Jilid Pertama Melambung Tinggi hingga Sembilan Puluh Ribu Li Bab Sembilan Puluh Enam Memulai Menara Merah

Pedang kayu persik yang tampak sederhana itu justru memancarkan aura yang sangat berbahaya. Jika dikaitkan dengan riwayat Taois Duobao yang pernah berlatih di Gunung Longhu, sangat mudah untuk menebak apa arti dari aksara "Zhang" tersebut.

Melihat pedang kayu di tangan Taois Duobao, Tuan Iblis Hitam tidak bisa menahan diri untuk mengernyitkan dahi. Domain Kerajaan Sepuluh Ribu Buddha yang dipancarkan oleh Guru Muyu sejauh ini hanya digunakan untuk pertahanan dan penekanan, yang bisa dianggap sebagai bentuk kesantunan seorang senior. Namun, tindakan Taois Duobao yang langsung mengeluarkan pedang kayu itu menunjukkan bahwa ia menganggap Tuan Iblis Hitam sebagai musuh bebuyutan, sehingga tujuan pertarungan ini pun menjadi sangat berbeda. Tuan Iblis Hitam tidak meragukan bahwa jika ada kesempatan, Taois Duobao tidak akan ragu sedikit pun untuk langsung membunuhnya.

Tuan Iblis Hitam awalnya berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan kekuatan aslinya guna mengintimidasi berbagai klan dan mereka yang suka bermain di balik bayang-bayang, agar mereka mempertimbangkan konsekuensi dari memancing kemarahannya demi melancarkan rencana penaklukan ke selatan di masa depan. Berdasarkan pemahamannya terhadap Guru Muyu dan Taois Duobao, keduanya adalah senior yang sudah lama memiliki nama besar. Meskipun mereka berjiwa bebas, biasanya mereka tidak akan bergabung untuk menyerang seorang junior dengan kekuatan penuh. Selain itu, Tuan Iblis Hitam masih memiliki kartu as; bahkan dalam situasi terburuk, ia memiliki cara untuk meloloskan diri dengan selamat.

Namun, sikap Taois Duobao yang sejak awal langsung mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa mempedulikan citra senior memang di luar dugaan Tuan Iblis Hitam. Meski begitu, situasi kini sudah seperti anak panah yang terlepas dari busurnya. Tuan Iblis Hitam yang juga seorang yang tegas berkata tanpa rasa takut, "Jika senior ingin bermain dengan sungguh-sungguh, apa salahnya jika aku mempertaruhkan nyawa untuk menemanimu!"

"Para Jenderal Iblis, bentuk formasi!"

Mendengar perintah Tuan Iblis Hitam, kelima Jenderal Iblis segera melepaskan domain masing-masing dan membentuk "Formasi Bintang Iblis". Formasi ini berdiri bersisian dengan Tuan Iblis Hitam untuk memberikan dukungan. Kelima jenderal yang awalnya bersiap untuk menyerang Kota Yuntian bersama-sama adalah Jenderal Iblis Langit, Jenderal Iblis Bumi, Jenderal Iblis Air, Jenderal Iblis Api, dan Jenderal Iblis Angin.

Dalam klan iblis, status para Jenderal Iblis sangat istimewa dan hanya tunduk pada perintah Tuan Iblis dari generasi ke generasi. Warisan kekuatan mereka pun sangat misterius. Kemampuan setiap Jenderal Iblis berasal dari zaman kuno. Keturunan iblis yang terpilih, setelah menjalani ritual pewarisan, akan memiliki kemampuan Jenderal Iblis yang menggantikan kekuatan asli mereka, terlepas dari apakah mereka pernah membangkitkan energi iblis sebelumnya. Kekuatan warisan ini berbeda dengan kemampuan yang dibangkitkan di kuil pengorbanan; ini adalah kekuatan yang abadi. Para Jenderal Iblis terpilih hanyalah wadah; sekali mereka mati, kemampuan tersebut akan mencari inang berikutnya. Selain itu, hanya ada satu orang yang memegang satu posisi Jenderal Iblis di dunia.

"Formasi Bintang Iblis" yang dibentuk oleh kelima jenderal tersebut menyatukan energi di dalam tubuh mereka menjadi satu kesatuan. Formasi ini tidak hanya mengandung energi yang mirip dengan siklus lima elemen manusia, tetapi juga mengandung sedikit kekuatan langit dan bumi. Meskipun hanya sedikit, kekuatannya telah melampaui Alam Roh Agung dan nyaris mencapai ambang batas Alam Suci. Tentu saja, kekuatan ini belum bisa disandingkan dengan domain suci milik Taois Duobao, Guru Muyu, maupun Tuan Iblis Hitam, namun cukup memberikan pengaruh dalam pertempuran. Dengan bantuan Formasi Bintang Iblis, Tuan Iblis Hitam setidaknya bisa mengulur waktu meskipun menghadapi dua ahli Alam Suci. Dengan begitu, meski rencana awal hanya tercapai setengahnya, aksi gabungan ketiga klan iblis, monster, dan hantu tidak bisa dianggap gagal.

Seiring dengan keterlibatan Tuan Iblis Hitam dan kelima jenderal, para ahli lainnya pun mulai bertindak.

Raja Monster Ular Merah Bawah Tanah berubah wujud, menampilkan wujud aslinya yang sepanjang seratus depa. Ular raksasa yang setinggi gunung itu melintang di antara langit dan bumi. Tubuhnya diselimuti sisik merah darah yang memancarkan cahaya dingin, bagaikan aliran cahaya merah yang suram. Di hadapannya berdiri Gao Yilan, ketua sekte luar dari keluarga Kekaisaran. Domain "Lautan Bintang" dilepaskan sepenuhnya, menyelimuti sang Raja Monster dan Gao Yilan. Di sekeliling mereka dipenuhi oleh langit berbintang yang dalam dan misterius, di mana bintang-bintang raksasa terus terbit dan tenggelam, menciptakan kilauan warna-warni seolah-olah mereka berada di negeri bintang yang penuh mimpi.

Namun, bagi sang Raja Monster, domain "Lautan Bintang" milik Gao Yilan terasa seperti membawanya ke dasar laut yang dalam. Tekanan di sekitarnya terus meningkat seiring dengan perputaran cahaya bintang, hingga sisik yang sekeras baja pun mulai berderit. Serangan Gao Yilan benar-benar membuat sang Raja Monster murka. Ular raksasa itu menggetarkan tubuhnya, membuat ruang di sekitar mereka bergetar, lalu warna merah sedingin es menyebar bagai tinta yang diteteskan ke dalam air, menelan sekelilingnya. Warna merah yang menyerupai api itu memiliki suhu dingin sedingin es abadi, seolah hembusan dari jurang kematian yang ingin membekukan jiwa setiap makhluk yang menyentuhnya. Itulah domain milik Raja Monster Ular Merah Bawah Tanah: "Tanpa Batas Dunia Bawah"!

Tidak jauh dari sana, istri sang Raja Monster, Rubah Ekor Sembilan Su Mei, juga menampakkan wujud aslinya. Sembilan ekor rubah yang indah terbentang di udara seperti ekor merak, masing-masing memancarkan cahaya berbeda yang mewakili sembilan kemampuan unik. Di hadapannya berdiri Wan Xingyun dari Biro Pengamat Langit Kekaisaran. Karena mempelajari teknik "Mencuri Langit Mengganti Matahari", Wan Xingyun yang baru paruh baya kini sudah berambut putih kelabu dengan wajah yang tampak menua, namun matanya tetap tajam dan memancarkan kilatan dingin.

Wan Xingyun memandang Su Mei dengan tatapan dingin, tanpa menyembunyikan niat membunuhnya. Meskipun ia biasanya tidak menyerang praktisi wanita, dendam antara umat manusia dan klan monster sudah berakar lama. Baginya, semua monster adalah makhluk asing, sehingga ia pun menyerang dengan kekuatan penuh. Warisan Biro Pengamat Langit dan keluarga Kekaisaran bisa dikatakan berasal dari sumber yang sama. Jika "Lautan Bintang" milik Gao Yilan meminjam kekuatan gugusan bintang, maka "Cahaya Bintang dan Bulan" milik Wan Xingyun juga memadatkan kekuatan bintang, ditambah lagi menyerap esensi bulan purnama. Sebagai jenius yang hanya selapis di bawah Yuan Chunfeng, domain "Cahaya Bintang dan Bulan" milik Wan Xingyun sangat sulit ditebak; dengan kekuatan bintang dan cahaya bulan, domain itu menjadi jauh lebih halus dan misterius.

"Cahaya Bintang dan Bulan" yang dilepaskan Wan Xingyun menyelimuti area di bawah sinar rembulan dan langit berbintang yang terus berubah. Praktisi dengan tingkat kultivasi atau keteguhan hati yang rendah akan terjebak dalam ilusi begitu memasuki domain ini; tidak hanya energi spiritual mereka akan kacau dan melukai diri sendiri, tetapi kesadaran mereka pun akan terpengaruh. Namun, Su Mei tetap tenang dan menutup mulut dengan lengan bajunya sambil tersenyum manis, "Kita masing-masing punya kubu. Pertarungan memang tak terelakkan, tapi tak perlu terlalu serius, cukup jalani saja sebagai formalitas."

Sambil berkata demikian, salah satu dari sembilan ekor rubahnya memancarkan cahaya hijau. Ruang di sekitarnya bergetar seperti permukaan air, menciptakan riak-riak, sementara bunga-bunga cantik bermekaran satu demi satu di sekeliling Su Mei. Menghadapi ilusi Wan Xingyun, Su Mei juga menggunakan kemampuan ilusi miliknya. Meskipun jangkauan domain ilusi Su Mei relatif lebih kecil, namun domain itu sangat kokoh dan gigih; bahkan di bawah gempuran cahaya bintang dan bulan, bunga-bunga yang bermekaran itu tetap tidak layu.

"Umat manusia dan klan monster bagaikan air dan api. Meskipun pertarungan ini tidak menentukan hasil akhir, ini adalah tekad yang harus ditunjukkan oleh seorang manusia saat bertemu dengan klan monster." Setelah mengatakan itu, Wan Xingyun mengendalikan lintasan bintang-bintang di sekitarnya. Aliran cahaya melintasi malam, dan sinar rembulan turun dari langit bagaikan air terjun. Cahaya bintang dan sinar bulan menghantam domain ilusi Su Mei secara bersamaan. Seketika itu juga, domain Su Mei bagaikan perahu kecil di tengah badai besar, sewaktu-waktu bisa hancur.

"Sungguh bodoh dan setia buta. Apa kau benar-benar mengira dengan menunjukkan kesetiaanmu, tuanmu akan melirikmu? Bagi mereka, kau hanyalah anjing yang lebih penurut." Su Mei pun murka karena kekeraskepalaan Wan Xingyun. Sembilan ekor rubahnya menyala secara berurutan, memancarkan cahaya warna-warni yang menutupi batas domainnya. Meskipun batas domainnya tidak meluas, pertahanannya menjadi jauh lebih kokoh dari sebelumnya, dan fenomena aneh di sekitarnya pun menjadi semakin ajaib.

Di medan pertempuran lain, Dekan Akademi Seratus Sungai, Lin Xiyan, sedang berhadapan dengan Raja Taishan, penguasa istana ketujuh dari Sepuluh Raja Neraka klan hantu.

"Dulu, Murong Baichuan seorang diri menaklukkan tiga gunung dan empat jalur untuk mendirikan Akademi Seratus Sungai. Tak disangka, belum sampai seratus tahun, akademi itu sudah merosot sedemikian rupa. Kau, sebagai murid Murong Baichuan, sama seperti orang yang membelot ke klan kami, kalian semua hanyalah sampah." Raja Taishan duduk di atas singgasana perunggu di punggung makhluk buas, menatap rendah kakek tua di depannya dengan nada menghina. Menurut rumor, sejak Lin Xiyan mengambil alih Akademi Seratus Sungai, akademi itu terus mengalami kemunduran. Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, Raja Taishan sudah memiliki prasangka yang sangat kuat.

"Akademi Seratus Sungai jatuh ke titik ini, sebagai murid, aku memang merasa bersalah pada mendiang guru. Namun, menghadapi dirimu yang mengkhianati umat manusia dan tunduk pada klan hantu, kau bahkan lebih buruk dari sampah, dan aku masih punya cukup tenaga untuk menebasmu." Lin Xiyan tahu sedikit tentang masa lalu Raja Taishan. Mantan keturunan keluarga terpandang ini kalah dalam perebutan kekuasaan, lalu demi dendam pribadi, ia membelot ke klan hantu dan membalas dendam kepada umat manusia dengan identitas sebagai hantu. Di mata Lin Xiyan, Raja Taishan jauh lebih menjijikkan daripada klan iblis maupun klan monster.

"Hmph! Sampah sepertimu, mana perlu aku yang turun tangan langsung." Raja Taishan duduk di singgasananya dan memberi isyarat. Seorang pengawal pedang di belakangnya terbang melesat dengan pedang terhunus, berubah menjadi pusaran angin hitam yang menyapu ke arah Lin Xiyan. Pengawal pedang yang terbang menyerang itu ternyata adalah manusia, bukan pengikut klan hantu. Apapun alasannya hingga ia bisa dikendalikan oleh Raja Taishan, bagi Lin Xiyan, seorang manusia yang bertarung demi klan hantu adalah sebuah penghinaan.

Lin Xiyan benar-benar murka. Pedang sepanjang tiga kaki di tangannya segera terhunus, lalu ia menebas pengawal pedang yang menyerang itu, membelah dirinya beserta domainnya menjadi dua. Setelah menebas sang pengawal, energi pedangnya tidak berhenti, melainkan melesat ke arah makhluk buas yang ditunggangi Raja Taishan. Menghadapi tebasan energi pedang itu, makhluk buas tersebut mendengus keras, menghantam energi pedang hingga terdengar bunyi denting logam yang nyaring. Arah tebasan pedang itu melenceng dan menghantam batu besar di sampingnya hingga terbelah dua. Saat ini, kakek tua Lin Xiyan mengayunkan lengan bajunya yang dipenuhi niat pedang, memegang pedang panjangnya, dan menunjuk langsung ke arah Raja Taishan.

"Bagus! Kau ternyata memiliki niat pedang yang begitu kuat, layak jika aku turun tangan sendiri untuk menghabisimu." Raja Taishan turun perlahan dari singgasana perunggunya, dan di tangannya muncul sebuah palu kecil bernama Palu Taishan. Ia berjalan sangat lambat, namun setiap langkahnya terasa seperti gajah raksasa yang menginjak tanah, membuat bumi berguncang. Kabut hitam menyelimuti sekeliling, domain milik Raja Taishan, "Batas Penguasa", telah aktif. Siapa pun yang masuk ke dalam domain ini, berbagai kemampuan fisiknya akan terpengaruh dan menurun. Semakin lama berada di dalam domain, semakin besar penurunannya. Sebaliknya, bagi Raja Taishan, kemampuan fisiknya akan meningkat dan menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu. Itulah "Batas Penguasa" milik Raja Taishan. Ia selalu percaya bahwa orang kuat itu terlahir demikian, sementara yang lemah memang ditakdirkan untuk tunduk.

Namun, Lin Xiyan yang memasuki domain tersebut justru membuat Raja Taishan merasa semakin terancam; kemampuan domainnya tidak memberikan rasa aman sedikit pun. Demi mempertahankan obsesinya akan supremasi orang kuat, Raja Taishan mengabaikan intuisinya akan bahaya. Palu Taishan di tangannya membesar seiring terpaan angin, lalu menghantam ke arah kepala Lin Xiyan.