Jilid Pertama: Membumbung Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil, Bab Delapan Puluh Dua: Kabut Ganjil

Munculnya binatang raksasa berwarna merah dan kumbang merah secara tiba-tiba benar-benar mengacaukan medan pertempuran di dalam gua bawah tanah. Meskipun serangan wilayah dari Meng Qianhun dan Feng Langya mampu menebas dan menghancurkan belasan kumbang merah dalam setiap serangannya, kumbang-kumbang tersebut tetap bisa meledakkan diri meski tubuhnya sudah terpotong-potong.

Satu per satu kumbang merah menyerbu seperti melakukan aksi bunuh diri, dan setelah ditebas, mereka berubah menjadi gelombang ledakan. Suara ledakan bersahutan di telinga, gelombang kejut mengguncang udara dan tanah, sementara puing batu serta debu beterbangan di mana-mana. Dalam sekejap, gua bawah tanah itu menjadi porak-poranda.

Selain itu, semakin tinggi tingkat kultivasi seorang praktisi dan semakin besar energi dalam tubuhnya, semakin besar pula perhatian dan serangan yang ditarik dari binatang raksasa dan kumbang merah tersebut. Bahkan Meng Qianhun dan Feng Langya, yang kekuatannya telah ditingkatkan melalui "Kontrak Darah", harus terus-menerus menguras energi wilayah di sekeliling tubuh mereka untuk menahan gelombang ledakan tersebut.

Menghadapi ribuan kumbang merah, semua praktisi yang hadir—baik itu Meng Qianhun, Feng Langya, maupun Qin Feng dan lainnya—semuanya menyadari bahwa jika terus bertahan di dalam gua, mereka tidak hanya akan mati karena kehabisan energi spiritual atau sihir, tetapi juga akan terkubur di bawah tanah akibat gua yang runtuh. Setelah saling bertukar pandang, para praktisi dari ketiga ras tersebut melarikan diri ke tiga arah yang berbeda.

Setelah berhasil keluar dari gua bawah tanah, Qin Feng segera menyusuri lorong semula untuk kembali. Sekitar seperempat jam kemudian, ia bertemu dengan Po Tian yang sedang menunggu. Saat bertemu kembali, Po Tian langsung merangkul Qin Feng dengan erat dan terdiam cukup lama. Sampai akhirnya Qin Feng merasa sedikit canggung dan buru-buru berkata, "Kakak Po Tian, bukankah aku sudah kembali?"

Saat itulah Po Tian melepaskan pelukannya dan berkata sambil tersenyum, "Benar. Senang kau kembali, senang kau kembali. Kali ini aku benar-benar harus berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan nyawaku. Jika tidak, semuanya akan berakhir." Saat mengatakan itu, mata Po Tian bahkan memerah.

Dulu, dia pernah bekerja sama dengan banyak praktisi iblis yang bertualang sendirian dan melewati banyak pertempuran sengit, tetapi biasanya mereka akan menyelamatkan diri masing-masing saat bahaya melanda. Po Tian bisa bertahan hidup sampai sekarang memang bisa dibilang sangat beruntung.

"Namun, sepertinya kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. Meskipun ras iblis dan ras hantu tampak bekerja sama dengan ras iblis kita, begitu menyangkut kepentingan, mustahil bagi kita untuk benar-benar bersatu. Bahkan sering kali, ras iblis dan ras hantu jauh lebih berbahaya daripada ras manusia."

"Selanjutnya, kita perlu mencari praktisi yang sedang sendirian, baik dari ras iblis, ras hantu, maupun ras manusia." Sambil berkata demikian, Po Tian menatap persimpangan di depan, memilih lorong di sebelah kiri, lalu memberi isyarat kepada Qin Feng untuk mengikuti.

Qin Feng setuju dengan hal tersebut. Menghadapi praktisi setingkat Guru Roh biasa, Qin Feng masih bisa unggul. Namun, begitu bertemu dengan praktisi setingkat Raja Roh atau mereka yang memiliki kekuatan tempur nyata melebihi tingkat Guru Roh, Qin Feng sama sekali tidak akan diuntungkan dan bahkan bisa terancam nyawanya.

Kali ini, saat bertemu dengan Meng Qianhun dari ras iblis, jika bukan karena Qin Feng pernah mempelajari teknik "Tubuh Emas Arhat" yang diajarkan oleh Guru Muyu sehingga bisa menjaga pikiran tetap jernih, dia dan Po Tian pasti sudah terjebak dalam "Mimpi Musim Semi dan Gugur" milik Meng Qianhun dan tersesat selamanya di dalam mimpi tanpa bisa bangun. Faktanya, Macan Tutul Tapir adalah kelompok binatang iblis dengan kedudukan khusus di ras iblis, yang merupakan salah satu penjaga tempat suci ras iblis, yaitu "Alam Rahasia Tiga Bulan".

Menyusuri lorong, Qin Feng dan Po Tian merasa kecewa saat melihat cahaya di depan. Jika mereka bisa bertemu praktisi sendirian di dalam lorong, peluang mereka untuk berhasil akan lebih besar, namun melihat cahaya berarti di depan ada gua bawah tanah lagi. Meski kecewa, Qin Feng dan Po Tian terpaksa mengikuti arah cahaya tersebut, namun sesaat setelah keluar dari lorong, suasana hati mereka langsung berubah.

Akhirnya mereka menembus dinding batu misterius itu dan kembali melihat bulan purnama di langit malam. Namun, pemandangan di depan diselimuti kabut tebal yang terasa berbahaya. Selain itu, Qin Feng selalu merasa topografi di sini agak aneh, tetapi dia tidak bisa menjelaskan di mana keanehannya.

"Xiuluo, cepat cari tempat untuk bersembunyi." Atas peringatan Po Tian, Qin Feng segera mengikuti dan bergegas pergi dari sekitar mulut lorong yang sangat berbahaya tersebut. Tempat ini adalah lokasi yang paling mudah untuk bertemu dengan praktisi lain yang muncul tiba-tiba. Begitu bertemu dengan tim pemburu, situasi akan menjadi berbahaya.

Qin Feng melepaskan energi iblis dalam tubuhnya, bayangan bintang iblis muncul di belakang punggungnya, dan kemampuan persepsinya seketika meluas hingga hampir seratus meter. Berkat keunggulan jangkauan persepsi tersebut, Qin Feng dan Po Tian berhasil "memanen" di tengah jalan, bertemu, dan menebas seorang praktisi ras iblis yang sendirian.

Namun, pertempuran ini tidak sesederhana yang dibayangkan Qin Feng. Meskipun praktisi ras iblis itu terluka dalam pertempuran, setelah lukanya bersentuhan dengan kabut di sekitar, dia menjadi sangat buas, menampakkan wujud asli ras serigala lapar, dan sepenuhnya mengabaikan pertahanan untuk bertarung mati-matian dengan Qin Feng.

Ketika Qin Feng akhirnya berhasil menebas serigala lapar itu, dia mendapati tubuhnya sudah kering kerontang; tidak hanya energi spiritualnya yang terkuras habis, tetapi seluruh darah di tubuhnya juga telah mengalir keluar. Setelah memeriksa mayat dan tanah di sekitarnya dengan teliti, Qin Feng mendapati bahwa semua darah serigala itu mengalir keluar dari lukanya, terus merembes ke tanah, lalu terserap dan menghilang.

Qin Feng menduga kabut di sekitar sangat aneh dan pasti ada masalah, sehingga membuat serigala lapar yang terluka itu menjadi buas dan dalam kondisi mengamuk, ia kehilangan seluruh darahnya. Darah itu ditelan oleh tanah dan mengalir ke bawah tanah yang misterius. Meskipun hanya dugaan, bayangan gelap terus menyelimuti hati Qin Feng, membuatnya selalu waspada terhadap perubahan lingkungan di sekitarnya.

Mengenai Tanda Roh Mendalam yang dimiliki serigala lapar itu, Qin Feng memberikannya kepada Po Tian. Po Tian menyatakan bahwa Tanda Roh Mendalam dari praktisi berikutnya yang mereka temui harus diambil oleh Qin Feng. Qin Feng tidak banyak berkomentar soal itu. Namun, karena sudah berturut-turut bertemu praktisi ras manusia, seharusnya tidak lama lagi Qin Feng akan bertemu dengan Mantou, Ye Zhiqiu, dan yang lainnya. Begitu saat itu tiba, itulah saatnya Qin Feng harus pergi. Saat itu nanti, Qin Feng mungkin bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk mengucapkan "selamat tinggal".

Di arah lain, Ye Zhiqiu dan rombongannya sedang berjalan di dalam lorong dinding batu misterius. Tak lama kemudian, delapan orang itu sampai di sebuah gua bawah tanah. Ye Zhiqiu memberi isyarat kepada yang lain untuk berhenti dan menahan napas. Meskipun persepsinya terganggu dan tertekan setelah memasuki dinding batu misterius yang menonjol tersebut, jangkauan deteksinya masih mencapai dua ratus meter lebih.

Saat sehelai daun hijau melayang di depan mata Ye Zhiqiu, dia merasakan ada tim beranggotakan tujuh praktisi ras manusia yang sedang menyergap sekitar seratus lima puluh meter di sebelah kanan pintu keluar lorong. Tim tujuh orang ini sedang menunggu mangsa. Ye Zhiqiu memusatkan suaranya menjadi benang tipis dan mengirimkannya ke telinga orang lain, menanyakan apakah mereka ingin mengambil Tanda Roh Mendalam dari tim manusia tersebut.

Tentu saja, maksud Ye Zhiqiu bukanlah untuk membunuh kelompok manusia itu, melainkan setelah melumpuhkan mereka, ia akan mengaktifkan formasi teleportasi mereka untuk mengambil tandanya. Mengenai hal ini, ada yang setuju dan ada yang menolak di dalam tim.

Ye Zhiqiu, Xiao Jianfei, Wu Lingyu, dan Lu Changfeng setuju dengan tindakan tersebut. Bagaimanapun, semua praktisi yang memilih masuk ke dalam segel untuk berpartisipasi dalam perang perebutan tanda ini, selama itu adalah konfrontasi langsung, maka hidup dan mati harus diterima apa adanya.

Ouyang Luoluo, Mantou, dan Jinbao menolak perebutan tanda sesama ras manusia karena mereka telah melihat beberapa kali adegan praktisi ras manusia saling membunuh di sepanjang jalan. Atau setidaknya, mereka berpendapat seharusnya mereka memprioritaskan perebutan tanda dari praktisi ras iblis dan ras hantu terlebih dahulu. Adapun Zhaocai, dia sama sekali tidak tertarik dengan topik ini dan tetap terlihat lesu.

Ye Zhiqiu tidak ingin membuat situasi menjadi canggung, sekaligus demi menghormati Ouyang Luoluo, dia dengan pasrah memberi isyarat untuk meninggalkan gua bawah tanah itu dan mencari kesempatan lain.

Tepat saat mereka hendak pergi, Ye Zhiqiu tiba-tiba mengerutkan kening sedikit. Dia merasakan getaran halus di dekatnya dan segera memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti. Untuk menyelidiki lebih lanjut sumber getaran tersebut, Ye Zhiqiu mengumpulkan energi spiritual dan memusatkannya ke matanya. Di matanya, bayangan pohon raksasa yang menjulang tinggi perlahan muncul, dan helai demi helai daun hijau jatuh dari bayangan pohon tersebut.

Di atas daun-daun itu, cahaya hijau berpendar. Ye Zhiqiu melihat warna dan pemandangan yang berbeda-beda di setiap kilatan cahaya. Setelah dia menyatukan semua warna dan pemandangan tersebut, dia akhirnya mengetahui situasi sebenarnya di dekat sana.

"Ada lima praktisi ras iblis, mereka akan segera memasuki gua." Ye Zhiqiu segera membagikan informasi yang didapatnya kepada yang lain. Mengikuti rute pergerakan praktisi ras iblis tersebut, mereka akan segera bertemu dengan tujuh praktisi ras manusia yang sedang menyergap. Ye Zhiqiu meminta semua orang menunggu di tempat untuk melihat bagaimana jalannya pertempuran. Jika ras iblis menang, mereka akan melakukan taktik "ketika burung sni dan kerang bertarung, nelayan yang akan diuntungkan". Mengenai hal ini, Ouyang Luoluo dan yang lainnya tidak lagi menolak.

Seperti yang diduga Ye Zhiqiu, kedua tim segera terlibat pertarungan. Begitu pertempuran dimulai, tujuh orang ras manusia itu langsung unggul berkat jumlah mereka. Selain itu, karena ketujuh orang tersebut melatih teknik yang sama dan kerja sama mereka hampir sempurna, mereka berhasil membunuh satu praktisi ras iblis dalam satu serangan gabungan. Ketujuh orang ras manusia ini bukan berasal dari perguruan, melainkan dari "Keluarga Kekaisaran".

Selain itu, ketujuh orang tersebut pastilah telah melalui pelatihan ketat jangka panjang sehingga memiliki kerja sama yang begitu kompak. Terlebih lagi, ketujuh orang itu menggunakan teknik yang sama, sehingga kekuatan serangan gabungan yang sebenarnya jauh lebih kuat daripada sekadar penjumlahan kekuatan tujuh orang secara terpisah.

Menghadapi lawan yang begitu sulit, terutama karena diserang secara gabungan saat tidak mengetahui latar belakangnya, satu praktisi ras iblis yang tewas dalam satu serangan tidak mengejutkan Ye Zhiqiu dan yang lainnya. Namun, hal itu membuat Ye Zhiqiu dan rombongannya menyadari bahwa ada banyak eksistensi dengan kekuatan luar biasa yang bersembunyi dalam perang perebutan tanda kali ini.

Setelah kehilangan satu anggota dalam satu serangan, tiga praktisi ras iblis yang tersisa segera mengamuk, hampir tak tertahankan lagi untuk menampakkan wujud asli mereka dan bertarung jarak dekat dengan ras manusia di depan mereka. Pada saat ini, praktisi ras iblis yang berdiri paling belakang justru bergerak mundur, sementara embusan angin bertiup, menyapu ketiga anggota ras iblis lainnya, menarik mereka mundur bersama untuk menjaga jarak dari ras manusia.

"Bodoh!" Setelah teriakan marah itu, ketiga praktisi ras iblis yang mengamuk mulai tenang dan berdiri di sisi kiri dan kanan, menunjukkan rasa hormat yang besar kepada praktisi ras iblis yang berdiri di posisi paling belakang. Berjalan maju dua langkah perlahan hingga sampai di depan ketiga anggota ras iblis itu, praktisi ras iblis ini tidak lagi menyamar dan melepaskan aura tingkat Raja Roh.

"Tuan Yun Hu, Anda harus membalaskan dendam rubah kecil," kata salah satu praktisi ras iblis di sampingnya dengan marah. Ternyata, rubah awan berekor tiga yang menyembunyikan kultivasi aslinya ini adalah Rubah Berwajah Giok yang telah membayar mahal untuk memasuki segel demi membalaskan dendam pada Qin Feng.

Demi bisa memasuki segel, Rubah Berwajah Giok sengaja meminum pil penekan tingkat kultivasi untuk menekan tingkat kultivasi Guru Rohnya menjadi tingkat Raja Roh, agar memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam perang perebutan Tanda Roh Mendalam ini. Faktanya, dalam perang perebutan kali ini, bukan hanya Rubah Berwajah Giok yang menggunakan metode seperti ini.

Mengenai perilaku curang semacam ini, berbagai pihak masing-masing sudah mengetahuinya dan tetap membiarkannya. Bagaimanapun, dibandingkan dengan pertempuran darah, situasi saat ini sudah jauh lebih baik, dan tidak akan ada yang benar-benar peduli dengan "detail kecil" yang memanfaatkan celah aturan ini.

Melihat rubah kecil yang tewas terpenggal, Rubah Berwajah Giok mengutuk "sampah" di dalam hati, namun di mulutnya dia berkata, "Tenang saja, aku pasti akan menggunakan darah orang-orang ini untuk mempersembahkan korban bagi jiwa rubah kecil."