Bab 32: Kartu As Negara Qi

"Tuan Muda, apakah kita benar-benar akan berangkat ke Negeri Chu besok?"

"Apakah keputusan ini diambil begitu saja?"

Keesokan paginya, saat mendengar pengumuman yang disampaikan Han Zi'an, pelayan muda Xiao Wanjun ternganga lebar, seolah-olah mulutnya bisa menelan sebutir telur ayam.

Han Zi'an mencibir, "Waktu sangat mendesak. Hari ini selesaikan semua urusan berkemas, besok pagi-pagi sekali kita berangkat."

"Tapi... tapi..."

"Tapi apa?"

Xiao Wanjun melirik sosok cantik di belakang Han Zi'an, lalu teringat kejadian semalam. Seketika itu pula, ia memahami mengapa Han Zi'an mengambil keputusan tersebut. Jika menoleh ke belakang mengenang masa-masa di Negeri Qi, mengapa nasibnya bisa begitu berbeda meski sama-sama melayani seorang kaisar wanita?

Di satu sisi, ada seseorang yang telah berjasa besar membangun kembali kejayaan Negeri Qi, namun setelah sepuluh tahun mengabdi, ia justru dikhianati dan dibuang begitu saja. Sementara di sisi lain, hubungan yang belum jelas arahnya justru membuat sang kaisar wanita rela menyerahkan segalanya demi membawa Han Zi'an ke Negeri Chu. Tingkat kepercayaan yang diberikan kepada Han Zi'an dari kedua belah pihak sungguh tidak bisa dibandingkan.

Atau bisa dibilang, selain dua tahun pertama, selama sisa waktunya di Negeri Qi, Han Zi'an selalu dicurigai oleh Ye Li. Seolah-olah wanita itu takut Han Zi'an akan merampas takhtanya. Jangan bicara soal kepercayaan; jika bukan karena situasi internasional Negeri Qi yang saat itu tidak stabil, Ye Li pasti sudah menyingkirkan Han Zi'an sejak lama.

Namun sekarang, baru saja mereka bertemu untuk pertama kalinya, belum sempat berbincang banyak, segalanya sudah... Xiao Wanjun bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi. Namun, jika dipikir-pikir, mungkin ini jalan yang lebih baik. Jika Han Zi'an bisa menjalin ikatan pernikahan dengan kaisar wanita Negeri Chu, ia tidak perlu lagi khawatir akan dikhianati setelah jasanya tak lagi dibutuhkan. Meski tidak ada yang mutlak di dunia ini, setidaknya situasi ini jauh lebih baik daripada keadaannya di Negeri Qi. Setidaknya, kaisar wanita Negeri Qi tidak pernah menunjukkan niat untuk mengikat janji pernikahan dengan Han Zi'an.

...

Saat semua orang sibuk berkemas, Han Zi'an menemui Su Qingqian untuk bertanya perihal kondisi Negeri Chu. Pengetahuan Han Zi'an mengenai Negeri Chu memang tidak mendalam, terutama terkait intrik politik di istana. Semua ini harus diantisipasi sejak dini. Jika kekuatan Su Qingqian tidak cukup, maka ia harus segera bersiap. Menghadapi pertanyaan tersebut, Su Qingqian tidak menyembunyikan apa pun dan mencurahkan segala kesulitan yang dihadapinya. Setelah mendengar penjelasannya, Han Zi'an akhirnya paham.

Itu adalah penyakit lama Negeri Chu: kekuasaan dikuasai oleh keluarga-keluarga bangsawan besar. Untuk mengatasi masalah semacam ini, sebenarnya cukup sederhana. Cukup dengan menerapkan sistem ujian kenegaraan untuk memecahkan pembekuan kelas sosial dan mendobrak dominasi kaum bangsawan dalam pemerintahan serta monopoli mereka atas jabatan publik. Bersamaan dengan itu, perlu dibentuk lembaga eksekutif langsung yang memangkas wewenang enam kementerian dan kaum bangsawan, seperti Dewan Militer pada masa Dinasti Qing.

Namun, untuk mewujudkan dua hal ini, jika tidak memiliki dukungan kekuatan militer di tangan, sangat mungkin seseorang akan langsung dikucilkan oleh kaum bangsawan, bahkan sang kaisar bisa digulingkan atau diganti.

"Kau pasti punya cara, kan?" Melihat Han Zi'an yang sedang berpikir, Su Qingqian merasa sedikit gugup. Ia sangat paham akan lingkungan tempatnya berpijak saat ini. Ia ingin berubah tetapi merasa tidak berdaya, kalau tidak, ia tidak mungkin menempuh perjalanan ribuan mil hanya untuk menyerahkan nyawanya.

"Tenang saja, serahkan semuanya padaku." Han Zi'an membalas dengan senyuman percaya diri.

Tak lama kemudian, tiga ekor merpati pos terbang tinggi ke angkasa satu per satu, lalu menghilang di cakrawala.

-----------------

Beberapa hari kemudian, di Gaoyang, kota benteng penting di bagian utara Negeri Qi.

Puluhan ribu tentara Qi berkumpul di sana, namun wajah mereka tampak kusam dan penampilan mereka sangat berantakan. Sekilas saja sudah bisa dipastikan bahwa mereka baru saja mengalami kekalahan telak. Di luar kota, masih banyak tentara Qi yang berlarian ke arah sini, sementara di belakang mereka, pasukan besar Hun yang beringas mengejar dengan penuh amarah.

Kota Gaoyang terletak di wilayah tengah-utara Negeri Qi dan dulunya merupakan benteng pertahanan penting di perbatasan utara. Di sini juga terdapat tembok besar yang dahulu digunakan sebagai garis pertahanan untuk menahan serangan musuh dari utara. Namun, seiring dengan ekspansi wilayah yang dilakukan Han Zi'an, tembok besar di sini perlahan terbengkalai dan garis pertahanan utara Negeri Qi pun terus didorong ke utara. Siapa sangka, hanya dalam beberapa tahun, Gaoyang kembali menjadi garis depan untuk menahan musuh dari utara.

Tentara yang kalah dan terpukul itu sebenarnya adalah pasukan perbatasan utara yang ternama, namun di bawah komando Gao Quan, mereka terus mengalami kekalahan. Menghadapi serangan mendadak pasukan Hun, mereka benar-benar tidak memiliki daya lawan. Jika Pasukan Berkuda Lapis Baja Heishuo Longxiang tidak segera tiba, kemungkinan besar kota benteng yang telah lama terbengkalai ini akan jatuh ke tangan bangsa Hun.

Pasukan Heishuo Longxiang ini adalah kavaleri lapis baja yang dibangun sendiri oleh Han Zi'an. Seluruh pasukannya berjumlah sepuluh ribu orang, memegang tombak panjang, dengan prajurit dan kuda yang mengenakan zirah lengkap. Ini adalah salah satu dari dua kartu as terbesar Negeri Qi.

Kartu as yang lainnya bernama Pasukan Lapis Baja Hitam Naga Emas, yang juga berjumlah sepuluh ribu orang, dilengkapi dengan pedang besar Modao dan mengenakan zirah hitam. Personel yang bisa masuk ke dalam dua pasukan ini adalah elit mutlak dari seluruh angkatan militer Negeri Qi. Jangan lihat jumlahnya yang sedikit, biaya untuk membangun dua pasukan ini saja telah menghabiskan pajak Negeri Qi selama setahun. Jika Negeri Qi tidak memiliki fondasi yang kuat, mustahil pasukan ini bisa dibentuk.

Di internet sering muncul pertanyaan, misalnya: "Apa status seseorang yang memiliki lima ratus ribu kavaleri berat di zaman kuno? Apakah ia akan didiskualifikasi jika mengikuti ujian kenegaraan?" Orang yang menanyakan hal ini sama sekali tidak mengerti konsep betapa sulitnya membangun kavaleri berat di zaman kuno. Jangankan di zaman kacau seperti sekarang, bahkan di masa kejayaan Dinasti Tang sekalipun, sepuluh ribu kavaleri berat tidak akan bisa dibangun. Pasukan Xuanjia milik Li Shimin saat itu pun hanya berjumlah tiga ribu lima ratus orang.

Di zaman kuno, memiliki lima kavaleri berat bisa dihukum mati atas tuduhan makar. Memiliki lima puluh kavaleri berat akan dilaporkan oleh komandan setempat kepada gubernur, lalu pasukan akan dikirim untuk memadamkan pemberontakan. Memiliki lima ratus kavaleri berat akan membuat pihak istana lebih memilih untuk melakukan mediasi. Memiliki lima ribu kavaleri berat sudah cukup untuk membelah wilayah dan menjadi raja, membuat sang kaisar tidak bisa tidur nyenyak. Memiliki lima puluh ribu kavaleri berat? "Baginda, mengapa Anda berencana makar?"

Jika versinya dibalik... "Hamba tidak berani memiliki niat buruk! Hamba benar-benar abdi yang setia! Saya dengar Baginda mencurigai saya berniat buruk? Ada sesuatu yang tidak tahu harus saya katakan atau tidak... Apakah Anda memiliki pendapat tentang saya?"

Terlebih lagi, dalam peperangan senjata dingin di zaman kuno, kualitas pasukan jauh lebih penting daripada kuantitas. Jika itu hanya sekumpulan gerombolan, seberapa besar pun jumlahnya, beberapa ribu kavaleri berat yang menyerbu sekali saja sudah cukup untuk menentukan pemenangnya.

Dahulu, demi menghadapi musuh luar sekaligus melakukan penaklukan ke berbagai penjuru, Han Zi'an menghabiskan banyak uang untuk membangun Pasukan Heishuo Longxiang. Belakangan, kaisar wanita Ye Li pun menirunya. Ia membangun Pasukan Lapis Baja Hitam Naga Emas untuk menyeimbangkan kekuatan Pasukan Heishuo Longxiang agar tidak ada satu pihak yang terlalu dominan. Pasukan ini juga berjumlah sepuluh ribu orang, tetapi bukan kavaleri, melainkan infanteri berat. Mereka ditempatkan di pinggiran kota Linzi untuk menjaga ibu kota. Sementara itu, Pasukan Heishuo Longxiang ditempatkan di perbatasan barat Negeri Qi dengan tujuan untuk menggentarkan semua pihak dan mencegah pergerakan mencurigakan dari negara-negara tetangga.