Jilid Satu: Melayang Tinggi Menembus Langit Bab Seratus Tujuh: Keluarga Cao dalam Seni Sastra, Tidak Mau Mengalah

Dengan perlindungan ilusi yang memukau seperti bunga cermin di air, Qin Feng berhasil mundur dari pertarungan dengan lancar. Setelah berkumpul kembali, Ye Zhiqiu mengusulkan agar mereka beristirahat sejenak di sebuah gua kecil. Bagaimanapun, luka parah di perut kanan Qin Feng harus segera ditangani, sementara Murong Xue, yang masih belum pulih dari cedera lama, perlu segera mengembalikan kekuatannya agar dapat menghadapi situasi darurat dengan lebih tenang.

Sementara itu, Ye Zhiqiu tampak terluka cukup banyak, namun sebagian besar hanyalah luka luar yang bisa diobati dengan sederhana. Dalam hal menjaga diri, Ye Zhiqiu memang terampil. Meskipun Qin Feng sangat khawatir dengan keadaan Mantou dan yang lain, yang paling mendesak saat ini adalah merawat luka agar tidak semakin parah.

Qin Feng dan Murong Xue mulai melakukan penyembuhan, sementara Ye Zhiqiu mengambil peran sebagai penjaga. Bagi Ye Zhiqiu, hal ini bukanlah sesuatu yang sulit. Di bawah perlindungan wilayah “Satu Daun Sepanjang Musim Gugur,” keberadaan mereka bertiga lenyap tanpa jejak. Jika tidak mendekat, mustahil ada yang menyadari keberadaan mereka.

Setelah sekitar setengah jam, Qin Feng dan Murong Xue akhirnya terbangun. Obat penyembuhan yang diberikan Ye Zhiqiu ternyata sangat efektif; luka Murong Xue sudah sembuh, dan luka dalam Qin Feng juga telah pulih, meskipun luka besar di perut kanannya masih memerlukan waktu pemulihan lebih lama. Obat hanya menjamin bahwa tubuhnya bisa bergerak tanpa hambatan berarti.

Qin Feng harus beristirahat dengan baik setelah misi ini agar tubuhnya pulih sepenuhnya. Untungnya, kekuatan dewa berlian dan darah gelap dalam tubuhnya membantu mengurangi dampak luka tersebut.

Setelah bangun, Murong Xue menatap dua jalur yang bercabang di depan mereka, lalu berkata kepada Qin Feng dan Ye Zhiqiu, “Terima kasih atas bantuan kalian, luka saya sudah sembuh. Di depan sana ada dua jalan, mari kita berpisah dan melanjutkan perjalanan masing-masing.”

Mendengar itu, Ye Zhiqiu sedikit mengernyitkan alis. Ia merasakan ada sesuatu yang tersirat dalam ucapan Murong Xue. Namun, sifat dan kepribadian Murong Xue sudah dikenal baik oleh para murid Akademi, jadi Ye Zhiqiu tidak terlalu memusingkan keputusan itu.

Bagaimanapun, kehadiran Murong Xue tidak berpengaruh besar terhadap rencananya. Sedangkan Qin Feng, setelah mendengar ucapan Murong Xue, terlihat sedikit kecewa. Namun, hanya sekejap ia menyembunyikan ekspresinya dan justru tersenyum, berkata, “Jalan di depan pasti penuh bahaya, semoga kau selamat sampai tujuan.”

“Selamat jalan, Nona Murong,” Ye Zhiqiu juga tak lupa mengucapkan salam.

Setelah Murong Xue mengonfirmasi jalur masing-masing, ia membungkuk dan pamit, “Semoga kalian juga selamat sampai tujuan.”

Melihat sosok Murong Xue menjauh dan lenyap di salah satu lorong, mata Qin Feng tak bisa menutupi sedikit kekecewaan. Meskipun Qin Feng berusaha menyembunyikannya dengan baik, Ye Zhiqiu menangkapnya. Melihat bagaimana Murong Xue dan Qin Feng muncul bersamaan serta ucapan mereka baru saja, Ye Zhiqiu sudah menduga-duga.

Dengan kipas angin sepoi-sepoi di tangan, Ye Zhiqiu bercanda, “Qin Feng, kau memang dapat banyak keuntungan dalam misi kali ini. Murong Xue dikenal sebagai Dewi Es, sudah berapa banyak pemuda tampan yang tumbang oleh tangannya. Tapi gadis es secantik itu berhasil kau cairkan. Julukanmu ‘Naga Kecil di Ombak’ memang bukan sekadar omong kosong.”

Ucapan Ye Zhiqiu itu langsung menarik perhatian Qin Feng. Jika saja tak bertemu dengan orang sial itu, ia tak akan terjebak dalam pertarungan aneh dan nyaris tewas di tangan Yin Wenyu. Kini, sedang diolok-olok oleh Ye Zhiqiu, Qin Feng segera kesal, “Setiap kali bertemu denganmu selalu ada masalah. Lagipula, aku dan Murong Xue tidak ada apa-apa. Kalau kau terus menerka-nerka dan ngomong seenaknya, nanti kalau dia marah dan membacokmu, aku tak akan melindungimu.”

“Hahaha, cuma bercanda kok, santai saja.” Ye Zhiqiu tertawa. Melihat Qin Feng benar-benar kesal, ia semakin yakin hubungan antara Qin Feng dan Murong Xue tak sesederhana yang terlihat.

Namun, Ye Zhiqiu juga paham sifat Qin Feng yang terus terang. Beberapa lelucon cukup sampai di situ saja, kalau tidak, bisa-bisa membuatnya benar-benar marah. “Kalau hari ini aku berbohong, tolong jaga rahasia ya, supaya Nona Murong tidak benar-benar membacokku.”

Melihat wajah serius Ye Zhiqiu, Qin Feng merasa pria itu memang tak bisa dipercaya, sama seperti kata-katanya.

Enggan berlama-lama membahas hal itu, Qin Feng bertanya, “Bagaimana kabar Mantou dan yang lain? Kenapa kau bisa dikepung oleh para keturunan iblis?”

Ye Zhiqiu menghela napas panjang, menunjukkan sedikit keputusasaan yang jarang terlihat di wajahnya. Ia menyimpan kipas angin dan berkata perlahan, “Setelah masuk ke dalam benteng, kami terus mencari jejak mereka. Di tengah perjalanan bertemu dengan Zhao Zhiyuan dan teman-temannya, Jiu Gongzi. Untuk memperkuat pasukan, kami bergabung bersama mereka.”

“Kau tahu sendiri, saat tengah malam, Gunung Lingxiao dan daerah sekitarnya mengalami perubahan medan. Berkat ‘Taman Mimpi’ milik Jiu Gongzi, kami lolos dari dampak perubahan itu, namun sialnya kami bertemu dengan arus binatang buas, sehingga kami terpisah.”

Dengan kata lain, anggota tim sudah tersebar dan bertindak sendiri-sendiri. Kata-kata Mantou pernah didengar Qin Feng dari manifestasi roh Murong Baichuan; ia terjebak di sebuah kuil kuno dan saat ini tidak dalam bahaya jiwa.

Qin Feng tidak mengetahui tingkat kekuatan Zhaocai dan Jinbao, tetapi mereka mampu mengikuti Daoren Duobao berkeliling, jadi pasti memiliki kemampuan bertahan diri. Sedangkan keamanan Ouyang Luoluo adalah yang paling tak perlu dikhawatirkan; orang yang menjaga dari bayangan sangat kuat, ditambah reputasi keluarga Ouyang, dia mungkin yang paling aman.

Namun, Qin Feng paling khawatir tentang Wu Lingyu dan Lu Changfeng.

Tetapi, merasa cemas saat ini tidak berguna, hanya bisa berharap mereka segera berkumpul kembali.

Saat Qin Feng sedang khawatir, Ye Zhiqiu mengeluarkan sebuah kuncup bunga dari cincin Sumeru miliknya. Bunga itu memiliki enam kelopak seperti giok kaca berwarna hijau, dengan kuncup berwarna putih merona merah di tengah. Mendekat, terasa aura sejuk yang aneh dari kuncup bunga itu.

“Bunga ini bernama ‘Ye Meijiao’, jenis bunga yang sangat aneh, hanya muncul ketika harta karun luar biasa muncul. Semakin dekat dengan harta tersebut, kuncup bunganya akan semakin mekar indah. Dengan bunga ini, kita bisa dengan cepat menemukan lokasi kemunculan Sembilan Dandang Qiankun. Tentu, aku bukan satu-satunya yang mengetahuinya.”

Ye Zhiqiu meletakkan Ye Meijiao ke beberapa arah, dan kuncup bunga itu memang mengeluarkan aura spiritual dengan intensitas berbeda, menunjukkan reaksi yang berbeda pula.

“Jadi, itulah sebabnya aku terjebak dikepung para keturunan iblis.”

Ini pertama kali Qin Feng melihat bunga ajaib semacam itu. Dalam ilmu pengetahuan luas, Qin Feng benar-benar mengagumi Ye Zhiqiu yang tampaknya mengetahui segalanya. Obat penyembuhan yang diberikan juga benar-benar asing baginya, menunjukkan betapa dalamnya pengetahuan Ye Zhiqiu.

Sejak bertemu Ye Zhiqiu, Qin Feng selalu merasa pria itu penuh misteri. Semakin banyak yang ia tahu, semakin banyak pula yang tidak ia mengerti. Tentunya, kekuatan Ye Zhiqiu juga sepadan dengan julukannya sebagai jenius seratus tahun keluarga Ye.

Kemampuan pendukung wilayah “Satu Daun Sepanjang Musim Gugur” dan ilusi mungkin belum seluruhnya, membuat Qin Feng penasaran bertanya, “Jika aku dan Murong Xue tidak muncul, kau tetap bisa keluar dari situasi itu, kan?”

“Tentu tidak. Kau juga pernah bertarung dengan setengah iblis itu, pasti tahu betapa mengerikannya dia,” jawab Ye Zhiqiu.

Kekuatan Yin Wenyu memang jauh melebihi perkiraan Qin Feng. Walaupun didukung dengan niat pedang, Qin Feng hanya mampu bertarung dengan susah payah. Yin Wenyu memiliki kekuatan makhluk buas yang luar biasa, cepat pulih, dan bisa beregenerasi jika luka tidak fatal. Jika terus bertarung, Qin Feng pasti tewas.

Soal Yin Wenyu mampu menyatukan tiga kekuatan suku yang berbeda, Qin Feng belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya—itu benar-benar sebuah keajaiban.

Namun, Qin Feng tak begitu percaya ucapan Ye Zhiqiu, terutama karena Ye Zhiqiu yang sudah mencapai tingkat Raja Roh, entah berapa kartu as yang disembunyikannya.

Saat itu, tanah berguncang lagi, menjadi pertanda bahwa Sembilan Dandang Qiankun akan muncul.

“Waktunya hampir tiba, ayo cepat pergi,” desak Qin Feng.

Untuk menghormati janji dengan Murong Xue, Qin Feng dan Ye Zhiqiu memilih jalan lain, mengikuti petunjuk Ye Meijiao.

Setelah melewati lorong-lorong berliku dan gelap, mereka akhirnya tiba di sebuah lapangan terbuka.

Saat itu, Ye Meijiao di tangan Ye Zhiqiu telah mekar sepenuhnya, menandakan mereka sudah sampai di tempat kemunculan Sembilan Dandang Qiankun.

Namun, di hadapan mereka terbentang lautan bunga. Lautan bunga yang terdiri dari Ye Meijiao yang semuanya mekar sempurna, indah memikat, harum semerbak. Daun hijau dan kelopak merah bergelombang seperti ombak. Jika memandang jauh, tampak seperti hamparan luas.

Dari lautan merah-hijau itu, aura spiritual mengepul, membentuk kabut yang bergerak lembut di atas bunga, bergulung dan menyebar seperti dunia surgawi.

“Sesuai petunjuk, seharusnya di sini,” kata Ye Zhiqiu, kebingungan dengan pemandangan itu.

Meskipun lokasi yang ditunjukkan Ye Meijiao tepat, di lautan bunga itu tak tampak jalur masuk. Apakah mungkin jalurnya tersembunyi di bawah bunga?

Jika benar di bawah, Ye Meijiao pasti akan menunjukkan petunjuk. Tidak mungkin bunga itu mekar sempurna di tempat ini tanpa alasan.

Ye Zhiqiu terus menduga dan menolak dugaan itu, terjebak dalam kebingungan.

Tiba-tiba, dari jarak lima meter terdengar langkah kaki. Keduanya terkejut karena orang tersebut bisa mendekat tanpa suara sampai jarak sedekat itu baru terlihat.

Beruntung, orang itu tidak menyerang tiba-tiba, jika tidak akibatnya bisa fatal.

Qin Feng dan Ye Zhiqiu segera mengaktifkan wilayah mereka, lalu bergeser ke samping satu-dua meter, bersiaga menghadapi kemungkinan pertarungan.

Orang yang mendekat itu berdiri diam lima meter dari mereka, tersenyum ramah dan berkata, “Kalian pasti murid Akademi Baichuan, bukan? Nama saya Cao Buruang, senang bertemu.”

Cao Buruang berpenampilan lemah lembut seperti seorang sarjana, mengenakan jubah putih kehijauan, dengan pedang terpasang di pinggang. Ia membungkuk sopan, menunjukkan kerendahan hati.

“Enam Gongzi dari keluarga Cao?” Ye Zhiqiu tentu tahu tentang keluarga Cao Peifeng di Xuzhou yang terkenal sebagai jenderal laut turun-temurun karena berjasa menumpas perompak. Keluarga itu semua kuat, kecuali Cao Buruang yang mandiri dan menyukai sastra. Setahun lalu, ia bahkan mengganti namanya menjadi Cao Buruang meski ditentang keluarga.

Keluarga Cao memang unggul dalam bidang sastra.

“Ya, itu saya,” jawab Cao Buruang sambil membungkuk.

Ye Zhiqiu tidak percaya begitu saja dan waspada bertanya, “Sepertinya kita tidak saling mengenal. Apa maksud kedatanganmu?”

“Kalau begitu, saya tak akan berbelit-belit,” jawab Cao Buruang sambil merapikan lengan bajunya. “Saya datang untuk bekerja sama dengan kalian, bersama-sama mengejar keberuntungan Qiankun. Saya berhenti lima meter dari kalian karena yakin kekuatan saya tidak akan memberatkan. Selain itu, sebagai tanda keseriusan, saya akan memberitahu kalian jalur berikutnya.”

“Apakah ada kabar baik seperti itu? Atau sebenarnya kau ingin menusuk dari belakang setelah semuanya beres dan menikmati hasilnya?” Ye Zhiqiu, yang cerdik, langsung menanyakan tujuan sebenarnya Cao Buruang karena tak percaya dengan kata-katanya yang manis.