Bab 125: Menantang Bahaya di Gunung Harimau

Kota Heze berjarak kurang dari empat puluh mil dari Gunung Wangfu, begitu pula jarak dari Kota Donglu ke Gunung Wangfu. Kota Heze dan Kota Donglu terletak di selatan dan utara, dengan jarak garis lurus sekitar enam puluh mil lebih.

Sementara itu, Kota Heze berjarak empat puluh mil lebih dari Kota Yushan, dan Kota Donglu berjarak lima puluh mil lebih dari Kota Yushan. Kota Yushan dan Gunung Wangfu terletak di barat dan timur, dengan jarak garis lurus sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh mil.

Zhang Xian menggambar garis lurus di peta yang menghubungkan tempat-tempat tersebut, membentuk pola menyerupai tanduk kerbau. Li Wenhui dan para penasihatnya meneliti medan di dalam bentuk belah ketupat tersebut, lalu merangkum dan melaporkannya kepada Zhang Xian.

"Tuan Muda, Ma Qi telah tiba di Gunung Wangfu. Dia bersama Tuan Chen dan Tuan Su telah mulai mengarahkan orang-orang untuk melakukan persiapan. Apakah kita perlu segera memberi tahu Raja Chu Wei bahwa kita telah mengubah lokasi transaksi ke Gunung Wangfu?" Luo Ye meminta petunjuk kepada Zhang Xian yang sedang sibuk dengan dokumen-dokumennya.

"Jangan terburu-buru. Beritahu dia saat kita berangkat setelah hari gelap," jawab Zhang Xian tanpa mendongak.

"Apakah ini tidak akan memancing kemarahan Raja Chu Wei?" Li Wenhui merasa khawatir.

"Segel kekaisaran ada di tanganku. Apa gunanya dia marah? Jika dia tidak yakin bisa merebut segel itu dariku, dia harus menahannya. Selain itu, majukan waktu transaksi menjadi tengah hari esok. Jika terlambat, tidak akan dilayani."

Zhang Xian sengaja menerapkan taktik serangan kilat agar Raja Chu Wei dan Qin Feng tidak memiliki waktu untuk bersiap setelah menyadari situasi.

"Sejauh mana kalian memahami kondisi Kota Heze dan Kota Linqiu?" Zhang Xian meletakkan dokumennya dan menatap Li Wenhui serta yang lainnya.

"Waktu sangat sempit. Kami bisa memahami kondisi geografis berdasarkan data yang ada, namun situasi pertahanannya belum diketahui dengan jelas. Namun, satu hal yang pasti: selain pasukan pengawal kerajaan yang dibawa oleh Raja Chu Wei, gaji dan pasokan logistik tentara penjaga di kedua kota tersebut telah lama tidak mencukupi. Moral militer hancur dan kekuatan militer mereka sudah sangat lemah. Jika bukan karena kedua kota ini terlalu miskin dan letaknya yang berdekatan dengan ibu kota Kerajaan Chu, Jining, mungkin kedua kota itu sudah direbut orang lain. Hanya saja, bandit di kedua kota ini sangat merajalela," jelas Luo Ye.

"Hmm, kurangnya logistik adalah masalah besar," desah Zhang Xian. Pasokan logistik Cheng Baoshan dan Tong Kui terhambat di Kota Jiaohe dan tidak bisa dikirim ke Liu Yong. Meskipun Luo Ye telah membantu menyelesaikan sebagian, setelah menduduki kedua kota tersebut, kebutuhan pangan bagi jutaan penduduk untuk musim dingin bukanlah jumlah yang kecil.

Tepat pada saat itu, Xiao Fei datang membawa laporan mendesak. Setelah Ma Qi, dialah satu-satunya orang yang diizinkan keluar masuk ruang rahasia Zhang Xian.

"Kabar baik!" Zhang Xian menerimanya, membacanya, lalu memberikannya kepada Li Wenhui dan yang lainnya untuk dipelajari.

"Bagus! Kerja yang bagus." Li Wenhui memukul meja dengan puas, menyerahkan laporan itu kepada Luo Ye, dan menepuk bahunya dengan keras.

Laporan mendesak ini dikirim bersama oleh empat kepala aula dari Paviliun Chixie: Matahari, Bulan, Bintang, dan Langit. Karena Zhang Xian dan Luo Ye pernah berdiskusi secara rahasia untuk menyatukan enam kota—Diannan, Shitang, Donglu, Xilu, Heze, dan Linqiu—sebagai basis kekuatan mereka, Luo Ye telah mengerahkan keempat kepala aula tersebut untuk mengurus hal ini. Hambatan terbesar untuk menyatukan keenam kota itu adalah Kota Xilu, yang memiliki seratus ribu pasukan Anyuan dan sebagian tentara penjaga kota. Meskipun baru dibentuk dan kekuatan tempurnya tidak tinggi, keunggulan mereka terletak pada jumlah personel yang banyak.

Taktik halus dari keempat kepala aula tersebut ternyata sangat efektif; mereka mampu menaklukkan Kota Xilu dan pasukan Anyuan dalam waktu sesingkat itu.

"Apakah keluarga para prajurit itu sudah ditempatkan dengan baik?"

"Hehe..." Luo Ye tertawa kecil. "Tuan Muda jangan khawatir. Justru karena itulah kami memaksa mereka untuk menyerah. Semuanya sudah diatur dengan baik, dan kami juga memberikan mereka keuntungan besar. Menggunakan tekanan sekaligus imbalan."

"Wortel dan tongkat."

"Ah... Oh. Benar, tepat sekali."

Luo Ye sempat terdiam sejenak karena tidak memahami perumpamaan Zhang Xian, namun dengan kecerdasannya, ia segera mengerti.

Taktik Luo Ye bisa dikatakan kejam dan licik, namun dalam situasi yang menuntut hasil cepat, taktik inilah yang paling manjur. Dengan mengendalikan keluarga mereka, para tentara terpaksa patuh. Memang ada beberapa orang yang setia mati kepada Su Da, namun di hadapan kepentingan, keselamatan keluarga, dan kematian, sebagian besar tentu memilih dua hal yang pertama.

Tentu saja, ada juga yang benar-benar setia, namun itu bergantung pada apakah orang yang mereka layani layak untuk dibela dengan nyawa.

"Karena Lin Feng adalah orang dari Paviliun Chixie kalian, biarkan dia memimpin pasukan Anyuan untuk sementara. Setelah masalah Wang Ziyu selesai, pindahkan Tong Kui dan Cheng Baoshan ke sana, tarik Wei Dong kembali agar dia berpasangan dengan Liang Kun memimpin pasukan Dingyuan, jadikan Pu Yuliang sebagai penasihat militer, dan biarkan Wang Zhong tetap di Kota Xilu sebagai penguasa kota..." Xiao Fei mencatat perintah Zhang Xian, lalu menyerahkannya kepada Li Wenhui.

"Bagaimana dengan masalah Wang Ziyu?" tanya Luo Ye.

"Biarkan saja untuk sementara, biarkan dia menahan seratus ribu pasukan Kerajaan Nanman. Beritahu Yan Wenhuan untuk melindungi Wang Ziyu dengan baik. Kita bahas setelah urusan di depan mata selesai. Hmm... apakah ada kabar dari Zhang Ge?"

"Zhang Ge sedang kucing-kucingan dengan Ma Huan di Kunshan. Zhang Zongxian mencoba membunuh Ma Huan, tetapi justru terjebak dalam jebakan Ma Huan dan hampir kehilangan nyawa. Kabarnya lukanya sangat parah, dan posisi Zhang Ge juga sangat buruk," lapor Luo Ye.

"Hmm, carilah cara untuk membantunya secara diam-diam. Jangan biarkan dia tumbang secepat ini. Kita masih membutuhkannya untuk menguras energi Su Da dan menahan pasukan Ma Huan."

"Baik."

Zhang Xian kembali menanyakan kondisi Yang Wenhui dan Liao Weikai. Liao Weikai tidak memiliki kapal sehingga tidak bisa menyeberangi sungai, dan belum ada kabar dari Yang Wenhui.

Karena interupsi dari laporan Xiao Fei, masalah transaksi di Gunung Wangfu sempat tertunda. Setelah urusan tersebut selesai, mereka kembali merencanakan transaksi tersebut.

"Raja Chu Wei memiliki seribu kavaleri. Dengan jalan gunung sejauh empat puluh mil, dua jam perjalanan seharusnya sudah sampai. Namun, pasukan infanterinya tidak mungkin bisa mengejar. Meskipun jalan gunung terjal, kavaleri pasti lebih cepat daripada orang berlari. Saya akan mengirim surat kepadanya malam ini, paling cepat dia baru akan menerimanya besok pagi. Menetapkan transaksi di tengah hari... haha, waktu yang sangat mendesak baginya. Raja Chu Wei pasti akan sangat frustrasi," ujar Luo Ye dengan nada mengejek.

"Itulah selisih waktu yang kita inginkan. Qin Feng tidak akan sempat mengejar. Namun, waspadalah terhadap keluarga Su. Bagaimanapun, ini adalah wilayah mereka yang telah mereka kelola selama puluhan tahun. Mereka memiliki fondasi yang kuat. Su Da mungkin tidak mampu terlibat dalam urusan ini, tetapi kuil leluhur keluarga Su menyimpan banyak orang sakti. Kekuatan tersembunyi mereka tidak memiliki label yang jelas. Berhati-hatilah agar tidak digigit secara diam-diam, saat itu terjadi kita tidak akan punya tempat untuk mengadu," Zhang Xian memberikan peringatan terakhir kepada Luo Ye.

"Ah, untung Tuan Muda mengingatkan. Bawahan benar-benar melupakan hal ini. Saya akan segera mengaturnya." Wajah Luo Ye berubah. Kuil leluhur keluarga Su mungkin saja terlibat. Jika Zhang Xian tidak mengingatkan, dia benar-benar tidak menyadarinya.

"Kirim pesan kepada Liu Yong, perintahkan dia untuk segera mengambil alih Kota Heze dan Kota Linqiu besok. Segala urusan diputuskan olehnya di tempat, tidak perlu meminta izin. Permintaan saya adalah dalam waktu dua bulan, harus menguasai kedua kota utama tersebut dan menstabilkan pertahanan kota."

"Baik!" Xiao Fei mencatatnya, Li Wenhui menandatanganinya, dan perintah itu segera dikirimkan.

"Baiklah, setelah saya dan Luo Ye pergi, segala urusan akan diwakilkan oleh Tuan Li. Berita apa pun yang datang dari pihak saya, kalian tidak perlu ikut campur."

Zhang Xian kembali akan bertaruh nyawa. Li Wenhui awalnya tidak setuju, tetapi urusan transaksi segel kekaisaran ini memang tidak bisa dilakukan orang lain. Dia terus berpesan kepada Luo Ye untuk melindungi Zhang Xian, namun tetap merasa khawatir. Akhirnya, dia menulis surat pribadi kepada seorang sahabat baiknya yang hidup menyendiri di sebuah desa di Kota Donglu, memintanya untuk melindungi Zhang Xian secara diam-diam.

Luo Ye menyadari bahwa proses transaksi ini sangat berbahaya, sehingga dia memanggil keempat kepala aula dan mengerahkan personel terkuat dari Chixie.

Dalam perjalanan menuju Gunung Wangfu, Zhang Xian menyadari banyak ahli yang mengikuti dan bersembunyi di sekitarnya. Saat dia memanggil Luo Ye yang mengikutinya secara diam-diam, barulah dia tahu bahwa Luo Ye telah mengerahkan hampir semua orang Chixie yang terdekat.

"Tidak perlu terlalu tegang. Sisakan sedikit saja, biarkan sisanya kembali. Tidak mudah bagimu untuk melatih orang-orang ini. Lagipula, jika identitas mereka terungkap, itu adalah kerugian besar yang akan memengaruhi operasional Chixie. Bahkan untuk mereka yang tetap di sini, katakan kepada mereka agar tidak mudah bertindak."

Zhang Xian tidak mengizinkan Luo Ye membantah dan langsung menyuruhnya membubarkan mereka.

Karena Zhang Xian tahu, sebagian besar anggota Chixie memiliki jalur komunikasi tunggal. Bahkan sesama anggota Chixie pun tidak saling mengenal saat bertemu. Kali ini, demi melindunginya, Luo Ye membuat pengecualian dengan mengumpulkan mereka. Begitu identitas mereka terbuka, sebagian besar akan terekspos, dan akan terjadi kevakuman di sekitar Kota Donglu. Bagi Paviliun Chixie yang dikendalikan Luo Ye, itu adalah kerugian yang sangat besar.

Bagi Zhang Xian, kehilangan mata dan telinga di sekitar Kota Donglu adalah hasil yang tidak bisa dia terima.

Luo Ye tidak punya pilihan selain mengatur ulang strategi.

Menjelang fajar, Zhang Xian tiba di Gunung Wangfu.

Ma Qi, Chen Gongwei, dan Su Yuanxi benar-benar menemukan tempat yang bagus.

Tempat itu adalah bekas tambang batu di lereng Gunung Wangfu. Area tersebut sudah tidak lagi berisi batu, melainkan berubah menjadi lapangan yang luas dan rata. Di sisi barat daya lapangan, terdapat jalan turun gunung yang dipenuhi rumput liar, dan di sisi timur laut terdapat jalan setapak untuk mendaki gunung.

Di tempat yang berhadapan dengan area sisa bebatuan tambang, terdapat sebuah kolam kecil, dan di pinggir kolam itu ada beberapa gubuk kayu yang sudah rusak.

Ma Qi memerintahkan orang-orang untuk mendirikan paviliun sederhana di tengah lapangan, menata meja dan kursi kayu, serta peralatan minum anggur dan teh.

"Haha... persiapanmu sangat lengkap."

Zhang Xian menepuk bahu Ma Qi sambil tertawa, membuat Ma Qi tersipu malu.

"Ini atas perintah Tuan Chen untuk disiapkan."

Chen Gongwei dan Su Yuanxi tidak berada di tempat; di sana hanya ada Ma Qi dan belasan pelayan yang sedang mendirikan tenda serta menyiapkan tungku untuk memasak makanan dan air teh.

"Raja Chu Wei pasti akan mengumpat saat datang nanti." Zhang Xian hanya membawa Xiao Fei. Karena Xiao Fei telah menggantikan Ma Qi sebagai pengawal pribadi sekaligus pelayan Zhang Xian, Xiao Fei tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut melihat Ma Qi menyambut seorang raja dengan persiapan yang begitu sederhana.

"Sudah cukup baik, hemat sekali," jawab Ma Qi dengan bangga.

"Benar juga. Kalau disiapkan terlalu bagus, setelah selesai pun akan dibuang, sayang sekali."

"............"

Menjelang tengah hari, terdengar suara teriakan orang dan derap kuda dari bawah gunung...

Namun, Zhang Xian tidak terlalu memperhatikan kedatangan Raja Chu Wei. Sebaliknya, dia melirik ke arah sebuah batu besar yang menonjol di atas area tambang batu. Dia sedikit mengernyit, sudut mulutnya terangkat, menunjukkan senyum mengejek...