Bab Seratus Enam Puluh Lima: Wanita Bergaun Pengantin

Mendengar perkataan tersebut, aku merasa kebingungan. Satu-satunya hal yang dapat aku pastikan adalah bahwa sosok yang muncul ini pastinya adalah pemilik istana ini, yaitu Raja Cao.

Aku mengalihkan pandangan untuk mengamatinya.

Harus diakui, sebagai seorang jenderal, Raja Cao secara samar-samar memancarkan tekanan yang kuat ke sekitarnya. Tekanan seperti ini sebelumnya hanya pernah aku rasakan dari para dewa pelindung kota.

Yang sedikit aneh adalah, saat memandangnya, aku selalu merasa seolah-olah dia tidak nyata.

Mungkinkah ini hanya karena sebuah ilusi?

Saat aku tengah merenung, pria paruh baya bertubuh kurus dengan kumis tipis itu kembali mendekatiku. Ia mendelikan matanya kepadaku dan berbisik, "Kenapa kau tidak memberi ucapan selamat kepada Raja Cao?"

Aku tertegun sejenak.

Pada saat itulah Raja Cao mengalihkan pandangannya kepadaku. Ia sedikit mengerutkan kening dan berkata, "Siapa kau? Mengapa Sang Raja belum pernah melihatmu sebelumnya?"

"Aku..." Baru saja aku hendak berbicara, pria paruh baya berkumis tipis itu langsung berlutut di tanah.

"Ampuni hamba, Raja Cao. Hamba tidak mengenal orang ini, hamba pikir dia adalah tamu Yang Mulia..."

Sebelum Raja Cao sempat berbicara, seseorang berteriak dengan suara tajam, "Beraninya orang asing yang tidak dikenal dilepaskan masuk ke kediaman Raja Cao ini?"

"Kenapa dia belum juga diusir keluar?"

Seiring dengan suara itu, beberapa prajurit yang mengenakan pakaian zirah melangkah menghampiriku.

Dari gerak-gerik mereka, sudah jelas mereka hendak menyeretku keluar.

Benar saja, sedetik kemudian beberapa prajurit itu, memegang tubuhku dan bersiap untuk mengangkatku pergi.

Namun, pada saat itu juga, sesosok tubuh lainnya melangkah keluar.

Aku menatapnya dan merasa familier, tetapi setelah dipikirkan baik-baik, aku tidak dapat mengingat di mana pernah melihatnya.

Setelah orang itu keluar, ia berkata, "Jenderal, hari ini adalah hari berbahagia Anda. Jangan biarkan masalah sepele ini merusak suasana hati Anda."

"Meskipun orang ini bukanlah tamu undangan Anda, tetapi setiap orang yang datang adalah tamu. Jika Anda mengusirnya begitu saja, bukankah itu akan menjadi bahan cemoohan orang lain?"

"Lagipula, kurasa dia juga hanya berniat datang untuk merayakan hari bahagia Anda."

"Ini adalah niat baiknya."

Sambil berkata demikian, ia menatapku dan sepertinya memberikan sebuah isyarat mata kepadaku.

Aku ragu-ragu sejenak, lalu meniru yang lain dan berkata, "Selamat atas pernikahan Raja Cao. Sungguh sebuah kehormatan besar dapat berada di tempat ini."

Aku bukanlah orang pandai merangkai kata, dan merasa ucapan ini terdengar agak canggung.

"Apa yang kau katakan ada benarnya juga." Raja Cao tertawa lepas, lalu melambaikan tangannya dan berkata, "Karena dia datang untuk mengucapkan selamat kepada Rajan ini, tentu saja Raja ini tidak boleh pelit."

"Cukup tetap tinggal di sini, minum-minum dan nikmati hiburan yang ada!"

"Komandan Li, kau memang yang paling mengerti isi hati Raja ini."

Setelah berkata demikian, Raja Cao tidak lagi memandangku, seolah-olah ia sama sekali tidak peduli padaku, lalu berbalik dan berjalan menuju kursi di bagian paling depan.

Pria paruh baya berkumis tipis itu memelototi orang yang baru saja berbicara dengan tatapan tajam, lalu berkata dengan dingin, "Ingin mempertahankannya? Tidak akan semudah itu."

Orang yang dipanggil sebagai Komandan Li oleh Raja Cao itu sama sekali tidak peduli, ia hanya berkata dengan tenang, "Isi hatimu mungkin tidak diketahui oleh Raja Cao, tetapi Komandan ini mengetahuinya."

"Selama Komandan ini ada di sini, belum tentu kau yang akan menang."

"Kalau begitu, kita buktikan saja nanti!" Pria paruh baya berkumis tipis itu berkata acuh tak acuh, "Mari kita lihat apakah kau bisa memecahkan situasi ini!"

Setelah itu, ia menatapku sekali lagi sebelum berjalan pergi. Komandan Li juga memberiku tatapan tajam yang mendalam, tatapan yang membuatku merasa semakin familier.

Hingga kedua orang itu pergi, aku baru merasa kebingungan.

Mengapa kedua orang itu tampak seolah-olah sedang menjadikanku sebagai bahan taruhan?

Namun, setelah dipikirkan beberapa saat aku tetap tidak memahaminya, jadi aku memutuskan untuk berhenti memikirkannya dan mengalihkan pandangan ke sekeliling.

Aku dapat memastikan bahwa apa yang kulihat dan kudengar saat ini pastilah sebuah ilusi, karena ini bukan pertama kalinya aku mengalami situasi seperti ini.

Pengalaman terakhirku terjadi di Desa Pemakaman Naga, yang terasa jauh lebih nyata daripada tempat ini.

Hanya saja, bagaimana cara agar aku bisa melepaskan diri dari ilusi ini?

Kedua mataku menyipit.

Untuk sesaat, aku merasa cukup pusing.

Beberapa kali sebelumnya, aku kesulitan membedakan mana yang merupakan ilusi. Sekarang setelah aku sadar, aku justru tidak tahu bagaimana cara keluar dari ilusi ini.

Setelah berpikir sejenak, aku malas memikirkannya lagi dan langsung duduk di atas kursi, lalu mengarahkan pandanganku kepada pria paruh baya berkumis tipis itu.

Berdasarkan intuisiku, ingin memecahkan ilusi ini pasti ada hubungannya dengan dia.

Hanya saja, sejak Raja Cao datang, pria paruh baya berkumis tipis itu tidak lagi mendatangiku dan sibuk melayani para tamu lainnya. Sementara Komandan Li terus mendampingi di sisi Raja Cao dan sama sekali tidak berniat menghampiriku untuk mengatakan sesuatu.

Hingga kedua orang di panggung yang lebih tinggi turun, dan Raja Cao tertawa terbahak-bahak saat naik ke atas panggung, pria paruh baya berkumis tipis itu baru menghampiriku.

Namun, ia hanya melirikku sekilas lalu berteriak, "Undang Nyonya!"

Seiring dengan suaranya, pintu istana pun terbuka kembali.

Kemudian, sesosok bayangan yang mengenakan pakaian pengantin merah berjalan masuk dengan didampingi oleh beberapa wanita berwajah tanpa ekspresi.

Nyonya itu mengenakan kerudung penutup wajah sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya. Entah mengapa, saat melihat kemunculannya, aku justru merasakan firasat buruk.

Tak lama kemudian, wanita itu dibawa naik ke atas panggung. Raja Cao langsung meraih tangannya dan menatap orang-orang di bawah dengan wajah berseri-seri penuh kebahagiaan.

"Hari ini, Raja ini dapat menikahi istri yang baik, ini sungguh sebuah berkah dari Surga."

"Mohon hadirin sekalian menjadi saksinya."

Seiring dengan suara Raja Cao, dua buah kursi tambahan serta sebuah meja persembahan muncul di atas panggung yang tinggi.

Namun, kedua kursi tersebut kosong tanpa seorang pun duduk di atasnya, kecuali sepasang pakaian yang diletakkan di atasnya.

Setelah kursi-kursi itu muncul, Raja Cao menggandeng wanita bergaun pengantin itu dan menghadap ke arah meja persembahan di antara kedua kursi kosong tersebut.

Pada saat yang sama, sebuah suara terdengar.

"Sembahan pertama kepada Langit dan Bumi!"

Begitu suara itu terdengar, Raja Cao menarik wanita bergaun pengantin tersebut untuk membungkuk perlahan bersama-sama.

Anehnya, tubuh wanita bergaun pengantin itu tampak sangat kaku, bahkan secara samar-samar terlihat seperti sedang memberontak.

Hal ini membuat keningku berkerut tanpa sadar, dan aku pun melangkah maju beberapa langkah secara spontan.

Tepat pada saat itu, pria paruh baya berkumis tipis tiba-tiba menghalangi jalanku.

"Tamu terhormat, hendak ke mana Anda?"

Aku tidak menjawab, hanya menatapnya sekilas sebelum menghentikan langkahku.

Saat itu, suara lain kembali terdengar.

"Sembahan kedua kepada Leluhur dan Orang Tua!"

Diiringi suara tersebut, Raja Cao kembali menarik wanita bergaun pengantin itu untuk membungkuk kepada dua kursi kosong di hadapan mereka, lalu suara ketiga pun menyusul.

"Sembahan suami dan istri!"

Raja Cao tertawa terbahak-bahak dan berdiri berhadap-hadapan dengan wanita bergaun pengantin itu. Tepat pada detik ketika wanita itu hendak membungkukkan badannya, kelopak mataku berkedut kencang.

Pada saat itu juga, aku akhirnya berhasil menangkap bayangan samar dari wajah yang familier di balik kerudung tipis tersebut.

Lin Qingxue!

Bagaimana mungkin?

Aku merasa hampir tidak percaya, otakku serasa berhenti berpikir, tetapi wajah di balik kerudung tipis itu benar-benar adalah Lin Qingxue tanpa diragukan lagi.

"Tunggu!"

Aku tidak bisa menahan diri untuk berteriak.

Gerakan Raja Cao sedikit terhenti, lalu ia menatapku dengan ekspresi tidak senang.

Pria berkumis tipis itu berkata dengan dingin, "Apa maksudmu ini? Sang Jenderal tidak menghukummu atas tindakan penyusupanmu, apakah kau masih berniat merusak acara baik Sang Jenderal?"

"Tutup mulutmu!" Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memelototinya dan berkata.

Pria paruh baya berkumis tipis itu tertegun sejenak, lalu menyingsingkan lengan bajunya dan berteriak dengan ekspresi kesal, "Pengawal, tangkap dia, buang keluar lalu cincang untuk makanan anjing!"