Bab 12: Api Melalap Markas Penunggang Baja Hitam

Mari kita bahas niat dari adegan ini terlebih dahulu; Zhang Xian datang ke benteng Luyan Gorge awalnya bertujuan untuk menyelamatkan Hua Ying dan yang lainnya, tetapi setelah membuat kekacauan di benteng, tiba-tiba muncul keinginan untuk merebut benteng tersebut. Setelah berdiskusi dengan Luo Song, mereka mulai merencanakan operasi rahasia untuk merebut benteng, menunggu waktu yang tepat untuk menyerang dari dalam dan luar secara bersamaan, lalu Gē akan memimpin pasukan ke ibu kota...

Hingga larut malam, angin dingin menusuk, di jalan utama sebuah kuda hitam berlari kencang seperti kilat. Kaki kuda Wuhua kuat dan cepat, berlari secepat angin. Karena kecepatan yang sangat tinggi, kristal salju yang melayang di udara menghantam wajah Zhang Xian, meskipun ada perlindungan energi vital, rasa sakit tetap terasa, dan telinganya hanya mendengar deru angin. Zhang Xian menunduk di atas pelana, inderanya seperti kehilangan pendengaran.

Ketika kuda Wuhua mulai melambat dengan menghembuskan napas berat, Zhang Xian mengangkat kepala dan terkejut.

“Hewan ini juga bisa menipu.”

Ternyata kuda Wuhua membawanya tepat ke pintu masuk markas pasukan Berkuda Berzirah Hitam. Jika Zhang Xian tidak sigap dan menarik kendali tali kekang dengan erat, kuda itu mungkin langsung membawanya masuk ke dalam markas.

“Bukankah ini kuda tunggangan kapten regu kelima? Eh, kamu siapa?”

Zhang Xian tidak mengenakan baju zirah dan tombaknya baru saja disimpan karena sedang menyamar, wajahnya biasa saja, tubuhnya terlihat agak lemah, duduk di atas kuda gagah Wuhua, tampak tidak cocok sama sekali. Jadi kapten regu ketujuh yang menerima perintah bantuan itu tidak menganggap serius Zhang Xian. Ia mengamati Zhang Xian, mengira dia adalah pelayan atau kerabat Miao Qi. Tapi membiarkan orang lain menaiki kuda milik kapten regu kelima? Sebagai seorang ksatria, hal itu sangat tidak pantas! Alhasil, dengan alis berkerut, dia bertanya dengan dingin.

“Ini urusanmu apa!”

“Aku... eh...”

“Booom...”

“Thud...”

Kapten regu ketujuh masih bingung, tidak menyangka orang yang tampak lemah itu malah menyerangnya.

Zhang Xian merasakan orang yang mengejar dari belakang semakin dekat, tak ada waktu untuk mengobrol dengan kapten itu. Dia melepas tombak lempar milik Miao Qi, memacu kuda tempurnya, lalu dengan satu gerakan sapuan ke samping, menjatuhkan kapten regu ketujuh yang tak siap.

“Boom boom...”

“Aaah...”

“Thud... ahh...”

Di belakang kapten regu ketujuh ada sepuluh ksatria berkuda. Saat melihat kapten mereka terjatuh, mereka terkejut dan tidak bereaksi seketika. Tiba-tiba bayangan manusia melintas depan mereka, mereka merasakan pukulan keras di tubuh, terlempar dari pelana, dan saat jatuh ke tanah baru merasakan sakit yang menusuk hingga ke hati. Belasan orang berguling-guling kesakitan sambil menjerit.

Bukan karena keterampilan berkuda atau bertarung mereka buruk, melainkan mereka terlalu dimanja. Selama bertahun-tahun, saat mereka bergerak, siapa pun pasti ketakutan. Bahkan orang-orang yang tidak melanggar hukum pun menjaga jarak. Para perampok pun tak berani melawan mereka, semua melarikan diri dengan sekuat tenaga, sementara mereka memburu seperti mengejar kelinci, penuh wibawa dan kebanggaan!

Namun, orang yang menunggang kuda milik kapten regu kelima ini langsung bertindak, bahkan berani menyerang kapten mereka. Mereka tidak mengerti situasinya, sehingga terkejut. Orang ini benar-benar berani, tidak segan-segan menyerang mereka. Siapa dia? Serangannya sangat brutal.

Hingga kini, mereka belum menyadari bahwa orang yang menyerang mereka adalah orang yang mendapat perintah untuk menangkap para bandit.

Sebenarnya, sepuluh regu ksatria berkuda berzirah hitam di wilayah timur mayoritas adalah anak-anak pejabat Chu. Mereka tidak tahan kehidupan militer yang keras, jadi mereka mencari cara untuk berkilau di benteng yang jarang terjadi pertempuran besar. Mereka tidak ingin berada di tentara reguler yang tidak menguntungkan dan tidak ada keuntungan sampingan. Namun, di tim penegakan hukum wilayah timur, ada banyak keuntungan dan relatif bebas serta tidak terlalu berbahaya. Jadi anak-anak pejabat ini berusaha masuk ke tim penegakan hukum.

Tim penegakan hukum memiliki sepuluh regu berkuda berzirah hitam. Untuk bergabung, diperlukan ujian menunggang dan memanah. Orang biasa tidak akan lolos, meskipun mudah menempati pos-pos pengawas, tapi sebagai kaki tangan kecil tidak ada keuntungan besar. Namun, posisi komandan pos dan wakilnya sangat menguntungkan, sehingga persaingan sangat ketat, terutama masuk ke regu utama dan regu penegakan hukum jalan sepuluh. Mereka adalah penegak hukum langsung di wilayah timur.

Tim penegakan hukum adalah penguasa wilayah timur. Wilayah timur adalah kawasan bisnis, di mana para pedagang hidup dari berbisnis dan tidak ingin berkonflik dengan penegak hukum. Penegak hukum memanfaatkan keadaan ini untuk mendapatkan suap dan keuntungan, namun tentu ada batasnya. Dalam batas yang diperbolehkan, atasan langsung tim penegakan hukum, Jenderal Zhenxi Song Xin, membiarkan hal itu. Tapi jika melewati batas, Song Xin akan bertanggung jawab. Dia memiliki kekuasaan besar atas hidup dan mati. Sepuluh regu berkuda berzirah hitam adalah penegak hukum utama, meskipun berada di bawah perintah Miao Wu, jika ada oknum penegak hukum melakukan kejahatan, kekuasaan mereka lebih tinggi dari Miao Wu. Perintah Song Xin bisa menumpahkan darah, bahkan bagi Miao Wu, apalagi penegak hukum biasa. Para ksatria hanya mengangkat tombak dan memukul.

Status khusus ksatria berzirah hitam membuat mereka sombong dan angkuh. Ditambah lagi mereka anak-anak bangsawan yang liar dan semaunya sendiri, saling menantang dan sering terlibat perkelahian. Kapten sepuluh regu ini biasanya hanya latihan formalitas karena mereka adalah anak-anak orang kaya. Jika mereka dikontrol ketat, mereka bisa bekerja sama untuk melakukan tindakan kejam. Meskipun tidak sampai membunuh, dipukuli tanpa tahu siapa pelakunya sangat menyebalkan sehingga pengelolaan mereka longgar.

Meski begitu, kekuatan mereka tidak bisa diremehkan. Para bangsawan ini keras kepala karena tidak ada yang mau mengalah, tapi tujuan mereka tetap untuk berkilau dan memperbaiki posisi dan keuntungan keluarga. Sebagian besar dari mereka berlatih keras.

Ksatria berzirah hitam tidak pernah mengalami kegagalan sehingga menjadi malas. Malam ini mereka menanggung kerugian besar.

“Hahaha... sudah sampai sini, langsung saja hajar markas mereka...”

Zhang Xian memacu kudanya langsung menuju gerbang besar markas ksatria berzirah hitam, sementara para penjaga gerbang masih terkejut dan belum sempat menutup gerbang. Zhang Xian pun masuk tanpa hambatan.

Markas besar ksatria berzirah hitam sangat luas, terbagi menjadi sepuluh area. Tenda terbesar di tengah adalah milik Komandan Berkuda Song Yu, adik kandung Jenderal Zhenxi Song Xin.

Song Yu biasanya tidak menginap di sini karena memiliki rumah sendiri, namun malam ini ia berada di markas karena mabuk dan tidak pulang.

Di dalam markas, selain lentera angin yang tergantung, ada puluhan api unggun. Karena dingin, para prajurit yang bertugas mencari kehangatan saat patroli. Saat bukan masa perang, pelanggaran prajurit seperti ini tidak ditindak, sehingga memudahkan Zhang Xian yang masuk untuk membuat onar.

Dengan kendali kuda Wuhua, Zhang Xian mengacak-acak markas dengan pola yang teratur; teratur karena dia menuju ke tempat api unggun, tapi kacau karena api unggun itu tersebar tanpa pola.

“Air tumpah... berdentang... air tumpah... bangun cepat...”

Zhang Xian melemparkan api unggun ke tenda-tenda yang terbuat dari kain yang sudah dilapisi minyak agar tahan air dan lembap, sehingga sangat mudah terbakar dan sulit dipadamkan.

Malam ini benar-benar malam yang tidak tenang bagi ksatria berzirah hitam. Pertama dua regu mendapat perintah memburu bandit, kemudian regu lain bersiap membantu, keributan berlangsung sampai tengah malam, baru reda sebentar, sekarang api menyala lagi...

Hingga saat ini, orang-orang markas belum menyadari ada penyusup yang masuk. Itu menunjukkan betapa lemahnya penjagaan. Pasukan yang diserang di gerbang baru saja sadar setelah mendapat bantuan dari penjaga gerbang. Mereka sama sekali tidak menyangka ada yang berani membuat onar di dalam markas, mengira itu hanya salah satu bangsawan yang kecewa dan kembali mencari masalah.

Sejak berdiri, ksatria berzirah hitam belum pernah menghadapi gangguan seperti ini, jadi mereka tidak pernah mengira ada penyusup yang mengacak-acak markas.

Pemimpin tim penegakan hukum yang mengejar Zhang Xian baru tiba di gerbang markas dan melihat suara gaduh, kuda berjingkrak, serta api yang membumbung tinggi.

“Kalian sedang apa? Kenapa ada kebakaran di dalam markas?”