Buku Pertama: Terbang Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil Bab Seratus Delapan Belas: Taruhan Ye Zhiqiu

"Apakah kau bisa mengatasinya sendirian?"

Qin Feng memahami maksud Ye Zhiqiu. Koridor Suara Surgawi milik Cao Burang sangat istimewa, dan di antara kemampuan mereka semua, hanya teknik Seribu Musim Gugur milik Ye Zhiqiu yang mampu melawannya.

Jika Qin Feng dan yang lainnya tetap tinggal, mereka bukan hanya tidak akan bisa membantu, tetapi sebaliknya justru akan menjadi beban bagi Ye Zhiqiu.

"Saudara Qin, kata-katamu ini benar-benar terlalu memandang rendah rekanmu."

Sambil berkata demikian, sehelai daun hijau muncul di belakang telinga Qin Feng, membawa pesan rahasia yang disampaikan secara langsung, "Qin Feng, urusan yang dipercayakan oleh Dekan Lin adalah yang utama, ini menyangkut kelangsungan hidup akademi ke depannya. Selain itu, aku perlu mengonfirmasi dua hal kepada Cao Burang. Ada beberapa cara bertindak yang memang sulit aku tunjukkan jika kalian ada di sini."

Mendengar perkataan Ye Zhiqiu, Qin Feng mengerutkan kening, lalu memusatkan suaranya menjadi satu garis dan bertanya, "Kau tahu tentang kesepakatan antara aku dan Dekan Lin?"

"Hehe, tentu saja aku tahu. Bukankah kandidat sepertimu ini juga aku yang merekomendasikannya kepada Dekan Lin?" ucap Ye Zhiqiu dengan nada bangga.

Namun, wajah Qin Feng justru menjadi kelam. Ia tidak menyangka bahwa Ye Zhiqiu bahkan ikut terlibat dalam masalah ini, dan bertanya dengan rasa tidak percaya, "Untuk apa kau melakukan ini? Dekan Lin tidak mungkin menyerahkan urusan sebesar ini kepadaku hanya karena satu patah kata darimu, bukan?"

"Sebenarnya, sejak pertemuan pertama kita, aku sudah memasang taruhanku padamu. Mengenai alasan Dekan Lin memilihmu, itu karena hasil ramalan dari Kitab Bintang Dayan menunjukkan bahwa kuncinya ada padamu untuk memecahkan kebuntuan ini. Masa depan akademi masih berada di tanganmu, jadi pastikan kau tidak mati dengan mudah."

Ye Zhiqiu sedang mengibaskan kipas angin sepoi-sepoi di tangannya sambil terus berhadap-hadapan dengan Cao Burang, sementara daun hijau itu melanjutkan transmisi suaranya, "Selain itu, ramalan dari diagram tersebut menunjukkan bahwa selama kau bisa melewati ujian ini, masa depanmu akan sangat cerah."

"Kau pikir aku akan percaya padamu?" Qin Feng sama sekali tidak berani mempercayai perkataan Ye Zhiqiu begitu saja.

Kendati demikian, jika misi kali ini dapat diselesaikan dengan lancar, keuntungan yang akan didapatkan oleh Qin Feng tentu saja tidak sedikit.

Mengenai apakah masa depannya cerah atau tidak, itu adalah urusan nanti, dan Qin Feng sama sekali tidak ingin bersikap optimis secara buta.

"Begini saja, saat fajar menyingsing dan kita bertemu lagi, aku akan menceritakan seluruh awal dan akhir kisahnya kepadamu." Setelah mengirimkan pesan rahasia itu, Ye Zhiqiu melipat kipas lipat di tangannya, menoleh untuk memandang sekilas ke arah Qin Feng bertiga, lalu berkata sambil tersenyum, "Baiklah, kalian cepatlah pergi. Tuan Muda Cao sudah hampir tidak sabar menunggu."

Mendengar hal itu, ketiga orang tersebut tidak membuang waktu lagi. Mereka keluar dari pagoda kuno dan melanjutkan pendakian gunung menuju ke puncak.

Di dalam pagoda kuno, Cao Burang menatap Ye Zhiqiu dan berkata dengan tenang, "Urusanmu sudah selesai?"

"Maaf membuatmu menunggu lama. Kita sudah bisa mulai melunasi urusan di antara kita sekarang."

Ye Zhiqiu membuka kipas angin sepoi-sepoi di tangannya dan mengibaskannya dengan lembut. Angin musim semi tiba-tiba bertiup, membawa nuansa musim semi yang hampir berlalu, sementara daun-daun hijau yang tak terhitung jumlahnya terbawa angin dan melayang perlahan di dalam pagoda kuno. "Namun, sebelum kita mulai bertarung, aku punya dua pertanyaan: pertama, bagaimana kau bisa memiliki giok penurun gunung milik Gunung Longhu? Kedua, sebenarnya untuk tujuan apa kau datang ke tempat ini?"

Daun-daun hijau yang beterbangan di udara itu akan langsung layu dan lenyap begitu mendekati radius sepuluh meter dari Cao Burang.

Cao Burang dengan lembut mengangkat Xiao giok di tangannya, menatap Ye Zhiqiu dengan sepasang mata yang bersinar terang bagai bulan, lalu berkata dengan tenang, "Jika aku tidak mengatakannya, apa yang akan kau lakukan?"

"Itu mudah, aku akan memukulmu sampai kau bersedia mengatakannya."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, Ye Zhiqiu melangkah maju. Lingkungan di sekitarnya seketika berubah drastis; pagoda kuno yang semula ada di sana berubah menjadi sebuah nebula, dengan diagram-diagram bintang yang tersebar di dalamnya dan bergerak perlahan mengikuti cahaya bintang. Inilah formasi dari Peta Bintang Bagua.

Selain itu, tidak seperti Peta Bintang Bagua pada umumnya, setiap posisi susunan dalam diagram formasi yang dibuat oleh Ye Zhiqiu ini dapat berubah kapan saja sesuai dengan kehendaknya, dan seluruh siklus pembentukan serta penghancuran di dalam diagram tersebut sepenuhnya berada di dalam kendalinya.

Seketika diagram formasi itu muncul, Cao Burang juga meniup Xiao gioknya. Terlihat sebuah titik cahaya muncul di tempat ia berdiri, bersinar sangat terang bagaikan cahaya putih.

Jika seseorang menatap langsung ke arah titik cahaya putih itu, mata mereka bahkan akan terasa perih.

Titik cahaya putih ini bukan hanya tidak memiliki wujud maupun bentuk, tetapi juga tidak dapat dideteksi, dan aliran dari Peta Bintang Bagua sama sekali tidak mampu mempengaruhinya barang sedikit pun.

"Huh! Hanya trik murahan, lihat bagaimana aku menghancurkanmu."

Ye Zhiqiu menyipitkan matanya, menatap cahaya putih tidak jauh di depannya, lalu mengeluarkan cemoohan dingin. Setelah itu, ia mengibaskan kipas angin sepoi-sepoi di tangannya sekali lagi, dan pemandangan di dalam ranah Seribu Musim Gugur kembali berubah. Pohon-pohon raksasa kuno dengan diameter sepuluh meter bermunculan dari tanah, dan daun-daun hijau yang tak berujung mulai gugur melayang dari pohon-pohon kuno tersebut.

Setelah daun-daun hijau itu jatuh ke tanah, mereka tidak berhenti, melainkan langsung jatuh menembus ke bawah permukaan tanah, di mana tanah tersebut telah berubah menjadi permukaan sebuah danau, dan daun-daun hijau itu menciptakan riak demi riak di atas permukaan air danau.

Seiring dengan semakin banyaknya daun hijau yang berjatuhan, riak di permukaan danau pun semakin bertambah banyak dan saling bersinggungan.

Riak-riak tersebut perlahan-lahan membentuk sebuah jaring besar, dan sebuah gaya tarik tak kasat mata terpancar dari jaring riak tersebut, menyelimuti titik cahaya putih itu.

Benar saja, di bawah pengaruh gaya tarik tak kasat mata tersebut, cahaya putih itu perlahan-lahan meredup, bagaikan nyala lilin di tengah badai yang dapat padam kapan saja.

Cahaya putih itu berangsur-angsur surut dan menampakkan wujud asli Cao Burang. Ranah Koridor Suara Surgawi seketika mulai melakukan perlawanan balik, di mana gumpalan-gumpalan warna terbentuk di sekitar Cao Burang, menyerupai gumpalan awan berwarna murni yang melayang ke segala arah.

Sebuah koridor yang tersusun dari berbagai warna muncul begitu saja dari udara tipis, menghubungkan ruang ini dengan ruang di bawah dasar danau.

"Aku tidak menyangka kau akan menyadarinya secepat ini," ucap Ye Zhiqiu yang berada di ruang bawah dasar danau dengan nada agak terkejut.

Ternyata, ruang tempat Cao Burang berada saat ini hanyalah sebuah ilusi proyeksi dari dunia nyata. Begitu kesadaran Cao Burang terasimilasi oleh ilusi proyeksi ini, ia tidak akan pernah bisa kembali ke dunia nyata untuk selamanya.

Dunia nyata yang sesungguhnya berada tepat di bawah permukaan danau tempat Cao Burang memijakkan kakinya.

"Ye Zhiqiu, kekuatanmu juga telah melampaui perkiraanku, aku mengakui kekuatanmu. Kalau begitu, uji coba sampai di sini saja, selanjutnya mari kita keluarkan kemampuan sejati kita dan tentukan pemenangnya di sini."

Cao Burang melangkah masuk ke dalam koridor yang tersusun dari berbagai warna tersebut. Bayangan yang tadinya hanya terpantul di dalam air danau perlahan-lahan memadat menjadi tubuh fisik Cao Burang. Sambil menatap dunia yang terbalik di hadapannya ini, ia akhirnya mengerti bahwa ilusi proyeksi milik Ye Zhiqiu ini sama sekali tidak sederhana.

"Apa yang kau katakan memang benar. Aku masih memiliki hal penting lain yang harus kulakukan, jadi aku tidak boleh membuang waktu terlalu lama di sini."

Orang yang berbicara kembali menjadi sosok Ye Zhiqiu yang berdiri tegak di dalam ilusi proyeksi semula.

Cao Burang mau tidak mau mengerutkan keningnya. Dengan begini, ilusi proyeksi dan dunia nyata telah bertukar tempat; dunia tempat ia berada kini telah berubah menjadi ilusi proyeksi, sedangkan ilusi proyeksi yang asli kini telah menjadi dunia nyata.

Kemampuan Ye Zhiqiu sungguh menakutkan, ia benar-benar bisa membalikkan dunia nyata dan ilusi proyeksi sesuka hatinya.

Di saat Ye Zhiqiu dan Cao Burang saling mengeluarkan jurus dan terus-menerus bertempur, Qin Feng bertiga sedang mendaki melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak di dinding tebing batu gunung tersebut.

Saat berjalan di bagian kedua dari jalan setapak di dinding tebing batu itu, air hujan di tempat ini tidak lagi berupa gerimis tipis, melainkan telah berubah menjadi hujan rintik-rintik yang tiada henti.

Air hujan yang dingin mengguyur tubuh mereka, membuat Qin Feng merasakan kecepatan hilangnya energi spiritual di dalam tubuhnya jauh lebih cepat daripada sebelumnya, sementara konsumsi tenaga fisik juga semakin meningkat. Ia melirik Murong Xue di sampingnya, dan mendapati wajah wanita itu tampak sedikit pucat.

Murong Xue memang mampu menahan hilangnya energi spiritual yang diakibatkan oleh air hujan tersebut, tetapi konsumsi tenaga fisiknya merupakan beban yang tidak kecil.

Bahkan Qin Feng, yang memiliki kekuatan fisik sebanding dengan makhluk buas, bisa merasakan penurunan tenaga fisik yang begitu nyata, terlebih lagi Murong Xue; perasaan ini tentu akan terasa jauh lebih kuat dan memberikan dampak yang lebih besar.

Adapun Mantou, kekuatan dewa Vajra di tubuhnya terstimulasi oleh air hujan yang dingin dan telah berputar secara otomatis. Seluruh tubuhnya saat ini memancarkan cahaya keemasan tipis, dan pengaruh dari air hujan tersebut sepenuhnya teredam sehingga bisa diabaikan.

Qin Feng merasa khawatir di dalam hatinya terhadap Murong Xue, tetapi ia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Tepat pada saat itu, secercah cahaya keemasan memancar keluar dari antara kedua alis Qin Feng.

Cahaya keemasan itu memudar dan berubah menjadi sebuah payung, yang kemudian melayang di hadapan Qin Feng.

Melihat payung di hadapannya ini, Qin Feng awalnya tertegun sejenak, barulah kemudian ia menyadari bahwa payung ini tidak lain adalah bentuk transformasi dari "Jiazi Su" yang diberikan oleh Murong Baiquan.

Jiazi Su bukan hanya mengandung seni rahasia yang aneh seperti teknik formasi, tetapi ternyata juga dapat mengubah bentuknya. Ini adalah fungsi yang sebelumnya tidak diketahui oleh Qin Feng, dan ia pun langsung mengambil keputusan di dalam hatinya bahwa setelah urusan kali ini selesai, ia harus mempelajari dengan sungguh-sungguh berbagai seni rahasia yang terkandung di dalam benda berharga ini.

Qin Feng mengulurkan tangan untuk menggegang gagang payung, lalu berjalan ke sisi Murong Xue untuk melindunginya dari air hujan dingin yang turun mengguyur.

Melihat tindakan Qin Feng yang seperti itu, Murong Xue merasa sangat canggung untuk sesaat dan langsung berniat untuk menghindar, namun Qin Feng berkata dengan suara lantang, "Murong Xue, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti ini. Kita harus memanfaatkan waktu sebelum energi spiritual dan tenaga fisik kita habis untuk segera tiba di lantai dua pagoda kuno agar bisa beristirahat dan memulihkan diri."

Mendengar suara Qin Feng, ekspresi Murong Xue menunjukkan keraguan. Menjaga kekuatan memang menjadi prioritas utama yang harus dipertimbangkan saat ini, namun ia merasa sangat takut untuk terlalu dekat dengan Qin Feng, karena takut keduanya akan terluka karenanya.

"Mantou, kau juga ke mari. Meskipun kau memiliki perlindungan kekuatan dewa Vajra dan dampak air hujan terhadap konsumsimu lebih sedikit, kau tetap tidak boleh ceroboh barang sedikit pun." Demi mengurangi kekhawatiran Murong Xue, Qin Feng terpaksa berseru kepada Mantou agar Murong Xue memiliki alasan untuk melangkah.

"Oh, baiklah."

Mantou meraba kepalanya yang botos, lalu dengan sangat patuh berjalan ke hadapan Qin Feng dan berdiri di bawah payung.

"Baiklah, kalau begitu mari kita segera berangkat. Semakin cepat kita tiba di lantai dua, semakin sedikit pula energi yang kita habiskan." Sambil berkata demikian, Qin Feng sengaja mendekat ke arah Murong Xue, menaungi wanita itu di bawah payung sambil mempertahankan kecepatan langkah yang sama.

Murong Xue menoleh ke arah Qin Feng, dan melihat bahwa pria itu hanya memandang ke depan sambil berjalan dengan penuh konsentrasi. Ia pun dengan cepat menyingkirkan rasa malu, kekhawatiran, dan ketakutan di dalam hatinya, lalu ikut melangkah maju bersama mereka.

Di tengah suara rintikan hujan, ketiganya mendaki ke atas dengan langkah yang serempak.

Mantou berjalan di bagian depan, sementara Qin Feng dan Murong Xue berjalan berdampingan di belakang, menciptakan pemandangan bagaikan sepasang insan yang sedang berjalan-jalan dengan penuh kehangatan di tengah hujan.

Tanpa disadari, Murong Xue yang awalnya sangat takut melakukan kontak dengan orang asing, perlahan-lahan mulai terbiasa dengan keberadaan Qin Feng di sisi nya.

Hal ini pula yang membuat bagian hati Murong Xue yang semula membeku kini mulai memunculkan sedikit retakan, serta menumbuhkan kerinduan akan kehangatan mentari.

Hanya saja, Murong Xue tahu betul bahwa kerinduan semacam itu adalah sesuatu yang terlalu muluk baginya.

Sebab sebelum memasuki penghalang magis tersebut, Murong Xue telah bersepakat dengan ibunya, Ruan Hongyu.

Begitu urusan yang dipercayakan oleh Lin Xiyan selesai dilaksanakan, ia akan melangkah seorang diri menuju ke Gua Sepuluh Ribu Iblis.

Itu ditakdirkan menjadi sebuah perjalanan tanpa harapan hidup.

Namun, itu juga merupakan jalan yang harus ia tempuh.

Sepuluh tahun yang lalu, Murong Jian pergi ke Gua Sepuluh Ribu Iblis untuk menyelidiki petunjuk mengenai hilangnya Murong Baiquan.

Sepuluh tahun kemudian, Murong Xue juga akan pergi ke Gua Sepuluh Ribu Iblis untuk menyelidiki petunjuk mengenai hilangnya Murong Jian.

Waktu seakan-akan menjadi kutukan reinkarnasi, begitu seseorang terperangkap di dalamnya, mereka tidak akan pernah bisa keluar lagi.

Kendati demikian, Murong Xue tetap merasa sangat berterima kasih kepada langit karena telah diizinkan bertemu dengan sosok menarik seperti Qin Feng sebelum ia pergi ke Gua Sepuluh Ribu Iblis.

Sedikit perubahan yang dibawa oleh Qin Feng kepadanya ini adalah kehangatan yang tidak pernah disentuhnya lagi selama sepuluh tahun terakhir.

Tentu saja, Murong Xue tidak akan menceritakan semua ini; hal-hal tersebut adalah rahasia di dalam lubuk hatinya.

Ia akan membawa rahasia-rahasia itu serta merta menuju ke tempat terakhir di mana ayahnya menghilang.

Sekitar setengah jam kemudian, ketiga orang tersebut akhirnya tiba di lantai dua pagoda batu.

Qin Feng mendongak menatap langit, di mana siluet bulan darah masih samar-samar terlihat di tengah terpaan hujan, dan cahaya bulan berwarna merah lembayung itu telah mewarnai seluruh tetesan air hujan dengan rona kemerahan yang tipis.

Begitu misterius, sekaligus terasa begitu ganjil.

Meskipun sepanjang perjalanan mereka terlindung oleh payung yang merupakan transformasi dari Jiazi Su untuk menahan angin dan hujan, hal itu hanya sebatas memperlambat konsumsi serta hilangnya energi spiritual dan tenaga fisik. Qin Feng dan Murong Xue tetap harus memanfaatkan waktu untuk melakukan pemulihan dan istirahat.

Begitu melangkah masuk ke jalur lorong di lantai dua pagoda kuno tersebut, payung Jiazi Su di tangan Qin Feng berubah menjadi seberkas kilatan cahaya dan terbang masuk ke antara kedua alisnya.

Pada saat itu, mereka mendengar suara deru amarah dan suara benturan senjata yang saling susul-menyusul bergema dari depan, berpadu dengan deru angin dan suara dentuman yang tercipta dari benturan energi, seolah-olah tempat ini adalah sebuah medan perang yang sesungguhnya.

Ketiga orang itu langsung menyembunyikan aura mereka, merendahkan postur tubuh, dan berjalan mendekat secara perlahan. Ketika mereka melihat ke depan, tampak jelas sebuah pertarungan berdarah yang begitu sengit sedang berlangsung di dalam pagoda kuno tersebut.