Bab 66: Pasukan Qi Mengalami Kekalahan, Kota Linzi Berada dalam Bahaya

Sepanjang sejarah, kemenangan dalam peperangan tidak pernah ditentukan oleh jumlah pasukan semata. Contoh pasukan kecil yang berhasil mengalahkan pasukan besar pun sudah tak terhitung banyaknya. Di antaranya, banyak kekalahan terjadi karena keterbatasan kemampuan para panglima. Dengan kata lain, perang bukanlah sekadar permainan anak-anak; puluhan ribu prajurit bukanlah sesuatu yang bisa dikomandoi dan digerakkan oleh sembarang orang.

Sebagaimana sebuah pribahasa terkenal, semakin banyak pasukan yang dipimpin oleh Han Xin, maka akan semakin baik. Sebab, kemampuan Han Xin memang berada di tingkat tersebut. Sebanyak apa pun pasukan yang berada di bawah komandonya, ia mampu mengendalikannya seolah-olah menggerakkan lengan sendiri.

Adapun Liu Bang, dalam penilaian Han Xin, paling-paling hanya mampu memimpin seratus ribu prajurit. Jika lebih dari itu, situasi akan menjadi kacau. Bagaimanapun, pengerahan dan pengaturan puluhan ribu prajurit, pasokan logistik, penentuan lokasi perkemahan, hingga strategi komando di medan laga—perang bukanlah sekadar berteriak menyuruh maju di medan pertempuran. Semakin banyak jumlah pasukan, semakin banyak pula masalah yang harus dipertimbangkan oleh sang panglima tertinggi.

Kasus di mana puluhan ribu prajurit porak-poranda dihancurkan oleh ribuan bahkan ratusan orang sudah sering terjadi. Saat ini, pasukan Qi yang baru saja mengeluarkan perintah untuk mundur sedang menghadapi sebuah masalah yang sangat pelik: formasi mereka menjadi kacau!

Lima belas ribu prajurit mulai bergerak mundur atas perintah Ye Li. Masalahnya, para prajurit di barisan depan memahami bahwa tindakan ini dimaksudkan untuk memberikan ruang bagi musuh agar bisa mendarat, sehingga mereka dapat dengan mudah menyerang saat separuh pasukan musuh berada di tengah sungai. Namun, para prajurit di barisan belakang sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di depan.

Melihat pasukan tiba-tiba mundur, banyak orang mulai bergumam di dalam hati: mengapa tiba-tiba mundur, apakah barisan depan telah menderita kekalahan? Di tengah suasana yang penuh kecemasan dan kepanikan ini, formasi militer yang awalnya tertib perlahan-lahan menjadi semrawut seiring dengan pergerakan pasukan.

Di sisi lain, di tepi sungai, Ye Ji yang mengamati mundurnya pasukan Qi serta formasi mereka yang berantakan turut diliputi tanda tanya. Apa yang sebenarnya sedang dilakukan oleh pasukan Qi? Mengapa mereka tidak melancarkan serangan dan justru memilih mundur? Bukankah ini sama saja dengan memberikan waktu bagi musuh untuk menyeberangi sungai?

Serangkaian pertanyaan muncul di benaknya. Ye Ji, yang tadinya sudah bersiap menghadapi serangan gencar dari pasukan Qi, kini bahkan sedang mempertimbangkan apakah ia harus melancarkan serangan begitu melihat pasukan lawan surut ke belakang.

"Jenderal Muda, karena pasukan Qi tidak melancarkan serangan, lebih baik kita mengambil inisiatif untuk menyerang lebih dulu guna menyisihkan waktu yang cukup bagi pasukan di belakang untuk menyeberangi sungai!"

"Formasi pasukan Qi sangat berantakan. Jika kita mengerahkan pasukan kavaleri untuk menerjang, mungkin akan mendatangkan hasil yang luar biasa."

"Benar, Jenderal Muda! Biarkan bawahan ini yang menerobos untuk mematahkan semangat juang pasukan Qi!"

Di tengah barisan, banyak panglima perang yang menyadari kelemahan pasukan Qi dan bergantian mengusulkan agar mereka mengambil inisiatif untuk menyerang. Bahkan jika tidak berhasil sepenuhnya, tindakan ini setidaknya dapat mengulurkan waktu bagi pasukan di belakang untuk menyeberangi sungai.

Ye Ji, yang memang sedang berdarah panas dan penuh ambisi usia muda, melirik ke arah Ye Li yang mengenakan baju zirah putih tidak jauh dari situ, lalu mendengus dingin di dalam hati. "Jika memang ingin menyerang, untuk apa bersikap setengah-setengah? Sampaikan perintahku, seluruh pasukan menyerang!"

"Tian Chong, Zhang Bai, kalian berdua masing-masing pimpin dua ribu kavaleri untuk melakukan penyergapan dari sayap!"

"Serbu...!!!"

Mengikuti perintah Ye Ji, tiga puluh ribu prajurit di belakangnya bergerak serentak dengan suara gemuruh. Bilah-bilah pedang yang memantulkan cahaya dingin berkilat bagaikan taring dewa kematian, memancarkan niat membunuh yang pekat. Lautan bendera yang sejauh mata memandang berkibar tertiup angin pagi, bergelora bagaikan ombak amuk. Tiga puluh ribu prajurit melangkah dengan irama yang serasi dan berat, melancarkan serangan ke arah pasukan Qi.

Di kedua sisi pasukan utama, dua pasukan kavaleri melesat bagaikan sepasang anak panah, menerjang bagaikan air bah yang menjebol bendungan, dengan perkasa menghantam pasukan Qi yang tengah berada dalam kekacauan.

Menghadapi serangan yang datang secara tiba-tiba ini, Ye Li seketika terpana. Sepasang mata indahnya membelalak lebar, dipenuhi oleh rasa terkejut yang luar biasa. Pikirannya mendadak kosong. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa pasukan pemberontak berani melancarkan serangan balik setelah menyeberangi sungai.

Padahal, rencana awalnya adalah membiarkan pasukan mundur untuk memberikan ruang pendaratan yang cukup bagi para pemberontak, lalu menyergap ketika separuh pasukan musuh berada di tengah penyeberangan. Menyerang musuh di tengah sungai merupakan sebuah taktik klasik yang sangat terkenal. Akan tetapi, pasukan pemberontak yang baru saja menyeberang ini justru langsung menyerang tanpa banyak bicara, membuat Ye Li benar-benar kebingungan seketika.

Untungnya, para perwira di sisi Ye Li segera sadar dalam waktu singkat dan berseru nyaring, "Cepat bentuk formasi untuk menyambut musuh!"

Namun, di tengah barisan pasukan yang begitu masif, membentuk formasi dengan cepat bukanlah hal yang mudah. Terlebih lagi, bagaimana mungkin Ye Ji akan memberi waktu bagi pasukan Qi untuk merapikan barisan mereka?

Jarak puluhan langkah terlewati dalam sekejap mata. Ye Ji memimpin di barisan terdepan, menunggang kuda sambil mengayunkan pedang untuk merobohkan para prajurit Qi yang berada di hadapannya.

Formasi yang sedari awal sudah kacau itu kini tampak begitu rapuh bagaikan selembar kertas tipis di bawah gempuran musuh. Tanpa perlawanan berarti, sebuah celah besar berhasil dibabat oleh pasukan musuh. Segera setelahnya, seiring dengan gelombang pasukan pemberontak yang mendesak maju, lini pertahanan pasukan Qi yang rapuh itu tersapu dalam sekejap, bagaikan bendungan tua yang tak terawat saat diterjang banjir bandang.

Tak terhitung banyaknya prajurit Qi yang berlarian ke sana kemari bagaikan lalat tanpa kepala, menyelamatkan diri masing-masing dengan kepala tertunduk. Adapun para prajurit di barisan belakang, mereka sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di depan. Di telinga mereka hanya samar-samar terdengar suara teriakan pertempuran, ditambah lagi dengan perintah mundur yang baru saja diberikan sebelumnya. Pada saat genting seperti itu, entah siapa yang berteriak, "Kita kalah, cepat lari!"

Beberapa patah kata itu bagaikan jerami terakhir yang mematahkan punggung unta. Moral pasukan yang memang sudah rapuh itu seketika sirna tak bersisa.

Sebagai panglima tertinggi dari ketiga pasukan, Ye Li seharusnya memberikan komando kepada pasukannya untuk membentuk formasi pertahanan sejak detik pertama musuh menyerang. Saat moral merosot, ia juga seharusnya mengerahkan segala cara untuk memulihkannya. Namun, masalahnya adalah Ye Li, yang belum pernah sama sekali mengalami perang sungguhan, sudah telanjur ketakutan hingga wajahnya pucat pasi dan kehilangan akal sehat. Ia duduk termenung di atas kudanya, menyaksikan pasukannya sendiri tercerai-berai dan kehilangan senjata, sementara dirinya berdiri tanpa daya dan sama sekali tidak tahu apa yang harus diperbuat.

Adapun para perwira militer, meskipun mereka berniat untuk membalikkan keadaan, kemampuan mereka sangatlah terbatas. Bagaimanapun, para perwira di dalam militer sudah tidak tahu lagi berapa kali mengalami pembersihan oleh Ye Li. Selama sepuluh tahun terakhir, siapa pun perwira yang memiliki prestasi militer pasti memiliki sedikit banyak hubungan dengan Han Zian. Berdasarkan alasan tersebut, orang-orang ini tanpa ampun disingkirkan oleh Ye Li dari jajaran militer.

Hal inilah yang menyebabkan hampir tidak ada satu pun perwira di dalam tubuh pasukan Qi saat ini yang memiliki pengalaman tempur. Dalam situasi seperti itu, di mana lagi pasukan Qi dapat memiliki daya juang?

Dalam sekejap, lima belas ribu pasukan Qi dibantai hingga meratap histeris, darah mengalir bagaikan sungai, dan mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana. Terutama seiring berjalannya waktu, semakin banyak pasukan pemberontak yang berhasil menyeberangi Sungai Zi dan bergabung ke dalam medan pertempuran. Para pemberontak ini bagaikan binatang buas yang kelaparan, masing-masing memamerkan taring mengerikan mereka dan merenggut nyawa prajurit Qi tanpa ampun. Jeritan kesakitan yang melengking bahkan sayup-sayup terdengar hingga ke dalam Kota Linzi.

Menyaksikan pemandangan tragis yang mengerikan ini, Ye Li sudah lama ketakutan hingga wajahnya pucat pasi dan tubuh mulusnya gemetar tak terkendali. Ketika ia mendengar seseorang berteriak, "Yang Mulia, kekalahan sudah di depan mata, mari kita segera mundur!"

Tanpa ragu sedikit pun, Ye Li memutar arah kudanya dan berlari kencang menuju Kota Linzi. Segala keangkuhan dan harga diri yang ia miliki sebelumnya kini dibuang jauh-jauh ke belakang.

Bicara soal membuktikan diri, bicara soal pencapaian sastra dan militer—ia sudah tidak menginginkan semua itu lagi. Satu-satunya pikiran di dalam benak Ye Li saat ini adalah bagaimana bisa segera kembali ke Kota Linzi secepat mungkin.

Namun, bagaimana mungkin Ye Ji tidak memperhitungkan kemungkinan tersebut? Sejak berhasil menghancurkan formasi pasukan Qi, ia langsung memerintahkan pasukannya untuk maju ke arah Kota Linzi, berharap dapat merebut ibu Kota Negara Qi tersebut dalam sekali gempuran. Pada saat itu, pasukan akan menduduki Linzi, dan kaisar Negara Qi akan berganti.

Hanya saja, Ye Li tampaknya memiliki bakat alami dalam hal melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa. Bagaimanapun, pada masa ketika Kota Linzi berada di ambang kehancuran di masa lalu, Ye Li yang saat itu baru berusia enam belas tahun saja mampu melarikan diri dari tengah-tengah kekacauan perang, apalagi sekarang, ketika masih ada banyak prajurit di sekelilingnya yang bertugas melindunginya.

Ye Li berlari kencang mempertaruhkan nyawanya sepanjang perjalanan, dan akhirnya berhasil memasuki kota terlebih dahulu sebelum pasukan pemberontak tiba. Kalimat pertama yang diucapkannya setelah itu adalah: "Cepat tutup gerbang kota!"

Mendengar perintah tersebut, para perwira di kiri dan kanan terkejut dan berseru, "Yang Mulia, sebagian besar prajurit kita masih berada di luar! Jika kita menutup gerbang sekarang, bukankah itu sama saja mengirim mereka menuju jalan kematian?"

Ye Li membentak dengan nada tajam, "Kurang ajar! Aku menyuruhmu menutup gerbang kota, maka tutup! Jika pasukan pemberontak berhasil masuk, apakah kamu sanggup menanggung tanggung jawab atas kejatuhan Kota Linzi?!"

......

Aku mengalami insomnia, tidak bisa tidur, jadi aku bangun untuk menulis naskah.