Jilid Pertama: Membumbung Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil Bab Sembilan Puluh Sembilan: Bertindak

Melihat kelima praktisi tingkat Roh Agung mampu memadatkan kekuatan spiritual menjadi bentuk fisik dengan bantuan Formasi Pemusnah Lima Elemen, Qin Feng benar-benar terkejut.

Secara umum, seorang praktisi baru bisa mencapai tahap "pemadatan spiritual menjadi bentuk" setelah mencapai tingkat Raja Roh dan memiliki kendali yang luar biasa atas energi spiritual mereka. Terlebih lagi, semakin kuat kendali tersebut, semakin dahsyat pula daya rusak dari bentuk yang diciptakan.

Banyak praktisi, meski telah mencapai tingkat Raja Roh, tetap tidak mampu mencapai tahap "memadatkan dan mengubah bentuk sesuai kehendak" karena kendali spiritual mereka belum cukup matang. Bahkan Qin Feng sendiri, yang secara kebetulan sempat mengintip rahasia ranah spiritual dan mampu membentuk embrio ranah, tetap tidak bisa memadatkan bentuk di luar ranah tersebut karena kendali spiritualnya yang masih terbatas. Bahwa formasi ini mampu memberikan kemampuan tersebut kepada lima praktisi tingkat Roh Agung, jelas menunjukkan betapa luar biasanya formasi ini.

Di dalam Formasi Pemusnah Lima Elemen, potongan daging yang melesat dari tubuh monster itu memadat menjadi monster-monster kecil dengan bentuk yang bervariasi. Menghadapi energi lima elemen yang memadat di dalam formasi, permukaan tubuh monster-monster kecil itu mengeraskan diri menjadi lapisan kulit yang tangguh. Lapisan kulit aneh ini bahkan dapat mengubah struktur dan karakteristiknya tergantung pada jenis elemen yang dihadapinya.

Saat bertemu elemen logam, kulitnya berubah menjadi lapisan batu keras dengan rongga penyerap getaran untuk meredam dampak senjata tajam. Saat bertemu elemen kayu, lapisan kulitnya mengembang dengan ruang hampa yang besar, memungkinkannya melepaskan diri dari jeratan tanaman merambat. Saat bertemu elemen air, lapisan kulitnya menciptakan ruang hampa di tengah dan lubang udara di ekor, memungkinkannya bergerak cepat meski terperangkap dalam bola air. Saat bertemu elemen api, strukturnya menjadi berongga seperti jaring untuk mengisolasi panas, bahkan lapisan terluarnya akan terkelupas saat suhu mencapai titik kritis, sementara energinya diserap kembali oleh monster tersebut. Saat bertemu elemen tanah, lapisan kulitnya mengeluarkan busa untuk meredam tekanan lumpur atau tanah longsor, memberinya celah untuk meloloskan diri.

Dalam sekejap, puluhan monster kecil itu telah beradaptasi, melepaskan diri dari serangan elemen, dan melesat ke arah lima praktisi yang menopang formasi. Benturan energi di dalam formasi menimbulkan suara ledakan beruntun, memercikkan cahaya lima warna yang membuat formasi itu tampak seperti permata raksasa setengah lingkaran.

Dengan suara dentuman keras, seekor monster kecil menerobos kepungan dan menghantam perisai cahaya formasi. Dampak dan kecepatan yang luar biasa membuat monster itu hancur menjadi bubur daging. Darah hitam yang mengalir dari daging yang meleleh itu menetes ke perisai, mengeluarkan asap hijau. Ternyata, darah monster itu memiliki sifat korosif yang sangat kuat dan beracun. Tak lama kemudian, suara ledakan terus terdengar seiring monster-monster itu menabrak perisai, menguras energi formasi dengan tubuh mereka. Dua praktisi tingkat Raja Roh di sisi luar formasi terus menyalurkan energi spiritual mereka bagaikan bendungan yang jebol untuk menutupi konsumsi energi tersebut.

Saat itulah, monster yang berada di pusat formasi akhirnya bergerak. Deretan lubang sembur muncul di punggungnya, memuntahkan aliran panas yang berfungsi sebagai pendorong. Dengan kekuatan lompatan yang dahsyat, tubuh monster itu melesat seperti peluru kendali ke arah perisai formasi.

Gerakan itu memicu reaksi instan dari formasi. Energi lima elemen bergabung sesuai lintasan monster tersebut—menjadi bilah logam, api berkobar, banjir, atau tanah longsor. Meski monster itu memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, kecepatannya merosot drastis akibat hambatan tersebut. Tiga meter dari perisai, tubuhnya telah terjerat tanaman merambat, tertimbun tanah, dan diserang belasan bilah logam tajam.

*Boom!*

Tiba-tiba, lapisan daging yang membungkus tubuh monster itu meledak, menciptakan gelombang kejut yang kuat hingga energi lima elemen di sekitarnya buyar sebelum sempat memadat. Saat lapisan daging terluar hancur, sosok yang tersembunyi di dalamnya terungkap.

Ternyata dia adalah seorang manusia.

Praktisi manusia itu memiliki segumpal daging berwarna ungu kehitaman yang terus menggeliat di tengkuknya. Matanya hanya menyisakan bagian putih, mulutnya menganga lebar, dan air liur yang menetes dari mulutnya melarutkan tanah di bawahnya, menunjukkan betapa korosif dan beracunnya cairan tubuh monster tersebut.

"Bun... bunuh..."

Suara aneh keluar dari tenggorokan monster itu. Sepertinya, ia masih menyisakan sedikit kesadaran manusia dan terus meracau.

"Tuan Muda Zhou, makhluk ini adalah pemimpin dari kelompok Keluarga Dong."

Di luar formasi, seorang praktisi melaporkan kepada pemuda misterius yang memancarkan aura paling samar. Pemuda itu adalah Zhou Tao, putra dari kediaman marquis keluarga Zhou.

"Kau bilang ini Dong Biao? Orang-orang yang dikirim Keluarga Dong ternyata hanya punya kemampuan sejauh ini? Belum sempat menemukan target, sudah dikendalikan orang lain. Memalukan sekali. Apakah ambang batas untuk bergabung dengan aliansi ini terlalu rendah?"

Mata Zhou Tao tertuju pada gumpalan daging ungu kehitaman di tengkuk Dong Biao. Tunas daging raksasa itu seperti spora yang memiliki daya hidup luar biasa. Setelah kesadaran Dong Biao direnggut, ia kehilangan kendali atas tubuhnya dan menjadi wadah bagi daging itu, berubah menjadi mayat hidup.

"Tuan Muda Zhou, dari generasi muda tiga akademi besar di perbatasan utara, tidak lebih dari lima orang yang mampu bertahan di alam rahasia itu. Anda telah berada di sana selama tiga tahun, bagaimana mungkin mereka bisa dibandingkan dengan Anda?" praktisi di sebelahnya menyanjung.

Meskipun Zhou Tao baru saja keluar dari alam rahasia, namanya menduduki peringkat ketiga dalam daftar panggilan dari keluarga kekaisaran. Di mata para praktisi, meski ada banyak ahli tersembunyi di Akademi Baichuan, Zhou Tao jelas termasuk dalam sepuluh besar. Hanya saja, karena ia berlatih di alam rahasia selama beberapa tahun terakhir, dunia luar jarang mengetahui kekuatannya.

"Namun, Dong Biao sudah mencapai tingkat Raja Roh satu setengah tahun lalu dan pernah menyamar di garis depan perbatasan utara selama enam bulan. Dia bukan praktisi tingkat Raja Roh yang lemah. Jadi, pihak yang bisa mengendalikannya kemungkinan besar adalah musuh tangguh yang akan kita hadapi nanti," ujar praktisi itu, khawatir Zhou Tao akan meremehkan musuh.

"Saudara Li, tenang saja. Karena kita berada di medan perang, aku tidak akan ceroboh dan tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada musuh mana pun." Zhou Tao terus menatap ke arah monster itu, fokus pada gumpalan daging ungu kehitaman tersebut; hanya dengan memusnahkan spora itu, monster tersebut bisa dikalahkan.

"Roarr!"

Mendengar raungan itu, monster di dalam formasi melesat ke depan setelah memukul mundur energi formasi dengan ledakan tadi. Seluruh tubuhnya kembali terbungkus potongan daging, dengan gumpalan ungu kehitaman tersembunyi di baliknya. Monster itu menghantam perisai cahaya dengan kedua tangannya, mencoba merobek celah.

Energi yang hebat menghancurkan daging di tangan monster itu menjadi darah hitam yang korosif dan beracun, terus mengikis perisai. Jari-jari yang kehilangan daging pelindungnya terus menekan maju, memperlihatkan tulang jari yang berwarna hitam legam seperti tinta.

Saat tulang jari itu menyentuh perisai, asap putih mengepul, dan titik-titik hitam tertinggal di permukaan perisai. Titik-titik itu menyebar seperti jaring laba-laba, merambat cepat menuju kelima praktisi yang menopang formasi.

"Bubarkan!"

Bagi praktisi yang berada di pusat formasi, garis-garis hitam itu terasa seperti duri beracun yang merambat melalui aliran energi spiritual, hendak menusuk meridian mereka. Racun yang tersimpan di dalam tulang itu secara khusus menargetkan penggunaan energi spiritual; selama ada aliran energi, racun itu bisa melacak balik hingga ke sumbernya. Namun, melepaskan racun ini adalah pengorbanan permanen bagi tulang jari monster itu, yang tidak bisa beregenerasi.

Tanpa menunggu lama, ketujuh praktisi yang menjaga formasi segera melompat mundur untuk menjaga jarak. Kini, pandangan semua orang tertuju pada Zhou Tao, ingin melihat seberapa hebat kekuatannya.

Zhou Tao tidak memedulikan tatapan mereka. Ia menatap lekat ke arah monster itu, mengunci auranya, dan mengarahkan pedang biru lebar di tangannya ke leher monster tersebut sebagai tantangan.

"Roarr!"

Monster itu meraung marah dan melesat ke arah Zhou Tao. Merasakan aura pembunuh dan kekuatan Zhou Tao, lapisan daging di tubuh monster itu berubah; permukaannya mengeras menjadi kulit berwarna merah tua yang keras, menyerupai batu dari kedalaman gunung berapi.

"Kemarilah. Aku akan memberimu kebebasan."

Zhou Tao mengayunkan pedang birunya dalam satu lingkaran. Ruang di sekitarnya beriak seperti air, dan pita cahaya biru tua bergulung mengikuti riak tersebut, menciptakan pemandangan permukaan danau yang tenang. Monster dengan kulit merah keras itu menabrak riak air biru tersebut, memicu pusaran gelombang.

Diiringi suara retakan yang renyah, kulit keras di permukaan monster itu hancur dan terkelupas. Potongan daging di baliknya hancur berkeping-keping, memercikkan darah hitam ke segala arah dan melubangi tanah tempat tetesannya jatuh. Namun, tidak ada satu pun darah atau potongan daging yang mampu menembus riak air biru itu, dan tubuh Zhou Tao tidak bergeser sedikit pun.

Sebaliknya, monster itu terhuyung mundur beberapa langkah akibat dampak yang kuat sebelum berhasil menyeimbangkan diri. Dengan tubuh yang berlumuran darah hitam, monster itu tampak semakin mengerikan. Matanya yang kini merah menyala mencerminkan amarah yang membara seperti api di dalam tubuhnya. Potongan daging yang tersisa di tubuhnya mulai berubah menjadi merah darah seperti besi panas, suhunya yang ekstrem bahkan membuat udara di sekitarnya tampak bergetar.

Tampaknya, monster itu telah mengerahkan seluruh energinya untuk pertarungan hidup dan mati.

"Bagus, Dong Biao. Sekarang kau tampak seperti lawan yang layak."

Meskipun Dong Biao telah kehilangan kesadaran diri dan dikendalikan oleh gumpalan daging, Zhou Tao tetap menganggapnya sebagai Dong Biao, dan ia akan melawannya dalam duel hidup dan mati layaknya seorang praktisi sejati.