Bab 3: Tamu Tak Diundang di Malam Bersalju

Zhang Xian terlibat dalam kesalahpahaman dengan para prajurit penjaga gerbang saat memasuki Kota Heze, yang berujung pada sebuah konflik.

Karena ia datang ke Kota Heze secara diam-diam dan telah menyamar, perwira penjaga gerbang yang seharusnya mengenalinya justru tidak mengenalinya, sementara ia sendiri tidak dapat mengungkap identitasnya. Di tengah situasi yang kian menegang itu, dari kerumunan orang yang sedang menonton, tiba-tiba sesosok bayangan berpakaian biru melompat keluar. Ilmu bela diri orang ini sangat tinggi, kecepatan lompatannya bagaikan perpindahan seketika. Orang-orang hanya melihat kilasan bayangan biru, dan ketika mereka berhasil memperjelas sosok tersebut, mereka melihat seorang pria berpakaian biru memegang senjata tajam. Di tengah kilatan cahaya dingin, ia menebas ke arah tenggorokan salah satu dari empat anak muda berpakaian jubah biru yang sedang dikepung oleh pasukan penjaga gerbang.

"Ah...!"

Seorang warga yang menonton berseru ngeri.

"Siapa itu, hentikan...!"

Perwira penjaga gerbang sangat terkejut dan berteriak untuk menyuruh mereka berhenti. Meskipun keempat orang itu mencurigakan, mereka tidak melakukan tindakan yang terlalu keterlaluan. Jika mereka dibawa untuk diinterogasi dan dimintai keterangan, mereka paling-paling hanya akan ditegur beberapa patah kata lalu dilepaskan. Namun, jika seseorang mati di gerbang kota, ia akan dianggap lalai dalam tugas dan kemungkinan besar akan mendapat hukuman. Akan tetapi, tingkat kultivasi perwira itu baru mencapai tahap pendekar bela diri, sehingga ia sama sekali tidak sempat maupun memiliki kemampuan untuk menghentikan pembunuhan tersebut.

"Tring, tring..."

"Bum, bum..."

Beberapa suara benturan besi terdengar, diikuti oleh beberapa suara hantaman tertahan. Pemandangan darah yang memercik di tempat itu tidak terjadi. Ketika orang-orang dapat melihat dengan jelas situasi di tengah arena, mereka semua tertegun sejenak.

Setelah saling bertukar beberapa jurus dalam sekejap, kedua orang itu berpisah sejauh sekitar satu tombak dan saling berhadap-hadapan. Tangan Zhang Xian yang memegang pedang sedikit bergetar, terdapat bekas telapak tangan di jubah biru bagian dada kirinya, dan ada sedikit darah di sudut bibirnya. Sementara itu, penyerang tersebut memegang setengah bilah pedang pendek dengan noda darah di lengan kirinya, tampak terluka.

"Ternyata anak muda yang kelihatannya lemah itu sebenarnya adalah seorang ahli."

Perwira penjaga gerbang tertegun sejenak, mengerutkan kening, lalu berteriak,

"Kalian semua berhentilah! Berkelahi dan membuat keonaran di gerbang kota, hukumannya adalah dikirim sebagai pekerja paksa ke tambang besi Lishan... Eh!"

Sebelum perwira penjaga gerbang itu sempat menyelesaikan kata-katanya, pria berpakaian biru tersebut tiba-tiba menendang segenggam salju ke arah wajahnya, membuatnya begitu ketakutan hingga ia buru-buru mengangkat perisainya.

"Bawel..."

"Bum..."

"Aduh... Pluk..."

Gumpalan salju yang tampak longgar seukuran kepalan tangan itu menghantam perisai, membuat perwira penjaga gerbang merasa seolah-olah ditabrak oleh seekor banteng liar.

Bum... Lengan yang memegang perisai langsung mati rasa, dan perisai itu menghantam wajahnya. Ia menjerit kesakitan, tubuhnya tak mampu menahan tenaga yang begitu besar, lalu terdorong mundur beberapa langkah sebelum tubuhnya terpelanting ke udara dan terbang terbalik, melayang sejauh selusin tombak sebelum jatuh ke tanah dan menerbangkan serpihan salju ke udara, sementara ia sendiri tidak mampu bangkit kembali.

Zhang Xian melirik ke arah perwira penjaga gerbang itu dan mendapati bahwa ia tidak mengalami luka yang terlalu berat. Tampaknya orang yang menyerangnya tadi tidak memiliki niat untuk mencelakainya dan telah menunjukkan belas kasihan.

"Huh... Kawan, apakah kita memiliki dendam?"

Zhang Xian menarik kembali pikirannya, menghembuskan napas keruh, menghentikan Xiao Fei dan Qin Bersaudara untuk bertindak, lalu mengubah suaranya dan bertanya dengan nada parau.

Pria berpakaian biru itu mendengus dingin tanpa menjawab. Ia menatap tajam ke arah Zhang Xian selama beberapa saat, lalu berbalik melompat dan menghilang ke tengah kerumunan dalam sekejap mata.

"Tuan muda..."

"Aku baik-baik saja, tidak perlu mengejar. Ayo pergi."

Keempat orang Zhang Xian melompati para prajurit penjaga gerbang yang masih tertegun, lalu melesat masuk ke sebuah gang sempit.

"Berhenti..."

Begitu perwira penjaga gerbang itu berjuang untuk berdiri, Zhang Xian dan rombongannya sudah tidak meninggalkan jejak lagi.

Di gang lain, pria berpakaian biru yang menyerang Zhang Xian merobek pakaian di lengan kirinya menggunakan pedang pendek. Terdapat luka tembus di lengan kirinya yang darahnya mengalir tiada henti. Jika dilihat dari bentuk lukanya, itu tampak seperti tusukan dari pedang yang sangat tipis yang menembus otot lengan kirinya.

"Sial... Sialan, ilmu silat macam apa ini? Hanya dengan satu tunjukan jari, lengan keparatku hampir lumpuh?"

Pria berpakaian biru itu mengobati lukanya sambil mengomel, merasa benar-benar kebingungan memikirkan tusukan jari Zhang Xian yang melukainya.

"Kakak Kedelapan, ada apa denganmu?"

Seseorang tiba-tiba muncul di ujung lain gang sempit itu. Dalam jarak seratus langkah, orang tersebut sudah tiba di hadapan pria berpakaian biru itu dalam sekejap mata.

"Digigit nyamuk."

Pria berpakaian biru itu bahkan tidak mengangkat kepalanya, membuang pedang patah itu ke tumpukan salju, lalu mengeluarkan obat luka dan menaburkannya ke lukanya. Pria berpakaian biru yang baru datang itu kemudian mengeluarkan sebalut kain untuk membantunya membalut luka tersebut.

"Nyamuk di musim dingin ini sungguh luar biasa, bisa menggigit Kakak Kedelapan yang tidak pernah terluka ini menjadi seperti ini."

"Kakak Kelima, jika hari ini kau tidak mengejekku, rasanya hidupmu tidak tenang ya."

Pria berpakaian biru itu mengangkat kepalanya, menatap tajam Kakak Kelimanya dengan kesal lalu berkata.

"Bukan Kakak Kelima yang mengejekmu, aku sudah sejak lama memberitahumu agar tidak mencarinya. Anak muda itu tidak mudah dihadapi. Lagi pula, jika kau benar-benar melukai atau membunuhnya, heh... Nona Besar pasti akan menyayatmu hidup-hidup. Kau ini suka sekali mencari susah."

"Huh... Aku hanya merasa anak itu menyebalkan dan ingin memberinya pelajaran."

"Hasilnya bagus sekali, sekarang malah kau yang diberi pelajaran."

"Aku terlalu ceroboh. Tapi, mengapa jurus bela diri anak itu begitu aneh? Hanya menunjuknya dengan tangan begitu saja, sialan, jadilah begini."

"Oh..."

Mendengar itu, Kakak Kelima pun merasa tertarik, dan keduanya berjalan pergi sambil berbisik-bisik.

Saat Zhang Xian menemukan Li Wenhui, hari sudah benar-benar gelap.

"Eh? Tuan muda, Anda ini..."

Melihat raut wajah Zhang Xian yang tidak biasa dengan bekas darah tipis di sudut bibirnya, Li Wenhui buru-buru melangkah mendekat dan bertanya.

"Tadi diserang orang di gerbang kota."

Zhang Xian tidak menutup-nutupinya.

Chen Gongwei juga bergegas datang. Ia melirik sekilas ke arah Xiao Fei, dan Xiao Fei pun menceritakan kembali peristiwa penusukan yang dialami Zhang Xian di gerbang kota.

"Tadi aku merasakan bahwa pria berpakaian biru itu tidak berniat membunuh, jadi kami tidak mengejarnya. Jika tebakanku tidak salah, pria berpakaian biru itu seharusnya adalah salah satu dari Delapan Belas Raja Neraka Pencabut Nyawa."

Sebelum Luo Yu pergi, karena takut Zhang Xian akan berbenturan dengan orang-orang dari Sekte Youming, ia telah menggambar potret semua orang di Sekte Youming yang dapat menjadi ancaman bagi Zhang Xian. Zhang Xian membutuhkan waktu beberapa hari untuk menghafal orang-orang tersebut. Barusan, saat melihat pria berpakaian biru yang menyerangnya dan setelah bertukar beberapa jurus, ia pada dasarnya sudah mengenali identitas orang tersebut. Itulah sebabnya jurus jarinya tidak diarahkan ke bagian vital pria berpakaian biru itu; jika tidak, jurus licik itu, bahkan jika tidak merenggut nyawa pria berpakaian biru tersebut, pasti akan membuatnya terluka parah.

Peribahasa mengatakan bahwa anak perempuan yang sudah besar tidak bisa ditahan dan condong pada orang luar. Luo Yu benar-benar telah "menjual" Sekte Youming secara telak kepada Zhang Xian.

"Hm..." Mendengar penjelasan itu, Li Wenhui dan Chen Gongwei tidak dapat menahan diri untuk menunjukkan ekspresi muram. Sekte Youming bukanlah sekutu mereka, tetapi dengan adanya Luo Yu, mereka setidaknya tidak sampai menjadi musuh. Meskipun Sekte Youming menerima bayaran untuk membunuh, seharusnya mereka tidak lagi mengambil misi pembunuhan yang menargetkan Zhang Xian saat ini.

"Kalian tidak perlu pusing memikirkan masalah ini. Raja Neraka Pencabut Nyawa tadi tidak berniat membunuh, jika tidak, Tuan Muda kalian ini tidak akan bisa berdiri dengan baik di sini. Huh... Si Liu Yong pelit sekali, kita bahkan belum makan sampai sekarang. Carikan kami makanan dulu, baru kita bahas urusan penting."

Mendengar ucapan Zhang Xian itu, Li Wenhui dan Chen Gongwei baru bisa sedikit bernapas lega, lalu memerintahkan pelayan untuk menyuguhkan teh dan menyiapkan jamuan makan bagi Zhang Xian dan rombongannya.

Setelah selesai makan dan menikmati secangkir teh, serta mengatur tempat istirahat untuk Qin Bersaudara, Zhang Xian membawa Xiao Fei menuju aula rapat.

"Penambangan bijih besi di Lishan berjalan normal. Musim dingin adalah masa senggang bagi para petani, sehingga buruh tambang sangat mudah direkrut. Sekarang ada hampir sepuluh ribu orang yang telah masuk ke gunung. Tempat itu dikelola oleh Zhang Degui yang datang dari Kota Shunyi, dan Jenderal Liu telah mengerahkan lima ribu prajurit veteran dari Kota Shunyi untuk melindungi area tambang. Perlakuan terhadap para buruh tambang juga sangat dermawan sesuai perintah Penguasa, upah dibayarkan setiap bulan, semangat kerja para buruh sangat tinggi..."

Zhang Degui adalah paman jauh Zhang Xian. Ia juga seorang perajin di bengkel keluarga Zhang yang paling mahir dalam mengenali kualitas bijih mineral, itulah sebabnya ia dipanggil oleh Li Wenhui untuk bertanggung jawab atas Tambang Besi Lishan. Usai Li Wenhui melaporkan urusan Tambang Besi Lishan, Chen Gongwei mulai melaporkan perihal Tambang Emas dan Perak Wushan. Tambang Emas dan Perak Wushan ditemukan oleh Chen Shi, seorang warga sekampung Chen Gongwei. Ia memimpin sekelompok tim survei untuk mencari mineral di Gunung Jinhua, dan bahkan ia sendiri tidak menyangka dapat menemukan dua cadangan tambang emas dan perak yang cukup besar di tempat terpencil yang tandus itu. Begitu mengetahui hal tersebut, Chen Gongwei berdiskusi dengan Li Wenhui dan memutuskan untuk melakukan penambangan secara rahasia. Orang-orang di Tambang Emas dan Perak Wushan tidak banyak, dan sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang datang dari Kota Shunyi.

Kota Heze dan Kota Linqiu dikenal sebagai daerah pegunungan yang gersang dan keras. Semua orang juga tahu bahwa meskipun tempat ini sunyi dan terpencil, wilayah ini memiliki kekayaan mineral yang melimpah. Namun, menambangnya sungguh tidak mudah. Oleh karena itu, sebelum Zhang Xian menguasai kedua kota tersebut, hanya ada tiga tambang di sini. Yang terbesar adalah Tambang Besi Keluarga Zhang di Gunung Heishan, lalu ada Tambang Tembaga Keluarga Wang di Gunung Ma'anshan, serta Tambang Batu Permata Keluarga Zhao di Gunung Cuishan. Skala kedua tambang terakhir tidak begitu besar.

Setelah Zhang Xian memperoleh kedaulatan atas kedua kota tersebut, keluarga Zhang secara proaktif datang berkunjung untuk berunding. Zhang Xian hanya mengalihkan pajak yang semula dibayarkan oleh keluarga Zhang kepada Raja Chu Wei agar dibayarkan kepadanya, dan ia tidak mempersulit mereka. Adapun keluarga Wang dan keluarga Zhao, mereka awalnya tidak memandang sebelah mata pada Zhang Xian, tetapi pada akhirnya mereka terpaksa harus menundukkan kepala akibat beberapa trik yang digunakan oleh Chen Gongwei. Terkait hasil tambang, Zhang Xian saat ini belum mendapatkan keuntungan apa pun, bahkan ia masih harus membayar sewa kepada Raja Chu Wei. Namun, semua ini adalah tahap awal yang pasti harus dilalui, dan situasi akan perlahan-lahan berbalik dari merugi menjadi menguntungkan. Asalkan ia diberikan waktu untuk mengelola kedua kota tersebut, hasilnya kelak pasti akan sangat luar biasa.

Menjelang dini hari, salju kembali turun dengan lebatnya. Zhang Xian meminta semua orang kembali untuk beristirahat, karena berbagai persoalan itu tidak akan bisa diselesaikan dalam waktu semalam.

Setibanya di kediamannya, Zhang Xian menyuruh Xiao Fei meminta Qin Bersaudara untuk menambahkan kayu bakar ke dalam perapian, kemudian mereka berpisah untuk beristirahat.

Tepat saat Zhang Xian hendak merebahkan diri, ia tiba-tiba merasakan sesuatu. Pada saat itu juga, sesosok bayangan melintas di luar jendela, lalu pintu terbuka. Hembusan angin dingin yang membawa serpihan salju menerobos masuk ke dalam ruangan. Zhang Xian yang berada dalam siaga penuh segera melihat dengan jelas sosok yang melangkah masuk ke dalam ruangan, dan ia tidak dapat menahan diri untuk tidak.....................