Bab 140: Kebangkitan Putra Suci Iblis Hitam

Ling Tao sangat ingin meremukkan Zhang Xian dan orang-orangnya hingga menjadi abu, tetapi ia bukan orang yang gegabah. Zhang Xian tidak mengenalnya karena selama ini ia selalu bersikap rendah hati dan bersembunyi di balik layar. Bahkan, ia nyaris berhasil menjebak Zhang Xian, sang Kesatria Zhang Xian, hingga tewas. Zhang Xian tidak mengenal dirinya, tetapi ia sendiri sangat memahami Zhang Xian. Ketika mengetahui bahwa Zhang Xian ternyata hanya terluka parah dan belum mati, ia semula hendak mengutus orang untuk menghabisinya. Namun, setelah berpikir sejenak, ia memilih membiarkannya hidup.

Ling Tao menyamar sebagai Dai Litao dan mengabdi kepada Li Sun, membantunya menyusun siasat untuk merebut takhta. Dalam prosesnya, ia merencanakan pembunuhan terhadap Zhang Yuecheng yang menguasai kekuatan militer. Tak disangka, para bawahan Zhang Yuecheng ternyata setia dan tangguh. Mereka menyelamatkan Zhang Yuecheng, memberontak terhadap Kerajaan Li, lalu mendirikan Kerajaan Li Timur. Perubahan mendadak itu mengacaukan rencana Ling Tao. Akibatnya, ia hampir menghabiskan seluruh persediaan sebelum akhirnya mampu menyingkirkan Zhang Yuecheng. Tindakan itu kemudian memancing pembalasan Zhang Yuecheng dan Zhang Xian. Li Sun, yang baru saja menduduki takhta dan bahkan belum sempat menstabilkan kekuasaannya, menjadi tak berdaya menghadapi keadaan. Pada saat genting, Ling Tao kembali turun tangan. Zhang Xian pun terluka oleh tusukan dan mengalami kekalahan. Semua itu digerakkan secara diam-diam oleh Ling Tao, dan hanya sedikit orang yang tahu bahwa dialah dalang di baliknya.

Ling Tao mengerahkan seluruh tenaganya untuk membantu Li Sun bukan demi ketenaran atau keuntungan. Jika itu tujuannya, ia tentu tidak perlu bersembunyi di balik layar. Semua yang dilakukannya adalah demi memanfaatkan Li Sun sebagai sandaran, mengumpulkan kekuatan secara diam-diam, mendirikan Sekte Suci Teratai Hitam, lalu menunggu saat yang tepat untuk menguasai Wilayah Liar dan membangun sebuah negara kepausan.

Ia membiarkan Zhang Xian yang terluka parah tetap hidup karena menganggapnya sebagai bidak yang dapat ditempatkan di Kerajaan Nansuli. Namun, penampilan Zhang Xian setelah itu membuatnya menyesali keputusan tersebut. Sayangnya, pada saat ia hendak membinasakan Zhang Xian, hal itu sudah tidak mudah dilakukan. Karena itu, ia terpaksa menyerahkan bidak tersebut.

Ling Tao kembali ke Kerajaan Li dan diam-diam pulang ke Perkumpulan Jubah Biru. Tak lama kemudian, ia mendapat kabar bahwa tak seorang pun dari orang-orang yang dibawanya ke Gunung Wangfu kembali. Pasukan yang dikirim untuk mencegat Adipati Wuyang juga hanya berhasil membawa pulang Anjing Hitam dalam keadaan terluka parah.

“Pergilah dan rawat lukamu.”

Dai Litao, yang sebenarnya adalah Ling Tao, mengibaskan tangan tanpa ekspresi. Orang-orang pun mengangkat Anjing Hitam dan membawanya pergi. Ia kemudian kembali ke kediamannya, menyuruh para pelayan pergi, menutup pintu, lalu duduk di kursi malas sambil memejamkan mata dan merenung.

“Sejak berhasil membantu Li Sun merebut kekuasaan, aku mulai terlena. Aku bahkan merasa seolah-olah dapat menentukan nasib dunia dan memandang rendah semua pahlawan di bawah langit... Aduh!”

Setelah lama termenung, Dai Litao membuka mata dan menghela napas. Ada kesedihan di wajahnya, sebab ia menyadari betapa banyaknya pahlawan di dunia dan betapa sulitnya membangun sebuah kerajaan besar.

Namun, ia juga merasa lega. Meskipun perjalanan kali ini hampir merenggut nyawanya, rentetan pukulan keras yang diterimanya telah menyadarkannya kembali.

“Panggil Bulan Darah kemari.”

Dai Litao memberikan sejumlah perintah kepada Bulan Darah. Setelah orang itu pergi, Dai Litao berkemas dan diam-diam meninggalkan Kota Kanwu.

...

Ketika langit memunculkan niat membunuh, bintang-bintang bergeser. Ketika bumi memunculkan niat membunuh, naga dan ular bangkit dari tanah. Ketika manusia memunculkan niat membunuh, langit dan bumi berbalik. Ketika langit dan manusia bergerak bersama, segala perubahan menemukan pijakannya.

Pada tahap terakhir Kesengsaraan Luo Hou, murka langit akhirnya meledak. Bintang-bintang berpindah, rasi-rasi bergeser, dan langit serta bumi seakan terbalik. Para manusia, siluman, dan iblis yang berada di tempat kejadian tewas atau terluka parah.

Siluman rubah Wu Mei, siluman ular Li Fan, siluman musang Li Kan, serta iblis hitam Ming Sang akhirnya diselamatkan oleh Raja Buaya. Raja Buaya membawa mereka ke guanya di dasar Danau Buaya. Ketiga siluman dan seekor iblis itu mengalami luka yang tidak ringan. Bahkan Raja Buaya yang berkulit tebal dan berdaging kuat pun berada dalam keadaan mengenaskan.

Mereka baru pulih setelah salju turun dan sungai-sungai membeku tipis. Bencana itu hampir merenggut nyawa mereka, tetapi setelah sembuh, mereka memeriksa tubuh dan tingkat kultivasi masing-masing dan mendapati sesuatu yang mengejutkan. Tubuh mereka menjadi jauh lebih kuat, sementara tingkat kultivasi mereka pun meningkat. Ketiga siluman itu semuanya berhasil mencapai tingkat calon binatang suci.

Adapun Iblis Hitam hanya berdiri terpaku di tempat. Ketiga siluman dan Raja Buaya memanggilnya berkali-kali, tetapi ia tidak memberikan reaksi sedikit pun. Keempat makhluk besar itu mengira ia telah begitu terpukul hingga menjadi gila.

Mereka tentu tidak tahu bahwa saat itu Iblis Hitam telah terperangkap dalam sebuah keadaan yang sangat gaib.

Tanah berwarna hitam terbentang luas. Asap hitam memenuhi udara. Bumi retak, dan dari celah-celahnya menyembur api hitam yang membakar kehampaan hingga terdistorsi. Segala sesuatu layu, sungai-sungai mengering, dan tak terhitung banyaknya mayat manusia berubah menjadi kerangka kering.

Di atas sebuah gunung tinggi yang dilalap api hitam, berdiri Leluhur Iblis Hitam. Tubuhnya tinggi besar, kepalanya berkepala banteng dengan wajah seperti macan tutul, dan ia mengenakan jubah hitam yang lebar. Ia tertawa terbahak-bahak ke arah langit dengan penuh kemenangan.

Tiba-tiba, ekspresi Leluhur Iblis Hitam berubah. Ia menoleh ke belakang, mengamati sesuatu, dan tawanya terhenti seketika.

“Zhang Fa?!”

Leluhur Iblis Hitam tampaknya sangat takut terhadap seorang ahli manusia yang sedang melesat kemari. Keningnya berkerut rapat, wajahnya tampak berat. Setelah berpikir singkat, ia berbalik dan melarikan diri.

Pemandangan berganti. Di atas sebuah gunung, seorang ahli manusia duduk bersila. Awan hitam bergulung-gulung di atas kepalanya. Tak lama kemudian, kilat menyambar dan guntur menggelegar. Ribuan petir menenggelamkan seluruh tubuh ahli manusia itu.

Ternyata ia sedang menjalani kesengsaraan surgawi. Tepat ketika awan kesengsaraan hendak menghilang, Leluhur Iblis Hitam tiba-tiba muncul...

Setelah pertempuran dahsyat yang mengguncang langit dan bumi serta membuat para dewa dan hantu menangis...

“Ah!”

Pemandangan itu terputus seketika. Namun, seberkas cahaya hitam melesat seperti meteor dan menghantam kening Iblis Hitam. Kepalanya terasa berputar, lalu rasa sakit yang membelah kepala menyerang. Iblis Hitam tak kuasa menahan jeritan kesakitan.

“Saudara Ming!”

“Saudara Ming, bangunlah!”

“Ming Sang, ada apa denganmu?”

“...?”

“Ah... uh... hah...”

Setelah sekian lama, Iblis Hitam Ming Sang akhirnya sadar. Wajahnya masih terpelintir menahan sakit.

“Oh... aku tidak apa-apa. Tiba-tiba saja sakit kepalaku kambuh.”

“Kalau begitu baguslah. Jamuan sudah disiapkan. Malam ini kita minum sampai mabuk dan baru berhenti.”

Setelah bertahun-tahun, jiwa Leluhur Iblis Hitam tetap tidak mampu pulih dari luka parah yang dideritanya. Pada akhirnya, ia terpaksa memilih untuk mewariskan kekuatannya. Ia memilih Ming Sang terutama karena telah terlalu lama bersembunyi di lautan kesadarannya, selain karena tubuh Ming Sang memang cocok untuk mempelajari Kitab Suci Iblis Hitam.

Jiwa Leluhur Iblis Hitam lenyap, dan Ming Sang terpilih sebagai Putra Suci Iblis Hitam. Ia menerima warisan itu secara pasif, membuat kepalanya hampir terasa pecah. Untunglah ia berhasil bertahan. Namun, mengenai warisan tersebut, ia sama sekali tidak berani membicarakannya kepada siapa pun.

Semasa hidupnya, Leluhur Iblis Hitam diperlakukan seperti tikus jalanan. Bagaimanapun, teknik kultivasinya terlalu menyimpang dan perbuatannya sangat keji. Kitab Suci Iblis Hitam mengandalkan penyerapan sumsum makhluk hidup untuk meningkatkan kultivasi. Hanya karena hal itu saja, Leluhur Iblis Hitam sudah cukup untuk diburu sampai mati oleh sekte-sekte lurus dan terhormat.

Namun, ia tidak dibunuh oleh sekte-sekte tersebut. Pada akhirnya, justru karena berusaha merampas karma Zhang Fa, tubuhnya dihancurkan oleh Zhang Fa dan jiwanya terluka parah, sehingga sulit dipulihkan.

Sekte-sekte lurus dan terhormat gagal membunuh Leluhur Iblis Hitam karena metode kultivasinya terlalu menentang hukum alam. Hanya dalam beberapa puluh tahun, ia berhasil menjadi seorang ahli legendaris. Meski tekniknya mampu mempercepat pertumbuhan kekuatan, pada akhirnya teknik itu tidak diakui oleh hukum langit dan bumi di Wilayah Liar. Karena itu, walaupun telah mencapai tingkat legendaris, ia tetap tidak mampu menandingi Zhang Fa, seorang ahli legendaris sejati.

Namun, metode jahatnya juga telah membuat Zhang Fa menderita kerugian besar.

Ming Sang dan yang lainnya minum semalaman. Keesokan harinya, ia berpamitan dan kembali ke Gua Raja Iblis Bashu. Saat itu, salju keberuntungan telah turun berderai dan angin dingin menusuk tulang.

Angin dingin berembus sayup, sementara salju beterbangan. Di sebuah lembah di Pegunungan Kunshan, Zhang Ge memimpin kurang dari seribu prajurit infanteri dan bersembunyi di tempat itu.

Mereka dikepung dan dibasmi oleh pasukan gabungan Ma Huan serta beberapa kota di Kerajaan Nansuli yang berbatasan dengan Pegunungan Kunshan. Keadaan mereka hampir mencapai titik kehabisan jalan.

Musim dingin telah tiba. Mereka kekurangan tabib dan obat-obatan, sementara persediaan makanan sudah habis. Para prajurit hanya mengenakan pakaian tipis dan menahan lapar, sehingga hati mereka menjadi gelisah. Banyak yang melarikan diri. Untunglah Zhang Dianxing menekan mereka dengan cara-cara kejam. Jika tidak, mungkin jumlah mereka bahkan tidak akan tersisa seribu orang.

“Ayah, apakah Ayah merasa lebih baik?”

Dengan wajah kuyu, Zhang Ge datang ke tenda tempat ayahnya, Zhang Zongxian, beristirahat. Ketika melihat rongga mata ayahnya cekung dan wajahnya kering pucat, ia merasakan kepedihan yang sulit diungkapkan.

Semula ia berharap ayahnya, yang telah menjadi seorang Guru Ilahi, dapat menopang langit bagi dirinya. Siapa sangka Leluhur Zhang Rui ternyata belum mati dan muncul di Kota Shunyi dengan tingkat kultivasi setengah langkah menuju tingkat legendaris. Rencana Zhang Ge untuk merebut Kota Shunyi pun gagal.

Meskipun sang leluhur hanya mengusir Zhang Zongxian dari Kota Shunyi, kemunculannya telah memberikan pukulan besar. Orang-orang keluarga yang semula cenderung mendukung Zhang Ge kini tidak lagi berani memberikan bantuan atau dukungan secara diam-diam.

Ketika Zhang Zongxian kembali dalam keadaan muram dan melihat putranya kehilangan semangat, ia merasa tidak tega. Ia bermaksud menangkap pemimpin musuh untuk membubarkan kepungan pasukan gabungan dan menciptakan ruang bagi Zhang Ge untuk berkembang. Namun, ia justru terjebak dalam perangkap yang dipasang Ma Huan. Ia terluka parah sekaligus keracunan. Sungguh menyedihkan, seorang Guru Ilahi yang baru saja naik tingkat kini berada dalam keadaan lebih buruk daripada kematian.

“Hah...” Zhang Zongxian menghela napas. “Ayah tidak berguna, tetapi kaulah yang harus menanggung akibatnya.”

“Ayah, apakah lukamu sudah membaik?”

Kilatan kejam melintas di mata Zhang Ge, dan Zhang Zongxian kebetulan menangkapnya. Seketika, hawa dingin merambat dalam hatinya.

Zhang Ge sebenarnya tidak terlalu memedulikan ayah yang telah bertahun-tahun tidak ditemuinya itu. Hubungan mereka sebagai ayah dan anak pun tidak begitu dekat. Yang ia pedulikan adalah kondisi luka Zhang Zongxian. Ia membutuhkan seorang Guru Ilahi yang sehat untuk memimpin dan menjaga mereka, bukan seorang Guru Ilahi yang sakit-sakitan. Karena itu, ia terus bertanya tentang keadaan lukanya.

“Sudah sedikit membaik. Jika aku bisa mendapatkan satu Pil Penguat Dasar dan satu Pil Penawar Racun, aku akan pulih seperti sediakala dalam waktu kurang dari setengah bulan.”

Zhang Zongxian jelas memahami pikiran putranya. Jika dirinya tidak lagi berguna, putranya pasti akan membuangnya tanpa ragu. Namun, dalam keadaan sekarang, ia masih harus bergantung pada putranya yang tidak berperasaan itu untuk memulihkan diri.

“Baik. Beristirahatlah dan atur napasmu sendiri. Aku akan secepatnya membeli kedua pil itu.”

Setelah berkata demikian, Zhang Ge bergegas pergi. Zhang Zongxian menatap punggung putranya, dan hatinya terasa lebih dingin daripada udara di luar.

Liu Yong dan Zhao Wen memimpin seratus lima puluh ribu pasukan. Setelah sebulan penuh, mereka akhirnya berhasil menguasai Kota Heze dan Kota Linqiu. Saat menerima penyerahan kedua kota itu, mereka tidak menghadapi perlawanan yang terlalu besar.

Beberapa kelompok prajurit liar dan bandit sempat mengganggu, tetapi keduanya menindas mereka dengan tindakan cepat dan berdarah. Hal itu sekaligus membuat kelompok-kelompok bandit lain gentar. Sebagian melarikan diri dari kedua kota, sementara sebagian lainnya mengirim hadiah dan menyatakan kesetiaan demi memohon pengampunan.

Liu Yong dan Zhao Wen menangani mereka sesuai keadaan. Ketika Li Wenhui dan Chen Gongwei tiba di Kota Heze bersama orang-orang dari Pemerintahan Taoyuan, Liu Yong dan Zhao Wen akhirnya dapat mengembuskan napas lega.

Zhang Xian terus menutup diri untuk memulihkan luka dan tinggal dengan tenang di kediaman penguasa kota yang baru dibangun.