Bab 22 Memadamkan Pemberontakan

Langit berangsur-angsur menggelap. Gelombang dingin melanda, angin menusuk tulang, dan musim dingin di selatan ini terasa sangat luar biasa membekunya.

Perwira Cheng, yang sedang mengejar Luo Yu dan kawan-kawan, tiba-tiba merasakan kejanggalan di tengah larinya. Ia menghentikan langkah dan menoleh ke belakang, mendapati asap mengepul tebal di kedua sisi jalan raya. Orang-orang berlarian keluar dari toko-toko dengan panik, berteriak meminta pertolongan. Yang lebih parah lagi, tampak beberapa prajurit berbaju zirah hitam yang sepertinya memanfaatkan kekacauan itu untuk melakukan penjarahan. Kepala Perwira Cheng berdengung seketika, ia mematung, dan hatinya langsung mendingin bagai es.

Ia tahu bahwa dirinya telah mendatangkan bencana besar. Kali ini, ia memimpin pasukan keluar tanpa izin; jika tidak terjadi insiden besar, paling-pula ia hanya akan dimarahi sekembalinya nanti, gajinya dipotong, dan selama setengah tahun tidak membuat kesalahan lagi, maka masalah ini akan berlalu begitu saja. Namun, ia tidak menyangka begitu keluar, puluhan anak buahnya tewas secara misterius. Ini sebenarnya belum terlalu parah; dengan jasa dan jaringan relasi yang dimilikinya, serta kompensasi yang layak, ia hanya akan merugi sedikit harta. Asalkan ia bisa membantu Tuan Pengawas menyelesaikan urusannya dan naik ke kapal Selir Zhuang, hari-hari untuk meninggalkan tempat terkutuk ini sudah di ambang mata.

Namun, segalanya tidak berjalan selancar yang ia perkirakan, dan sebuah insiden besar telah terjadi. Tatapan penuh kemarahan dari saudara-saudara seperjuangan membuat otaknya panas, sehingga ia mengambil keputusan salah yang tak terpulihkan.

Sekarang ia tahu bahwa dirinya telah masuk ke dalam perangkap orang-orang itu. Yang paling gawat adalah para prajuritnya tidak mampu menahan godaan dan ikut serta dalam penjarahan. Namun, menyadari hal itu sudah terlambat. Situasi ini tidak dapat dipulihkan, bencana ini tidak dapat diselamatkan, dan nyawanya di leher tidak akan bertahan lama.

Kekacauan, bencana, kerusuhan, Distrik Timur benar-benar kacau balau.

Meskipun toko-toko dan rumah penduduk di Distrik Timur dibangun menggunakan batu sesuai ketentuan, namun balok atap, rak barang, perabotan, tempat tidur, dan lemari semuanya terbuat dari kayu. Ditambah lagi, orang-orang berbusana kain kasar pengikut Luo Yu itu datang dengan persiapan matang; masing-masing menggantungkan sebuah kendi tembaga kecil di pinggang yang tampak seperti kendi anggur, tetapi sebenarnya berisi minyak tung. Mereka sengaja berlari pontang-panting karena dikejar oleh prajurit berbaju zirah hitam—beberapa bersembunyi ke dalam toko, beberapa lari ke lorong-lorong kecil—tetapi mereka semua memiliki satu tujuan yang sama: menebar minyak.

Minyak tung sangat cepat menguap. Setelah menjadi gas, sedikit saja percikan api dapat menyulutnya. Luo Yu juga tidak berniat menciptakan kebakaran yang tak terkendali, sehingga cakupan penebaran minyaknya terpencar. Kendati demikian, minyak tung yang terbakar menimbulkan asap tebal (berbau menyengat dan beracun ringan). Oleh karena itu, ketika Perwira Cheng berhenti karena merasakan kejanggalan dan menoleh ke belakang, ia melihat sebagian besar sisi jalan di belakangnya diselimuti asap tebal. Sepanjang jalan dipenuhi orang-orang dari berbagai toko besar dan kecil yang berlarian panik memanggil pemadam kebakaran, sementara kawasan permukiman juga mengepulkan asap tebal, di mana orang-orang yang ketakutan memukul baskom dan gong untuk meminta pertolongan.

Jika menara pengawas Distrik Timur masih belum mendeteksi kejanggalan hingga separah ini, maka itu sama sekali tidak masuk akal. Dalam sekejap, bunyi lonceng peringatan berdentang tiada henti. Terakhir kali lonceng peringatan di menara pengawas berbunyi adalah ketika sisa-sisa pemberontak Negara Daqiu menyusup ke Distrik Timur dan tiba-tiba melancarkan serangan mendadak dengan niat merebut benteng pertahanan. Dan kali ini, lonceng itu berbunyi lagi. Seharusnya, ulah Luo Yu tidak sampai membuat mereka membunyikan lonceng peringatan.

Namun kenyataannya tidak demikian. Menara pengawas dapat memantau seluruh Distrik Timur. Keributan yang dibuat oleh Luo Yu di sini sebenarnya tidak sampai mengharuskan mereka membunyikan lonceng peringatan, tetapi seluruh Distrik Timur mengalami gejolak, sehingga lonceng ini mau tidak mau harus dibunyikan. Sebab, Miao Wu sudah tidak mampu lagi mengendalikan Distrik Timur; bunyi lonceng tersebut adalah isyarat peringatan sekaligus permohonan bantuan kepada Zona Terlarang.

Bunyi lonceng peringatan itu justru membuat Luo Yu terkejut.

"Bukankah ini terlalu berlebihan?"

"Apakah kita bermain terlalu besar?"

Bai Ling'er mengerjap-ngerjapkan mata indahnya sambil menatap Luo Yu.

"Kalian telah membunuh begitu banyak orang di sana, membakar dan merusak toko-toko, hingga membuat mereka murka," ujar Man Ling'er pelan.

"Ling'er, apakah kamu tahu apa arti bunyi lonceng peringatan di menara pengawas itu?" Di Shiyi mengerutkan kening. Ia juga merasa bahwa membunuh beberapa orang seharusnya tidak sampai membuat pasukan penegak hukum membunyikan lonceng peringatan. Mengira Man Ling'er tidak mengerti arti di balik bunyi lonceng tersebut, ia pun menjelaskan, "Invasi musuh dari luar atau situasi yang tak terkendali; pasukan penegak hukum memberi peringatan dan meminta bantuan kepada delapan belas ribu Pasukan Penjaga Barat di Zona Terlarang. Dengan kata lain, Distrik Timur akan segera memasuki status perang. Dalam waktu kurang dari seperempat jam, Pasukan Penjaga Barat akan keluar dari Zona Terlarang, dan Distrik Timur akan berubah menjadi medan pertempuran. Nona Muda, kita harus segera menyingkir, jika tidak...."

"Mundur..."

"Pesat... Derum..."

Luo Yu bertindak tegas. Sebuah kembang api meledak di udara, yang merupakan sinyal untuk mundur.

Bunyi lonceng peringatan itu juga mengejutkan Xing Mang.

"Bukankah ini hanya menghasut para preman dan gelandangan untuk melakukan penjarahan dan keonaran? Seharusnya tidak sampai mengejutkan Pasukan Penjaga Barat, bukan?"

Faktanya, baik Luo Yu maupun Xing Mang tidak menyangka bahwa aksi mereka yang kebetulan selaras dalam mengacaukan Distrik Timur telah membuat segalanya menjadi besar. Distrik Timur kehilangan kendali, dan pasukan penegak hukum tidak mampu mengendalikannya sehingga terpaksa meminta bantuan.

"Segera hentikan aksi, terpencar dan bersembunylilah."

Luo Yu dan Xing Mang tahu kapan harus maju dan mundur, serta tahu batasan. Namun, kekacauan yang mereka sulut tidak akan berhenti hanya karena mereka memutuskan mundur. Kekacauan yang telanjur terjadi sangat sulit dihentikan begitu saja. Tidak semua orang tahu kapan harus maju dan mundur, dan tidak semua orang mampu melihat situasi dengan jernih. Kerusuhan masih terus berlanjut, tetapi orang-orang di bawah komando Luo Yu dan Xing Mang telah lenyap tanpa jejak dalam sekejap.

Distrik Timur ditakdirkan menjadi malam tanpa tidur.

Song Fei dan Perwira Cheng, sesuai dugaan, dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah oleh Song Xin. Jika tidak ada aral melintang, nyawa kedua orang itu tampaknya sulit untuk diselamatkan.

Kekacauan di Distrik Timur juga mereda dengan cepat. Pasukan Penjaga Barat hanya mengerahkan sepertiga kekuatan mereka. Setelah penindasan berdarah, situasi pada menjelang fajar pada dasarnya berhasil dikendalikan. Hanya saja, para pedagang di Distrik Timur mengalami kerugian besar. Korban jiwa akibat kerusuhan mencapai ribuan orang, sementara dari pihak prajurit dan pejabat terdapat ratusan korban jiwa dan luka-luka. Mereka yang tewas kebanyakan adalah para preman dan gelandangan yang ikutan-ikutan secara membabi buta serta serakah, ditambah beberapa pendekar dunia persilatan yang memanfaatkan situasi untuk menjarah. Tiga buah kepala yang digantung pada tiang tinggi di alun-alun tampak sangat mencolok. Pasukan Penjaga Barat mengumumkan bahwa insiden ini diorganisasi dan dilancarkan oleh sisa-sisa pemberontak Negara Daqiu seperti Qiu Feng dan dua orang lainnya, yang berniat memanfaatkan kesempatan untuk merebut benteng pertahanan.

Badai ini diredam dengan menjadikan sisa-sisa pemberontak Negara Daqiu sebagai kambing hitam. Namun, semua orang tahu bahwa masalah ini tidak semudah itu, dan tidak akan benar-benar reda hanya karena penindasan yang kejam.

Benar saja, ketika matahari telah tinggi, yang seharusnya menjadi waktu bagi toko-toko untuk membuka pintu dan berdagang, sebagian besar toko di Distrik Timur justru tetap menutup usahanya. Toko-toko yang tutup adalah mereka yang mengalami kerugian terbesar; mereka berniat menuntut kejelasan dari pasukan penegak hukum. Para korban yang menderita ini tidak gentar menghadapi tatapan penuh niat membunuh dari para prajurit berbaju zirah yang memenuhi jalan. Mereka berbondong-bondong turun ke jalan, masing-masing membawa sekeping plakat tembaga di tangan. Sisi depan plakat itu bergambar angsa liar yang sedang mengepakkan sayap, sementara sisi lainnya bertuliskan aksara Pedagang Chu, di bawahnya tertera nama toko masing-masing.

Itu adalah plakat izin berdagang yang diterbitkan oleh Benteng Celah Angsa Liar. Plakat ini diperoleh para pedagang dengan mengorbankan harga yang sangat besar. Berdasarkan plakat tembaga ini, mereka dapat menyewa toko di Distrik Timur benteng, serta keluar masuk Celah Angsa Liar dan pintu masuk Distrik Timur dengan bebas. Tentu saja, mereka tidak diizinkan memasuki zona militer terlarang. Dengan memegang plakat tembaga ini, mereka berhak mendapatkan perlindungan dari Pasukan Penjaga Barat.

Namun, semalam mereka tidak mendapatkan perlindungan dari Pasukan Penjaga Barat. Bahkan, banyak pedagang yang justru dijarah oleh Pasukan Penjaga Barat hingga mengalami kerugian berat. Mereka menuntut keadilan dan penjelasan.

Song Xin sudah merasa sangat pusing. Kata-kata Song宇 yang setengah benar dan setengah bohong telah mengacaukan pikirannya. Ia ingin menenangkan diri sejenak untuk memikirkan segalanya. Tepat pada saat itulah Song Fei mengerahkan pasukan secara pribadi keluar dari zona terlarang. Ia sebelumnya telah berpesan agar tidak seorang pun mengganggunya, sehingga ia tidak mendapatkan kabar tepat waktu. Sementara itu, Song Bolun—yang membawa Song Yu untuk mencari Song Fei—entah mengapa juga tidak melaporkan masalah ini kembali kepada Song Xin.

Song Xin dikejutkan oleh suara lonceng peringatan yang memekakkan telinga dari Distrik Timur. Ini bukanlah lelucon; ia adalah jenderal utama benteng pertahanan, dan bunyi lonceng peringatan berarti ada situasi musuh yang gawat. Tidak berani menganggap remeh, ia segera mengenakan pakaian perang lengkap dan bergegas menuju tenda utama. Para jenderal dan perwira staf yang datang tergesa-gesa karena mendengar bunyi lonceng menatap dengan ekspresi dingin kepada Song Xin yang berwajah muram di singgasana komando.

Sebelum para jenderal tiba, Song Xin telah mengetahui kronologi masalah dari wakil jenderal Song Bolun. Meskipun sangat marah, kekacauan di Distrik Timur berbeda dari invasi musuh, tetapi pemberontakan itu harus segera dipadamkan. Jika tidak, hal itu akan menimbulkan dampak parah bagi benteng pertahanan, dan akibatnya pun tak kalah gawat.

Raja Wei dari Chu dahulu menjadikan Distrik Timur sebagai kawasan komersial dan zona semi-bebas dengan tujuan demi benteng pertahanan itu sendiri. Benteng yang begitu besar membutuhkan pasokan logistik dalam jumlah yang sangat masif, dan tentu akan terasa berat jika hanya mengandalkan pasokan dari kas negara. Oleh karena itu, tercetuslah kebijakan bijak berupa kemandirian. Sebagian besar pendapatan Distrik Timur dialokasikan untuk benteng pertahanan. Selama puluhan tahun, selain pasokan biji-bijian, pajak dari Distrik Timur-lah yang menanggung gaji militer benteng pertahanan, sehingga pada dasarnya tetap terjaga keseimbangannya dan sangat mengurangi beban kas negara. Oleh karena itu, stabilitas Distrik Timur sangatlah penting bagi benteng pertahanan.

Song Xin mengirimkan tiga dari lima perwira kavaleri—yakni Perwira Kavaleri Yueqi Huang Song, Perwira Kavaleri Tunqi Huyan Bing, dan Perwira Kavaleri Sheling Zhao Yan—membawa enam puluh ribu prajurit keluar dari zona terlarang untuk memadamkan pemberontakan, dengan Perwira Staf Qu Bai bertindak sebagai komandan pengganti.

Distrik Timur sangatlah luas; bahkan jika enam puluh ribu prajurit dikerahkan ke sana, mereka tidak akan mampu mengurus semuanya secara merata. Namun bagaimanapun juga, kerusuhan berhasil dipadamkan hanya dalam waktu satu malam.

Song Xin, yang tidak memejamkan mata semalaman dan tampak agak kuyu, merasa sedikit lega saat mendengar bahwa kerusuhan telah berakhir. Setelah menyantap sarapan, ia bersiap untuk beristirahat sejenak, namun pada saat itulah sebuah perubahan tak terduga kembali terjadi........