Bab 18: Kekacauan Distrik Timur (Bagian 2)

Seorang pria berjubah hitam dan bertopeng mengadang langkah Zhang Xian, namun Zhang Xian sama sekali tidak menunjukkan ekspresi terkejut.

"Tuan Kota Zhang."

"Apakah kau ingin mengajakku minum? Hanya saja, aku tidak suka minum bersama orang yang menyembunyikan kepala dan mengekor."

Zhang Xian tidak merasa heran ketika identitasnya dibongkar oleh pria bertopeng hitam itu, sebaliknya ia malah menggoda.

"Aku memiliki kesulitan yang tak terhindarkan, aku hanya bisa meminta maaf."

"Pemimpin Dai, kau bisa menipu seluruh dunia, tetapi kau tidak bisa menipuku, sama seperti bagaimana aku menyamar pun tidak akan bisa mengecohmu."

"Oh."

"Kita pernah bertemu sebelumnya, aura satu sama lain sudah terlalu familier."

"Hm."

Dai Litao mengerutkan kening. Ia memang sedikit akrab dengan aura Zhang Xian, ia bisa merasakannya begitu berada dalam jarak dekat. Namun, ia merasa telah menyembunyikan auranya dengan sempurna, dan ia tidak mengerti bagaimana Zhang Xian bisa mendeteksinya. Hal itu membuatnya sangat mewaspadai Zhang Xian yang mampu membongkar identitasnya.

"Di awal musim semi lalu, kau telah menjebakku dengan begitu telak."

"Tetapi kau tetap berhasil lolos."

"Di Gunung Wangfu, gagal menjadi burung mantis... heh..." Maksud Zhang Xian adalah, jika kau gagal menjadi burung mantis yang menyergap di belakang, bukankah pada akhirnya kau juga kabur dengan mengenaskan?

"Hih..."

Ketika membicarakan perjalanan ke Gunung Wangfu itu, niat membunuh di dalam diri Dai Litao tak dapat disembunyikan lagi. Kendati demikian, ia juga merasa bersyukur secara diam-diam. Jika bukan karena krisis saat itu, mustahil darahnya terstimulasi dan bangkit begitu cepat. Seharusnya ia berterima kasih kepada Zhang Xian, hanya saja saat itu Zhang Xian hampir merenggut nyawanya, dan ia harus mengorbankan Paman Wu yang telah membesarkannya demi menyelamatkan diri.

Kitab Suci Teratai Hitam yang disebut-sebut itu sebenarnya menggunakan segala zat negatif sebagai nutrisi untuk meningkatkan energi sejati dan menempa raga. Jika berlatih hingga ekstrem tanpa kehati-hatian, seseorang akan kehilangan jati dirinya. Hanya Biji Teratai Hitam yang dapat menetralisir bahaya besar tersebut, tetapi cara itu pun tidak sepenuhnya bebas risiko. Bagaimanapun, jalur kultivasi yang benar adalah keseimbangan antara yin dan yang.

Meskipun Dai Litao berusaha keras menekan gejolak dan pengaruh negatif yang kejam di dalam hatinya, niat membunuh yang gelap dan jahat itu telah membuat sifatnya menjadi dingin dan tanpa ampun. Selain itu, obsesinya untuk membalas dendam serta melenyapkan semua orang yang lebih kuat darinya terus bergejolak di dalam benaknya.

Setelah kembali ke Negara Li dan merenung cukup lama, Dai Litao menyerahkan Perkumpulan Baju Biru kepada orang kepercayaan setianya, Xue Yue, untuk dikelola, serta memerintahkan Shao Jun dan Ye Chenghai agar mengendalikan kekuasaan Negara Li dengan erat. Ia berencana, begitu dirinya kembali, saat itulah era kebangkitannya dimulai.

Dai Litao pergi ke Kota Angin Surga. Di sana, melalui pertarungan hidup dan mati, ia akhirnya mendapatkan Biji Teratai Hitam dan sebagian besar warisan Ling Yue. Peningkatan kultivasi yang melesat pesat membuat ambisinya membuncah, dan ia sulit menahan hasrat untuk mendominasi dunia. Namun, ia tahu betapa banyaknya pahlawan di bawah kolong langit ini, serta ada Negara Qin yang kuat dan mengawasi dunia seperti harimau yang mengintai mangsanya. Hal itu membuat hatinya yang bergejolak sedikit mereda. Setelah berpikir tenang, ia memutuskan untuk membangun kekuatan bayangan terlebih dahulu, menguasai hal yang terang melalui cara-cara gelap.

Pemikiran semacam ini juga didorong oleh sifatnya yang kelam dan kotor. Ia ingin membangun kekuatan kegelapan yang tangguh terlebih dahulu, lalu menyusup ke berbagai negara vasal melalui kekuatan itu. Ketika waktunya tiba, satu seruan akan mendatangkan ribuan pengikut untuk menguasai dunia.

Gagasannya memiliki kesamaan tujuan dengan Zhang Xian, tujuannya sama, namun idenya berbeda.

Dai Litao sama sekali tidak memandang tinggi Zhang Xian. Hanya saja, penampilan Zhang Xian belakangan ini membuatnya sedikit melirik, meski tetap belum menempatkan Zhang Xian sebagai lawan sepadannya. Hanya di Gunung Wangfu itulah ia sedikit memandang tinggi Zhang Xian, namun di dalam pandangan tinggi itu terkandung kebencian yang mendalam.

Kendati demikian, ia tidak terlalu memusingkan Zhang Xian. Seseorang yang pernah ia jadikan bidak catur, seberapa hebat kemampuan yang bisa dimilikinya? Namun, kedatangannya menemui Zhang Xian kali ini adalah demi menyelamatkan Si Bekas Luka. Ia melancarkan dua jalur serangan, dan jalur mana pun yang berhasil akan dapat digunakan untuk menukar Si Bekas Luka.

Selir Zhuang menyukai wanita cantik, terutama gadis-gadis muda yang rupawan. Gadis jelita dari Firma Dagang Maoyuan itulah yang menjadi kesukaan terbesar Selir Zhuang. Selir Zhuang memiliki kegemaran khusus, dan hanya sedikit orang yang mengetahui hal ini. Jin Xi adalah salah satu dari sedikit orang itu.

Meimei dan Jin Xi menangkap Hua Yu'er kali ini juga demi tujuan tersebut. Meskipun Meimei, Jin Xi, dan Nyonya Wu saling tidak mau mengalah satu sama lain, bos besar di balik layar Gedung Changxiang adalah sosok yang tidak berani disinggung oleh siapa pun. Kendati demikian, bos besar di balik layar ini hanya diketahui oleh pemilik Gedung Changxiang. Setelah Jin Xi mengambil alih, barulah ia mengetahui bahwa bos besar di balik layar tersebut ternyata adalah Selir Zhuang, selir kesayangan Raja Chu dari Negara Chu.

Setelah mengetahui rahasia yang mengejutkan ini, Meimei membagikannya kepada dua saudari baiknya, Jin Xi dan Nyonya Wu. Namun, karena membagikan rahasia inilah, kedua saudari baiknya itu mulai menjaga jarak dan bergeser haluan darinya.

Meimei merasa menyesal, tetapi semuanya sudah terlambat. Tepat pada saat itulah Ling Tao mendatanginya. Ling Tao awalnya berniat menggunakan Gedung Changxiang—yang mengendalikan rumah-rumah pelacuran di seluruh dunia—sebagai titik pijak untuk mendirikan kekuatan kegelapannya, tanpa diduga ia justru mendapatkan rahasia Gedung Changxiang dari Meimei. Hal ini membuatnya sangat gembira luar biasa.

"Selir Zhuang, heh... Negara Chu!"

Mengendalikan Selir Zhuang pada dasarnya sama dengan mengendalikan Negara Chu. Itulah tujuan Dai Litao (Ling Tao). Negara Chu adalah negara vasal terbesar, sekaligus negara vasal yang paling kacau saat ini. Jika bukan karena fondasi Negara Chu yang begitu kuat, kekacauan separah itu pasti sudah membuatnya runtuh sejak lama.

Ada banyak kekuatan yang mengincar Negara Chu. Bertahun-tahun telah berlalu, tetapi tidak ada seorang pun yang berhasil. Fondasi Negara Chu sangat tebal; jika tidak dikikis habis, mustahil untuk menggoyahkannya.

Zhang Xian dan Dai Litao berdiri saling berhadapan. Dai Litao tampak tegak dan dingin, bagaikan sebuah pilar es, sementara Zhang Xian tampak santai tanpa fluktuasi aura apa pun. Hal itu membuat pupil mata Dai Litao sedikit menyusut; ia merasakan keanehan pada diri Zhang Xian.

Di permukaan Zhang Xian tampak tenang, tetapi jiwa spiritualnya bergolak hebat, diaduk-aduk oleh sisa jiwa kesatria Zhang Xian.

"Hais..."

Zhang Xian menghela napas dalam hati. Jika amarah sisa jiwa kesatria Zhang Xian ini tidak disalurkan, cepat atau lambat akan menimbulkan masalah dan membuatnya semakin sulit menerobos tingkat kultivasi. Biarkan dia mengamuk untuk terakhir kalinya.

"Hah... bum..."

Kesadaran jiwa Zhang Xian berputar, dan sisa jiwa kesatria Zhang Xian dengan tidak sabar mengambil alih raga. Aura mendominasi tiba-tiba meledak, menerbangkan kepingan salju yang memenuhi langit, dan suara gemuruh samar-samar terdengar di lorong sempit itu.

"Datanglah, Seni Jatuh Bintang."

Seni Jatuh Bintang milik kesatria Zhang Xian jauh lebih mendominasi daripada milik Paman Dang. Ia melompat ke udara hingga ketinggian tertentu, lalu meluncur deras menghantam Dai Litao yang berwajah serius bagaikan sebuah bintang jatuh.

"Bum..."

Dai Litao mengangkat tangannya, dan sebuah perisai kecil berwarna hitam pekat seketika muncul di genggamannya. Ia mengangkat perisai itu menyambut kedatangan kesatria Zhang Xian yang melesat turun dengan kecepatan tinggi.

Sebuah dentuman keras bergema, dinding batu di kedua sisi lorong seolah ikut bergetar. Namun, keduanya mengendalikannya dengan sangat baik; tabrakan dan ledakan energi sejati itu diredam dalam batas tertentu sehingga tidak menimbulkan kerusakan besar pada lingkungan sekitar.