Bab 55 Mengirim Pembunuh Lagi? Sungguh Tidak Tahu Malu

Berbeda dengan kedua belas Pengawal Bayangan yang memiliki latar belakang beragam dan pikiran yang rumit, Kasim Cao yang pergi sendirian ke Negara Chu jauh lebih santai.
Seorang diri dengan seekor kuda,
ia memacu kencang ke arah selatan,
dan pada hari keempat setelah meninggalkan kota, ia telah memasuki wilayah Negara Chu.

Mengenai misi pembunuhan kali ini,
Kasim Cao sama sekali tidak merasa khawatir.
Atau bisa dibilang,
ia sama sekali tidak perlu khawatir.
Lagi pula, misi ini tidak harus dikerjakan.
Perintah kekaisaran apa? Begitu meninggalkan Negara Qi yang luas, siapa juga yang masih peduli dengan perintah Ye Li?

Hanya saja,
satu-satunya hal yang sedikit dikhawatirkan oleh Kasim Cao adalah kedua belas Pengawal Bayangan itu.
Dengan ilmu bela diri yang tinggi, ia yakin jika bertarung satu lawan satu, tidak seorang pun dari para pengawal bayangan itu yang menjadi tandingannya.
Namun masalahnya, dua tangan sulit melawan empat tangan.
Para pengawal bayangan dari berbagai generasi selalu dipilih dari antara para anak yatim piatu yang memiliki bakat luar biasa, lagipula tugas mereka adalah melindungi keselamatan kaisar.

Oleh karena itu,
sebagai langkah antisipasi,
Kasim Cao tahu bahwa ia harus mendahului mereka dan tiba di Negara Chu lebih dulu,
lalu memberitahukan segalanya kepada Han Zi'an.

Ye Li mungkin tidak akan pernah menyangka bahwa pengawas agung istana, yang dijuluki sebagai pendekar nomor satu di istana, yaitu Kasim Cao, ternyata juga adalah orang milik Han Zi'an.
Hanya saja, tidak ada kepentingan yang mendorong hal ini, dan tidak ada adu domba di baliknya.
Semua itu murni karena sebuah budi penyelamatan nyawa.

Sepuluh tahun yang lalu,
tentara pemberontak menyerbu Linzi,
kaisar terdahulu tewas di tengah kekacauan pasukan,
dan Kasim Cao saat itu juga menderita luka parah, hingga kebetulan diselamatkan oleh Han Zi'an dalam situasi tersebut.
Budi penyelamatan nyawa inilah yang selalu diingat oleh Kasim Cao di dalam hatinya.
Hanya saja, ia tidak pernah mengungkapkannya, dan tentu saja tidak ada orang luar yang mengetahuinya.

Siapa sangka,
beberapa hari yang lalu Ye Li tiba-tiba memberinya sebuah tugas,
yaitu membunuh Han Zi'an.
Kasim Cao menganggap dirinya bukanlah orang yang berhati serigala dan tidak tahu balas budi, jadi bagaimana mungkin ia pergi untuk membunuh orang yang telah menyelamatkan nyawanya.

Awalnya, mengenai misi kali ini, karena melibatkan kedua belas Pengawal Bayangan, ia sempat merasa sedikit khawatir.
Tanpa diduga, pihak lawan justru meremehkannya, yang memberikan Kasim Cao waktu yang cukup untuk bergegas ke Negara Chu terlebih dahulu guna menyampaikan kabar.

Kini,
setelah menginjakkan kaki di perbatasan Negara Chu,
Kasim Cao akhirnya bisa bernapas lega.
Setelah kembali melakukan perjalanan selama sehari semalam,
pada sore hari di hari berikutnya, siluet Kota Shouchun telah muncul di dalam pandangannya.
Kasim Cao tidak membuang waktu lagi, dan langsung menuju ke istana kekaisaran setelah memasuki kota.

......

"Yang Mulia, di luar istana ada seseorang yang mengaku sebagai pengawas agung istana Negara Qi, ingin menghadap Raja Chu."

Saat suara itu bergeming,
Su Qingqian sedang duduk di samping Han Zi'an,
dengan tenang melihatnya meninjau peringatan kekaisaran.
Mendengar ada orang yang ingin menghadap, dan orang itu adalah pengawas agung Negara Qi, Su Qingqian tersenyum penuh arti: "Suamiku, jangan-jangan orang ini juga orangmu?"

Setelah merenung sejenak,
dan memastikan dirinya tidak memiliki ingatan terkait hal itu,
Han Zi'an menggelengkan kepalanya: "Bukannya tidak mungkin, tapi aku tidak menempatkan terlalu banyak orang di dalam istana, hanya ada beberapa gelintir orang di pasukan pengawal kekaisaran dan Biro Timur."

"Bukannya orangmu?"
"Lalu untuk apa datang ke Negara Chu?" Su Qingqian merasa sedikit heran.

Han Zi'an berdiri dan merapikan pakaiannya: "Biarkan dia masuk."
"Baik."

Tidak lama kemudian,
Kasim Cao telah muncul di hadapan Han Zi'an.
Ia masih mengenakan pakaian eunuch Negara Qi, yang membuat sepanjang perjalanan kedatangannya menarik perhatian banyak orang.

Melihat orang yang datang,
Han Zi'an merasa sedikit heran: "Negara Qi dan Chu terpisahkan oleh jarak ribuan mil, untuk apa Kasim Cao datang ke sini?"

Kasim Cao tersenyum pahit, lalu menceritakan seluruh awal mula kejadian tersebut.
Setelah mendengarnya,
Han Zi'an tertawa di antara tangis.
Bahkan Su Qingqian yang duduk di samping tidak kuasa menahan senyum sambil menutupi mulutnya.

Ini ibarat jatuh di lubang yang sama lalu bangkit dari tempat yang sama, jadi mereka mengirim pembunuh lagi?
Namun masalahnya,
Han Zi'an sangat ingin mengatakan kepada Ye Li,
mengirim pembunuh sih tidak masalah, tapi jangan terus-menerus mengirim orang kita sendiri di sini.
Tidak takutkah masalah ini menyebar dan membuat orang luar tertawa terbahak-bahak?

Setelah tertawa,
Su Qingqian mengecapkan lidahnya, dan berkata dengan nada jijik: "Ye Li ini benar-benar sudah tidak tertolong lagi, tingkat kelicikan hatinya sungguh belum pernah terdengar sebelumnya."
"Habis manis sepah dibuang, burung sudah tiada busur panah disingkirkan."
"Membunuh orang berjasa dengan tuduhan yang dibuat-buat saja sudah membuat orang-orang merasa jijik, sekarang malah berulang kali mengirim pembunuh, benar-benar tidak tahu malu."

Han Zi'an tersenyum dan menenangkannya: "Tidak perlu marah karena hal semacam ini, toh misinya gagal, dan pada akhirnya yang akan menggertakkan gigi karena kesal tetaplah dia."
"Adapun saat ini, karena masih ada kedua belas Pengawal Bayangan itu, kurasa kita bisa bersiap mengadakan perjamuan untuk menyambut para tamu dengan baik."

Begitu suaranya reda,
Han Zi'an menatap Kasim Cao dan bertanya: "Kira-kira apa rencana Kasim Cao selanjutnya?"

Kasim Cao menjawab tanpa daya: "Tulisan tua milikku ini, apa lagi yang bisa kulakukan?"
"Lagipula aku pasti sudah tidak bisa kembali ke Negara Qi, lebih baik hari-hari kedepan aku membeli sebuah rumah di Negara Chu dan menikmati masa tua dengan tenang."

"Mengapa Kasim berkata demikian?"
Han Zi'an membujuk: "Kasim bahkan belum berusia enam puluh tahun, ditambah lagi ilmu bela diri Kasim sudah mencapai tingkat kesempurnaan, saat ini adalah masa prima untuk berkarya, untuk apa buru-buru pensiun dan menikmati masa tua?"
"Jika tidak ada tempat tujuan, lebih baik tetap tinggal di istana Negara Chu. Kebetulan Biro Upacara sedang kekurangan satu posisi jabatan, jika Kasim Cao tidak keberatan, menetaplah di sini."

Setelah berkata demikian, ia menoleh dan melirik Su Qingqian sejenak, "Ngomong-ngomong, apakah tindakanku ini bisa dianggap memilih orang berdasarkan kedekatan?"

Su Qingqian memberinya tatapan tajam: "Lalu memangnya aku bisa menghukummu?"

......

Kemunculan Kasim Cao tidak menimbulkan riak yang terlalu besar dalam kehidupan Han Zi'an.
Namun,
setelah mengetahui bahwa masih ada misi pembunuhan dari kedua belas Pengawal Bayangan berikutnya,
Han Zi'an tetap memerintahkan orang-orang dari Paviliun Es Hitam dan Kantor Urusan Urusan untuk mengawasi dengan ketat setiap orang yang mencurigakan yang memasuki Kota Shouchun.

Namun, baru keesokan harinya setelah perintah itu dikeluarkan,
seseorang melapor bahwa mereka mendapati jejak yang diduga sebagai para pengawal bayangan.
Pada saat yang sama, sebuah surat rahasia juga muncul di hadapan Han Zi'an.

Melirik isi di dalam surat tersebut,
Han Zi'an tanpa panik memerintahkan orang-orang untuk menyiapkan perjamuan malam ini, dan pada saat yang sama menarik mundur sebagian besar penjagaan istana.
Kemudian ia dengan tenang menunggu kedatangan para 'tamu' tersebut.