Bab 44: Menumpas Pasukan Pemberontak

Di Negeri Chu, para keluarga bangsawan yang dipimpin oleh klan Xiong mengumpulkan pasukan besar mereka, dengan total kekuatan mencapai lebih dari tiga ratus ribu prajurit. Dengan mengusung panji untuk membersihkan orang-orang di sekitar kaisar, mereka bergerak maju menuju Shouchun.

Di sisi lain, beberapa keluarga yang dipimpin oleh klan Xiang mengambil langkah yang tak terduga dengan berpihak pada kaisar. Mereka juga mengerahkan pasukan masing-masing, dengan jumlah lebih dari seratus ribu prajurit berkumpul di kota Shouchun.

Beberapa hari setelah pertempuran mempertahankan kota Linzi berakhir, pasukan besar dari gabungan keluarga bangsawan Negeri Chu telah tiba di depan gerbang kota, dan kedua belah pihak berada di ambang perang. Namun, pasukan Chu yang kalah jumlah tidak memilih untuk bertahan di dalam kota, melainkan keluar untuk menyambut musuh.

Kedua pihak saling berhadapan di luar kota Shouchun. Saat tengah hari, pasukan pemberontak melancarkan serangan terlebih dahulu. Tiga ratus ribu lebih tentara bergerak bagaikan banjir bandang yang menghantam, mengalir deras menerjang pasukan Chu. Han Zi'an, yang mengenakan zirah dan memimpin sebagai panglima, memberikan komando dengan tenang dan mantap, berhasil menahan gelombang serangan pertama pasukan pemberontak.

Namun, serangan musuh tidak berhenti. Bagaikan air pasang, serangan demi serangan terus dilancarkan. Karena kalah dalam jumlah, pasukan Chu perlahan mulai terdesak, dan celah-celah mulai muncul di formasi pertahanan mereka. Xiong Yi, sebagai panglima tertinggi pemberontak, bermaksud memanfaatkan momentum untuk memastikan kemenangan mutlak dengan mengerahkan seluruh pasukan cadangan terakhir.

Han Zi'an, yang sejak tadi menunggu kesempatan, tidak melewatkan momen tersebut. Melihat musuh mengerahkan seluruh kekuatannya, Pasukan Kavaleri Naga Hitam yang telah disiagakan di sayap samping bergerak dengan kekuatan yang menggetarkan bumi.

Dalam sekejap, tanah bergetar dan langit seolah berubah warna. Sepuluh ribu kavaleri berbaju besi tampak seperti aliran baja, zirah besi mereka memantulkan kilatan dingin yang menusuk. Formasi serangan berbentuk baji itu melesat layaknya tombak raksasa yang menembus langit, menghantam sayap pasukan pemberontak dengan dahsyat.

Melihat perubahan mendadak ini, Xiong Yi yang sedetik sebelumnya merasa sudah menggenggam kemenangan dan penuh percaya diri, seketika berubah menjadi terperangah. Bahkan, ekspresi terperangah itu tidak bertahan lama dan segera digantikan oleh kengerian. Pasukan yang ia banggakan tampak tak lebih dari selembar kertas di hadapan Pasukan Kavaleri Naga Hitam, dengan mudah terkoyak. Barisan militer yang ditembus itu bagaikan tanggul yang runtuh diterjang banjir, seketika tertelan oleh aliran baja tersebut.

Sayap pasukan pemberontak ditembus dan dicabik-cabik oleh Pasukan Kavaleri Naga Hitam dalam sekejap mata. Celah itu terus melebar dengan cepat. Pasukan Chu yang tadinya berada dalam posisi bertahan pun mengubah formasi, berbalik menyerang pasukan pemberontak. Dalam waktu singkat, tiga ratus ribu pasukan pemberontak terjepit dalam posisi terkepung dari dua sisi.

Melihat pemandangan itu, kepala Xiong Yi berdengung kosong. Ia mengira dengan memimpin tiga ratus ribu pasukan, ia akan dengan mudah meratakan Shouchun. Atau setidaknya, itulah skenario yang dibayangkan oleh para keluarga bangsawan Negeri Chu. Sehebat apa pun rekam jejak Han Zi'an di masa lalu, itu hanyalah masa lalu. Terlebih lagi, dengan jumlah pasukan yang sedikit, apa yang bisa ia lakukan?

Namun, di Negeri Chu yang telah lama menikmati kedamaian, para keluarga bangsawan ini sudah terlalu lama jauh dari kancah peperangan. Mereka tidak mengerti betapa dahsyatnya daya gedor sepuluh ribu kavaleri berbaju besi di medan laga. Terlebih lagi, mereka tidak tahu bahwa di balik garis pertahanan pertama yang tampak rapuh, Han Zi'an telah menyiapkan Pasukan Zirah Hitam Naga Emas yang bersiap siaga. Sekalipun pasukan pemberontak berhasil menembus pertahanan pertama, mereka masih harus menghadapi pertahanan dari pasukan zirah hitam tersebut.

Di medan tempur utama, seiring dengan runtuhnya garis pertahanan, pasukan pemberontak mulai mengalami kekacauan. Melihat hal ini, kepala keluarga Shangguan berkata dengan getir, "Situasi telah berbalik, kekalahan kita sudah pasti. Mari kita segera mundur."

Meski ketakutan menyelimuti hatinya, harga diri yang tersisa membuat Xiong Yi tidak mau mengeluarkan perintah mundur. "Kemenangan belum ditentukan, bagaimana bisa kita mundur begitu saja?" Xiong Yi melambaikan tangannya dan berteriak lantang, "Para prajurit, jangan panik! Kumpulkan kembali formasi dan tahan serangan kavaleri itu! Siapa pun yang berani menyarankan mundur, akan dipenggal!"

Perintah ini membuat wajah banyak kepala keluarga yang hadir berubah masam. Perlu diketahui, pasukan ini adalah hasil jerih payah keluarga mereka. Jika semuanya musnah di sini, keluarga mereka pasti akan jatuh. Terlebih lagi, mereka sudah dalam posisi kalah; tindakan yang masuk akal adalah mundur secepatnya untuk mengatur ulang formasi. Mengapa harus begitu keras kepala untuk terus bertempur?

Namun, menghadapi Xiong Yi yang sudah bertekad bulat, keluarga lain tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimanapun, di Negeri Chu, klan Xiong adalah pemimpin para keluarga bangsawan baik dari segi wibawa maupun koneksi. Hanya saja, dengan hancurnya garis pertahanan, sekuat apa pun usaha Xiong Yi, ia tidak bisa memutarbalikkan kekalahan.

Di bawah hantaman Pasukan Kavaleri Naga Hitam, celah di barisan pemberontak semakin besar. Setelah seluruh sayap ditembus dan pasukan pusat terpengaruh, serangan pasukan Chu dari depan pun berhasil merobek garis pertahanan lawan.

Kekalahan pasukan pemberontak menjadi semakin nyata. Pasukan Kavaleri Naga Hitam terus merangsek maju-mundur di tengah barisan musuh, membuat darah mengalir deras di jalur yang dilalui kuda-kuda mereka. Kekuatan kavaleri berat benar-benar terlihat jelas di saat ini.

Ketika seluruh pasukan Chu dikerahkan ke dalam serangan, itu menjadi jerami terakhir yang mematahkan punggung unta, menghancurkan semangat juang pasukan pemberontak yang memang sudah rapuh. Tiga ratus ribu lebih pasukan pemberontak kehilangan nyali dan mulai melarikan diri.

Di pusat komando, melihat pasukannya kocar-kacir, wajah tua Xiong Yi berubah menjadi distorsi kemarahan yang luar biasa. Ia tidak pernah bermimpi bahwa Shouchun yang seharusnya mudah ia taklukkan, justru berbalik melindas pasukannya. Tiga ratus ribu lebih tentara dengan keunggulan jumlah yang mutlak, bukannya menembus pertahanan musuh, justru pertahanan mereka sendiri yang hancur bagaikan kertas.

Kini, melihat timbangan kemenangan telah bergeser sepenuhnya, bagaimana mungkin Xiong Yi menerima kekalahan telak ini? Su Qingqian, yang selalu ia anggap sebagai boneka, kini justru menginjak kepalanya. Ia tahu, jika pertempuran ini kalah, ia tidak hanya gagal mengendalikan situasi istana, tetapi ia juga tidak akan bisa menghentikan reformasi yang dijalankan Han Zi'an. Bahkan, klan Xiong mungkin akan lenyap dari catatan sejarah.

Xiong Yi menggertakkan giginya; ia tidak mampu menerima kenyataan pahit ini.

"Tuan Lingyin, segera mundur! Jika tidak, kita akan terlambat!"

"Jika Anda ingin bertarung, bertarunglah sendiri. Kami tidak akan ikut serta. Saya, Lan, pamit undur diri!"

"Dasar tidak berguna! Belum pernah turun ke medan perang tapi memaksakan diri memimpin pasukan. Sudah diberitahu saat pengerahan pasukan cadangan bahwa itu tidak boleh dilakukan, tapi Anda tidak mau mendengar. Sekarang lihat, semuanya sudah berakhir!"

"Dasar orang tua bodoh, pergilah mati! Jika bukan karena Anda, pasukan klan Zhuo saya tidak akan musnah di sini!"

Melihat kekalahan yang tidak mungkin diselamatkan, banyak orang tidak lagi menyembunyikan isi hati mereka. Terutama mereka yang sudah muak dengan Xiong Yi, mereka meluapkan kemarahan dengan caci maki.

Tujuan awal gerakan membersihkan orang-orang di sekitar kaisar ini adalah untuk menekan sang kaisar wanita agar mengeksekusi Han Zi'an. Siapa sangka, perkembangan situasi justru jauh dari skenario mereka. Pihak lawan memilih untuk mengangkat senjata. Dan yang lebih mengejutkan, dalam kondisi kalah jumlah, lawan justru mampu meluluhlantakkan pasukan mereka sendiri. Banyak orang menyadari bahwa kiamat bagi keluarga mereka telah tiba.

Sebelum pertempuran, banyak dari mereka yang mengejek Xiang Zhennan, Wu Anguo, dan Wang Chengli karena dianggap tidak mampu membaca situasi. Dalam kondisi seperti itu, mereka malah memilih untuk berpihak pada kaisar. Bahkan untuk beberapa waktu, hal itu menjadi bahan tertawaan. Siapa sangka, pada akhirnya merekalah yang menjadi badut yang sebenarnya.