Penyelamatan

Belasan jagoan yang disergap Si Bekas Luka di area luar telah disapu bersih oleh Pendekar Jiaodong Ye Tianlong. Belasan orang tersebut dilemparkan ke dalam halaman. Melihat mereka mengerang kesakitan dan meronta, tampak bahwa Pendekar Jiaodong Ye Tianlong tidak berniat merenggut nyawa mereka.

Pendekar ini berdiri di atas tembok sambil pamer, yang membuat sang pria bertopeng hitam dan Si Bekas Luka sangat kesal. Namun, karena ia tidak mau turun, Si Bekas Luka dan anak buahnya tidak berdaya, sebab seluruh mekanisme jebakan yang telah disiapkan Si Bekas Luka untuk menangkapnya berada di dalam halaman.

"Pendekar, jika punya nyali, turun dan bertarunglah satu lawan satu!"

Si Bekas Luka akhirnya tidak dapat menahan diri lagi.

"Panggil nama lengkapku, Pendekar Jiaodong Ye Tianlong! Hih, kau pikir aku bodoh? Jika punya nyali, kau naiklah ke sini..."

Kedua orang itu saling melontarkan ejekan dari atas dan bawah, terus berdebat selama hampir seperempat jam, hingga membangunkan para pelacur dan tamu di rumah bordil bagian depan.

Pria bertopeng hitam awalnya tersenyum pahit menyaksikan pertunjukan konyol kedua orang itu. Namun, embusan angin dingin yang lewat membuat tubuhnya bergidik ngeri. Tiba-tiba, pria bertopeng hitam itu bangkit menyerang dengan beringas. Dalam beberapa langkah cepat, ia mengangkat kakinya dan menendang seseorang yang masih mengerang kesakitan. Orang itu menjerit ngeri saat tubuhnya terlempar menabrak pintu kamar penyiksaan.

"Bruk... Argh..."

"Bum..."

Pintu kayu Nanmu setebal dua inci itu tiba-tiba hancur berkeping-keping. Serpihan kayu yang berserkan melesat dari dalam ke luar, sementara tubuh si malang telah berubah menjadi saringan yang menyemburkan darah.

"Ha-ha..." Ye Tianlong mendongak dan tertawa terbahak-bahak, seolah-olah ia sudah menduga hal ini akan terjadi.

"Ukh... Keparat..." Si Bekas Luka baru menyadari bahwa dirinya telah dipermainkan.

Pria bertopeng hitam itu sudah menerjang maju dengan pedang di tangan.

Seluruh tubuh pria bertopeng hitam diselimuti oleh lapisan kabut hitam yang berputar secara teratur. Serpihan kayu yang berserkan itu langsung hancur berkeping-keping dan terkorosi begitu bersentuhan dengan kabut tersebut.

"Tring, tring..."

"Huh...???"

Suara keheranan terdengar di tengah dentingan senjata logam yang saling berbenturan.

"Bum...."

Benturan energi sejati yang dihasilkan dari pertarungan para Guru Suci memicu ledakan sonik. Gelombang kejut dari ledakan itu merusak segala sesuatu di sekitarnya hingga porak-poranda. Mekanisme jebakan yang dipasang oleh Si Bekas Luka turut hancur, sebagian besar rusak parah, sementara satu sisi dinding kamar penyiksaan dan setengah atapnya runtuh serta beterbangan ke langit malam.

Ketika debu dan puing-puing berjatuhan, situasi di arena pertarungan kini terlihat jelas.

Pria bertopeng hitam itu tidak lagi mengenakan topengnya. Kain hitam penutup wajahnya telah lenyap, sanggul rambutnya berantakan, wajahnya yang pucat pasi menyisakan noda darah, dan sudut bibirnya mengeluarkan darah pekat berwarna kehitaman. Darah hitam yang menetes ke tanah itu mengeluarkan suara desis, sementara pedang di tangannya bergetar dan berdengung.

Sementara itu, orang yang berdiri di hadapannya sedang menggenggam sebuah senjata berbentuk penggaris. Meskipun sanggul dan jubahnya juga sedikit berantakan, keadaannya jauh lebih baik daripada si pria bertopeng hitam.

Di belakang orang ini masih ada satu sosok lagi, tetapi pria bertopeng hitam itu yakin bahwa suara keheranan tadi bukan berasal dari orang tersebut, melainkan dari orang lain.

Orang yang memegang senjata berbentuk penggaris itu melindungi sosok di belakangnya, sehingga pria bertopeng hitam tidak dapat melihat wajah orang tersebut, bahkan jejak orang yang mengeluarkan suara keheranan tadi sama sekali tidak ditemukannya.

"Pergi!"

Pria bertopeng hitam itu cukup tegas. Melihat situasinya tidak menguntungkan dan lawannya jauh lebih kuat darinya, ia melompat mundur untuk melarikan diri, menyambar Si Bekas Luka yang masih tertegun, lalu melesat pergi menuju rumah bordil, bahkan mengabaikan anak buahnya yang terluka.

"Jangan dikejar, para prajurit kekaisaran akan segera tiba, ayo kita pergi."

Orang yang memegang senjata berbentuk penggaris itu tentu saja adalah Paman Dang. Orang di belakangnya adalah Zhang Xian yang telah menyamar, sementara sosok yang bersembunyi di dalam kegelapan adalah Luo Song. Huaying dan yang lainnya juga telah disadarkan oleh Zhang Xian, hanya saja mereka masih agak lemah dan belum bisa keluar.

Sebenarnya, Zhang Xian dan Pendekar Jiaodong Ye Tianlong tidak berada di pihak yang sama. Zhang Xian dan kedua rekannya sudah sejak lama menyusup ke halaman ini, namun mereka mendapati banyak sekali jebakan panah silang, tali penjerat, papan jungkit, dan jaring penangkap naga yang dipasang di halaman tersebut. Oleh karena itu, mereka menyimpulkan bahwa Si Bekas Luka mungkin sengaja menggunakan Huaying dan yang lainnya sebagai umpan untuk memasang jaring laba-laba demi menjebak siapa pun yang datang untuk menyelamatkan mereka. Itulah sebabnya mereka tidak langsung melakukan aksi penyelamatan, melainkan mengamati dan memikirkan cara. Namun, tepat ketika mereka sedang merasa cemas, sang pendekar aneh itu datang dengan tingkah laku yang mengundang gelak tawa, yang justru memberikan mereka celah kesempatan.

Zhang Xian tadi tidak ikut bertindak; ia bertanggung jawab memantau perubahan situasi di sekitar, sementara Luo Song bertugas menyelamatkan Huaying dan rekan-rekannya. Paman Dang sudah lama tidak bertarung, sehingga tangannya merasa gatal.

"He-he... Penggaris ini sangat pas dan nyaman digunakan."

"Kalau begitu, pakailah, jangan dibuang sembarangan lagi."

Zhang Xian mencibir dalam hati. Itu adalah Penggaris Jiwa, harta karun milik Kaisar Yue. Sebuah pusaka tingkat mahadewa, tetapi malah digunakan oleh Paman Dang sebagai senjata biasa. Benar-benar perbuatan yang menyia-nyiakan benda berharga.

"Cepat tinggalkan tempat ini. Kenapa ada dua pasukan kavaleri berbaju besi hitam yang datang? Sungguh membesar-besarkan masalah."

Wajah Zhang Xian tampak sedikit pucat, efek samping dari penggunaan indra spiritual yang berlebihan. Namun, hal itu juga memainkan peran krusial dalam membantu mereka menghindari bahaya.

Setibanya di jalanan, Zhang Xian meminta Luo Song dan Paman Dang untuk melindungi Huaying dan yang lainnya melewati gang-gang kecil, sementara ia sendiri berjaga di belakang dan membersihkan jejak-jejak yang tertinggal.

"Hei, kalian... kalian... pergi begitu saja?" Ye Tianlong melompat turun dari atas tembok begitu melihat tidak ada seorang pun yang memedulikannya.

"Oh, he-he... Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Pendekar Jiaodong Ye Tianlong. Saya, atas nama Kepala Paviliun Hua, akan mengingat budi ini dengan baik. Sekarang kita masih belum keluar dari zona bahaya, budi ini akan kami balas di lain waktu. Sampai jumpa."

Melihat pendekar itu berniat mengikuti mereka, Zhang Xian sama sekali tidak ingin berurusan dengan pendekar yang eksentrik tersebut, meskipun kali ini ia telah sangat membantu.

"Kalian... kalian..."

Zhang Xian melambaikan tangannya, menimbulkan debu salju yang beterbangan menutupi pandangan. Begitu debu salju itu mereda, bukan hanya sosok Zhang Xian yang menghilang, bahkan jejak langkah kaki yang mereka lalui pun telah terhapus bersih. Pendekar Jiaodong Ye Tianlong menghentakkan kakinya karena marah, tetapi orang-orangnya sudah lenyap sehingga percuma saja mengomel.

"Apakah aku, Pendekar Jiaodong Ye Tianlong, akan peduli pada budi dari orang-orang kecil sepertimu? Hih..."

Suara derap kuku kuda bergemuruh, arus pasukan kavaleri berzirah datang menggulung. Salju di atap-atap bangunan di kedua sisi jalan besar berjatuhan akibat getaran yang kuat. Pendekar Jiaodong Ye Tianlong bergidik ngeri, menarik lehernya, lalu berbalik dan berlari. Meskipun ia tampak seperti orang yang tidak serius, ia sama sekali tidak mendatangkan masalah bagi Zhang Xian dan rekan-rekannya. Sebaliknya, ia berlari menuju gang kecil yang berlawanan arah dengan jalur pelarian Zhang Xian, bahkan meninggalkan begitu banyak jejak kaki yang berantakan di sana—entah bagaimana cara ia melakukannya.

Dua pasukan kavaleri berzirah hitam itu berpapasan di depan gerbang Menara Phoenix, melambat sejenak, lalu saling bersimpangan jalan.

"Di sini..."

"Kejar..."

Salah satu pasukan mengejar ke arah Pendekar Jiaodong Ye Tianlong, sementara pasukan lainnya tidak menyerah begitu saja meskipun Zhang Xian telah menghapus jejaknya di gang kecil tersebut.

Pengiriman pasukan kavaleri di tengah malam tentu bukan hal biasa, dan menggunakan kavaleri untuk memburu para pendekar dunia persilatan bukanlah tindakan yang lazim. Namun, di Benteng Celah Angsa Merah, hal itu sangatlah lumrah. Sebab, tempat ini adalah sebuah benteng pertahanan yang dirancang khusus untuk keperluan perang. Meskipun Distrik Timur adalah zona terbuka, tata letaknya sama persis dengan zona terlarang. Begitu perang pecah, tempat ini tidak lagi terbuka untuk umum.

Gang-gang di kedua sisinya dipagari oleh tembok tinggi dan halaman-halaman luas. Jika kavaleri ingin mengejar seorang Guru Suci, tentu tidak mudah untuk menangkapnya, dan tembok-tembok tinggi itu tidak akan mampu menahan mereka. Kendati demikian, Distrik Timur ini memiliki tidak kurang dari seratus menara pengawas. Pada siang hari, menara-menara pengawas tersebut saling berkomunikasi menggunakan sandi bendera, dan pada malam hari menggunakan sinyal cahaya. Selain itu, di setiap menara pengawas terdapat seorang Guru Mistik berjubah hijau yang bertugas mengawasi. Oleh karena itu, seluruh wilayah Distrik Timur sepenuhnya berada di bawah kendali para prajurit kekaisaran.

Malam ini, Pendekar Jiaodong Ye Tianlong berulah dengan mencolok, lalu pria bertopeng hitam dengan sengaja menciptakan keributan besar. Sungguh tidak masuk akal jika menara pengawas tidak menyadarinya. Maka, pengerahan pasukan kavaleri berzirah hitam yang bertanggung jawab atas Distrik Timur dengan begitu cepat adalah hal yang wajar. Ada sepuluh pasukan kavaleri berzirah hitam di Distrik Timur, dan kemunculan dua pasukan sudah cukup membuktikan betapa seriusnya mereka menanggapi insiden malam ini.

Mengenai apakah Pendekar Jiaodong Ye Tianlong bisa meloloskan diri atau tidak, itu masalah lain. Namun, Zhang Xian dan kelompoknya justru menghadapi masalah besar saat ini, karena jalur di depan mereka telah ditutup rapat oleh beberapa jagoan, sementara suara derap kuda di belakang sudah terdengar dengan jelas...