Bab 72 Menyuruh Kami Membayar Pajak? Bermimpi!

Kota Xiapi,

Terletak di sebelah timur laut ibu kota Chu, Shouchun, dengan jalur air yang bersilang siur, merupakan titik temu Sungai Yi dan Sungai Shui, serta dialiri oleh Sungai Mu di sebelah timur. Tempat ini bisa dikatakan sebagai jalur air dan darat yang strategis, padat penduduk, perdagangan yang makmur, serta selalu menjadi daerah perebutan bagi para ahli strategi militer sepanjang sejarah.

Di tempat yang begitu makmur, tentu saja tidak kekurangan kehadiran para kaum bangsawan dan tuan tanah terkemuka.

Zhao Wuhao adalah salah satunya.

Dengan warisan yang ditinggalkan oleh para leluhurnya serta gelar kehormatan yang disandangnya, Keluarga Zhao adalah keluarga bangsawan yang cukup terkemuka di daerah tersebut.

Kehidupan Zhao Wuhao awalnya bisa dibilang cukup sederhana dan tanpa beban.

Setiap hari, kalau tidak pergi ke rumah bordil untuk mendengarkan alunan musik, ia membawa silsilah keluarga dan selir-selirnya untuk bertamasya ke luar kota, atau menghamburkan uang bagaikan air di rumah-rumah judi di dalam kota.

Singkat kata,

kehidupan kecilnya berjalan sangat menyenangkan dan makmur.

Hanya saja, beberapa hari belakangan ini,

Zhao Wuhao merasa sangat terganggu. Alasan utamanya adalah beberapa waktu lalu, pihak istana tiba-tiba mengeluarkan sebuah maklumat yang mewajibkan seluruh kaum bangsawan, tuan tanah, dan keluarga terpandang—terlepas dari status atau prestise mereka di masa lalu—untuk membayar pajak mulai dari sekarang.

Terlebih lagi, mereka harus melunasi seluruh pajak masa lalu yang belum pernah dibayar.

Hal semacam ini,

bagi orang-orang dari kalangan mereka,

apakah itu tidak lebih menyiksa daripada dibunuh?

Kekayaan yang dikumpulkan oleh para leluhurku turun-temurun, aku sendiri memiliki gelar kehormatan, dan kaum terpelajar serta bangsawan dibebaskan dari pajak—itu adalah aturan yang ditetapkan oleh para leluhur.

Lalu sekarang, kalian bilang ingin mengubahnya begitu saja?

Kudengar,

itu adalah ulah seorang pendatang dari negeri Qi yang datang ke negeri Chu untuk melakukan reformasi dan perubahan.

Memangnya Han Zi'an itu makhluk apa?

Tidak bisa bertahan hidup di Qi, lalu datang ke Chu untuk mengemis?

Masih bermimpi ingin menyuruh kami membayar pajak?

Benar-benar khayalan yang konyol!

Mulanya,

termasuk Zhao Wuhao, hampir semua tuan tanah dan keluarga bangsawan tidak pernah berniat untuk membayar satu sen pun.

Namun, tidak lama kemudian, berita menyebar dari atas:

Mereka yang menghindari pajak akan dihukum berdasarkan jumlahnya. Jika jumlahnya melebihi seribu liang, keluarga dan garis keturunan mereka akan langsung dihancurkan!

Ketika perintah semacam itu menyebar,

Zhao Wuhao mulai merasa sedikit khawatir.

Oleh karena itulah,

keluarga-keluarga bangsawan di Kota Xiapi sepakat pada hari ini untuk berdiskusi bersama guna mencari strategi.

...

Di dalam ruangan privat restoran paling mewah di Kota Xiapi,

seluruh keluarga bangsawan dan tuan tanah terkemuka yang memiliki reputasi di daerah tersebut berkumpul di satu tempat.

Zhao Wuhao dari Keluarga Zhao juga berada di antara mereka,

bahkan duduk di kursi kehormatan.

Melihat orang-orang sudah hampir hadir, Zhao Wuhao berdeham kecil dan langsung pada intinya, "Kini ada pejabat pengkhianat yang berkuasa di istana, yang berani-an mencoba mengubah hukum leluhur dan memaksa kita membayar pajak. Terlebih lagi, jika ada yang menggelapkan pajak, mereka bahkan ingin menghancurkan seluruh keluarga dan keturunan kita?!"

"Benar-benar absurd!"

"Mengenai masalah ini... entah apa pandangan dari Tuan-tuan sekalian yang hadir di sini?"

Begitu suara itu jatuh,

seseorang langsung mendengus dingin dan mencibir, "Sungguh aneh bin ajaib, berani-an mereka bermimpi menyuruh kita membayar pajak, benar-benar mimpi di siang bolong!"

Seorang lelaki tua mengelus janggut panjangnya dengan perlahan. Meskipun wajahnya penuh kerutan, suaranya tetap menggelegar dan penuh tenaga. Dengan penuh kemarahan, ia berkata, "Menurutku kaisar benar-benar sudah bingung. Menyuruh kaum bangsawan membayar pajak, hal semacam ini belum pernah ada sejak langit dan bumi pertama kali terbentuk."

"Seekor anjing丧家 (kehilangan tempat tinggal) yang lari dari negeri Qi, setelah datang ke negeri Chu, justru berani melakukan tindakan konyol seperti ini, benar-benar sebuah lelucon yang memalukan!"

Pada saat ini,

orang lain, menimpali, "Menurutku dia sudah gila karena uang, sampai-sampai berani mencoba mengubah hukum leluhur. Apalagi harta kekayaan kita semua dikumpulkan oleh para leluhur dari generasi ke generasi. Sekarang, hanya dengan selembar titah, dia ingin kita membayar pajak—sungguh khayalan yang sia-sia!"

Bisa dikatakan,

terhadap maklumat semacam itu,

semua orang yang hadir merasa sangat marah dan geram.

Bahkan bukan hanya orang-orang ini saja,

jika melihat ke seluruh negeri Chu, tidak ada satu pun keluarga bangsawan atau tuan tanah dari kelas pemilik tanah yang menyetujuinya.

Bagaimanapun,

di seluruh Sembilan Provinsi,

dengan ratusan negara besar dan kecil,

tidak ada satu pun negara yang mewajibkan mereka membayar pajak.

Sejak zaman dahulu kala,

kalangan bangsawan tidak perlu membayar pajak, yang hampir telah menjadi sebuah hukum besi.

Lagipula, pemerintahan dan jalannya negara harus bergantung pada orang-orang ini untuk dipertahankan.

Beberapa kaisar dapat menduduki singgasana dengan mantap juga berkat dukungan dari orang-orang ini.

Adapun rakyat jelata?

Sekelompok kuli dan rakyat rendahan belaka.

Pajak memang seharusnya dibayar oleh kelompok orang itu.

Adapun uang kita?

Itu semua dikumpulkan oleh leluhur kita dari generasi ke generasi. Apakah mudah bagi kita mengumpulkannya hingga sekarang?

Bagaimana mungkin itu diambil untuk membayar pajak!

Sebenarnya,

masalah yang paling sulit dalam melaksanakan dekrit semacam ini adalah karena di dalam kelas penguasa secara keseluruhan, baik pejabat sipil maupun jenderal militer, sebenarnya merupakan payung pelindung bagi mereka di atas.

Mereka berada dalam lingkaran kepentingan yang sama,

bagaimana mungkin mereka melakukan hal-hal yang merugikan kepentingan mereka sendiri.

Pada dasarnya,

jika kaisar bersikeras dengan keputusannya,

apakah dekrit ini bisa keluar dari istana saja sudah menjadi pertanyaan,

apalagi pelaksanaannya di daerah.

Hanya saja,

pemerintahan istana Chu saat ini telah dibersihkan secara menyeluruh oleh Han Zi'an.

Keluarga-keluarga bangsawan yang semula memegang kekuasaan besar, selain beberapa keluarga yang terpaksa menyerah, sisanya sudah lama menjadi debu sejarah.

Oleh karena itu, dekrit tersebut dapat disebarkan tanpa hambatan apa pun.

Hanya saja,

pelaksanaan di berbagai daerah kini menghadapi hambatan.

...

Kembali ke pandangan di dalam ruangan privat,

Zhao Wuhao melihat orang-orang yang hadir menunjukkan ekspresi marah dan geram, lalu berkata dengan tenang, "Karena sang kaisar tidak berbelas kasih, jangan salahkan kita jika bersikap tidak setia!"

"Bukankah dia ingin kita membayar pajak?"

"Baiklah, besok kita akan menempelkan pengumuman, mengecam para pejabat lokal karena pungutan liar yang memberatkan dan menindas rakyat, sekaligus menyerukan kepada rakyat untuk bersama-sama menolak pajak."

"Kuharap cara seperti ini sudah sangat akrab bagi Tuan-tuan sekalian yang hadir di sini."

Mendengar rencana tersebut,

semua orang yang hadir menunjukkan senyum licik, seolah intrik mereka telah berhasil.

Bagaimanapun,

bagi mereka,

meratap di kuil leluhur adalah trik lama yang biasa dilakukan.

Yang disebut meratap di kuil leluhur sebenarnya adalah ketika para tuan tanah lokal, kaum bangsawan, dan para sarjana sastra berkumpul di kuil sastra untuk menulis surat protes ketika menghadapi tindakan yang tidak pantas dari istana kekaisaran.

Sambil meratapi kebejatan istana kekaisaran, mereka 'berkoalisi' dengan rakyat setempat untuk mengajukan pengaduan bersama kepada pejabat yang lebih tinggi.

Terus terang saja,

itu adalah memanfaatkan pengaruh mereka di daerah,

menyeret rakyat untuk diikat bersama diri mereka, lalu bersama-sama menolak titah kekaisaran.

Sebagaimana pepatah mengatakan, hukum tidak menghukum orang banyak,

apalagi para pejabat lokal itu dijabat oleh orang-orang luar yang dikirim oleh istana kekaisaran. Dalam posisi yang lemah, mereka sama sekali bukan tandingan para penguasa lokal ini.

Sementara rakyat, di bawah propaganda opini publik dari para tuan tanah dan bangsawan setempat, secara bawah sadar mengarahkan tombak kemarahan kepada istana kekaisaran, sementara tindakan para keluarga bangsawan dan tuan tanah di mata mereka justru dipandang sebagai pembela rakyat dan perwujudan keadilan.

Dalam situasi seperti ini,

seringkali terjadi,

titah istana kekaisaran sampai di daerah, tetapi tidak dapat dilaksanakan.

Karena resistensinya terlalu besar!

Di mata para kaum bangsawan ini, mereka tidak pernah membayar pajak sejak berdirinya negara dan dinasti-dinasti sebelumnya selama ribuan tahun.

Sekarang atas dasar apa kalian menyuruh kami membayar?

Uang ini,

semuanya dikumpulkan oleh leluhur dari generasi ke generasi, memangsanya Han Zi'an itu siapa?

Hanya seekor anjing kehilangan tempat tinggal yang kabur dari negeri Qi,

setelah datang ke negeri Chu, masih bermimpi menyuruh kami membayar pajak?

Benar-benar khayalan yang konyol!