Bab 24 Menghadang Musuh Seorang Diri

Miao Wu merasakan tengkuknya terasa dingin. Kerusuhan di Distrik Timur memaksa Miao Wu membunyikan lonceng peringatan. Sebagai Komandan Penegak Hukum Distrik Timur, ia sangat mengetahui akibat dari dibunyikannya lonceng peringatan tersebut. Pendahulunya pernah membunyikan lonceng akibat pemberontakan sisa-sisa pengikut Negara Daqiu, dan akhir hidupnya sangat mengenaskan. Raja Chu Wei secara pribadi mengeluarkan titlak untuk menghukumnya dengan belahan lima kuda karena kelalaiannya yang hampir membuat benteng tersebut jatuh.

"Silakan undang Leluhur," kata Miao Wu dengan pahit. Tanpa kehadiran Leluhur, situasi ini mustahil bisa dikendalikan.

Keluarga Miao adalah klan vasal kecil dari klan budak belian besar Fei. Ketika klan Fei mengalami kemunduran, klan Miao melepaskan diri dari status vasal dan perlahan-lahan menjadi kuat, lalu mengabdikan diri kepada Raja Chu Wei.

Raja Chu Wei bukanlah sosok yang berbelas kasih. Ia tidak akan menaruh iba pada seorang pengemis. Ia menerima pengabdian seorang bangsawan kecil karena bangsawan kecil itu memiliki kekuatan yang bisa ia manfaatkan. Kekuatan yang bisa ditunjukkan oleh keluarga Miao adalah Miao Kun, yang memimpin klan kecil dan lemah itu menuju kejayaan secara bertahap.

Leluhur yang dimaksud oleh Miao Wu adalah Miao Kun, seorang pendekar puncak Alam Guru Dewa yang sangat rendah hati (tingkat setengah legenda adalah pendekar puncak tertinggi di Alam Guru Dewa, seperti Nenek Gui. Miao Kun berada di tingkat yang sama dengan Tetua Agung Klan Su dari Negara Suli, selangkah lagi menjadi setengah legenda. Langkah ini sangat sulit, satu dari seratus orang pun belum tentu bisa melampauinya. Jika Nenek Gui tidak mendapat bantuan Zhang Xian, mungkin seumur hidupnya ia tidak akan bisa mencapainya). Ia adalah kepala penasihat Kerajaan Chu yang menyamar di dalam istana raja, dan sangat sedikit orang di Benua Timur yang mengetahui namanya.

"Apakah itu pantas? Jika kita tidak bisa melewati rintangan ini, keluarga kita..." Miao Qi juga merasa sangat terjebak. Jika situasinya sampai harus meminta Leluhur turun tangan untuk menyelesaikan masalah, meskipun nyawa mereka berdua bisa diselamatkan, mereka tidak akan pernah bisa naik jabatan lagi di dalam klan, bahkan ada kemungkinan besar akan dibuang.

"Lalu, apa saranmu?" Miao Wu mendelik tajam ke arah saudaranya. Jika dulu, mata Miao Wu pasti akan memancarkan aura kekejaman yang pekat, dan Miao Qi akan langsung merasa ketakutan hanya dengan tatapannya. Namun sekarang berbeda, mata Miao Wu penuh dengan kepanikan dan ketidakberdayaan.

"Daripada meminta Leluhur, lebih baik kita memohon kepada Leluhur Kedua."

"Tetapi Leluhur Kedua tidak ada di sini, air yang jauh tidak bisa memadamkan api yang dekat."

"Leluhur Kedua ada di sini, sudah belasan hari ia datang."

"Apa?"

Yang disebut sebagai Leluhur Kedua sebenarnya adalah putra sulung Miao Kun yang bernama Miao Baiquan. Ia pernah berpartisipasi dalam pembangunan Benteng Luoyanxia, berada di puncak Alam Guru Suci, salah satu pendiri Pasukan Kavaleri Lapis Baja Hitam, dan salah satu dari lima komandan pertama Benteng Luoyanxia sebagai Komandan Kavaleri Yue. Ia pernah ambil bagian dalam pertempuran memperebutkan Kota Heze dan Kota Linqiu, namanya harum berkat satu pertempuran itu. Kavaleri Lapis Baja Hitam membuat musuh bergidik ngeri, dan sejak saat itu kavaleri lapis baja berat mulai berjaya di Benua Yue.

Miao Baiquan pensiun setelah mencapai kesuksesan besar. Di usianya yang telah mencapai seabad, ia gagal menembus batasan dan tidak bisa masuk dalam jajaran penasihat, sehingga ia hanya bisa bersembunyi untuk melindungi keluarga.

Kedatangannya kali ini ke benteng adalah untuk bernostalgia. Kuda belang lima milik Miao Qi adalah pemberian darinya.

Kuda belang lima milik Miao Qi dirampas oleh Zhang Xian, yang hampir membuat Miao Qi ketakutan setengah mati. Untungnya Zhang Xian tidak mengambil semuanya dan membuat Miao Qi bisa mendapatkannya kembali. Kejadian ini tidak berani ia ceritakan kepada Leluhur Kedua yang tinggal bersamanya.

Mendengar bahwa Leluhur Kedua ada di sini tetapi tidak memedulikannya—seseorang yang memiliki peluang terbesar untuk menjadi kepala klan berikutnya—tentu membuat hati Miao Wu merasa tidak nyaman.

Sebenarnya, Miao Baiquan tidak menyukai Miao Wu karena Miao Wu terlalu kejam, emosinya tidak stabil, dan tindakannya selalu berubah-ubah. Orang seperti itu bukanlah kandidat yang cocok untuk mengurus urusan klan.

Miao Baiquan juga tidak begitu menyukai Miao Qi, tetapi Miao Qi jauh lebih penurut dan sangat disukainya.

"Kenapa belum juga pergi?!" Miao Wu menatap tajam ke arah Miao Qi cukup lama, ia sangat ingin menampar mati saudaranya ini. Ketidakharmonisannya dengan Miao Qi, bahkan rasa bencinya terhadap sang adik, adalah karena Miao Qi sangat dihargai oleh Leluhur Kedua. Ia menganggap Miao Qi sebagai saingan dalam perebutan posisi kepala klan. Di sisi lain, bagaimanapun cara ia mencoba mengambil hati Leluhur Kedua, Leluhur Kedua tetap bersikap dingin kepadanya, yang pada akhirnya menumbuhkan niat di dalam hatinya untuk menyingkirkan Miao Qi.

"Tidak perlu, Leluhur Kedua ada di sana." Miao Qi menunjuk dengan bibirnya ke arah sekelompok pasukan kavaleri lapis baja hitam.

"Kau...!!" Miao Wu mengeluarkan keringat dingin. Untung saja tadi ia tidak mengucapkan kata-kata yang keterlaluan, padahal kata-kata itu sudah berputar-putar di ujung lidahnya dan nyaris terucap.

Ia ingin memarahi Miao Qi, tetapi nyalinya mendadak ciut. Ia menyadari dirinya memang kalah dari sang adik yang dilindungi oleh Leluhur Kedua. Memikirkan hal itu, hatinya langsung merasa putus asa.

......

Begitu Zhang Xian dan rombongannya keluar dari celah gerbang, suara derap kuda yang berat terdengar dari belakang. Ketika ia menoleh ke belakang, hatinya langsung tenggelam dan wajahnya menunjukkan ekspresi serius.

"Kavaleri Lapis Baja Hitam!!!!"

Ini adalah Kavaleri Lapis Baja Hitam yang sesungguhnya. Perlengkapan yang dikenakan oleh kavaleri lapis baja hitam sebelumnya hanyalah jubah kulit hitam, dan kuda perang mereka pun tidak mengenakan zirah perang. Namun, pasukan yang muncul sekarang adalah manusia dan kuda yang terbungkus zirah tebal, memegang tombak panjang, perisai besi, pedang panjang, serta busur panah besi. Mereka adalah pasukan kavaleri lapis baja berat yang sesungguhnya.

"Tidak mungkin separah ini, kan?" Ye Tianlong yang berdiri di atas tembok kota juga berkata dengan tercengang.

"Hehe... Menyerahlah, Pendekar Ye." Orang tua cebol itu merasa sangat tertekan karena ditekan oleh Ye Tianlong. Namun, begitu melihat kemunculan Kavaleri Lapis Baja Hitam, ia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dan tersenyum dingin.

"Cih, omong kosong. Aku hanya perlu melambaikan tangan untuk membuat mereka jatuh jungkir balik. Dan kau si Ming kecil, jangan panggil aku Pendekar Ye, sebutkan nama lengkapku: Pendekar Jiadong Ye Tianlong!"

Ye Tianlong mendelik tajam dan meludah. Ia tidak takut pada Kavaleri Lapis Baja Hitam ini. Jika tidak bisa mengalahkan mereka, ia bisa melarikan diri. Namun, para pedagang biasa itu tidak bisa berlari cepat. Meskipun mereka sudah keluar dari gerbang Distrik Timur, mereka masih berada di dalam wilayah Benteng Luoyanxia. Untungnya para prajurit penjaga di atas tembok kota tidak bertindak apa-apa, kalau tidak, beberapa Pendekar Jiadong pun tidak akan mampu melindungi para pedagang ini. Entah apa tujuan pasukan kavaleri lapis baja hitam ini hingga justru mengincar para pedagang biasa tersebut.

"Ming kecil, sepertinya aku harus membuatmu menderita."

"Kau... kau... tidak boleh berbuat begitu. Bagaimanapun juga..."

"Plak! Tutup mulutmu."

Orang tua cebol itu bernama Xiao Mingzhi, paman dari Xiao Wei—pemuda yang dilempar keluar kota oleh Pendekar Jiadong Ye Tianlong dan entah hidup atau mati. Xiao Mingzhi awalnya bekerja di istana, namun karena terseret kasus pencurian harta karun di istana yang dilakukan oleh Pendekar Jiadong Ye Tianlong, ia diturunkan jabatannya ke Benteng Luoyanxia. Ia memiliki tingkat kultivasi Guru Suci yang tinggi, tetapi di mata pendekar eksentrik ini, tingkat kultivasinya masih belum ada apa-apanya. Meskipun ia sempat memberontak, itu sama sekali tidak berguna. Ia langsung ditampar oleh Ye Tianlong dan seketika menutup mulutnya.

Tujuan Pendekar Jiadong Ye Tianlong adalah menggunakan Xiao Mingzhi untuk menyandera pasukan kavaleri lapis baja hitam tersebut, dengan syarat mereka tidak diizinkan keluar dari gerbang.

Namun, rencana itu tidak mempan kali ini. Ujung tombak panjang dari formasi panah terbang menyapu ke arah Pendekar Jiadong dan Xiao Mingzhi yang sedang ia pegang.

"Uh!!"

"Hei, aku adalah..."

Ye Tianlong tertegun. Lawan sama sekali tidak mempedulikan sandera, tetapi ia merasakan bahwa orang-orang itu tidak memiliki niat membunuh. Jika tidak, mereka tidak akan menggunakan jurus menyapu ribuan pasukan. Tusukan adalah jurus terkuat dari serangan kavaleri. Umumnya, musuh yang menghadapi jurus ini hanya bisa menghadapinya dengan adu kekuatan secara langsung; menghindar adalah hal yang mustahil. Bahkan jika berhasil menghindari tusukan di ujung formasi, kavaleri di belakang akan tetap mencincang mereka. Melawan secara langsung mungkin masih menyisakan kesempatan, selama mereka bisa menjatuhkan ksatria terdepan dari kudanya, itu akan mengacaukan formasi kavaleri di belakangnya.

Xiao Mingzhi ingin menyebutkan namanya agar pihak lawan tidak melukainya, tetapi ia salah. Pihak lawan sama sekali tidak menunjukkan niat untuk berhenti barang sedetik pun.

Pendekar Jiadong tidak berniat melakukan pembantaian. Selama seseorang tidak melakukan hal-hal yang membuat murka manusia dan dewa, ia biasanya hanya akan memberi pelajaran lalu melepaskannya. Melihat pihak lawan tidak berniat membunuh tetapi jelas-jelas berniat memaksa mereka untuk menyingkir, ia tahu bahwa meskipun ia bisa memecahkan jurus tersebut, itu pasti akan membuat Xiao Mingzhi menderita luka parah. Jika serangannya terlalu berat, para kavaleri itu dikhawatirkan akan terluka atau bahkan tewas. Di tengah keraguannya yang sesaat itu, kuda-kuda dan pasukan tersebut sudah berada tepat di hadapannya. Pendekar Jiadong terpaksa membawa Xiao Mingzhi melompat menghindar, sementara Kavaleri Lapis Baja Hitam berlalu dengan suara derap gemuruh yang memekakkan telinga.

"Hei... Semua ini salahmu!"

Pendekar Jiadong Ye Tianlong menghentakkan kakinya karena menyesal setelah melihat Kavaleri Lapis Baja Hitam menerobos keluar gerbang. Melihat Xiao Mingzhi masih meronta-ronta, ia merasa kesal dan langsung menendangnya hingga terbang, lalu segera mengejar kavaleri lapis baja hitam tersebut.

Miao Baiquan sebenarnya tidak ingin ikut campur dalam urusan di Luoyanxia. Ia hanya sedang sengaja berkunjung ke tempat lama untuk bernostalgia, menemui para mantan bawahannya, dan sekadar melihat kedua cucu keponakannya. Tepat ketika ia sedang minum dan bersulang bersama para mantan bawahannya, ia mendongak dan melihat Miao Qi tampak linglung. Setelah didesak dengan pertanyaan, Miao Qi menceritakan semua kejadian yang terjadi akhir-akhir ini. Miao Baiquan sendiri tidak merasa ada hal yang istimewa, tetapi para perwira Kavaleri Lapis Baja Hitam tidak terima. Meskipun Kavaleri Lapis Baja Hitam yang membantu pasukan penegak hukum adalah bagian dari unit lepas, mereka tetap menggunakan nama dan panji Kavaleri Lapis Baja Hitam. Menyerang mereka sama saja dengan menampar wajah Kavaleri Lapis Baja Hitam, bagaimana bisa hal itu dibiarkan?

Didorong oleh hasutan para mantan bawahannya, semangat darah muda Miao Baiquan kembali bergejolak untuk mengenang masa-masa saat ia menunggang kuda dan mengibarkan tombak di medan perang. Oleh karena itu, ia membentuk satu pasukan sementara untuk ikut serta memadamkan kekacauan.

Awalnya mereka hanya berniat memberikan efek jera kepada para perusuh di dalam kota. Siapa sangka kuda belang lima yang ditunggangi Miao Baiquan justru membawa mereka ke tempat ini. Meskipun Miao Baiquan merasa heran, ia tidak terlalu memikirkannya. Namun setibanya di gerbang, ia mendapati gerbang yang seharusnya ditutup dan dikunci justru terbuka lebar. Meskipun alasannya tidak diketahui, pasti telah terjadi suatu insiden tak terduga.

Pasukan Kavaleri Lapis Baja Hitam pimpinan Miao Baiquan ini tidak membawa panji resmi, sehingga seharusnya mereka tidak diizinkan keluar benteng. Namun, para prajurit penjaga gerbang kota itu masih belum pulih dari keterkejutan akibat teror Pendekar Jiadong Ye Tianlong, sehingga mereka sama sekali tidak berani menghentikan rombongan tersebut.

Begitu keluar dari gerbang kota, kuda belang lima itu meringkik tanpa henti dan berlari kencang dengan keempat kukunya. Miao Baiquan merasa takjub karena kuda pusaka miliknya menunjukkan perilaku yang tidak biasa hari ini.

Kuda pusaka memiliki kepekaan batin. Ia telah diganggu oleh Zhang Xian, dan kini kuda itu sedang menuntun sang pemilik lama untuk membalas dendam. Kuda itu dapat merasakan aura keberadaan Zhang Xian dan terus mengejarnya sepanjang jalan. Meskipun Zhang Xian telah menyamar dan merias wajahnya sehingga bisa menipu manusia, ia tidak akan bisa menipu kuda belang lima tersebut.

Ketika Zhang Xian melihat Kavaleri Lapis Baja Hitam datang menderu, ia menoleh ke belakang sekilas untuk melihat para pedagang yang tampak panik. Dengan mengatupkan rahangnya, ia melepaskan seekor kuda dari kereta salah seorang pedagang.

"Aku pinjam sebentar, nanti akan ku kembalikan."

Zhang Xian melompat naik ke atas punggung kuda, lalu meminta Paman Dang dan yang lainnya untuk mendesak para pedagang agar segera pergi, sementara ia tinggal untuk menahan Kavaleri Lapis Baja Hitam.

"Tidak boleh, kalian pergilah, biar aku yang berjaga di belakang." Paman Dang tidak menyetujui Puda Muda mengambil risiko sebesar itu.

"Paman Dang, Tuan Muda memiliki benda ini..."

"Oh..."

Melihat tombak bertangkai lilitan di tangan Zhang Xian, Paman Dang tertegun sejenak, namun ia dengan cepat menguasai diri.

"Hati-hati, Tuan Muda."