Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Jalan Pintas

Bayangan kabut Tang Qi tersembunyi di ujung jalan yang lain, di atas sebuah bangunan pabrik terbengkalai. Wilayah ini memang dikenal sebagai kuburan pabrik, sudah lama tak ada lampu jalan atau sejenisnya, sehingga Tang Qi tak perlu menyembunyikan keberadaannya dengan sengaja. Jika ia mau, sebenarnya ia bisa semakin mendekati bangunan gelap itu.

Namun Tang Qi tak pernah melangkah lebih jauh. Ia punya firasat, jika ia melintasi batas itu, sebuah niat jahat yang dalam akan menyadari kehadirannya. Saat itu, situasinya mungkin tak terduga.

Meski begitu, Tang Qi tak segera pergi. Ia tetap berada di luar batas itu, menatap jauh ke arah empat orang pencemar itu.

Mereka menyeret mayat “monster pemakan manusia” dengan rantai kait, perlahan mendekati pintu tertutup rapat pabrik hitam itu. Pintu yang sudah tersegel rapat dan gelap gulita itu tiba-tiba bergelombang saat mereka mendekat.

Empat orang itu lalu berjalan masuk begitu saja.

Saat mayat itu mendekat, gelombang di pintu itu mendadak meluas dan membungkus mayat tersebut tanpa hambatan.

Dengung!

Para pencemar dan mayat itu lenyap, dan pintu bergelombang itu kembali seperti semula.

Adegan ini agak di luar dugaan Tang Qi, tapi tidak membuatnya terlalu terkejut.

Sebuah organisasi luar biasa yang bersembunyi di kota Meiser, yang terkait dengan “kekuatan dewa jahat”, tentu memiliki cara-cara aneh dan markas yang mengerikan.

Pabrik gelap ini mungkin bukan markas utama Klub Hastu, tetapi sepertinya merupakan tempat penting.

“Mungkin berhubungan dengan Kolam Pencemaran itu,” pikirnya.

“Sayang penjaga tempat ini sangat aneh, niat jahat itu memang ditujukan pada makhluk luar biasa, dengan jangkauan pengawasan yang sangat luas.”

“Kalau Biro Kastil datang…”

Pikiran itu baru muncul, Tang Qi langsung menundanya.

Ia menggeleng perlahan, menduga, “Dari apa yang diambil oleh Kolson Tua dan Jansen—benih dewa jahat yang gagal berevolusi dan kartu nama yang jelas tidak berguna—mereka pasti tahu keberadaan Klub Hastu. Mungkin karena alasan tertentu mereka belum bisa mengerahkan pasukan.”

“Atau mungkin, karena Klub Hastu belum melanggar hukum makhluk luar biasa?”

“Tapi arus roh baru saja kembali dengan cepat, apakah pemerintah sempat menetapkan hukum makhluk luar biasa? Apakah ada kekuatan luar biasa yang benar-benar mematuhinya, atau mereka masih menggunakan aturan lama dari zaman sisi misterius?”

Berbagai dugaan itu muncul dalam benak Tang Qi.

Meski ia sudah berhadapan dengan banyak makhluk aneh dan bahkan berhasil menumpas satu keluarga musuh, dalam ranah makhluk luar biasa, Tang Qi masih bisa disebut pemula.

“Tunggu?” Tang Qi yang sedang termenung tiba-tiba terdiam, wajahnya berubah terkejut, matanya menyapu ke segala arah.

Di sekitar pabrik gelap itu, di jalanan gelap dari berbagai arah, muncul pemandangan serupa sebelumnya.

Para pencemar!

Tubuh mereka kekar, kepala botak, memakai topeng putih polos tanpa motif, dan setelan jas hitam resmi... Sosok-sosok seperti itu, berkelompok tiga atau empat orang, datang dari berbagai arah.

Mereka kemudian, seperti kelompok empat orang sebelumnya, masuk ke pabrik melalui pintu bergelombang itu.

Meski malam sudah larut, dengan bantuan cahaya bulan samar, Tang Qi melihat hasil tangkapan para pencemar itu.

Mereka tanpa kecuali membawa mayat-mayat makhluk aneh.

Hampir semuanya adalah monster yang masih memiliki daging dan darah.

Makhluk seperti roh jahat atau hantu tampaknya tidak termasuk dalam jangkauan tangkapan mereka.

Pemandangan itu membuat Tang Qi terdiam.

Saat beberapa teka-teki terpecahkan, semakin banyak dugaan yang tak terbendung muncul.

Tang Qi mulai mengerti mengapa arus roh kembali dengan begitu hebat, mengapa berbagai makhluk aneh cepat bangkit atau lahir kembali.

Namun warga biasa di Meiser sangat jarang menyadarinya, bahkan kepala polisi resmi seperti Stana pun baru mengetahui setelah berinteraksi dengan Tang Qi.

Salah satu alasannya tentu karena para pencemar itu.

Mereka, dalam sebuah “rencana konspirasi”, diam-diam membersihkan dan menangkap makhluk aneh di Meiser, terutama yang masih berdaging dan berdarah.

Hal ini secara tak sengaja membantu warga Meiser; jika mereka cukup efisien, warga bisa terus “tidur nyenyak”.

Mungkin juga inilah alasan Biro Kastil menutup mata terhadap keberadaan Klub Hastu.

Meski Tang Qi hanya bertemu Kolson Tua sekali, pria itu tampak bukan tipe yang pendek pandang; dia pasti tahu ini seperti memelihara harimau yang suatu saat bisa membahayakan.

Organisasi yang terkontaminasi kekuatan dewa jahat tidak akan dengan baik hati membantu warga membersihkan makhluk aneh; pasti ada konspirasi besar di baliknya.

Biro Kastil entah apa rencananya—apakah mereka menunggu saat yang tepat untuk membersihkan semuanya sekaligus?

Dugaan itu berhenti sampai di situ.

Tang Qi ingin tahu mengapa Klub Hastu mengirim begitu banyak pencemar menangkap makhluk berdaging, tapi informasinya terlalu sedikit untuk disimpulkan.

Yang terpenting, Tang Qi sangat sadar diri.

Meski ia memiliki beberapa kartu truf, kekuatannya belum sampai pada level yang bisa bertindak semaunya.

Urusan organisasi luar biasa dan pemerintah seperti ini, bukan sesuatu yang bisa ia campuri.

“Bersikap tersembunyi dan mengumpulkan bahan bakar gratis adalah yang paling sesuai dengan identitasku saat ini,” gumam Tang Qi.

Ia tiba-tiba menatap ke arah terdekat, di sana muncul lagi satu kelompok pencemar.

Tiga orang, menyeret seekor anjing serigala raksasa berkepala dua.

Sepertinya baru saja dibunuh, masih segar.

Bukti penilaian itu terlihat dari arwah dendam besar yang mengerikan sedang naik dari tubuh anjing serigala itu.

Desis!

Di udara tinggi, sebuah tangan berbalut kabut dan cahaya emas tiba-tiba menekan kepala arwah itu.

Dalam sekejap, arwah itu lenyap tanpa bekas.

Ketiga pencemar di bawah tak menyadarinya sama sekali.

Sebuah kabut samar muncul di atas pabrik terbengkalai lain, Tang Qi diam-diam merasakan niat jahat yang dalam itu masih ada, tapi masih tenang seperti permukaan laut tanpa gelombang.

Gerakan Tang Qi selalu dilakukan di luar batas bahaya yang dia rasakan.

Detak jantungnya kini sedikit meningkat.

Bukan karena tegang, melainkan karena semangat.

Jika saat ini ia menampakkan tubuhnya, sudut bibirnya pasti akan tersenyum tak terkendali.

Hal itu wajar, sebab ia menemukan sebuah “jalan pintas”.

Meditasi Tungku Emas!

Itulah satu-satunya metode meditasi utama yang dipelajari Tang Qi saat ini. Meskipun itu meditasi, kekuatan mental luar biasa yang dimilikinya bukan hasil latihan keras semata.

Sebagian besar berasal dari menambahkan bahan bakar dan memurnikannya.

Metode itu memang cara paling efektif untuk meningkatkan meditasi Tungku Emas, tapi dulu Tang Qi harus membuat jebakan sendiri demi mencari bahan bakar, yang kemudian malah membuat orang lain menjadi korban.

Saat ini, jebakan sudah dibuat tiga kali.

Yang pertama agak berbahaya, dua berikutnya cukup lancar.

Tapi “umpan” jebakan itu adalah Tanda Kutukan, yang membuat Tang Qi sedikit khawatir; apakah kutukan semacam itu bisa dimainkan oleh orang biasa?

Meski tanda kutukannya berasal dari Penyihir Kutukan, itu bukan alasan untuk merasa aman.

Yang paling penting, memasang jebakan dan menunggu mangsa penuh ketidakpastian.

Jika suatu saat Tang Qi sial dan menarik makhluk yang sangat kuat, posisi keduanya mungkin akan berbalik.

Intinya, ini adalah aktivitas berburu yang berisiko cukup besar.

Namun jalan pintas ini sangat aman bagi Tang Qi.

“Inilah keuntungan menjadi yang tak terlihat, tak boleh dilewatkan,” gumamnya dengan nada mengolok diri sendiri, suara itu mengalir di angin malam.