Jilid Pertama: Membumbung Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil Bab Sembilan Puluh Empat: Tak Terelakkan dari Ajal

"Ah!"

Rasa sakit yang luar biasa menarik kesadaran Rubah Berwajah Giok kembali ke realitas. Salah satu ekor rubahnya baru saja dipatahkan oleh pedang Qin Feng. Sebagai makhluk yang telah mencapai tingkat Raja Roh, ekor adalah bagian tubuh Rubah Berwajah Giok yang paling tangguh dan merupakan senjata andalannya. Ekor itu bahkan lebih kuat daripada banyak senjata roh tingkat misterius, namun kini berhasil dipatahkan oleh seorang manusia yang hanya berada di tingkat Guru Roh Besar.

Dalam kemurkaan yang memuncak, Rubah Berwajah Giok mengayunkan satu-satunya ekor yang tersisa ke arah Qin Feng. Serangan sebelumnya hampir menguras seluruh kemampuan Qin Feng; energi pedang dan momentum pada pedang berat tanpa nama miliknya telah habis. Tak ada kemungkinan untuk melanjutkan pertarungan, Qin Feng hanya bisa menahan serangan itu dengan pedang yang ia posisikan melintang.

Sebuah kekuatan dahsyat menghantam dari ekor rubah tersebut. Qin Feng terlempar dengan keras, kondisinya jauh lebih mengenaskan daripada Murong Xue sebelumnya. Ia menghantam dinding batu menara kuno itu hingga tubuhnya tertanam dalam di dalamnya. Namun, Rubah Berwajah Giok pun sudah mencapai titik penghabisan. Ia terjatuh dari udara dan menghantam tanah dengan suara debuman keras.

Rubah Berwajah Giok berjuang bangkit dari tanah sambil terus memuntahkan darah segar dalam jumlah banyak. Tiba-tiba, ia melihat siluman rubah terakhir berdiri tepat di hadapannya. Rubah Berwajah Giok merasa sangat gembira dan dengan suara marah memerintahkan, "Cepat, bunuh kedua manusia itu!"

Namun, siluman rubah itu justru mengangkat pedang panjang di tangannya, mengerahkan seluruh energi roh di dalam tubuhnya. Pedang itu berubah menjadi bayangan hijau yang melesat tajam, menghunjam tepat ke dada Rubah Berwajah Giok, berusaha menghancurkan inti iblisnya. Akan tetapi, cangkang pelindung luar inti iblis seekor monster tingkat Raja Roh sekeras baja murni. Serangan habis-habisan siluman rubah itu hanya mampu memecahkan cangkang pelindung luar dan sama sekali tidak melukai inti iblis di dalamnya.

Rubah Berwajah Giok tidak menyangka siluman rubah ini akan mengkhianatinya. Dalam amarah yang meluap, ia mengayunkan ekornya dan membelah tubuh siluman rubah itu menjadi dua.

Meskipun Rubah Berwajah Giok menderita cedera parah dan kehilangan dua ekornya—yang berarti penurunan tingkat kekuatannya tak terelakkan—ia tetap percaya diri. Dengan kultivasi tingkat Raja Roh serta fisik dan daya pemulihan monster yang kuat, ia yakin bisa membunuh Murong Xue dan Qin Feng setelah kekuatannya pulih sedikit, lalu melarikan diri dari tempat ini.

Tiba-tiba, Rubah Berwajah Giok mulai memuntahkan darah hitam dalam jumlah banyak. Jelas sekali ia telah terkena racun yang mematikan. Rubah Berwajah Giok yang selalu berhati-hati itu seketika menyadari bahwa racun ini kemungkinan besar berasal dari si Tua Peracun. Teknik rahasia yang ia gunakan tadi tidak hanya meracuni lawan, tetapi juga meracuni penggunanya sendiri. Si Tua Peracun telah menipunya.

"Tua Peracun, aku pasti akan membunuhmu!"

Rubah Berwajah Giok berteriak ke arah udara dengan kutukan paling keji. Matanya dipenuhi api kebencian, namun ia tak berdaya menghadapi kematian yang kian mendekat. Proses menanti ajal ini adalah bentuk keputusasaan yang nyata.

Seiring semakin banyaknya darah hitam yang dimuntahkan, Rubah Berwajah Giok akhirnya tak mampu lagi meraung. Ia menatap Murong Xue dan Qin Feng di kejauhan. Kebencian dan kutukan di matanya akhirnya menemukan pelampiasan; ia bersiap meledakkan inti iblisnya untuk membawa Murong Xue dan Qin Feng mati bersamanya. Namun, saat ia hendak melakukannya, tubuhnya tiba-tiba kejang dan kaku total.

"Tua Peracun..."

Dengan penuh dendam dan rasa tidak terima, ia mengucapkan dua kata terakhir itu sebelum kesadarannya perlahan memudar dan menghilang. Ia tak lagi merasakan keberadaan tubuhnya. Di sekelilingnya kini hanyalah kegelapan yang dingin, serta kebencian dan keputusasaan tanpa akhir. Di dalam menara kuno yang sunyi dan kosong, Rubah Berwajah Giok mati dengan mata terbuka lebar, penuh amarah dan penyesalan. Ia mati dengan mata yang tidak terpejam.

Seandainya Rubah Berwajah Giok tidak membuang waktu untuk meraung dan memaki si Tua Peracun, dan langsung memilih untuk meledakkan diri, mungkin akhirnya akan berbeda. Namun, di dunia ini tidak ada kata "seandainya".

Sekitar satu perempat jam kemudian, Qin Feng sadar dari pingsannya. Setelah memuntahkan sisa darah dari tenggorokannya, ia merasa sedikit lebih baik. Meskipun serangan terakhir Rubah Berwajah Giok sangat ganas, Qin Feng sempat menggunakan teknik pertahanan "Arhat Duduk" di saat-saat terakhir. Ditambah dengan kekuatan fisik alaminya yang luar biasa, cedera yang ia alami tidak separah yang terlihat.

Setelah mengamati sekeliling, Qin Feng baru menyadari bahwa ia tertanam di dalam dinding batu dan tubuhnya tidak bisa bergerak sama sekali. Karena serangan habis-habisan saat melawan Rubah Berwajah Giok tadi, Qin Feng telah menguras seluruh energi roh dan tenaga dalamnya. Kini, ia tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dinding batu di sekitarnya.

Meskipun mencemaskan keselamatan Murong Xue, Qin Feng terpaksa fokus memulihkan diri terlebih dahulu. Untaian energi roh mengalir keluar dari Kitab Kegelapan, masuk bagaikan mata air ke dalam sembilan pusaran energi rohnya yang kering. Tubuh Bintang Sembilan perlahan tertutup cairan roh dan tenggelam ke dalam pusaran, sunyi dan misterius. Di orbit sekitar Tubuh Bintang Sembilan, bintik-bintik cahaya bersinar bagaikan bintang di malam hari.

Dalam pertempuran kali ini, Qin Feng mendapatkan banyak manfaat. Kekuatan Dewa Vajra di dalam meridiannya telah mengalami transformasi setelah digunakan dan dipicu selama pertarungan. Kekuatan itu memadat menjadi gumpalan cahaya emas yang mengalir di seluruh meridiannya. Setiap meridian yang dilalui gumpalan cahaya tersebut terlapisi cahaya emas samar yang perlahan meresap ke dalam daging dan darah, terus menutrisi dan memperkuat tubuhnya. Berkat nutrisi dari gumpalan cahaya emas itu, kekuatan dan ketahanan fisik Qin Feng meningkat kembali, bahkan melampaui kekuatan fisik murni banyak ras monster di tingkat yang sama.

Setelah pulih, Qin Feng dengan mudah menghancurkan dinding batu di sekitarnya dan melompat turun. Pemandangan di depannya adalah sisa-sisa pertempuran sengit; bebatuan pecah dan lubang-lubang dalam tersebar di mana-mana. Debu yang belum sepenuhnya hilang menjadi saksi betapa tragisnya pertarungan tadi. Qin Feng segera mencari Murong Xue dan akhirnya menemukannya di balik tumpukan puing.

Meskipun Murong Xue mengenakan baju zirah roh, ketahanan fisiknya tidak mampu menahan serangan murka Rubah Berwajah Giok. Baju zirahnya telah hancur lebih dari separuh, seluruh tubuhnya berlumuran darah, dan perutnya tertembus batu tajam dengan darah yang kini telah mengering. Namun, yang paling berbahaya adalah wajah Murong Xue yang menghitam, begitu pula darah yang mengering di tubuhnya. Tidak diragukan lagi, Murong Xue terkena racun yang sangat kuat.

Qin Feng dengan hati-hati memeriksa napas Murong Xue; hanya tersisa embusan napas yang sangat lemah. Menghadapi kondisi Murong Xue yang teracun dan sekarat, Qin Feng tahu bahwa kekuatannya sendiri tidak akan mampu menyelamatkannya. Melihat Murong Xue, Qin Feng teringat mantan kekasihnya, "Wei Wei". Meskipun hubungan jarak jauh selama bertahun-tahun itu tidak berakhir bahagia, kenangan singkat saat mereka bersama adalah memori hangat yang berharga bagi Qin Feng. Terlepas dari apakah itu nyata atau palsu, Qin Feng pernah benar-benar bahagia di masa itu.

Qin Feng menarik pikirannya dari kenangan tersebut dan menatap Murong Xue yang sedang sekarat. Dengan gigi terkatup, ia mengeluarkan hadiah murid kedua yang diberikan oleh Lin Xiyan dari kantong penyimpanannya: Pil Pemulih Jiwa Tujuh Putaran.

Ini adalah pil tingkat bumi yang sangat langka dan berharga, bahkan bagi status Lin Xiyan sekalipun. Pil ini diracik dari tujuh jenis tumbuhan langka, dengan cahaya bintang Biduk sebagai pemandu, dan dimurnikan di dalam api Yin dan Yang. Pil ini tidak hanya mampu "membangkitkan orang mati", tetapi juga dapat menyembuhkan berbagai jenis racun mematikan.

Meskipun Qin Feng tidak tahu apakah pil ini mampu menetralkan racun di tubuh Murong Xue, ia memutuskan untuk mencobanya. Setelah menarik napas dalam-dalam, Qin Feng mengirim Pil Pemulih Jiwa Tujuh Putaran ke mulut Murong Xue menggunakan energi roh. Begitu masuk ke mulut, pil itu berubah menjadi tujuh untaian cahaya berwarna-warni yang mengalir ke seluruh bagian tubuh Murong Xue. Ke mana pun khasiat obat itu sampai, warna hitam legam pada kulit Murong Xue akan berubah menjadi kabut tipis dan menghilang di udara.

Melihat pil itu efektif, Qin Feng yang bersembunyi di balik batu besar tak jauh dari sana menghela napas lega. Meskipun Rubah Berwajah Giok telah tewas, menara batu itu tidak sepenuhnya aman. Murong Xue yang teracun tidak bisa dipindahkan, sehingga Qin Feng terpaksa bersembunyi di balik batu besar, sambil terus memulihkan diri dan diam-diam menjaga Murong Xue.

Sekitar seperempat jam kemudian, Murong Xue akhirnya terbatuk beberapa kali dan sadar. Pil Pemulih Jiwa Tujuh Putaran tidak hanya melenyapkan racun di tubuhnya, tetapi juga menyembuhkan luka-lukanya. Mengenai pemulihan energi roh dalam tubuh, Murong Xue harus melakukannya sendiri.

Melihat Murong Xue sadar, Qin Feng segera muncul dan berkata, "Kamu akhirnya sadar. Tempat ini masih berbahaya, sebaiknya kita segera pergi dari sini."

Murong Xue mengamati situasi di sekelilingnya, dan dengan menggabungkan ingatannya sebelum pingsan, ia bisa menebak apa yang telah terjadi.

"Terima... kasih."

Sejak kecil, Murong Xue jarang mengucapkan kata-kata seperti itu. Terutama setelah Murong Jian meninggalkan Akademi Seratus Sungai, hatinya yang terluka membuatnya menutup diri dari segala emosi. Selain Ruan Hongyu dan Lin Xiyan, ia jarang menemui orang luar. Murong Xue yang menutup diri secara naluriah tidak ingin berutang budi pada siapa pun, apalagi menjalin hubungan dalam bentuk apa pun. Namun, dalam satu bulan terakhir, Qin Feng telah menyelamatkannya dua kali. Hal ini membuat Murong Xue merasa tidak nyaman, bahkan sedikit takut. Baginya, hidupnya seharusnya seperti kemampuannya sendiri: sebongkah es murni yang tak pantas mendambakan emosi apa pun.

"Ada apa? Apakah racunnya belum bersih sepenuhnya?" tanya Qin Feng khawatir saat melihat Murong Xue tertegun dan tidak bergerak.

"Tidak... tidak apa-apa, aku hanya butuh sedikit waktu untuk pulih."

Murong Xue berbicara sembari mengeluarkan dua butir pil tingkat misterius kelas sembilan, "Pil Roh Atas", dari cincin penyimpanannya. Ia menelan satu butir dan melemparkan satu lagi kepada Qin Feng, lalu berkata, "Aku perlu berganti pakaian. Kamu bisa pergi melihat ke sana. Rubah itu memang menjijikkan, tapi barang-barang yang dibawanya pasti lumayan."

Setelah berkata demikian, Murong Xue merapalkan teknik rahasia. Seketika, kabut menyelimuti sekelilingnya hingga keadaan di dalamnya tidak terlihat sama sekali dari luar. Jejak roh Rubah Berwajah Giok dan ketiga siluman rubah lainnya telah didapatkan oleh Murong Xue, sehingga ia menyerahkan barang-barang milik mereka kepada Qin Feng.

Qin Feng mengikuti saran Murong Xue dan terbang ke samping Rubah Berwajah Giok untuk menggeledahnya. Saat diperhatikan dengan saksama, Rubah Berwajah Giok yang sudah menjadi mayat itu masih membuka matanya lebar-lebar dengan penuh penyesalan. Qin Feng sempat terkejut melihat penampilannya. Ia menoleh ke arah Murong Xue, namun kabut masih menyelimuti, sehingga ia berpikir dalam hati bahwa untungnya sikap konyolnya tadi tidak terlihat.

Setelah menggeledah, Qin Feng menemukan Kipas Kecantikan Negeri milik Rubah Berwajah Giok, kantong penyimpanannya, serta sebuah inti iblis rubah berekor tiga. Selain itu, pedang panjang dan kantong penyimpanan milik siluman rubah yang mati di sampingnya juga jatuh ke tangan Qin Feng. Adapun kantong penyimpanan dari dua siluman rubah yang meledak hancur bersama tubuh mereka, dan isinya pun lenyap tanpa jejak. Hingga kini, belum ada yang tahu apakah barang-barang di dalam kantong penyimpanan yang hancur itu benar-benar lenyap atau berpindah ke ruang lain.

Begitu pemilik asli kantong penyimpanan yang terikat darah mati, kantong itu bisa diikat kembali oleh orang lain. Setelah meneteskan darah untuk mengikatnya kembali, Qin Feng memeriksa isinya. Di dalamnya terdapat cukup banyak senjata roh, alat roh, serta beberapa bijih dan tanaman obat langka. Terutama di kantong milik Rubah Berwajah Giok, ia menemukan banyak buku ilustrasi erotis, sepertinya makhluk ini sering meneliti hal semacam itu di waktu luang.

Selain itu, yang paling membuat Qin Feng penasaran adalah sebuah telur setinggi setengah meter di dalam kantong Rubah Berwajah Giok. Telur itu memiliki pola ungu yang rumit, tampak seperti pola sebuah formasi sihir. Mungkinkah ini telur rubah? Tapi bukankah rubah melahirkan? Mungkinkah rubah di dunia ini berasal dari telur? Qin Feng memiliki banyak pertanyaan, namun ia merasa sungkan untuk bertanya pada Murong Xue. Ia pun memutuskan untuk memasukkan semuanya ke dalam kantong penyimpanannya sendiri dan mempelajarinya nanti.

Saat itu, Murong Xue telah selesai berganti pakaian. Melihat Qin Feng berjalan mendekat, ia berkata dengan dingin, "Qin Feng, mari kita berpencar saja mulai sekarang."