di sana.

Pemimpin kelompok itu memiliki aura yang setenang air jernih dengan kulit sehalus giok. Senyuman lembut yang tersungging di balik rambut pendek sebahu itu justru memancarkan sikap dingin yang seolah menjaga jarak dari orang lain. Siapa pun yang melihat wanita semacam itu tidak akan pernah mengaitkannya dengan Pasukan Bayangan di sisi Kaisar Negara Qi.

Sebelas sosok yang berada di belakangnya memiliki aura yang beragam, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan, yakni memancarkan kesan dingin, kaku, dan tidak boleh didekati oleh orang asing. Bagaimanapun juga, mereka adalah wanita berparas menawan yang tengah melakukan perjalanan jauh, sehingga kedua belas anggota Pasukan Bayangan tersebut tidak mengenakan pakaian hitam malam yang justru akan menarik perhatian.

Melangkah masuk ke dalam tempat peristirahatan dan memilih tempat duduk masing-masing, salah satu dari mereka bertanya dengan nada ragu, "Kakak Sulung, sepertinya Anda sedang memikirkan sesuatu. Sejak kita meninggalkan kota, ekspresi Anda selalu tampak penuh beban, apakah Anda khawatir misi kali ini akan gagal?"

Begitu pertanyaan itu dilontarkan, anggota Pasukan Bayangan lainnya langsung menoleh ke arah Wu Hanli, yang tidak lain adalah sang pemimpin kelompok.

Pada saat itu, yang lain turut bersuara, menunjukkan bahwa mereka semua menyadari keanehan pada diri Wu Hanli. "Kakak Sulung, ini hanyalah sebuah misi pembunuhan biasa. Kita sudah tidak terhitung membunuh berapa banyak orang selama beberapa tahun terakhir ini, apa yang perlu dikhawatirkan kali ini?"

"Benar, meskipun pengkhianat itu memiliki ilmu bela diri yang tinggi, lalu kenapa? Kita berdua belas menyerang bersama-sama, bagaimana mungkin bisa gagal?"

"Rasanya satu-satunya kesulitan adalah bagaimana cara menyusup ke dalam istana kekaisaran Negara Chu, tetapi kita hanya perlu mengamati selama beberapa hari untuk mengetahui jadwal pergantian penjaga patroli mereka."

Melihat ekspresi penuh perhatian dari rekan-rekannya, Wu Hanli menggelengkan kepala dan memaksakan sebuah senyuman. "Bukan apa-apa, aku hanya merasa sedikit lelah. Mari kita makan terlebih dahulu, kita harus melanjutkan perjalanan sore nanti, urusan pembunuhan itu akan kita pikirkan setelah tiba di Negara Chu."

Mendengar jawaban tersebut, yang lain tidak ambil pusing lagi. Setelah lelah berkuda sepanjang pagi, mereka mengangkat sumpit dan mulai menikmati makanan dengan lahap.