Bab Seratus Enam Puluh: Lembah Pasukan Gaib

Harus diakui, menyebut nama Li Bowen memang sangat mujarab.

Setelah itu, mereka berdua tidak lagi mengutarakan niat untuk mengajakku kembali ke Gunung Tianshi. Lin Qingxue juga menceritakan kepadaku tentang tempat lain selain Lembah Prajurit Bayangan yang disebut Delapang Belas Lubang Langit.

Delapan Belas Lubang Langit juga merupakan jalur wajib yang harus dilewati untuk menuju ke Kampung Gu Zhongdong.

Sesuai dengan namanya, Delapan Belas Lubang Langit terdiri dari delapan belas lubang besar.

Lin Qingxue berkata bahwa kedelapan belas lubang besar itu muncul secara misterius pada hari yang sama. Hingga kini, belum ada seorang pun yang tahu apa penyebab kemunculannya. Gurunya beserta para sesepuh dari Gunung Tianshi pernah pergi untuk memeriksanya, tetapi dihalangi oleh orang-orang dari aliran Maoshan.

Oleh karena itu, bahkan mereka pun tidak mengetahui rahasia di balik Delapan Belas Lubang Langit tersebut, dan hanya menyimpan beberapa kecurigaan.

Kecurigaan itu adalah bahwa Delapan Belas Lubang Langit berkaitan dengan aliran Maoshan.

Untuk pergi ke Kampung Gu Zhongdong, seseorang harus melewati Delapan Belas Lubang Langit, yang berarti pasti akan berpapasan dengan orang-orang dari aliran Maoshan.

Namun, apakah ada bahaya di sana, mereka sendiri tidak tahu.

Jadi, untuk saat ini, bahaya terbesar tetaplah Lembah Prajurit Bayangan.

Hanya saja, ketika mendengar mereka mengatakan bahwa Delapan Belas Lubang Langit ada hubungannya dengan aliran Maoshan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada Wang Shouyi yang kutemui di Desa Tanhuacun waktu itu.

Dia mengaku sebagai orang dari aliran Maoshan.

Kesan yang ditinggalkannya kepadaku sama sekali tidak baik.

Namun, aku tidak menceritakan hal ini, melainkan hanya menyuruh mereka memimpin jalan dan kami pun mulai berangkat menuju Kampung Gu Zhongdong.

Karena tidak ada kendaraan besi milik Liu Shan, kami hanya bisa berjalan kaki. Akan tetapi, Zhang Mingyu memberiku sebuah kejutan, yaitu Talisman Langkah Dewa.

Aku pernah melihat Talisman Langkah Dewa di dalam buku kumpulan talisman yang diberikan oleh Li Bowen. Itu adalah jenis talisman yang tingkat kerumitan pembuatannya sangat tinggi, namun kegunaannya tidak terlalu besar.

Singkatnya, talisman itu berfungsi untuk mempercepat langkah kaki.

Setelah menggunakan Talisman Langkah Dewa, perjalanan yang tadinya mungkin memakan waktu tiga hari dapat ditempuh hanya dalam waktu satu hari atau bahkan setengah hari saja, dan penggunaan talisman ini hanya menguras sedikit energi fisik dan mental.

Setelah melihat Talisman Langkah Dewa itu, barulah aku mengerti bahwa perkataan Zhang Mingyu sebelumnya tentang waktu tujuh hari untuk sampai di Kampung Gu Zhongdong ternyata mengacu pada kondisi menggunakan talisman ini.

Jika tidak ada Talisman Langkah Dewa ini, mungkin kami harus berjalan selama sepuluh hingga dua puluh hari.

Hal ini membuatku merasa sedikit beruntung.

Untunglah mereka berdua keras kepala dan tidak pergi karena bujukanku. Kalau tidak, tanpa Talisman Langkah Dewa ini, aku pasti akan merasa sangat pusing dan tidak tahu berapa banyak waktu yang akan terbuang di tengah jalan sebelum bisa tiba di Kampung Gu Zhongdong.

Dengan bantuan Talisman Langkah Dewa dalam perjalanan kami, kami hanya menghabiskan waktu satu hari untuk tiba di Lembah Prajurit Bayangan yang disebutkan oleh Lin Qingxue.

Lin Qingxue jelas jauh lebih akrab dengan tempat-tempat ini daripada Zhang Mingyu. Begitu mendekati area Lembah Prajurit Bayangan, Lin Qingxue menyuruh kami berhenti.

Di hadapanku muncul dua buah gunung yang sangat tinggi. Kedua gunung ini lebih tinggi daripada gunung mana pun yang pernah kudatangi sebelumnya. Bahkan gunung-gunung di Pegunungan Pemakaman Naga pun terpaut sangat jauh jika dibandingkan dengan kedua gunung ini, yang tingginya setidaknya mencapai seribu meter.

Sekilas dipandang, kedua gunung itu tampak terhubung erat, namun di bagian tengahnya terdapat sebuah jurang yang menyerupai celah sempit di antara tebing curam. Itulah Lembah Prajurit Bayangan yang disebutkan oleh Lin Qingxue.

Aku pun mengerti mengapa tidak melewati Lembah Prajurit Bayangan akan membuang banyak waktu.

Hanya untuk mendaki kedua gunung ini saja akan membutuhkan banyak waktu, dan tidak ada yang tahu apakah akan ada bahaya di dalam kedua gunung tersebut.

Berdasarkan pengalamanku, tempat yang memiliki lokasi seperti Lembah Prajurit Bayangan ini pasti menyimpan rahasia dan tidak sederhana di lereng gunungnya.

"Di depan sana adalah Lembah Prajurit Bayangan, tetapi hari ini sudah hampir malam. Kita sepertinya tidak akan sempat melewati lembah ini sebelum hari gelap," ucap Lin Qingxue sambil menatap Lembah Prajurit Bayangan di hadapannya dengan sedikit rasa gentar di matanya.

Zhang Mingyu mengangguk dan berkata, "Menurutku, malam ini kita beristirahat di sini saja. Menunggu fajar menyingsing, barulah kita masuk."

"Meskipun Lembah Prajurit Bayangan ini juga berbahaya pada siang hari, setidaknya tempat itu jauh lebih aman daripada malam hari."

"Junior Li, bagaimana menurutmu?"

Zhang Mingyu menatapku.

Dari awal hingga akhir, pandanganku tertuju pada Lembah Prajurit Bayangan. Begitu tiba di tempat ini, tanpa alasan aku merasakan debaran di dada, seolah-olah ada sesuatu di tempat ini yang sangat berbahaya bagiku.

Mendengar Zhang Mingyu memanggilku, aku baru sadar dari lamunanku, lalu mengangguk dan berkata, "Kalian lebih akrab dengan tempat ini daripada aku, ikuti saja keputusan kalian."

Zhang Mingyu dan Lin Qingxue tampak jelas bisa bernapas lega. Jelas sekali bahwa mereka berdua takut kalau aku bersikeras ingin masuk sekarang juga.

Meskipun aku bertekad pergi ke Kampung Gu Zhongdong, aku bukanlah orang yang tidak berakal sehat.

Bahayanya akan sedikit berkurang pada siang hari, jadi aku tentu saja tidak akan mengambil risiko secara gegabah.

Aku masih sanggup meluangkan waktu satu hari untuk menunggu.

Selain itu, setelah berjalan seharian, aku sebenarnya juga merasa sedikit lelah. Mereka berdua pun kurang lebih sama; meskipun tidak menunjukkannya, wajah mereka tampak jauh lebih pucat.

Begitu aku menyetujuinya, mereka berdua langsung mencari tempat beristirahat dalam radius seratus meter dari Lembah Prajurit Bayangan, dengan punggung bersandar pada pohon besar, dan beristirahat di tepi pohon tersebut.

Akan tetapi, dari awal hingga akhir mereka berdua tampak sangat tegang. Meskipun berjarak seratus meter dari Lembah Prajurit Bayangan, mereka tetap terlihat sangat waspada, bahkan menggenggam beberapa lembar talisman di tangan mereka seolah-olah bersiap untuk bertindak kapan saja.

Begitulah keadaannya hingga malam tiba. Ketegangan di wajah mereka berdua semakin bertambah. Seiring dengan semakin gelapnya langit, meskipun belum mendekati Lembah Prajurit Bayangan, aku sudah bisa merasakan hawa dingin yang menusuk. Hawa dingin itu seolah-olah berasal langsung dari dalam Lembah Prajurit Bayangan tersebut.

Pada saat itulah, mereka berdua bangkit berdiri secara bersamaan.

"Mereka datang!"

Aku tertegun sejenak.

Saat berikutnya, aku mendengar suara derap langkah kaki. Menyusul setelah itu, udara di sekeliling mendadak terasa jauh lebih dingin, bahkan rerumputan di dekat kami diselimuti lapisan embun beku dengan kecepatan yang kasat mata.

Tak lama kemudian, aku melihat sesosok demi sesosok bayangan muncul dari dalam Lembah Prajurit Bayangan.

Masing-masing dari mereka mengenakan pakaian zirah perang, dan sosok yang memimpin di depan menunggangi seekor kuda, tampak begitu gagah perkasa dan luar biasa.

Zhang Mingyu berkata dengan suara pelan, "Sepertinya legenda itu benar."

"Inilah yang disebut prajurit bayangan yang meminjam jalannya."

"Mereka ini seharusnya adalah arwah-arwah penasaran di dalam Lembah Prajurit Bayangan. Karena keberadaannya yang sudah terlalu lama, mereka jauh melampaui makhluk halus biasa, terutama sosok yang memimpin di depan dan menunggangi kuda itu. Dia seharusnya sudah menjadi wujud roh paling mengerikan di antara para makhluk halus, yaitu Sha."

"Sha?"

Istilah ini sepertinya tidak pernah disinggung di dalam buku yang diberikan oleh Li Bowen kepadaku.

Zhang Mingyu menjelaskan, "Sha adalah sebutan dari aliran Gunung Tianshi kami untuk makhluk halus yang memiliki kebencian sangat mendalam. Siapa pun yang dapat disebut sebagai Guisha, kebencian yang terkandung di dalam dirinya—hanya dengan memancarkannya saja—sudah mampu mengubah makhluk halus biasa menjadi hantu pendendam."

"Begitu hebatkah?" Kelopak mataku berkedut.

Hantu pendendam saja sudah sangat mengerikan. Setidaknya, sebelum aku menguasai Mantra Pemanggil Dewa, hantu pendendam sudah cukup untuk membunuhku.

"Lalu, bagaimana jika dibandingkan dengan Tulang Abadi?" tanyaku.

Zhang Mingyu berpikir sejenak lalu menjawab, "Tidak ada perbandingan."

"Tulang Abadi terbagi menjadi dua jenis. Yang pertama terbentuk secara alami dan merupakan wujud tertinggi dari sesosok Jiangshi, sedangkan yang kedua adalah jenis yang dimurnikan secara buatan manusia, yaitu makhluk-makhluk yang hampir bertransformasi menjadi Dewa Pelindung Kota yang sempat kita lihat sebelumnya."

"Namun, apa pun jenis Tulang Abadi itu, pada dasarnya mereka masih termasuk dalam kategori Jiangshi, hanya saja bentuknya lebih istimewa."

"Akan tetapi, Guisha pada hakikatnya telah melampaui kategori hantu."

"Jika benar-benar ingin dianalogikan..."

"Guisha juga bisa dipahami sebagai manusia yang tidak memiliki raga."

Manusia yang tidak memiliki raga?

Bukankah itu berarti Guisha sebenarnya sudah hampir sama dengan manusia?