Bab seratus enam puluh: Pemandangan di dalam kediaman

Aku merasa terkejut, dan kemarahan mulai bergejolak di dalam hatiku. Meskipun aku tahu makhluk itu sedang memancingku untuk masuk, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk mengejarnya.

Tanpa ragu, aku langsung melangkah masuk mengikuti di belakangnya.

Pada saat yang sama, pintu istana tertutup rapat.

Barisan prajurit terakota itu bahkan membuka jalan di tengah begitu aku melangkah masuk ke dalam gerbang. Maksudnya sudah sangat jelas, yaitu menyuruhku untuk masuk.

Namun, kali ini aku tidak terburu-buru lagi.

Aku hanya menatap hantu penasaran itu.

Saat ini, ia sedang berjalan di tengah jalan yang dibukakan oleh para prajurit terakota. Melihatku berhenti bergerak, ia pun menghentikan langkahnya, lalu berbalik dan menatapku.

Alisku tanpa sadar berkerut.

Meski begitu, aku tetap tidak bergerak, sambil menggenggam Pedang Dixian di tangan.

Pada saat ini, aku masih memiliki kewarasan, meskipun wajahnya masih menyunggingkan senyuman provokatif.

Namun, seolah melihat bahwa aku sama sekali tidak berniat untuk menyusul, ia tampak mulai cemas. Suara mulai keluar dari mulutnya, tetapi suara-suara itu jelas adalah bahasa hantu yang sama sekali tidak kukusai.

Aku hanya bisa merasakan bahwa ia sepertinya tidak memiliki niat memusuhi diriku.

Hal ini membuatku merasa sangat aneh di lubuk hatiku.

Ia telah bersusah payah membawaku ke tempat ini, mungkinkah tujuannya hanya agar aku datang ke sini bersamanya?

Aku tidak percaya!

Hanya saja, kesan yang diberikannya padaku tidak tampak seperti kepalsuan.

Menatapnya, aku sempat merasa bingung untuk sejenak. Setelah ragu-ragu sejenak, aku tetap memilih untuk mengikutinya. Namun, pada saat yang sama, aku tetap merapal Mantra Cahaya Emas untuk melindungi tubuhku.

Melihatku bergerak, ia tampak puas dan kembali berbalik untuk berjalan. Ia terus melangkah hingga sampai di ujung barisan prajurit terakota itu lalu berhenti, dan sebuah benda baru pun masuk ke dalam pandanganku.

Sebuah peti mati.

Peti mati itu berwarna hitam pekat secara keseluruhan, dan ukurannya dua kali lipat lebih besar dari peti mati pada umumnya. Ia berjalan mendekat dan langsung berlutut di depan peti mati tersebut, sementara pandangannya kembali tertuju padaku.

"Kau ingin aku mendekat?"

Alisku sedikit berkerut.

Ia sepertinya mengerti kata-kataku dan mengangguk-angguk berulang kali, penampilannya terlihat sangat konyol.

Setelah memastikan maksudnya, pandanganku kembali tertuju pada peti mati tersebut. Tepat saat aku hendak melangkah maju, suara langkah kaki tiba-tiba terdengar.

Segera setelah itu, aku mendengar suara Zhang Mingyu.

"Jangan ke sana!"

Langkah kakiku terhenti seketika, dan ekspresi ganas tiba-tiba muncul di wajah hantu penasaran itu. Ia langsung bangkit dari tanah, sementara di tangannya seketika muncul sebuah busur panah. Sebuah anak panah langsung terkumpul di atas busur itu dalam sekejap, lalu melesat cepat ke arah Zhang Mingyu yang baru saja masuk.

Saat ini, Zhang Mingyu tampak sangat berantakan.

Pakaiannya robek di beberapa bagian, dan rambutnya sangat kusut, jelas baru saja mengalami pertempuran sengit.

"Cepat pergi dari sana!"

Zhang Mingyu berteriak lagi, tampak sangat cemas. Aku berpikir sejenak, lalu dengan cepat berlari ke arah Zhang Mingyu.

Hanya saja, anak panah itu melaju lebih cepat, dan dalam sekejap sudah berada di hadapan Zhang Mingyu. Zhang Mingyu hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Namun yang aneh adalah, ia tidak merapal Mantra Cahaya Emas, melainkan langsung menahan serangan itu dengan tubuh fisiknya.

Anak panah itu langsung menembus tubuh Zhang Mingyu dalam sekejap, membuat wajah Zhang Mingyu semakin pucat pasi.

"Ia ingin memancingmu masuk, lalu membiarkan penguasa tempat ini merasuki tubuh fisikmu."

"Cepat lari!"

Zhang Mingyu saat ini terlihat sangat menyedihkan, benar-benar menyerupai sosok yang tidak kenal takut mati. Bahkan ketika hantu penasaran itu sudah mulai mengumpulkan anak panah keduanya, ia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk lari.

Melihat pemandangan ini, aku justru berhenti.

Dia bukan Zhang Mingyu!

"Siapa kau?" Aku menatapnya.

Aku dengan jelas mengingat bahwa sebelumnya Zhang Mingyu telah terkena panah oleh hantu penasaran itu. Meskipun anak panah tersebut tidak melukai Zhang Mingyu sepenuhnya, ia tetap meninggalkan bekas di dadanya.

Namun Zhang Mingyu yang berada di hadapanku saat ini tidak memiliki bekas apa pun di pakaiannya, dan tidak ada luka sedikit pun di tubuhnya. Meskipun tampak berantakan, ia tetap memiliki sedikit perbedaan dari Zhang Mingyu yang ada dalam ingatanku.

Satu hal lagi yang paling membuatku curiga adalah, berdasarkan kepribadian Zhang Mingyu, adalah tidak mungkin baginya untuk tidak menggunakan Mantra Cahaya Emas demi melawan panah hantu penasaran itu dan malah memilih untuk menahannya secara mentah-mentah.

Oleh karena itu, dia bukanlah Zhang Mingyu.

Mendengar kata-kataku, ia tampak tertegun sejenak, lalu berkata dengan nada mendesak, "Memangnya aku siapa lagi? Kalau kita tidak segera pergi, semuanya akan terlambat."

Aku tersenyum tipis, tidak ingin membuang waktu dengannya, dan langsung mengayunkan pedangku ke arahnya.

Benar saja, begitu energi pedangku mendekat, ekspresinya berubah drastis, dan wujud di seluruh tubuhnya langsung berubah seketika. Hanya dalam sekejap, wujud Zhang Mingyu berubah menjadi seekor... tikus kulit kuning?

Tikus kulit kuning adalah sebutan untuk rubah tanah.

Berdasarkan pemahamanku, wujud asli dari Dewa Kuning di antara Lima Dewa Besar Timur Laut adalah rubah tanah.

Hanya saja, mengapa ada rubah tanah di tempat ini, dan dari penampilannya sepertinya bukan lagi hewan biasa, mungkinkah itu Dewa Kuning?

Rubah tanah itu menatapku dengan penuh amarah, lalu menghilang dari pandanganku dalam sekejap mata. Baru pada saat itulah hantu penasaran tersebut menyimpan busur di tangannya.

Pada saat yang sama, pandangannya kembali jatuh padaku.

Aku berpikir sejenak, lalu tetap melanjutkan langkah berjalan ke arah peti mati itu.

Namun, baru saja aku berjalan beberapa langkah, aku mendengar serangkaian suara aneh, dan segera setelah itu pemandangan di hadapanku mengalami perubahan yang jungkir balik.

Sebuah panggung tinggi tiba-tiba muncul di hadapanku. Meskipun posisi tempatku berada masih di dalam istana tersebut, pemandangannya telah berubah. Prajurit terakota di sekitarnya telah menghilang, digantikan oleh orang-orang yang duduk di atas kursi dengan pandangan tertuju ke arah panggung, tampak sangat antusias.

Di atas panggung, ada dua orang mengenakan pakaian aneh sedang memperagakan gerakan-gerakan janggal. Diiringi gerakan mereka, suara aneh yang menyerupai bunyi gendang sekaligus alat musik terdengar bertalu-talu dengan cepat.

Orang-orang yang duduk di kursi di sekitarku serempak bertepuk tangan sambil terus meneriakkan kata bagus.

Aku menggosok mataku, ingin memastikan apakah ini adalah ilusi, namun kenyataan seolah memberitahuku bahwa ini bukan ilusi, meskipun di dalam hatiku aku mengerti bahwa ini memang ilusi.

Namun semuanya tampak begitu nyata.

Saat itu, seorang pria paruh baya yang kurus dan berkumis tipis berjalan menghampiriku. Di tangannya terdapat seiring piring biji kuaci dan secangkir teh.

"Tamu agung, silakan duduk."

"Sebentar lagi Jenderal akan tiba."

Aku tertegun, dan saat hendak berbicara, ia sudah menarikku ke sebuah kursi. Setelah memberi isyarat agar aku duduk, ia meletakkan piring biji kuaci dan teh itu di hadapanku, lalu kembali melanjutkan obrolannya dengan orang-orang lain yang duduk di sekitarku.

Tidak lama kemudian, di tengah sorak-sorai yang riuh, seorang pria paruh baya yang mengenakan baju zirah berjalan masuk melalui pintu di belakangku—pintu yang sama yang kulalui saat datang ke sini tadi.

Begitu melangkah masuk, ia berkata dengan ekspresi gembira, "Hari ini Wang ini sedang berbahagia, kedatangan kalian semua untuk menyempatkan diri hadir di tempat ini sungguh merupakan suatu kehormatan bagi Wang ini."

"Mana mungkin Yang Mulia Pangeran Cao berucap demikian."

"Bisa menyaksikan jalinan jodoh yang baik antara Anda dan Nyonya di sini juga merupakan suatu kehormatan besar bagi kami."