Buku Pertama: Membubung Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil Bab Seratus Tiga Belas: Api Sejati Bulan Ketiga

Suara kawanan iblis itu bahkan belum sepenuhnya lenyap, monster tersebut sudah melancarkan serangan.

Berubah menjadi bayangan samar, bagaikan sesosok hantu, teknik yang digunakan oleh monster ini mengandalkan kecepatan, sangat jauh berbeda dari pola serangan monster-monster yang sebelumnya dihadapi oleh Qin Feng.

Namun, sasaran serangan monster itu bukanlah Qin Feng, melainkan seekor macan api yang berada paling dekat dengannya.

"Argh!"

Di tengah jeritan nyaring yang memilukan, seluruh tubuh macan api itu langsung robek menjadi dua bagian tepat di tengah-tengah. Darah segar berhamburan bagaikan hujan, dan aroma amis darah seketika memenuhi seisi gua bawah tanah.

Melihat pemandangan tragis ini, Qin Feng seketika terkejut. Monster itu jelas-jelas mematuhi perintah dari Tuan Muda Klan Iblis, tetapi ia justru tega menghabisi macan api tanpa memedulikan kawan atau lawan dengan cara yang begitu kejam. Tampaknya ada rahasia tersembunyi di balik semua ini.

Kendati demikian, Qin Feng juga sangat menyadari bahwa kekuatan monster ini sudah begitu mengerikan, ditambah lagi dengan kehadiran Tuan Muda Klan Iblis—Ular Penelan Langit—yang berada tidak jauh dari sana. Jika mereka tidak pergi sekarang, lalu kapan lagi?

Memanfaatkan kepanikan di antara kawanan iblis, Qin Feng membuka jalan dengan pedangnya. Pedang Taisui yang diselimuti oleh kilau cahaya berwarna keemas-kehitaman langsung menerobos dua ekor siluman di lingkaran dalam. Ia lantas menarik tangan Murong Xue dan melesat menerobos ke sisi yang lain.

Pada saat itu, kawanan iblis yang tadi mengepung Murong Xue sebenarnya sudah tidak memiliki niat bertarung lagi. Mereka berhenti menghalangi kepergian Qin Feng dan Murong Xue, karena Tuan Muda Klan Iblis saat ini sedang kehilangan akal sehat dan tidak dapat membedakan kawan maupun lawan. Para siluman yang mengetahui betapa mengerikannya kekuatan sang tuan muda sangat memahami teror yang sedang mengancam.

Jika mereka tetap tinggal di sini, dikhawatirkan seluruh kawanan iblis akan berakhir menjadi korban persembahan darahnya.

Dalam sekejap, bukan hanya Qin Feng dan Murong Xue saja yang melarikan diri, segerombolan siluman itu pun kocar-kacir melarikan diri ke berbagai arah demi menyelamatkan nyawa masing-masing.

Sayangnya, monster yang tampak memiliki tinggi lebih dari tiga meter itu bergerak dengan sangat luar biasa cepat. Seluruh gua dipenuhi oleh bayangan sisa gerakan sang monster. Bahkan jika dibandingkan dengan para praktisi di Alam Raja Spiritual, kekuatan tempur monster ini sudah pasti dapat dikategorikan berada di tingkat menengah.

Menghadapi monster dengan kekuatan seperti itu, kawanan iblis yang sebagian besar baru berada di Alam Guru Spiritual menjerit tanpa henti. Hanya dalam beberapa detik saja, sudah ada lima praktisi iblis lagi yang tewas mengenaskan di tangan monster tersebut. Sekumpulan kabut darah mekar di udara, mengecat seluruh tubuh monster itu dengan lapisan warna merah darah.

Saat Qin Feng dan Murong Xue hampir mendekati pintu keluar terowongan terdekat, Qin Feng tiba-tiba merasakan gelombang tekanan yang begitu kuat dan penuh kejahatan menerjang dari belakang, bagaikan sebuah gunung kecil yang ambruk dari angkasa.

Tidak sempat menoleh ke belakang untuk memeriksa situasi, Qin Feng langsung mendorong Murong Xue ke samping, sementara Pedang Taisui di tangannya ditebas melintang ke belakang. Niat pedang berwarna keemasan dan kehitaman terjalin menjadi satu, memancarkan seberas sinar pedang berbentuk bulan sabit dari bilah pedangnya, menebas telapak tangan raksasa yang menghujam dari atas.

Dengan suara dentuman keras, seluruh tubuh Qin Feng tersapu oleh gelombang kejut yang tercipta dan terpelanting menabrak dinding batu di sisi gua.

Bagi Qin Feng, benturan separah ini tampak ganas di permukaan, namun sebenarnya tidak menimbulkan banyak cedera pada dirinya. Sebaliknya, hal itu justru memberinya jarak untuk memundurkan diri dan menciptakan lebih banyak ruang gerak.

Menggenggam Pedang Taisui erat-erat di tangannya, Qin Feng menatap tajam ke arah Ular Penelan Langit yang mendarat kembali di tanah setelah berputar di udara.

Telapak tangan kiri Ular Penelan Langit yang membesar tadi kini berangsur-angsur kembali ke ukuran normal, sementara sang monster telah tiba di sisinya, berdiri diam seolah sedang menunggu perintah selanjutnya.

Menghadapi situasi seperti ini, selain mengutuk dalam hati atas nasib sial yang menimpa mereka, Qin Feng tidak punya pilihan selain mengeraskan tekad dan bersiaga menghadapi Ular Penelan Langit di hadapannya.

"Kau tidak apa-apa?"

Pertanyaan penuh perhatian dari Murong Xue itu tetap disampaikan dengan nada dingin seperti biasanya.

Namun, Qin Feng sudah terbiasa dan hanya menjawab, "Aku baik-baik saja. Selanjutnya, pertarungan ini akan menjadi pertarungan yang sangat berat."

Ular Penelan Langit yang berada tidak jauh dari sana tampak sangat tertarik pada Qin Feng.

Lebih tepatnya, ia tertarik pada niat pedang hitam yang melingkar di atas Pedang Taisui, pedang berat yang dipegang oleh Qin Feng.

Sebagai putra sulung dari Raja Iblis Ular Piton Merah Nether, Lihuo terlahir secara alami dengan kemampuan klan Ular Merah untuk memadatkan api sejati. Berkat sebuah kesempatan langka, ia bahkan berhasil menelan secercah jiwa sisa Taotie, yang memungkinkannya berevolusi dari Ular Merah menjadi Ular Penelan Langit.

Namun, karena Taotie adalah makhluk buas purba, meskipun hanya berupa secercah jiwa sisa, eksistensinya tetap sangat kuat. Lihuo tidak mampu memurnikannya dan hanya bisa mengurungnya di dalam lautan kesadaran miliknya.

Oleh karena itu, jiwa sisa Taotie sering kali bergejolak dan bertarung melawan kesadaran Lihuo di dalam lautan kesadaran demi merebut kendali atas tubuh fisik tersebut.

Terutama setelah memasuki bagian bawah tanah Akademi Baichuan, jiwa sisa Taotie menjadi semakin tidak jinak. Jiwa itu langsung menyeret kesadaran Lihuo ke dalam lautan kesadaran, berniat sekali lagi merampas kendali tubuh dari tangan Lihuo.

Akibat hilangnya kendali dari kesadaran Lihuo, seluruh tubuhnya kini sepenuhnya bergerak berdasarkan insting purba.

Sekalipun untuk sementara tidak ada kesadaran mandiri yang mengendalikan tubuh ini dan ia sepenuhnya bertindak berdasarkan naluri, Lihuo tetap memiliki kemampuan serta daya hancur yang luar biasa dahsyat.

Kemampuan api sejati dari klan Ular Merah, ditambah dengan kemampuan menelan serta mutasi dari makhluk buas purba Taotie, membuat ke mana pun Lihuo melangkah, tempat itu akan berubah menjadi altar pemujaan yang bermandikan darah.

Lihuo menatap Pedang Taisui di tangan Qin Feng, lalu mengeluarkan suara geraman rendah dari tenggorokannya.

Monster di sampingnya segera menundukkan kepalanya yang menyerupai bola daging, menggoyangkan kepala raksasanya dengan sangat patuh. Mengikuti geraman rendah kedua dari Lihuo, monster itu berubah kembali menjadi bayangan samar dan menerkam Qin Feng dengan buas.

Qin Feng dan Murong Xue yang sudah bersiaga penuh, tanpa diduga memilih untuk melancarkan serangan secara bersamaan ketika menghadapi monster yang menyerbu dengan ganas itu.

Pedang Taisui dililit oleh niat pedang berwarna emas dan hitam, bagaikan dua ekor naga yang saling berpilin. Kekuatan Naga Api yang menggelegar di dalam tubuhnya berpadu dengan tiga kekuatan sekaligus: Kekuatan Dewa Vajra, Energi Yin dan Yang, serta Darah Emas Gelap. Kombinasi ini seketika mendongkrak kekuatan fisik Qin Feng hingga mencapai batas maksimalnya. Dipadukan dengan "Raja Kecepatan" dari Mantra Sembilan Kata yang dikerahkannya, Qin Feng sendiri turut berubah menjadi bayangan samar.

Dengan suara dentuman yang menggelegar, Qin Feng dan monster itu bertabrakan secara langsung. Gelombang kejut dari benturan tersebut menyapu ke segala arah dalam lapisan-lapisan gelombang udara yang meluas hingga ke kejauhan.

Qin Feng mengunci pergerakan monster itu lewat adu kekuatan fisik secara langsung, dan Murong Xue memanfaatkan kesempatan emas ini untuk segera mengeluarkan empat jurus dari Duapuluh Empat Istilah Musim: Salju Ringan, Salju Lebat, Dingin Ringan, dan Dingin Pekat. Seketika itu juga, badai salju yang seolah mampu mengisolasi langit dan bumi tercipta di sekeliling sang monster.

Badai salju tersebut diselingi dengan bintik-bintik kepingan salju yang jernih berkilau. Setiap embusan anginnya dipenuhi dengan hawa dingin es murni, bahkan uap air di udara pun membeku seketika.

Seluruh tubuh monster itu berangsur-angsur membeku di dalam badai salju, namun Qin Feng sama sekali tidak merasakan hawa dingin sedikit pun, yang menunjukkan betapa presisinya tingkat kendali Murong Xue terhadap energi spiritualnya.

Pada saat itu, tubuh monster tersebut tiba-tiba mengembang dengan hebat. Lapisan daging dan darah yang membeku di bagian luar terkelupas dari tubuh monster layaknya lapisan pelindung, retak berkeping-keping, lalu lenyap tanpa jejak. Kendati demikian, monster itu ternyata tidak menerima cedera yang fatal.

Namun, Qin Feng berhasil memanfaatkan celah sesaat yang amat singkat itu. Ia mengerahkan jurus "Dimensi Sejengkal" dari Mantra Sembilan Kata, membuat sosoknya bergeser dan lenyap dari tempat semula, lalu muncul persis di belakang sang monster.

Di saat yang bersamaan, Murong Xue mengendalikan gelombang hawa dingin es murni dalam jumlah besar untuk meluncur ke arah bagian belakang kepala monster tersebut. Sekalipun monster itu telah meregenerasi jaringan tubuhnya, bagian tersebut tetap kembali membeku seketika.

Monster ini mengandalkan kecepatan, sementara ketahanan pertahanannya sama sekali tidak menonjol, hanya sedikit lebih kuat daripada ras monster biasa.

Pedang Taisui melintas sekilas, dan dua ekor naga yang terjalin dari warna emas dan hitam menghantam bagian belakang kepala monster yang membeku itu.

Bagian belakang kepala monster yang membeku itu langsung hancur berkeping-keping menjadi serpihan es dan lenyap di udara. Tunas-tunas daging yang tersembunyi di balik gumpalan daging tersebut turut hancur berkeping-keping bersamaan dengan hancurnya bagian itu.

"Terima... kasih..."

Seiring dengan hancurnya tunas daging tersebut, praktisi malang yang dikendalikan oleh tunas itu akhirnya mendapatkan pembebasan, lalu jatuh bersimpuh sembari merintoh pelan.

Berkat pengalaman dari pertempuran sebelumnya melawan monster serupa, Qin Feng dan Murong Xue sangat tahu pasti bahwa kelemahan utama monster tersebut terletak pada tunas daging di bagian belakang kepalanya.

Namun, setelah menaklukkan monster itu, Qin Feng dan Murong Xue sama sekali tidak menurunkan kewaspadaan mereka. Sebaliknya, mereka segera melompat mundur sejauh tiga meter untuk menjaga jarak aman dari Lihuo, sang Ular Penelan Langit.

Melihat monster itu tewas dan tersungkur di tanah, Lihuo hanya melirik sekilas bagaikan memandang mainan yang sudah rusak, lalu kembali mengalihkan perhatiannya pada Pedang Taisui di tangan Qin Feng.

Niat pedang berwarna hitam yang menjelma dari semangat juang para pahlawan yang tersemat di atas Pedang Taisui memiliki daya tarik yang luar biasa kuat bagi Lihuo.

Semangat juang abadi yang terkandung di dalam niat pedang hitam itu terasa bagaikan panggilan dari zaman purba, membuat Lihuo merasakan keakraban dan kenyamanan yang mendalam.

Namun, di mata Qin Feng, Lihuo saat ini justru dipenuhi dengan niat membunuh yang meluap-luap, bagaikan sebilah bilah pedang berlumuran darah yang sewaktu-waktu bisa menebas kepalanya.

Lihuo melangkah mendekati Qin Feng selangkah demi selangkah. Setiap langkahnya terdengar bagaikan dentang lonceng pagi yang menghantam gendang telinga, memicu gejolak darah dan qi di dalam tubuh, bahkan membuat detak jantung berirama mengikuti suara langkah kaki tersebut.

Ketika jarak di antara kedua belah pihak tinggal sepuluh meter, Qin Feng seketika mengaktifkan "Raja Kecepatan", berubah menjadi bayangan samar. Warna hitam dan keemasan melingkar di atas Pedang Taisui, menyerupai naga yang melingkar dengan momentum pedang bagai pelangi. Di dalamnya terkandung aura dominasi kekaisaran yang menguasai dunia, serta semangat juang kepahlawanan dari para pendekar tak kenal takut dari Negara Chu di era Musim Semi dan Musim Gugur.

Qin Feng melompat ke udara, mengayunkan Pedang Taisui menyambut kedatangan Lihuo, dan menebaskannya langsung ke arah kepala makhluk itu.

Serangan Qin Feng yang meluncur lancar di depan tidak menarik terlalu banyak perhatian Lihuo. Bahkan serangan maut sesungguhnya yang datang dari arah samping oleh Murong Xue pun tidak diindahkannya.

Tatapan mata Lihuo senantiasa terpaku pada Pedang Taisui.

Terpaku pada niat pedang hitam yang bersarang di atas Pedang Taisui itu.

Duapuluh Empat Istilah Musim terdiri dari dua puluh empat jurus pedang, dan setiap jurus pedang memiliki sembilan puluh sembilan variasi perubahan. Ini adalah pemahaman yang diperoleh Murong Baichuan dari pergantian musim dan perputaran waktu di dunia, yang di dalamnya terkandung pemahamannya tentang Dao langit dan bumi.

Angka sembilan puluh sembilan bahkan memuat ambisi dan harapan untuk merangkum seluruh misteri alam semesta.

Kendati demikian, karena energi spiritual bawaan Murong Xue memiliki atribut es murni—berbeda dari Murong Baichuan dan Murong Jian yang memiliki "Energi Spiritual Langit Misterius" yang dapat bermutasi menjadi atribut apa pun—ia hanya mampu menyelaraskan diri dengan enam jurus pedang yang merepresentasikan musim dingin di dalam Duapuluh Empat Istilah Musim.

Jurus pedang untuk musim semi dan musim gugur yang digunakan oleh Murong Xue hanya akan menghasilkan kekuatan yang biasa-biasa saja.

Jika ia nekat menggunakan enam jurus pedang musim panas, Murong Xue bahkan akan mengalami serangan balik dari racun panas yang mematikan.

Melihat Lihuo sama sekali tidak memedulikan serangannya, Murong Xue mengerahkan seluruh energi spiritual di dalam tubuhnya. Pedang Giok Langit Misterius seketika meledakkan kilauan kristal es yang menyilaukan. Enam jurus musim dingin—Awal Musim Dingin, Salju Ringan, Salju Lebat, Titik Balik Musim Dingin, Dingin Ringan, dan Dingin Pekat—ditebaskan secara bersamaan.

Seketika itu juga, salju turun dengan lebat, angin dingin bertiup menyapu, embun beku membekukan segala rupa, dan deru angin menggema tanpa henti. Seolah-olah sebagian dari langit dan bumi itu hendak dibekukan oleh hawa dingin es murni.

Murong Xue telah sepenuhnya melepaskan Domain Es Murni miliknya.

Bahkan bagi Murong Xue sendiri, pada saat ini ia tidak mampu lagi mengendalikan sepenuhnya amukan energi spiritual es murni di dalam domain tersebut. Qin Feng yang berada di dalam Domain Es Murni itu pun tak terhindarkan turut terkena dampaknya.

Demi mengurangi cedera yang mungkin diderita oleh Qin Feng, Murong Xue memusatkan seluruh jiwa raganya untuk menyatu dengan Domain Es Murni. Beban yang terlalu berat itu langsung membuat darah dan qi Murong Xue bergejolak naik, hingga darah segar merembes keluar dari hidung dan mulutnya.

Sekalipun demikian, Murong Xue tetap mengerahkan seluruh tenaga untuk mengendalikan Domain Es Murni tersebut, demi meminimalisasi dampak hawa dingin es murni terhadap Qin Feng.

Namun, Lihuo sama sekali tidak gentar menghadapi hawa dingin es murni di sekelilingnya. Permukaan tubuhnya justru membakar selapis nyala api berwarna hitam kemerahan.

Nyala api hitam tersebut tak lain adalah kemampuan talenta garis keturunan dari klan Ular Merah: Api Sejati Bulan Ketiga.

Konon, Api Sejati Bulan Ketiga pada mulanya hanya eksis di Gua Bulan Ketiga, tanah suci kaum iblis. Seorang leluhur dari klan Ular Merah pernah berjasa besar bagi bangsa iblis dan dianugerahi satu kesempatan untuk memasuki Gua Bulan Ketiga.

Berkat sebuah kesempatan yang menakjubkan, leluhur Ular Merah tersebut berhasil memadukan Api Sejati Bulan Ketiga ke dalam garis keturunannya.

Sejak saat itu, Api Sejati Bulan Ketiga menjadi talenta bawaan garis keturunan klan Ular Merah. Selama seorang anggota klan Ular Merah berhasil membangkitkan kekuatan garis keturunannya, ia akan mampu menggunakan Api Sejati Bulan Ketiga.

Api Sejati Bulan Ketiga adalah salah satu kekuatan berattribut api terkuat, yang kebetulan saling menolak dan menaklukkan dengan es murni.

Ketika es murni mendekati jarak sekitar sepuluh sentimeter di sekeliling tubuh Lihuo, kekuatan spiritual dari kedua atribut tersebut saling beradu sengit, membuat es murni tidak mampu maju barang satu sentimeter pun.

Dengan suara hantaman keras, momentum tebasan itu terhenti seketika. Pedang Taisui tertahan di udara pada jarak sepuluh sentimeter dari tubuh Lihuo. Qin Feng merasakan seolah-olah Pedang Taisui menebas sebuah perisai tak kasat mata.

Sekalipun ia mengerahkan seluruh tenaga dalam tubuhnya, ia tetap kesulitan untuk mendesak maju barang sedikit pun.

"Segala sesuatu yang telah hilang... pada akhirnya akan kembali..." Lihuo tidak membuka mulutnya, namun suara dengan suku kata yang aneh terpancar keluar dari tenggorokan makhluk itu.

Yang membuat Qin Feng merasa takjub adalah, suku kata yang diucapkan oleh Ular Penelan Langit itu hanya eksis di zaman purba, dan sama sekali tidak ada di era saat ini.

Untuk sesaat, Qin Feng merasa seolah-olah ia kembali merasakan tumpang tindih antara ruang dan waktu zaman purba dengan era masa kini.