Buku Pertama: Membumbung Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil Bab Seratus Dua Puluh Satu: Bunga Seberang

Saat Taisui tertancap ke dalam batu persegi yang pekat itu, kesepuluh arca batu kegelapan yang menyerang Qin Feng seketika membeku dan menghentikan gerakan mereka.

Darah di dalam tubuh arca-arca batu kegelapan itu diserap kembali oleh altar. Di dalam rongga mata yang menyerupai mutular, karena hilangnya gejolak darah, kegelapan aslinya kembali pulih. Tubuh arca-arca tersebut kemudian hancur berkeping-keping, berserakan di atas tanah, sebelum akhirnya dalam sekejap berubah menjadi abu.

Abu itu pun lenyap terbawa angin, seolah-olah tidak pernah ada.

Tampak batu persegi berwarna hitam pekat di tengah altar darah itu, akibat menyerap darah, perlahan-lahan berubah menjadi merah gelap. Di sekeliling altar, muncul aksara-aksara kuno Tian Gan dan Di Zhi yang terkondensasi dari darah, terbagi menjadi dua lingkaran, yaitu dalam dan luar.

Lingkaran dalam adalah Sepuluh Tian Gan: Yánféng, Zhānméng, Róuzhào, Qiángyǔ, Zhùyōng, Túwéi, Shàngzhāng, Chòngguāng, Xuányì, Zhāoyáng.

Lingkaran luar adalah Dua Belas Di Zhi: Kùndùn, Chìfènruò, Shètígé, Dān'è, Zhíxú, Dàhuángluò, Dùnzēng, Xiéqià, Tīntān, Zuòè, Yānmào, Dàyuànxiàn.

Aksara-aksara kuno Tian Gan dan Di Zhi tersebut memancarkan banyak garis darah merah menyala yang terhubung dengan batu persegi merah gelap di bagian tengah.

Tata letak altar darah ini sangat mirip dengan altar arca leluhur di Makam Pedang Negara Chu.

Garis-garis darah merayap keluar dari batu persegi merah gelap, merambat ke atas mengikuti bilah pedang Taisui, berniat menelan Taisui beserta Qin Feng.

Namun, mana sempat Qin Feng memedulikan hal tersebut? Seluruh jiwa dan kesadarannya telah menyatu ke dalam Taisui. Darah emas gelap yang mengalir turun dari kedua lengannya mengalir menuruni gagang pedang.

Pada detik ini, Qin Feng dan Taisui telah menjadi satu kesatuan antara manusia dan pedang.

Di atas bilah pedang Taisui, darah berwarna emas gelap milik Qin Feng bersentuhan dengan garis-garis darah merah menyala dari altar, lalu mulai saling bertarung dan melahap.

Darah emas gelap itu seketika menyala berkobar-kobar; itulah Api Nether.

Begitu Api Nether menyala, seluruh darah emas gelap menjadi mengamuk, langsung menerjang ke bawah dengan deras bagaikan buas ular yang lepas dari kandangnya, dalam sekejap melahap sebagian besar garis darah merah menyala.

Demi melawan gempuran Api Nether, altar tersebut mengerahkan seluruh energinya.

Dua puluh dua aksara kuno Tian Gan dan Di Zhi yang terkumpul dari darah berpendar memancarkan cahaya merah yang aneh. Pemandangan medan perang berwarna merah darah muncul tenggelam dan timbul di dalam altar. Satu demi satu raksasa kuno yang haus darah dan buas meraung-raung tanpa henti di sekeliling batu persegi di tengah, sementara wajah-wajah mengerikan dan menakutkan meratap bersahutan di dalam batas area altar.

Garis-garis darah merah menyala di atas lantai altar seketika menjadi jauh lebih tebal, berkumpul menjadi aliran di atas bilah pedang Taisui untuk melakukan pertarungan hidup-mati terakhir dengan darah emas gelap.

Kedua kekuatan darah tersebut terus-menerus mendidih dan bergejolak, saling menyerang, melahap, dan memusnahkan.

Meskipun setiap tetes darah emas gelap mampu mengonsumsi tiga hingga empat tetes darah merah menyala, jumlah darah merah menyala itu sungguh terlalu banyak, terus-menerus memberikan pasokan tambahan ke medan perang di tengah.

Di atas bilah Taisui, meskipun kedua kekuatan itu masih saling bertarung, secara ajaib mereka mencapai suatu keseimbangan di mana tak satupun dari keduanya mampu menaklukkan yang lain.

Kendati demikian, karena batu persegi merah gelap di tengah altar telah menyerap darah merah menyala dalam jumlah besar, hal itu menyebabkan badai puting beliung darah di tepi altar melemah banyak.

Tampak dalam waktu tidak lama lagi, badai puting beliung darah itu akan buyar akibat habisnya darah merah menyala.

Pada saat ini, kedua tangan Qin Feng mencengkeram erat gagang Taisui, dan seluruh tenaga di tubuhnya dilesatkan tanpa ada yang ditahan-tahan. Pola-pola iblis yang misterius dan rumit merayap di permukaan tubuhnya hingga menutupi sekujur raga. Di atas tubuh naga api yang terbentuk dari Dewa Vajra Kekuatan, turut pula bermunculan pola-pola iblis berwarna emas gelap bagaikan kepingan-kepingan sisik naga.

Dua unsur Yin dan Yang yang menjelma menjadi mata naga terbagi menjadi warna hitam dan putih, memadukan kekuatan keras dan lembut dengan sangat mahir.

"Bangkit!"

Qin Feng meraung marah, otot-otot di sekujur tubuhnya menonjol dan tegang. Naga api berkelebat di dalam jalur urat dan meridian, memancarkan cahaya api merah gelap menembus kulit yang muncul tenggelam dan timbul, berpadu selaras dengan Api Nether berwarna emas gelap yang menyelimuti Qin Feng.

Terdengar suara letupan "Krek", seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terungkit.

Kemudian, segala sesuatu di sekeliling altar mulai berkumpul ke arah tengah. Qin Feng merasa Taisui di dalam genggamannya menjadi seberat sepuluh ribu kati, sama sekali tidak dapat dicabut.

Formasi altar secara keseluruhan kini telah menjadi sangat tidak stabil. Energi di sekelilingnya menjadi mengamuk dan lambat laun tak terkendali. Mantou yang duduk di tengah formasi dapat merasakan dengan jelas gejolak energi yang hebat di sekitarnya.

Begitu energi yang tak terkendali ini meledak, kemungkinan besar lantai pagoda kuno ini akan hancur lebur.

Di saat hidup dan mati dipertaruhkan, Qin Feng hanya bisa bertaruh sekuat tenaga.

Gigi yang terkatup rapat mengeluarkan darah, kedua kaki yang berpijak meremukkan tanah, kedua tangan yang menggenggam Taisui berlumuran darah. Di dalam lubuk hati Qin Feng dipenuhi oleh kerinduan dan tekad yang kuat untuk tetap hidup.

Tekad semacam ini justru menyulut sekelompok api hitam yang tersembunyi di dalam tubuh Qin Feng.

Kelompok api hitam ini tidak lain adalah kekuatan menakutkan asal zaman kuno yang menyusup ke dalam tubuh Qin Feng saat ia menghancurkan altar arca leluhur Makam Pedang Negara Chu.

Begitu api hitam itu muncul, ia langsung mulai membakar kekuatan spiritual dan fisik Qin Feng, bahkan menggerogoti vitalitas hidupnya.

Qin Feng merasa tubuhnya sedang dipanggang oleh api hitam, kesadarannya ditarik dan disedot oleh sebuah pusaran hitam besar yang hendak merenggut kesadarannya keluar dari tubuh.

Di pusat pusaran hitam itu, sebuah bola mata raksasa berwarna merah gelap tampak tenggelam dan timbul, menatap kesadaran Qin Feng dengan penuh keserakahan bagaikan mengamati seekor mangsa.

Meskipun kekuatan Qin Feng saat ini tidak jauh berbeda dari seekor serangga, asalkan ia berhasil merasuki tubuh ini, makhluk itu akan dapat melarikan diri dari segel.

Saat itu tiba, ia memiliki banyak waktu untuk memulihkan kekuatannya, sekaligus membalas dendam kepada musuh-musuhnya di masa lalu.

Ketika kesadaran Qin Feng dan pusaran hitam itu sedang saling bertarung memperebutkan kendali, sebuah tanda berwarna darah muncul di dalam pupil matanya.

Tanda merah darah ini persis sama dengan tanda yang muncul di pupil mata Sang Syura Berdarah Yi Ma ketika ia mengamuk. Hal ini terjadi karena Qin Feng sebelumnya telah terkontaminasi oleh darah amukan Yi Ma selama pertempuran, sehingga ia meninggalkan tanda merah darah tersebut.

Seketika tanda merah darah itu muncul, Qin Feng langsung memasuki kondisi mengamuk penuh.

Sepasang pupil matanya berubah menjadi warna emas gelap total, bagaikan dirasuki oleh iblis haus darah. Kesadaran Qin Feng mendambakan pertempuran dan pertumpahan darah tanpa akhir, sementara bayangan-bayangan ilusi melintas di benaknya.

Namun, bayangan-bayangan ilusi itu terlalu kabur hingga sama sekali tidak dapat dikenali wujud aslinya.

Kendati demikian, akibat pengaruh tanda merah darah tersebut, meskipun Qin Feng berada dalam kondisi mengamuk dan hilang kesadaran, kekuatan fisik dan kekuatan mentalnya meningkat pesat, bahkan secara tak terduga mampu mengimbangi daya sedot pusaran hitam untuk sementara waktu.

Di dalam Kitab Kegelapan.

Pedang Sejati Jalan Niat Pedang bertanya dengan cemas, "Kakak Tua, mengapa kau masih belum bertindak untuk menyelamatkannya?"

"Tanda merah darah itu kini telah menyatu dengan kesadaran Qin Feng. Jika kita bertindak gegabah, itu justru bisa menjadi bumerang. Alih-alih menyelamatkannya, kita malah akan mempercepat kematiannya."

Gumpalan cahaya di atas nebula itu tidak lain adalah Kitab Kegelapan. Ia sedang mengawasi dengan cermat pertempuran perebutan kendali kesadaran yang terjadi di lautan kesadaran.

Kecuali tiba di saat-saat terakhir antara hidup dan mati, ia tidak akan ikut campur.

Begitu ia bertindak sembarangan, kesadaran Qin Feng pasti akan mengalami kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.

"Lalu, apa yang harus kita lakukan?"

Jika Kitab Kegelapan pun tidak memiliki cara, maka Jalan Niat Pedang tentu semakin tidak berdaya dan hanya bisa cemas sendirian.

Hanya saja, peristiwa yang terjadi di dalam Kitab Kegelapan ini sama sekali tidak diketahui oleh Qin Feng.

Kesadarannya saat ini kosong melompati hampa, namun ia merasakan sekelilingnya dipenuhi oleh suhu panas yang luar biasa terik, seolah-olah ia berada di dalam neraka.

Kesadarannya bagaikan berjalan tanpa arah di gurun pasir yang luas dan sunyi, menderita akibat sengketa sengatan matahari yang terik, menahan rasa haus kerongkongan yang kering, sambil menunggu derap langkah kematian tiba.

Saat berikutnya, Qin Feng kembali merasa dirinya berada di tengah lautan darah yang maha luas, tanpa tepi dan tanpa jalan keluar.

Dengan darah amukan yang telah menyatu bersama tanda merah darah, Qin Feng melepaskan kekuatan yang melampaui batas. Pembuluh darah di kedua lengannya pecah akibat tekanan kekuatan yang luar biasa besar, dan darah berwarna emas gelap mengalir menuruni kedua lengannya menuju gagang pedang Taisui.

Darah emas gelap yang diselimuti oleh Api Nether, ditambah dengan kedahsyatan darah amukan, membuat Qin Feng mengerahkan seluruh kekuatannya dalam sekali gebuk untuk mencabut Taisui sejauh satu inci dari batu persegi merah gelap itu.

Tampak ruang di sekitarnya menjadi kabur sejenak, lalu kembali jernih.

Altar darah menjadi semakin tidak stabil akibat tercabutnya bilah pedang sejauh satu inci oleh Qin Feng, sehingga mengumpulkan seluruh kekuatan yang terkandung dalam susunan formasi itu menuju batu persegi di tengah altar.

Dengan demikian, badai puting beliung darah yang mengelilingi tepi luar altar seketika lenyap, berubah menjadi darah merah menyala yang berkumpul merapat ke arah batu persegi merah gelap.

Begitu badai puting beliung darah buyar, Murong Xue seketika melihat Qin Feng yang sekujur tubuhnya berlumuran darah dan diselimuti oleh Api Nether.

Qin Feng saat ini telah tampak bagaikan iblis yang mengamuk, rambutnya terurai berantakan, kedua matanya memancarkan cahaya darah, sementara sehelai pita darah tipis melingkar di sekeliling tubuhnya.

Pita darah ini sama sekali tidak asing bagi Murong Xue maupun Mantou; benda itu adalah bentuk awal dari sungai darah yang dapat dikendalikan oleh Sang Syura Berdarah Yi Ma.

Hanya saja, mereka berdua sama sekali tidak tahu bagaimana cara Qin Feng bisa jatuh ke dalam jalan sesat iblis.

Murong Xue menatap Qin Feng yang sekujur tubuhnya bermandi darah, lalu mengatupkan giginya seolah-olah telah mengambil keputusan bulat, sebelum berseru dengan suara nyaring, "Qin Feng, aku tidak mengizinkanmu mati!"

Sambil berteriak, ia mengayunkan pedangnya menerjang maju menuju ke tengah altar.

"Jangan!"

Mantou tentu saja mengetahui kedahsyatan altar darah tersebut. Belum sempat suaranya mereda, seberkas cahaya Buddha keemasan telah menyelubungi tubuh Murong Xue.

Namun, altar darah saat ini telah menghimpun seluruh energi darah yang ada. Cahaya Buddha relik yang dilepaskan oleh Mantou pun tidak mampu menahan seluruh kekuatan tersebut. Tampak Murong Xue yang berlari kencang bahkan belum sempat mendekati jarak sepuluh meter dari pusat altar, sudah terpental kembali dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.

Meskipun mendapat perlindungan cahaya Buddha relik, Murong Xue yang terpental jatuh ke tanah tetap menderita luka parah. Qi darahnya bergolak naik, dan seteguk darah segar menyembur keluar dari mulutnya.

Seketika kemudian, darah segar itu langsung diserap oleh altar darah dan diubah menjadi darah merah menyala untuk meremukkan Qin Feng.

Melihat pemandangan ini, Murong Xue tidak berani lagi menerjang secara gegabah. Ia hanya bisa memandang Qin Feng dari kejauhan dengan sepasang mata yang dipenuhi rasa cemas.

Mantou mengalihkan pandangannya dari Murong Xue ke arah Qin Feng. Wajah mungilnya dipenuhi rasa khawatir, namun dalam kondisi saat ini, cahaya Buddha relik sudah tidak dapat membantu lagi.

Pada saat ini, Mantou juga merasakan tatapan dari para iblis dan hantu di belakangnya, terutama tatapan dari seorang gadis kecil di antara mereka. Ia pernah bertarung melawan gadis kecil dari bangsa hantu itu; meskipun penampilannya tampak kurus dan lemah, ia adalah lawan yang sangat sulit dihadapi dan berbahaya.

Terlebih lagi, Mantou merasakan suatu aura misterius yang tak diketahui terpancar dari tubuh gadis itu.

Aura semacam ini sangat istimewa dan bukan berasal dari bangsa hantu.

"Amitabha."

Mengiringi sebuah ucapan nama Buddha, Mantou menyimpan selembar kitab dan relik suci miliknya, lalu kembali menatap ke arah tengah altar.

Di belakang Mantou, berdiri para kultivator dari berbagai ras secara tercerai-berai.

Di antara mereka ada kawan maupun musuh Qin Feng; ada kultivator yang dikenal oleh Qin Feng maupun yang tidak dikenalnya; ada kultivator manusia, serta ada pula kultivator dari bangsa Iblis, Siluman, dan Hantu.

Pada saat ini, tatapan mereka semua terfokus pada diri Qin Feng. Hidup matinya seluruh kultivator bergantung sepenuhnya pada kultivator manusia ini.

Qin Feng saat ini sedang mengalami tarikan dan siksaan dari tiga kekuatan sekaligus. Di tengah kesadarannya yang kabur, ia mendengar sebuah seruan yang akrab, "Qin Feng, aku tidak mengizinkanmu mati".

Suara ini sangat familier, namun Qin Feng yang kesadarannya sedang kabur tidak dapat mengingat dengan segera milik siapa suara tersebut.

Kendati demikian, ia tahu bahwa ini pasti suara dari seseorang yang sangat penting.

Berkat suara tersebut, kesadaran Qin Feng semakin meronta-ronta untuk melepaskan diri dari lautan darah yang tiada bertepi, karena ia sangat ingin memperjelas milik siapakah suara itu sebenarnya.

Tiba-tiba, sebuah seruan nama Buddha "Amitabha" terdengar, membuat kesadaran batin Qin Feng menjadi jernih sejenak.

Di dalam lautan kesadaran, seberkas cahaya keemasan membumbung naik, mengangkat kesadaran Qin Feng secara paksa dari lautan darah yang maha luas dan membebaskannya dari kurungan tanda merah darah.

Pada saat inilah Qin Feng melihat dengan jelas bahwa sumber cahaya keemasan itu adalah sesosok Buddha kecil berwarna emas. Wajahnya persis sama dengan wajah Qin Feng, namun ia terus-menerus mengalami fase kehidupan yang berbeda-beda, mulai dari lahir hingga mati, yang totalnya terdapat delapan tahapan.

Buddha kecil berwarna emas ini tidak lain adalah manifestasi dari "Delapan Tahap Pencapaian Jalan".

Di antara alis Buddha kecil tersebut terdapat tanda pasir Buddha yang menyerupai tetesan air hujan, sementara bayangan seekor kupu-kupu berkelebat terbang mengitarinya.

Setelah kesadaran diri Qin Feng berhasil diselamatkan oleh Buddha kecil berwarna emas itu, Kitab Kegelapan menjelma menjadi gumpalan nebula raksasa yang turut bergabung dalam kancah pertempuran, menekan lautan darah dan pusaran hitam dengan kekuatan telak yang menghancurkan.

Lautan darah berubah kembali menjadi tanda merah darah, lalu tersembunyi ke dalam pembuluh darah Qin Feng sekali lagi.

Pusaran hitam itu perlahan-lahan menyusut, sementara makhluk purba yang disegel di lubuk pusaran tersebut meraung penuh kemarahan dan kekecewaan, "Aku bisa merasakannya, kau adalah golonganku. Mengapa kau membantu manusia... Mengapa..."

Ketika pusaran hitam itu lenyap, Kitab Kegelapan kembali berubah wujud menjadi sebuah kitab hitam yang terbaring tenang di dalam lautan kesadaran.

Qin Feng, yang telah memulihkan kesadaran dirinya, kembali menghimpun seluruh kekuatan tubuhnya dan mencabut Taisui sedikit demi sedikit dari batu persegi berwarna merah gelap itu.

Sekuntum bunga *Higanbana* asal kedalaman Nether perlahan-lahan tumbuh dan membentuk kuncup di atas bilah pedang tempat bertarungnya darah emas gelap dan darah merah menyala, seolah-olah siap mekar merekah di tengah genangan darah pada detik berikutnya.