Bab 43: Aku memperlakukanmu dengan ketulusan, namun kau membalasnya dengan pengkhianatan.

Semakin dipikirkan, semakin meluap amarah Ye Li. Terutama saat teringat bahwa ketika Xiongnu menyerbu ke selatan dan Kerajaan Qi berada di ambang kehancuran, Han Zi'an tidak hanya gagal memberikan bantuan, tetapi justru secara diam-diam menarik dua pasukan paling elit milik Kerajaan Qi.

Tindakan semacam ini, bukankah membuktikan bahwa kau, Han Zi'an, sudah lama menyimpan niat memberontak? Jika tidak, untuk apa kau bersusah payah mengendalikan kedua pasukan itu? Jelas sekali, sejak awal Han Zi'an membentuk Pasukan Longxiang, tujuannya sudah tidak murni. Keputusan Ye Li untuk membentuk Pasukan Lapis Baja Hitam pada dasarnya dimaksudkan sebagai penyeimbang bagi Pasukan Longxiang, namun siapa sangka pasukan itu pun akhirnya disusupi oleh Han Zi'an.

Terlihat jelas bahwa di permukaan Han Zi'an tampak setia, namun di balik layar, ia sudah lama merencanakan perebutan kekuasaan. Ia adalah anjing peliharaan yang akhirnya lepas dari kendali. Ye Li mengepalkan tangannya hingga berderit, matanya yang seindah air musim gugur kini memerah penuh amarah. Merasa dipermalukan karena anjing yang dipeliharanya selama sepuluh tahun kini berpindah majikan, ia mencerca, "Han Zi'an, kau orang yang tidak tahu berterima kasih, benar-benar berhati serigala dan berwajah anjing!"

"Aku memberimu kemewahan dan kehormatan di Kerajaan Qi, menempatkanmu di posisi yang hanya berada di bawah satu orang namun di atas ribuan orang, aku melimpahimu dengan segala kejayaan... namun kau tidak hanya mengkhianati kepercayaanku, sekarang kau bahkan berani membelot ke pihak lain?!"

"Pantas saja saat aku mencoba menarik kembali kekuasaan militer melalui jamuan minum dulu, kau berkali-kali menolaknya. Ternyata kau memang sudah berniat untuk makar sejak lama."

"Huh, seandainya dulu kau menyerahkan kekuasaan militer dan memilih untuk pensiun, bagaimana mungkin aku tega melenyapkanmu? Kau bisa saja menikmati kemewahan di sisa hidupmu. Aku memperlakukanmu dengan ketulusan, tetapi kau membalasku dengan pengkhianatan."

"Sepertinya dulu aku terlalu lembut padamu. Kau hanyalah anjing peliharaanku, seharusnya kau berlutut dengan patuh di kakiku, mengibaskan ekor dan memohon belas kasihan!"

Api kemarahan terus berkobar di matanya. Saat ini, wajah Ye Li tampak sangat mengerikan, suaranya dingin tanpa emosi sedikit pun. Di dalam hatinya, ia dipenuhi penyesalan—bukan menyesal karena telah bertindak terhadap Han Zi'an, melainkan menyesal karena terlalu lunak dan tidak bertindak lebih awal. Akibatnya, seekor anjing dibiarkan berkembang hingga ke titik ini. Meskipun Han Zi'an telah meninggalkan istana, dari kejadian kali ini, Ye Li bisa melihat bahwa Han Zi'an masih memiliki pengaruh yang sangat kuat di Kerajaan Qi. Kali ini Pasukan Longxiang dan Pasukan Lapis Baja Hitam yang ditarik, lalu apa yang akan terjadi selanjutnya?

Seandainya suatu hari nanti Han Zi'an secara pribadi memimpin pasukan menyerang Kerajaan Qi, akankah pasukan di garis depan langsung membelot? Semakin Ye Li memikirkannya, hatinya terasa semakin dingin dan ketakutan. Bagaimanapun, dalam situasi saat ini, hal seperti itu mungkin saja terjadi.

Dengan tatapan tegas, Ye Li berkata dengan dingin, "Sepertinya, tidak hanya di istana, militer Kerajaan Qi dari atas hingga bawah perlu dibersihkan untuk menghapus pengaruh Han Zi'an sepenuhnya."

Setelah membulatkan tekad, Ye Li menatap ke arah Kerajaan Chu dan mencibir dalam hati, "Han Zi'an, kau hanyalah anjing di tanganku. Apa kau pikir dengan berpindah majikan, kau bisa menggonggong padaku?"

"Lagipula, meskipun kau pergi ke Kerajaan Chu, apa gunanya? Su Qingqian mungkin menggunakanmu saat ini, tetapi ia hanya menganggapmu sebagai alat."

"Suatu hari nanti, ketika ia berhasil mengatasi masalah internal Kerajaan Chu, apakah menurutmu ia masih akan memperlakukanmu dengan jujur seperti sekarang?"

"Saat itu, ketika kau jatuh ke titik terendah dan tidak memiliki apa-apa lagi, aku ingin melihat apakah kau bisa kembali berlutut di kakiku dan memohon belas kasihan."

Sebagai seorang wanita, Ye Li mengira Su Qingqian sama dengannya, yang hanya menganggap Han Zi'an sebagai alat. Namun, yang paling membuat Ye Li merasa tidak nyaman adalah kenyataan bahwa Han Zi'an, di matanya, adalah anjing peliharaannya sendiri. Bahkan jika anjing itu dibuang, ia tidak mengizinkan anjingnya mencari majikan lain. Miliknya, meski harus dihancurkan, tidak boleh diberikan kepada orang lain.

"Su Qingqian..." mata Ye Li menyipit, ia mencemooh dengan nada menghina, "Apa kau benar-benar mengira Han Zi'an memiliki bakat luar biasa?"

"Sungguh konyol."

"Semua yang dia miliki hari ini adalah pemberianku. Tanpa aku, dia bukan siapa-siapa!"

"Kekalahan Xiongnu kali ini adalah faktanya. Meskipun dia membawa pergi aset terkuat Kerajaan Qi, lalu kenapa? Di hadapan pasukan Kerajaan Qi, Xiongnu tetap tidak bisa menghindari kekalahan!"

"Tunggulah... cepat atau lambat, aku akan memimpin pasukan untuk meratakan Kerajaan Chu. Saat itu, aku ingin melihat dengan sikap rendah hati seperti apa kalian akan muncul di hadapanku."

...

Seiring dengan mundurnya pasukan Xiongnu, Kerajaan Qi dinyatakan 'meraih kemenangan besar'. Berita tersebut segera tersebar ke berbagai negara melalui mata-mata. Namun, setiap negara menerima versi laporan yang sedikit berbeda. Misalnya, versi yang diterima Kerajaan Zhao menyebutkan bahwa setelah pasukan Xiongnu mengepung kota, mereka sempat mencoba bertempur dengan pasukan bantuan, namun setelah gagal, mereka langsung menarik diri.

Versi yang diterima Kerajaan Zheng menyebutkan bahwa pasukan Xiongnu gagal menembus pertahanan Kota Linzi, kemudian diserang oleh pasukan bantuan dan terpaksa mundur karena kalah dalam pertempuran.

Namun, versi yang disebarkan oleh Kerajaan Qi adalah bahwa pasukan Xiongnu datang dengan kekuatan besar dan berhasil menembus pertahanan hingga ke depan Kota Linzi. Kaisar Kerajaan Qi turun langsung ke medan perang untuk membangkitkan semangat prajurit, kemudian tidak hanya berhasil memukul mundur pasukan Xiongnu, tetapi di bawah komando Kaisar, pasukan Qi menyerang dari dalam dan luar, menghancurkan kekuatan utama Xiongnu.

Bahkan, bukan hanya laporan pertempurannya yang berbeda, angka hasil pertempuran pun terpaut sangat jauh. Xiongnu secara terbuka menyatakan korban mereka hanya sekitar empat ribu orang. Kerajaan Zhao, Zheng, dan Song memberikan angka yang kurang lebih sama, berkisar antara empat hingga enam ribu. Namun di pihak Kerajaan Qi, angka tersebut berubah menjadi dua belas ribu musuh tewas dan tiga puluh ribu ditangkap.

Hasil pertempuran yang dilebih-lebihkan ini pun diserahkan ke hadapan Ye Li. Keesokan harinya, dalam sidang pagi, Ye Li memberikan penghargaan besar kepada ketiga angkatan bersenjata. Prajurit yang berjasa diberikan kenaikan pangkat dan gelar. Pada saat yang sama, untuk menghapus pengaruh Han Zi'an di militer Kerajaan Qi, Ye Li mengumumkan perombakan besar-besaran. Ribuan perwira militer dari berbagai tingkatan diganti. Banyak veteran perang yang berpengalaman juga dipaksa pensiun.

Namun, untuk menutupi kekurangan jumlah pasukan, Ye Li memerintahkan Menteri Pertahanan untuk membentuk pasukan baru. Demi mendanai pembentukan pasukan tersebut, ia memerintahkan Biro Pencetakan Uang untuk mempercepat produksi koin. Meskipun Ye Li tahu bahwa tindakan ini akan menyebabkan fluktuasi harga di pasar, baginya, dengan skala ekonomi Kerajaan Qi saat ini, mencetak beberapa ratus juta koin seharusnya tidak akan menimbulkan masalah besar. Setelah pajak akhir tahun terkumpul, semua masalah akan teratasi.

Tepat saat Ye Li sibuk mengacaukan Kerajaan Qi, sebuah peristiwa yang mengguncang negara-negara tetangga juga terjadi di Kerajaan Chu.