Bab 36: Pengkhianat yang Dikutuk Ribuan Orang

"Sanyu, meskipun pasukan kita saat ini terlihat perkasa, Linzi adalah ibu kota Negara Qi. Kota itu memiliki tembok yang tinggi dan parit yang dalam, serta sulit untuk ditaklukkan. Pasukan Pengawal Kekaisaran ditambah empat kamp militer utama memiliki lebih dari seratus ribu prajurit. Yang terpenting, kita bangsa Xiongnu tidak pernah mahir dalam pengepungan kota."

"Jika pasukan kita terjebak di bawah tembok kota, situasinya akan menjadi sangat berbahaya."

Di dalam tenda komando pasukan Xiongnu, Yuwen Liaoyuan mengutarakan kekhawatiran yang membebani pikirannya. Setelah pertempuran di mana delapan ratus prajurit berhasil mengalahkan seratus ribu musuh, status Yuwen Liaoyuan di kalangan Xiongnu meroket tajam. Bagaimanapun, rekor pertempuran seperti itu cukup untuk menjadikannya legenda. Sanyu Xiongnu, Hulan Qiu, bahkan terus menggembar-gemborkannya, berniat membangun citra Yuwen Liaoyuan sebagai panglima besar bagi bangsa Xiongnu.

Saat ini, pasukan besar Xiongnu masih berjarak lebih dari tiga ratus mil dari Kota Linzi. Meski terdengar jauh, sepanjang jalan tidak ada rintangan berarti. Selain beberapa sungai, medannya terhampar luas tanpa halangan. Jika mereka bergerak dengan kecepatan penuh, berkat mobilitas bangsa Xiongnu, mereka bisa tiba di depan gerbang kota hanya dalam tiga atau empat hari.

Di saat yang sama, para pejabat tinggi Xiongnu yang dipimpin oleh Sanyu Hulan Qiu, termasuk Yuwen Liaoyuan, berkumpul untuk mendiskusikan strategi selanjutnya. Menanggapi kekhawatiran Yuwen Liaoyuan, Hulan Qiu dengan percaya diri berkata, "Tenang saja, masalah ini sudah kupikirkan sejak lama."

"Lagipula, tujuan kita menuju Linzi kali ini bukan untuk menaklukkannya. Seperti yang kau katakan, Linzi adalah ibu kota Negara Qi, bagaimana bisa mudah direbut? Jika kita terjebak di sana, kita tidak akan bisa mundur saat waktunya tiba."

Melihat Sanyu yang tampak begitu percaya diri dan matang dalam rencananya, Yuwen Liaoyuan bertanya, "Boleh saya tahu apa rencana Sanyu..."

Hulan Qiu mencibir dengan angkuh, "Sejujurnya, awalnya aku tidak menyangka pasukan Qi akan selemah ini. Sekarang Linzi sudah di depan mata. Meski tidak ada kesempatan untuk merebutnya, aku harus membalas setiap penghinaan yang diderita bangsa Xiongnu selama bertahun-tahun ini satu per satu."

"Di saat yang sama, aku ingin dunia melihat bahwa apa yang disebut sebagai kejayaan Negara Qi hanyalah cangkang kosong belaka."

"Negara terkuat di Sembilan Wilayah? Sungguh lelucon!"

"Tanpa Han Zi'an, Negara Qi bukanlah apa-apa. Terlebih lagi, konon nenekku adalah orang Qi. Dulu, Negara Qi mengirim seorang putri untuk menikah dengan Xiongnu, dan dari sanalah ayahku lahir."

Yuwen Liaoyuan tampak terkejut, "Jadi, Sanyu memiliki darah Negara Qi?"

"Hmph!" Hulan Qiu mendengus dingin dengan nada meremehkan. "Darah Negara Qi apa? Itu hanyalah cara dinasti-dinasti Dataran Tengah untuk menjilat kita."

"Terus terang, itu karena mereka takut pada kekuatan kita!"

"Mengenai kali ini, aku akan menjarah seluruh wilayah utara Negara Qi hingga bersih untuk membalas penghinaan yang dialami Xiongnu selama tiga tahun terakhir."

"Adapun Kota Linzi..." Hulan Qiu menatap ke arah Linzi dengan tatapan membara penuh ambisi. "Cepat atau lambat, aku akan menginjak-injak Linzi dan membuat kaisar wanita Negara Qi itu berlutut di bawah kakiku sebagai budakku!"

***

Beberapa hari berikutnya, seluruh Kota Linzi diselimuti oleh suasana yang tertekan dan menyesakkan. Setiap hari, sejumlah besar persediaan makanan dan penduduk dari daerah sekitar dipindahkan ke dalam kota. Banyak orang memahami sinyal ini: pemerintah sedang menerapkan strategi bumi hangus.

Artinya, Kota Linzi akan segera menghadapi serangan musuh dari luar. Jika itu terjadi di negara lain, terutama negara-negara kecil yang berjuang di ambang kehancuran, mungkin penduduk setempat sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Namun bagi rakyat Negara Qi, kejadian seperti ini terakhir kali muncul sepuluh tahun yang lalu.

Sepuluh tahun bukanlah waktu yang lama, namun juga tidak pendek. Dalam hidup seseorang, tidak banyak sepuluh tahun yang bisa dilalui. Selama tahun-tahun ini, banyak orang Qi sudah terbiasa dengan perasaan sebagai warga dari negara adidaya. Sebagai negara terkuat di Sembilan Wilayah, orang Qi selalu diperlakukan sebagai tamu terhormat ke mana pun mereka pergi. Utusan Negara Qi yang berkunjung ke negara lain sering kali bersikap angkuh dan sombong. Bahkan di hadapan penguasa negara-negara kecil, mereka sering kali tidak memberikan penghormatan dasar.

Jika ada yang tidak suka? Mereka terpaksa harus menahannya! Jika berani bergerak sedikit saja, pasukan besar Negara Qi bisa meratakan negara mereka dalam sekejap.

Namun sekarang, sebelum pasukan Negara Qi berangkat memerangi Xiongnu, tak terhitung banyaknya rakyat yang tidak pernah membayangkan kemungkinan kekalahan. Bagi mereka, kemenangan adalah sesuatu yang sudah seharusnya terjadi. Begitu pasukan Negara Qi tiba, musuh seharusnya gemetar ketakutan dan berlutut menyerah.

Akan tetapi, kenyataan akhirnya menampar wajah mereka dengan keras. Pertama, berita tentang seratus ribu tentara yang dikalahkan oleh delapan ratus pengintai Xiongnu tersebar. Awalnya, banyak yang mengira itu hanya lelucon atau rumor jahat yang disebarkan oleh orang-orang yang berniat buruk. Bagaimanapun, selama bertahun-tahun ini, setiap kali Negara Qi berperang, mereka selalu meraih kemenangan besar. Hal ini membuat rakyat Negara Qi bahkan lupa bagaimana cara menulis kata "kekalahan".

Namun, itu belum berakhir. Segera setelahnya, mereka mendengar bahwa dua puluh ribu pasukan Xiongnu sedang bergerak maju dengan perkasa menuju jantung Negara Qi, menjarah semua yang mereka lewati. Kini, mereka bahkan mendengar bahwa kota benteng utara, Kota Gaoyang, telah jatuh dan pasukan Xiongnu mengarahkan ujung tombaknya langsung ke Linzi.

Hasil pertempuran seperti ini membuat tak terhitung banyaknya orang Qi merasa sulit untuk percaya. Sudah berapa lama Negara Qi tidak mengalami kekalahan? Namun sekarang, mereka kalah berkali-kali dari Xiongnu. Bahkan ibu kota pun berada dalam bahaya. Apakah Negara Qi yang sekarang masih merupakan Negara Qi yang mereka kenal?

...

Di pasar timur Kota Linzi, di dalam sebuah kedai teh, beberapa orang duduk melingkar sambil minum teh dan berbincang mengenai peristiwa terkini.

"Sungguh menjengkelkan, Negara Qi yang agung sebagai negara adidaya, bagaimana bisa jatuh sampai ke titik ini?"

"Apa lagi yang bisa dilakukan? Bangsa Xiongnu datang dengan sangat ganas. Kudengar banyak desa di sepanjang jalan telah dijarah habis, bahkan tidak menyisakan ayam atau anjing pun."

"Sialan, semakin dipikirkan semakin marah. Saat Raja Han masih ada, kapan kita pernah merasa sesak seperti ini? Biasanya kitalah yang menyerang ibu kota negara lain, kapan Kota Linzi pernah diserang oleh musuh asing?"

"Sudahlah, dia hanyalah pengkhianat yang tidak tahu diri. Dia sombong hanya karena memenangkan beberapa pertempuran. Jika dia terus memegang kekuasaan, entah akan jadi seperti apa Negara Qi ini dirusak olehnya."

"Dirusak? Jika Raja Han masih ada, apakah kita perlu bersembunyi dengan memalukan di dalam kota seperti ini? Lihat betapa pengecutnya kita sekarang!"

"Dia hanya pengkhianat. Ada atau tidak adanya dia sama saja. Benar-benar mengira tanpa dia Negara Qi tidak bisa bertahan? Kali ini murni karena si keparat bermarga Gao itu tidak berguna. Jika bukan karena dia, bahkan jika aku yang memimpin pasukan, kita tidak akan kalah separah ini."

"Aku tahu kau mengagumi Raja Han, tapi itu sudah masa lalu. Lagipula, Xiongnu bisa merebut Kota Gaoyang kali ini karena Raja Han diam-diam menarik pasukannya, menyebabkan pertahanan kosong dan dimanfaatkan oleh musuh."

"Benar! Sudah kubilang dia bukan orang baik, berhati serigala dan tidak tahu berterima kasih. Di mana Negara Qi pernah berbuat salah padanya? Mengkhianati negara saja sudah cukup buruk, kali ini dia malah mengambil kesempatan dalam kesempitan. Jika bukan karena dia, mungkinkah Kota Gaoyang jatuh?"

"Pengkhianat negara memang pantas mati. Sayangnya tidak tahu ke mana dia melarikan diri, orang seperti itu harusnya dicincang sampai mati!"

"..."

Saat ini di kalangan rakyat Negara Qi, di bawah serangan opini publik yang terus-menerus dilancarkan oleh Ye Li, hampir sembilan puluh persen lebih rakyat mengakui fakta pengkhianatan Han Zi'an. Termasuk kali ini, jatuhnya Kota Gaoyang, Ye Li tanpa ragu melemparkan seluruh tanggung jawab ke pundak Han Zi'an. Atau dengan kata lain, menurut pandangan Ye Li, ini memang tanggung jawab Han Zi'an. Jika dia tidak menarik pasukan Naga Hitam, bagaimana mungkin Kota Gaoyang bisa jatuh?

Adapun mengapa bangsa Xiongnu bisa sampai ke depan Kota Gaoyang, Ye Li tidak sepatah kata pun menyebutkannya kepada publik. Saat ini di kalangan rakyat Negara Qi, Han Zi'an telah berubah dari sosok Raja Han yang ternama menjadi pengkhianat yang dibenci semua orang. Dari pahlawan yang menyelamatkan negara, menjadi pendosa yang dikutuk jutaan orang.

Ini seperti anjing di ujung desa yang tiba-tiba menggonggong, lalu anjing-anjing lain di desa ikut menggonggong, padahal anjing-anjing itu sendiri tidak tahu mengapa mereka menggonggong.

Namun, Han Zi'an tidak mengetahui semua yang terjadi di dalam wilayah Negara Qi, atau lebih tepatnya, dia tidak ingin tahu. Pengerahan pasukan Naga Hitam dan pasukan Naga Emas Berbaju Besi Hitam hanyalah karena dia tidak ingin pergi ke Negara Chu sendirian. Adapun dampak yang ditimbulkan oleh pengerahan kedua pasukan itu? Han Zi'an hanya bisa meminta maaf. Siapa yang menyangka Negara Qi yang agung bisa dibuat tunggang-langgang oleh Xiongnu.

Saat seluruh wilayah utara Negara Qi terjebak dalam kobaran perang dan Kota Linzi mulai menerapkan strategi bumi hangus untuk menghadapi kedatangan Xiongnu, Han Zi'an telah mengikuti Su Qingqian sampai ke ibu kota Negara Chu, Shouchun.