Bab 50 Saling Memperhatikan 'Situasi' Satu Sama Lain

Dia memberi perintah kepada para pelayan untuk membawakan sebuah peta Sembilan Wilayah.

Wilayah dari berbagai negara di Sembilan Wilayah, serta seluruh kabupaten, prefektur, pegunungan, dan bentang alam di setiap daerah, tersaji dengan sangat jelas di atasnya.

Pandangan Han Zi'an menyapu bolak-balik antara Negara Chu dan Negara Qi.

Di antara kedua negara ini,

masih terdapat banyak negara kecil yang menyelip di sela-selanya.

Misalnya Negara Zhongli, Negara Lu, Negara Song, dan lain-lain.

Selain itu,

di sebelah selatan Negara Qi, terdapat sebuah tembok besar, yang pada saat bersamaan juga berdiri sebuah benteng pertahanan perbatasan yang penting—Guan Muling.

Dahulu kala, tepat di sinilah

Han Zi'an menghancurkan pasukan gabungan Zhao dan Wei, dalam satu pertempuran berhasil menangkap dua raja, dan dinobatkan sebagai dewa strategi militer.

Kala itu, pasukan gabungan Zhao dan Wei berniat memanfaatkan kondisi Negara Qi yang sedang melemah. Dengan prinsip menghantam musuh saat mereka sedang jatuh, tombak pasukan mereka langsung mengarah ke Kota Linzi.

Tepat saat Negara Qi berada di ambang bahaya,

Han Zi'an mengatur garis pertahanan di Sungai Ji, berhasil menghentikan langkah pasukan musuh.

Setelah berkali-kali menyerang namun tidak membuahkan hasil,

pasukan gabungan Zhao dan Wei tidak lantas menyerah begitu saja. Mereka mengirimkan pasukan kecil untuk menahan pasukan utama Negara Qi, sementara pasukan inti mereka mencoba melakukan manuver memutar dari arah selatan. Akibatnya, jalur pasokan belakang mereka dipotong oleh Han Zi'an di Guan Muling. Tanpa pasokan logistik lanjutan, pasukan besar itu dengan cepat mengalami kekalahan telak.

Namun, tempat yang membuat nama Han Zi'an melambung tinggi ini, kini justru menjadi penghalang bagi dirinya sendiri untuk bergerak ke utara.

Meskipun dengan kekuatan Negara Chu saat ini,

hal itu masih belum cukup untuk mendukung Ekspedisi Utara Han Zi'an,

tetapi sekarang,

Han Zi'an telah secara diam-diam menyusun rencana di dalam hatinya.

Tepat di tengah lamunannya,

sebuah sosok bayangan berlari masuk dengan tergesa-gesa, menyerahkan sebuah surat rahasia di tangan kepada Han Zi'an, lalu berkata dengan hormat, "Tuan, ini adalah intelijen tentang Negara Qi yang baru saja dikirim oleh Paviliun Es Hitam."

"Negara Qi lagi..."

Ia melambaikan tangan sebagai isyarat agar orang itu keluar, lalu Han Zi'an merobek amplop surat rahasia tersebut.

Meskipun Paviliun Es Hitam dikatakan telah tersebar di seluruh negara di Sembilan Wilayah,

namun sejak meninggalkan Negara Qi,

Han Zi'an selalu memberikan perhatian khusus kepada Negara Qi.

Bukan tanpa alasan,

tujuannya adalah agar ia selalu dapat mengetahui dinamika dan situasi Negara Qi setiap saat, demi memudahkan dirinya dalam menyusun tata letak dan perencanaan.

Benar saja,

di dalam surat rahasia ini,

selain tentang hal-hal yang baru saja dilakukan oleh Ye Li, Paviliun Es Hitam juga mencatat secara sangat detail mengenai gerak-gerik tidak wajar dari Pangeran Jiaodong, Ye Liu, akhir-akhir ini.

Bahkan berdasarkan berbagai petunjuk kecil yang ada, mereka menduga bahwa orang tersebut mungkin berniat melakukan pemberontakan.

Melihat isi tulisan di atas kertas,

alis Han Zi'an sedikit terangkat, dan ekspresi di wajahnya tampak sedikit aneh.

Mengenai Pangeran Jiaodong Ye Liu,

kesan Han Zi'an sangat mendalam. Di permukaan, ia adalah orang yang bersikap hangat, ramah kepada sesama, dan memancarkan kesan yang sopan serta sangat menghargai orang berbakat,

padahal aslinya,

di balik layar, ia sangat kejam dan menghalalkan segala cara demi mencapai tujuannya.

Saat pertama kali berinteraksi dulu, Han Zi'an sudah merasa bahwa orang ini sangat munafik dan memiliki kelicikan yang mendalam.

Sekarang nampaknya,

penilaiannya di masa lalu sama sekali tidak salah,

ketika Negara Qi baru saja menunjukkan sedikit tanda-tanda kemunduran, ia sudah tidak dapat lagi menahan ambisinya sendiri.

...

Pangeran Jiaodong Ye Liu, jika dihitung dari silsilah kekerabatan, adalah paman kekaisaran dari Ye Li.

Ia adalah adik dari kaisar Negara Qi yang sebelumnya.

Wilayah kekuasaannya terletak di sebelah timur Sungai Jiao, yakni kawasan Jiaodong.

Selain itu,

ia juga merupakan satu-satunya raja vasal yang berhasil mempertahankan kekuatannya dan tetap hidup dalam kekacauan di Negara Qi sepuluh tahun yang lalu.

Han Zi'an ingat betul, ketika Kota Linzi dikepung oleh pasukan pemberontak dahulu, istana kekaisaran memanggil berbagai pasukan dari berbagai penjuru untuk datang melindungi raja, namun Pangeran Jiaodong Ye Liu selalu memilih untuk tidak bergerak sedikit pun.

Perilaku semacam ini sudah sangat menyiratkan makna terselubung.

Dari informasi intelijen saat ini,

Han Zi'an merasa bahwa orang ini sebenarnya sudah memiliki niat makar sejak saat itu. Bagaimanapun juga, dalam sejarah, ketika ibu kota dikepung oleh musuh, para raja vasal yang menguasai wilayah masing-masing malah terus-menerus memilih untuk berdiam diri, alasan melakukan hal tersebut hanya ada satu,

yaitu menggantikan kedudukan yang ada!

Sebab, selama sang kaisar tewas, pangeran vasal yang juga memiliki darah keturunan kaisar terdahulu akan secara wajar memiliki kualifikasi untuk mewarisi takhta kekaisaran.

Terlebih lagi,

dalam kekacauan waktu itu,

putra mahkota Negara Qi juga tewas di tangan pasukan pemberontak,

sehingga dari garis keturunan langsung kaisar yang sedang berkuasa saat itu, hanya Ye Li yang berhasil selamat.

"Mungkin..."

Sebuah dugaan muncul di benak Han Zi'an, "Jika bukan karena aku yang dulu mencalonkan Ye Li naik ke takhta, boleh jadi orang yang menduduki singgasana kekaisaran saat itu adalah Ye Liu."

"Hanya saja, aku tidak tahu apakah Ye Li sendiri sadar atau tidak mengenai perilaku tidak wajar dari Pangeran Jiaodong ini."

Untuk hal semacam ini,

jika hal itu terjadi di Negara Chu, Han Zi'an pasti akan segera bertindak pada kesempatan pertama untuk memadamkan benih bencana ini sejak dalam buaian.

Namun jika itu adalah urusan Negara Qi, maka hal tersebut sudah bukan lagi urusannya.

Han Zi'an sama sekali tidak merasa bahwa dirinya memiliki kewajiban untuk mengingatkan Ye Li.

......

Sama seperti Han Zi'an yang selalu memperhatikan Negara Qi setiap saat,

pada saat yang sama, Negara Qi,

atau lebih tepatnya Ye Li, juga senantiasa mengawasi Negara Chu, terutama memantau setiap gerak-gerik Han Zi'an.

Jika hal seperti ini terjadi pada orang lain,

boleh jadi akan membuat orang-orang salah paham dan mengira bahwa kedua insan ini adalah sepasang kekasih yang tengah dimabuk asmara.

Namun kenyataannya,

kedua belah pihak justru sama-sama berharap bisa mencabik-cabik pihak lainnya menjadi berkeping-keping.

"Yang Mulia, mata-mata di Negara Chu kembali mengirimkan kabar. Setelah Han Zi'an menyingkirkan ancaman para keluarga bangsawan di Negara Chu, ia telah mulai meluncurkan reformasi secara menyeluruh di dalam wilayah Negara Chu."

"Banyak dari langkah-langkah kebijakannya yang serupa dengan apa yang ia lakukan di Negara Qi dahulu, seperti sistem ujian kekaisaran, pengukuran tanah untuk penetapan pajak, pembangunan proyek-proyek pemeliharaan air, dan lain sebagainya."

"Selain itu, ia juga..."

Ye Li mendengarkan laporan mengenai tindakan Han Zi'an di Negara Chu, sementara senyum dingin terus terukir di bibirnya.

"Meniru reformasi Negara Qi dan mencoba menerapkannya kembali di Negara Chu?"

"Sungguh naif dan menggelikan!"

"Apakah kau benar-benar mengira bahwa karena hal itu bisa berhasil di Negara Qi, maka kau secara otomatis menganggapnya bisa direplikasi dengan sukses di Negara Chu?"

"Dulu, jika bukan karena dukungan penuh dariku, kau pikir dengan mengandalkan suara-suara penentangan itu saja kau mampu menahannya? Belum lagi, di Negara Chu kau telah benar-benar menyinggung para keluarga bangsawan, dan sekarang malah berkhayal memaksa kaum terpelajar serta gentry untuk membayar pajak. Perilaku semacam itu tidak ada bedanya dengan menggali kubur sendiri."

Sebagai seorang kaisar, Ye Li

sangat memahami kekuatan yang dimiliki oleh para keluarga bangsawan.

Terutama mereka yang telah mewariskan pengaruhnya selama ratusan tahun, menancapkan akar dan menyebarkan ranting di seluruh negeri, serta memiliki murid di mana-mana.

Bahkan Ye Li sendiri pun tidak berani bertindak gegabah terhadap mereka.

Ambil contoh Cai Kun.

Sebelumnya, ia mengalami kekalahan dalam pertempuran melawan bangsa Xiongnu, ditambah lagi dengan pembelotan Gao Quan, Ye Li telah membasmi seluruh keluarga Gao sampai ke akar-akarnya tanpa sisa.

Namun terhadap keluarga Cai, Ye Li sama sekali tidak berani mengambil tindakan apa pun.

Akibatnya,

meskipun di dalam hatinya ia sudah merasa sangat jijik dan muak terhadap Cai Kun, orang tersebut tetap saja duduk dengan kokoh di kursi perdana menteri tanpa tergoyahkan.

Alasan mengapa hal itu bisa terjadi,

adalah karena reputasi besar yang dimiliki oleh keluarga Cai.

Keluarga yang telah menghasilkan menteri agung selama empat generasi dan tiga menteri terkemuka, murid serta mantan pejabat bawahan mereka tersebar di seluruh penjuru kolong langit.

Di istana kekaisaran saat ini, lebih dari separuh pejabatnya memiliki hubungan entah kedekatan jauh maupun dekat dengan keluarga Cai.

Dengan kata lain,

jika hari ini Ye Li berani mengambil tindakan terhadap keluarga Cai, sangat mungkin keesokan harinya ia akan langsung dikendalikan dan dijadikan boneka oleh para menteri.

Meskipun kemunculan sistem ujian kekaisaran telah sangat melemahkan kekuatan para keluarga bangsawan, namun pihak lawan telah berakar di tanah ini selama ratusan tahun, bagaimana mungkin bisa diguncang hanya dengan sebuah sistem ujian kekaisaran?

Bagaimanapun juga, di era di mana produktivitas masih tertinggal,

ilmu pengetahuan dan pengetahuan sering kali hanya dikuasai oleh kalangan kaum elit kelas atas.

Sekalipun ujian kekaisaran telah dibuka,

tetap saja tidak akan ada rakyat jelata yang memilih jalan tersebut, sebab mereka tidak mampu membiayai seseorang untuk sepenuhnya berhenti bekerja demi membaca buku.

Oleh karena itu, golongan yang mampu memilih jalur ini setidaknya adalah keluarga dari kalangan bangsawan rendahan atau keluarga terpandang yang mulai menurun.

Hal ini berarti bahwa,

para kaum bangsawan dan elit kelas atas tersebut, selama mereka mendidik anak-anak keturunan mereka sendiri untuk belajar membaca, di kemudian hari mereka tetap akan mampu mewarisi kekuasaan mereka.

Hanya saja, sebagian dari kekuasaan tersebut telah dipangkas oleh sistem ujian kekaisaran dan diberikan kepada para pemuda dari kalangan keluarga biasa.

Namun kini, di atas fondasi tersebut, Han Zi'an justru memilih untuk mendirikan sekolah-sekolah, dengan ambisi agar seluruh anak dari keluarga rakyat jelata dapat mengenyam pendidikan.

Serta mengadopsi konsep modern seperti ujian masuk tingkat sekolah menengah pertama, ujian menengah, dan ujian masuk perguruan tinggi,

agar para pelajar yang memiliki bakat dapat terus melanjutkan pendidikan mereka.

Adapun bagi mereka yang tidak berbakat, maka mereka dipersilakan kembali untuk bertani atau memilih jalur kehidupan yang lain.

Masalahnya adalah,

tindakan yang diambil oleh Han Zi'an ini,

hampir-hampir sama saja dengan menyinggung para keluarga bangsawan secara total hingga mati.

Meskipun dalam pertempuran di Shouchun, Han Zi'an berhasil memusnahkan pasukan pribadi kaum bangsawan dalam sekali pukul, dan tanpa rasa ampun mencabut akar para keluarga bangsawan tersebut.

Namun,

di seluruh wilayah Negara Chu,

bukan hanya segelintir keluarga bangsawan itu saja yang ada.

Terlebih lagi, selain di istana kekaisaran, di setiap sudut kabupaten dan prefektur mana pun, terdapat jejak-jejak dari para kaum berpengaruh setempat,

orang-orang inilah yang disebut sebagai para gentry lokal dan kaum elit pedesaan.

Meskipun kekuatan mereka tidak sebesar para keluarga bangsawan besar,

namun cakupan wilayah tempat mereka menancapkan pengaruh tersebar di setiap sudut negeri ini.

Berhasil atau tidaknya reformasi tersebut diterapkan ke bawah, juga sangat bergantung pada apakah orang-orang ini bersedia kooperatif atau tidak.

Namun masalahnya,

hanya dengan satu kebijakan mengenai penyatuan pajak bagi kaum gentry dan bangsawan saja, kelompok tersebut telah dibuat tersinggung sepenuhnya sampai mati.

Melihat berbagai macam langkah kebijakan Han Zi'an tersebut, Ye Li sama sekali tidak berusaha menutupi rasa cemoohan dingin di dalam hatinya. "Han Zi'an oh Han Zi'an, aku harus memuji atau menertawakanmu."

"Kau benar-benar mengira bahwa reformasi di Negara Qi adalah hasil kerja kerasmu seorang? Dan sekarang kau masih berkhayal untuk mereplikasinya di Negara Chu?"

"Jika kau meniru dan memulihkan semuanya secara jujur dan patuh, itu masih bisa dimaklumi, tapi kau justru melakukan tindakan berlebihan yang sia-sia dengan menambahkan begitu banyak peraturan baru, bahkan berani berkhayal memaksa para kaum bangsawan dan terpelajar membayar pajak. Perilaku bodoh semacam itu, rupanya hanya kau yang sanggup melakukannya."

Dengan menyinggung seluruh keluarga bangsawan dan kaum gentry terkemuka di seluruh negeri, Ye Li seolah sudah bisa membayangkan betapa sulit dan penuh rintangannya situasi yang harus dihadapi Han Zi'an di Negara Chu.

Memikirkan hal ini,

seulas senyum tanpa sadar terukir di sudut bibirnya.

Dengan suasana hati yang begitu menyenangkan, Ye Li melirik ke arah orang yang menyampaikan laporan tadi, lalu membuka mulut untuk bertanya, "Selain masalah reformasi, adakah hal lain yang berkaitan dengan Han Zi'an?"

Mendapatkan pertanyaan semacam itu,

kasim yang berlutut di hadapan Ye Li tampak teringat akan sesuatu, dan ekspresinya berubah menjadi sedikit aneh.

Ye Li mengerutkan kening, "Katakan, tidak boleh ada hal yang disembunyikan dariku."

Kasim itu berkata dengan terbata-bata, "Di sisi Negara Chu memang masih ada satu berita lagi, dikabarkan bahwa... dikabarkan bahwa Han Zi'an saat ini sehari-hari tinggal di dalam istana kekaisaran."

"Kaisar Negara Chu bukan hanya menganugerahinya sebuah istana khusus, tetapi juga setiap hari selalu menempel pada Han Zi'an bagaikan pasangan kekasih, keduanya bagaikan lem dan benua yang tak terpisahkan, dan lagi... dan lagi dikabarkan ada orang yang mendengar bahwa Kaisar Negara Chu memanggilnya dengan sebutan suamiku secara pribadi."