Jilid Pertama: Membumbung Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil Bab Delapan Puluh Delapan: Terkurung

Meskipun mengenali Qin Feng, Sang Singa Emas awalnya tidak berniat mencampuri urusan pria itu. Begitu pula mengenai perselisihan antara Hei Yan dan Mei Ying, Sang Singa Emas sama sekali tidak tertarik untuk mengetahuinya.

Di mata Sang Singa Emas, permintaan Hei Yan untuk mencari jejak Qin Feng hanyalah urusan pribadi. Berdasarkan instruksi Sang Imam Besar, ia bisa saja bersikap tutup mata. Namun, setelah melihat Qin Feng menggunakan Pola Darah Iblis, Sang Singa Emas mulai memercayai dugaan Hei Yan bahwa Capricorn dan Pisces yang hilang kemungkinan besar tewas di tangan Qin Feng. Oleh karena itu, ia mengubah pikirannya.

Selain itu, fakta bahwa Qin Feng berlatih sihir dan tenaga dalam secara bersamaan juga menarik perhatian Sang Singa Emas. Kultivator yang menguasai kedua sistem tersebut tidak umum di berbagai ras, meski bukan hal yang mustahil. Selain manusia setengah iblis yang diciptakan oleh kakek tua peracik racun, ada banyak organisasi atau keluarga di ras iblis yang secara diam-diam melatih kultivator semacam itu. Namun, kultivator jenis ini biasanya sulit mencapai kesuksesan besar. Bagaimanapun, waktu setiap orang terbatas, begitu pula potensi dan bakatnya. Mengembangkan dua sistem secara bersamaan sering kali tidak saling melengkapi, melainkan justru saling menghambat, menyebabkan kemacetan kultivasi, atau bahkan serangan balik energi.

Tentu saja, ada kultivator legendaris yang berhasil. Mantan Raja Iblis, Tian Mo Zhu, dan Murong Baichuan dari ras manusia sama-sama menguasai sihir dan tenaga dalam, hingga akhirnya menjadi kultivator puncak. Namun, dibandingkan dengan jalur kultivasi ortodoks, metode "berjalan di tepi pedang" ini memiliki peluang keberhasilan yang sangat kecil.

Hal lain yang membuat Sang Singa Emas tertarik adalah Pola Darah Iblis pada tubuh Qin Feng. Pola Darah Iblis dapat meningkatkan kekuatan fisik dan pertahanan secara drastis, bagaikan baju zirah yang menyatu dengan serangan, yang dikenal sebagai "Benteng yang Dapat Dikenakan". Di antara ras iblis, hanya segelintir keturunan iblis yang beruntung bisa membangkitkan kemampuan tangguh ini. Bahkan bagi mereka yang diakui sebagai jenius kultivasi, jika tidak memiliki kesempatan, mereka tidak akan bisa membangkitkannya. Karena merasa Qin Feng berpotensi tumbuh menjadi ancaman bagi ras iblis, Sang Singa Emas memutuskan untuk melenyapkannya jika ada kesempatan. Menjual budi kepada Hei Yan juga merupakan ide yang bagus.

Qin Feng yang telah kehilangan kesadaran diri dan teriblisasi terbang di udara, matanya yang merah menatap tajam ke arah Sang Singa Emas. Meskipun Sang Singa Emas memancarkan aura yang menyakitkan mata, Qin Feng yang dipenuhi amarah tetap menukik turun, melancarkan pukulan dengan bayangan bintang iblis raksasa yang tampak seperti kanopi di belakangnya. Menghadapi rentetan bayangan tinju tersebut, Sang Singa Emas tidak menghindar atau mundur. Ia hanya berdiri di tempat, tangannya bergerak di udara seolah sedang melukis sesuatu di ruang hampa.

Shui Wu yang mengamati dari samping mencoba berbagai metode deteksi, namun tetap tidak merasakan fluktuasi sihir apa pun dan tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Sang Singa Emas. Terhadap tindakan Shui Wu yang lancang, Sang Singa Emas tidak peduli; membiarkan katak di bawah tempurung melihat dunia luar bukanlah hal buruk. Setidaknya, Shui Wu akan lebih menghormati kuil suci di masa depan.

Saat Qin Feng terbang mendekat hingga berjarak lima meter dari Sang Singa Emas, ia tiba-tiba merasakan hambatan, seolah-olah ia tidak sedang terbang di udara, melainkan berenang di dalam air. Semakin dekat ia dengan Sang Singa Emas, hambatan itu semakin besar. Ketika sampai di jarak dua meter, kekuatan tinju Qin Feng sepenuhnya terkekang oleh kekuatan tak kasat mata, dan momentum tubuhnya terhenti total. Dalam sekejap, tubuh Qin Feng tampak membeku di udara.

Saat itu, di belakang Sang Singa Emas muncul bayangan singa yang tersusun dari titik-titik cahaya bintang, sementara di sekitar Qin Feng muncul bayangan sebuah kuil. Kuil tersebut melayang di udara dengan enam belas pilar giok putih di sekelilingnya, namun tanpa atap. Qin Feng yang teriblisasi terperangkap di dalamnya, seolah berada di dalam penjara laut dalam. Kabut mengalir di dalam kuil, memancarkan daya tarik yang sangat besar dari segala arah, membuat tubuh Qin Feng tidak bisa bergerak.

Di dalam bayangan kuil tersebut, bintang iblis di belakang Qin Feng perlahan memudar dan menghilang, begitu pula Pola Darah Iblis di tubuhnya yang perlahan memudar, menyerap kembali darah emas gelap ke dalam tubuhnya. Dalam sekejap, waktu di dalam bayangan kuil seolah berputar balik. Kehilangan dukungan dari bintang iblis dan Pola Darah Iblis, kekuatan fisik Qin Feng kembali ke level semula dan ia tidak lagi mampu meronta.

Melihat Qin Feng yang terperangkap, wajah Sang Singa Emas tidak menunjukkan ekspresi berarti; ia hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Bagaimanapun, Sang Singa Emas adalah salah satu dari empat keturunan iblis tingkat Raja Roh yang memasuki segel. Ditambah dengan kemampuan yang dianugerahkan langsung oleh Sang Imam Besar Iblis, kekuatannya adalah sesuatu yang wajar. Tentu saja, alasan cepatnya kekalahan Qin Feng adalah karena ia tidak memahami kemampuan kendali "Zodiak Leo", salah satu dari dua belas zodiak pelindung, sehingga ia langsung terjebak dalam perangkap.

Kemampuan zodiak Sang Singa Emas adalah pertahanan dan kendali yang kuat, yang sangat menekan kekuatan fisik murni Qin Feng. Namun, yang sedikit mengecewakan Sang Singa Emas adalah ia pernah mendengar bahwa kultivator dengan Pola Darah Iblis akan memperoleh kemampuan langka dari keturunan iblis purba, namun Qin Feng tampaknya hanya menunjukkan kekuatan fisik.

Qin Feng yang kehilangan kekuatannya langsung dibuat pingsan oleh serangan Sang Singa Emas. Memanggul Qin Feng di bahunya, Sang Singa Emas melirik ke arah tempat persembunyian Wang dan Liang sebelumnya. Dua orang dari ras hantu itu cukup cepat, langsung kabur setelah selesai menonton pertunjukan. Sang Singa Emas tidak membuang waktu, ia terbang pergi menuju tempat Hei Yan berada.

Melihat Qin Feng dibawa pergi, Shui Wu merasa tidak rela, namun tidak bisa berbuat apa-apa. Awalnya ia berencana menyergap musuh dari ras hantu, Wang dan Liang, namun tidak menyangka akan menghadapi begitu banyak kendala hingga kehilangan lima pengikut. Kekuatan timnya pun berkurang drastis. Setelah merenung sejenak, Shui Wu memutuskan untuk kembali ke markas ras iblis tempat Hei Yan berada sebelum merencanakan langkah selanjutnya.

Saat itu, Shui Wu dan para keturunan iblis lainnya tiba-tiba merasakan tanah bergetar. Meskipun tidak sampai mengguncang bumi, getarannya cukup terasa. "Apakah di sini juga ada monster raksasa?" Di dalam dinding batu misterius, tim Shui Wu sempat bertemu dengan monster raksasa yang merangkak dari bawah tanah. Ia tidak menyangka monster-monster yang tertidur itu juga ada di luar dinding batu. Meskipun Shui Wu tidak takut pada monster yang lamban tersebut dan tempat ini tidak sesempit gua bawah tanah, bertarung dengan monster raksasa tidak ada gunanya, jadi ia memerintahkan pengikutnya untuk segera berangkat.

Saat ini, kamp ras iblis berada di dekat salah satu dari lima pilar cahaya tenaga dalam, yaitu di dekat Puncak Ruyun, Akademi Baichuan. Dibandingkan dengan ras hantu, pasukan ras iblis yang dipimpin Hei Yan memiliki disiplin dan kepatuhan yang lebih tinggi, sehingga pergerakan mereka adalah yang tercepat di antara ras iblis, iblis liar, dan ras hantu, serta menjadi yang pertama memulai pertempuran dengan kultivator ras manusia.

Awalnya, dengan keunggulan jumlah, ras iblis dengan cepat memusnahkan beberapa tim kecil ras manusia. Namun, seiring ras manusia memahami informasi tentang ras iblis, mereka menjadi lebih berhati-hati dan bahkan menerapkan taktik gerilya, yang menyebabkan ras iblis yang bergerak secara berkelompok tidak mendapatkan keunggulan lebih besar karena kurangnya mobilitas. Hei Yan akhirnya memutuskan untuk membiarkan setiap keluarga bertindak sendiri-sendiri, dengan prioritas memusnahkan kultivator ras manusia.

Mengenai perintah Hei Yan, keluarga-keluarga keturunan iblis tentu saja setuju secara lisan, namun bagaimana pelaksanaannya adalah hal lain. Sebagai contoh, Shui Wu dari keluarga Shuiyue langsung memasang jebakan di jalur depan setelah mendapatkan informasi tentang musuh bebuyutannya, berniat menyergap Wang dan Liang.

Sang Singa Emas sendiri hanya merasa bosan dan berkeliling untuk menghabiskan waktu; ia baru akan bertindak jika merasa tertarik. Keluarga dan keturunan iblis yang benar-benar melaksanakan perintah Hei Yan sebenarnya tidak banyak. Inilah salah satu alasan mengapa ras iblis tidak pernah bisa membuat terobosan di wilayah utara kekaisaran ras manusia. Meskipun semua keluarga menanggapi panggilan dan setuju untuk bekerja sama, banyak yang hanya bekerja setengah hati agar tidak menguntungkan keluarga lain.

Sang Singa Emas membawa Qin Feng kembali ke kamp ras iblis, namun mendengar bahwa Hei Yan sedang pergi membawa tim pengawal untuk menyergap sebuah tim kecil ras manusia yang hanya terdiri dari lima orang. Konon salah satu dari mereka memiliki latar belakang yang besar dan kemungkinan berkaitan dengan keluarga kekaisaran. Karena Hei Yan tidak ada di kamp dan Sang Singa Emas tidak sabar untuk menjaga Qin Feng, ia mengikat Qin Feng yang pingsan dan melemparkannya ke dalam tenda darurat, lalu memanggil empat penjaga untuk mengawasinya. Meskipun kekuatan para penjaga tidak seberapa, ini adalah kamp keturunan iblis, sehingga ia yakin Qin Feng tidak mungkin bisa melarikan diri.

Setelah mengatur semuanya, Sang Singa Emas kembali pergi berkeliling. Begitu Sang Singa Emas pergi, sesosok wanita yang memikat muncul di depan tenda. "Kudengar ada seorang manusia yang tertangkap?" Sosok cantik itu adalah Mei Ying.

"Benar, Nona Mei Ying. Tuan Singa Emas memerintahkan kami untuk menjaganya setelah menangkapnya. Selain itu, orang ini sangat penting dan harus menunggu Tuan Muda kembali untuk diinterogasi secara pribadi," jawab penjaga tersebut dengan jujur.

"Orang ini berkaitan dengan rencana kita selanjutnya. Aku mendapat perintah dari Tuan Muda untuk masuk dan menanyakan beberapa hal padanya," ujar Mei Ying sambil melangkah masuk ke tenda.

Namun, penjaga tahu bahwa Hei Yan belum kembali ke kamp, sehingga sulit untuk membiarkan Mei Ying masuk. Melihat penjaga tidak mau memberi jalan, Mei Ying langsung marah, "Penjaga lancang, berani-beraninya kalian menghalangi jalanku! Jika rencana besar Tuan Muda gagal, bukan hanya kalian yang akan celaka, tetapi keluarga kalian juga akan terkena imbasnya."

Mendengar ucapan Mei Ying, keempat penjaga itu bingung. Mereka bisa mengabaikan keselamatan diri sendiri, namun jika sudah menyangkut masa depan dan reputasi keluarga, mereka tidak bisa tetap tenang.

"Nona Mei Ying, kami tidak bermaksud menghalangi, tetapi Tuan Singa Emas telah berpesan untuk menunggu Tuan Muda kembali guna menginterogasi manusia di dalam secara langsung."

"Jadi begitu? Kalian hanya mendengarkan perkataan Sang Singa Emas, dan tidak perlu mendengarkan perkataanku?" Wajah Mei Ying menunjukkan kemarahan, padahal ia telah menggunakan kemampuan memikat untuk menggoyahkan mental para penjaga. "Dari keluarga mana kalian semua? Aku akan mencatatnya satu per satu. Kelak, aku sendiri yang akan menghitung utang ini dengan kalian."

Saat itu, salah satu penjaga menarik rekannya yang menghalangi jalan, memberi ruang, dan buru-buru menjelaskan, "Nona Mei Ying, orang ini baru bergabung dan tidak tahu identitas Anda. Mohon jangan dimasukkan ke dalam hati."

"Hmph! Jika tidak tahu aturan, seharusnya belajar dengan baik. Di medan perang, orang baru biasanya adalah yang pertama mati!" Mei Ying mendengus dingin dan langsung masuk ke tenda tanpa memedulikan para penjaga yang sedang berselisih di belakangnya.

Melihat Qin Feng yang pingsan dan terikat di lantai, Mei Ying mengeluarkan belati hitam. Setelah mendekati Qin Feng dan menatap wajahnya, ia berkata dengan datar, "Qin Feng, sudah waktunya menyelesaikan segala dendam."