Bab 105: Han Shizhong yang Tak Terkalahkan

Han Shizhong bergabung dalam militer sejak remaja dan telah berjuang di medan perang selama dua puluh tahun. Meskipun usianya baru melonjak tajam tahun ini, ia adalah sosok yang matang dan penuh insting seperti binatang buas.

Ia tertidur pulas, bermimpi manis, dengan air liur menetes di sudut mulutnya. Entah apakah ia sedang bermimpi tentang istri tercintanya.

Liu Qi tak tahan untuk tidak meludahi dengan kesal, “Kau memang pandai menikmati hidup, tapi pekerjaan kotor harus aku yang kerjakan!”

Tentu saja, Liu Qi hanya mengeluh dalam hati tanpa berani sedikit pun lengah. Dibandingkan Han Shizhong, ia lebih muda dan kurang pengalaman, berdiri di barisan militer hanya berkat kedekatannya dengan sang Kaisar.

Orang lain boleh melakukan kesalahan, tapi ia tak punya hak itu.

Karena itu, Liu Qi sangat berhati-hati. Ia mengatur pasukan dengan teliti: pemanah yang menembak cepat ditempatkan di barisan paling luar, diikuti oleh pemanah silang dengan jangkauan tajam, kemudian pasukan tombak panjang, dan terakhir pasukan elit bersenjata pedang dan perisai. Setiap seribu orang membentuk satu regu yang saling mendukung, membentuk kelompok tempur yang tersusun rapat dalam barisan besar seperti sisik naga, bertumpuk dan mengagumkan.

Di sisi dalam sisik naga itu terdapat tim logistik yang mengawal gerobak persediaan, membawa bekal dan perlengkapan seluruh tentara.

Paling dalam, ada seribu pasukan berkuda berat berzirah lengkap.

Saat ini, mereka semua—termasuk Han Shizhong—sedang beristirahat.

Beberapa berbaring di atas gerobak, yang lain tertidur di punggung kuda. Tapi jangan khawatir, kuda secepat apa pun berlari, mereka tidak akan jatuh bahkan ada yang ahli bisa buang air di atas kuda tanpa terjatuh.

Maka, pemandangan penampilan mencolok dan bendera berkibar itu bukan sekadar gaya-gayaan, tapi juga praktis.

Singkat kata, seribu prajurit ini dipilih dari puluhan ribu pasukan elit militer istana, puluhan ribu tentara barat, bahkan penunggang kuda barbar, mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik, senjata pamungkas yang sangat berharga.

Selain itu, di bawah leher kuda mereka tergantung kantong kulit yang berisi dendeng daging sapi!

Perlu diingat, membunuh sapi sembarangan adalah kejahatan berat.

Tapi mereka dengan terang-terangan menikmati dendeng sapi, itu adalah perlakuan istimewa tingkat tinggi!

Selain dendeng sapi, ada satu hal lain yang membuat Liu Qi iri, yaitu gula batu!

Betul, pada zaman Dinasti Song, gula sudah cukup umum di kalangan elit, bahkan ada puluhan jenis permen terkenal seperti permen bunga, permen mulut manis, permen tiang giok, dan permen campuran yang sangat populer.

Namun, sepopuler apa pun, itu hanya bisa dinikmati oleh bangsawan dan pejabat tinggi. Orang biasa pun hanya bisa makan sedikit permen malt saat Tahun Baru dan sudah merasa bahagia sepanjang tahun.

Namun keluarga Zhao punya cara berbeda. Setelah makan di dapur kecil sendiri, mereka menghentikan pasokan makanan manis dari dapur istana. Para selir di istana yang ingin makan gula harus membeli sendiri di luar, bahkan sang kaisar dan putra mahkota pun tidak terkecuali.

Para ahli pembuat gula yang dipecat itu semua dimasukkan ke militer untuk membuat makanan manis bagi kebutuhan pasukan. Tentu saja, tidak semua prajurit bisa menikmatinya.

Hanya pasukan elit berkuda di Jingsai yang mendapat jatah.

Menurut sang kaisar, mengonsumsi gula saat bertempur membantu mengembalikan tenaga yang hilang.

Dikatakan pula putra mahkota dari pihak lawan, Wanyan Zongwang, juga menyukai madu, tapi Zhao Huan sendiri tidak mengonsumsinya...

Dari hal kecil ini, mungkin harapan besar itu muncul dari detail yang hampir tak terlihat.

Liu Qi menggelengkan kepala, lalu melanjutkan perjalanan pasukan.

Tiba-tiba terdengar suara teriakan dan dentuman pertempuran di depan.

Pasukan Jin muncul!

Kavaleri Liu Yan langsung menghadang, kedua belah pihak saling beradu di depan dengan korban puluhan orang, mungkin pertempuran besar sudah dekat.

Liu Qi spontan menoleh ke arah Han Shizhong di gerobak.

Sang menteri Han dengan mata terpejam menggumam, “Semua cuma gertak sambal, terus maju saja, Lou Shi serang utama ke pasukan Zhe.” Setelah berkata, Han Shizhong berbalik dan kembali tidur.

Liu Qi berkedip, “Kalau kau bilang begitu, ya sudah.”

Ia terus menggerakkan pasukan. Di perjalanan, mereka kerap bertemu pasukan Jin, jumlahnya ada yang mencapai tiga ribu orang!

Tiga ribu pasukan Jin!

Dulu, dengan delapan puluh ribu tentara mereka, mungkin bisa ditembus.

Tapi kali ini, kecepatan maju hampir tak terpengaruh.

Meski kavaleri Liu Yan belum sebaik pasukan Jin, mereka didukung oleh barisan besar sehingga tetap maju tanpa ragu.

Begitu pasukan Jin terikat, pemanah dan penembak silang segera menyerang.

Di belakang mereka, pasukan tombak siap membentuk formasi, melindungi pemanah dan menghalau kavaleri Jin yang mencoba menerobos.

Dengan pertahanan ketat seperti ini, pasukan militer istana terus maju tanpa henti, tanpa jeda.

Dari kota Nanguan, ke Qixian, lalu ke Qingyuan, jika tak ada aral, mereka akan bertemu dengan pasukan Zhe dan langsung menyerbu Taiyuan.

Cara maju yang tampak biasa ini sebenarnya adalah yang paling sulit dilakukan.

Sebab medan perang sesungguhnya bukan soal siapa yang paling lihai, tapi siapa yang paling sedikit melakukan kesalahan.

Liu Qi menjamin tak ada kesalahan dan tetap menjaga kecepatan maju. Kemampuan ini mungkin belum luar biasa, tapi sudah menunjukkan bakat jenderal besar di masa depan.

Namun dalam pertempuran ini, Liu Qi belum pantas menjadi tokoh utama...

Serangan pasukan Jin sudah tiba. Mereka memilih wilayah barat Sungai Fen dan menyerang habis-habisan pasukan Zhe.

Lokasi dan waktu serangan sangat menarik.

Mereka baru menyerang setelah pasukan Zhe melewati kota Jiaocheng.

Meninggalkan kota untuk pasukan Zhe dan memilih bertahan sambil menunggu waktu yang tepat, lalu menyerang secara brutal.

Zhe Keqiu telah bertempur melawan Xixia selama puluhan tahun dan sangat berpengalaman.

Ia juga mengatur pasukan seperti Liu Qi, dengan pemanah dan prajurit perisai di barisan depan, dan sendiri memimpin pasukan tengah.

Namun, meski formasi mirip, hasilnya berbeda.

Pasukan Jin dengan satu serangan berhasil mengacaukan pasukan berkuda Zhe.

Tak perlu diragukan, kavaleri Xixia memang lemah, pasukan Zhe juga demikian, bahkan kavaleri istana pun bukan lawan mereka dalam kondisi yang sama.

Selain itu, pasukan Zhe kekurangan pemanah silang jarak jauh untuk menghalau serangan kuda Jin.

Pasukan Jin menyerbu dengan cepat, kuda mereka seperti petir, mengguncang bumi, menggetarkan hati musuh. Saat mereka mendekati pasukan Zhe, mereka melepaskan panah seperti hujan belalang yang mengguyur musuh.

Begitu kontak, ratusan pasukan Zhe terluka atau mati dan kehilangan kemampuan tempur.

Keberanian dan keganasan pasukan Jin jelas terlihat!

Zhe Keqiu merasakan ketakutan, meski sudah menganggap pasukan Jin hebat, ia baru tahu betapa mengerikannya mereka saat bertempur.

Pasukan Jin menutupi area dengan pemanah, tidak masuk ke dalam formasi, tapi bergerak cepat di jarak dua tiga puluh langkah. Seluruh barisan mereka seperti mesin pemanen yang memotong kepala musuh dengan tenang dan teratur.

Begitu pasukan Zhe mulai kacau dan ada yang lari, kavaleri berat di belakang pemanah cepat menyerbu, menusuk ke dalam pertahanan.

Serangan kavaleri berat memecah musuh, diikuti oleh gelombang pasukan lain yang menyerbu terus-menerus.

Banyak formasi pasukan Zhe yang hancur satu per satu, dan sekali tembus berarti kekalahan total.

Sebagai komandan, Zhe Keqiu menyadari betapa mengerikannya pasukan Jin. Dengan pasukan Zhao yang masih muda dan pasukan istana yang baru dibentuk, bagaimana sang Kaisar bisa menang?

Zhe Keqiu merinding, jika benar ada perlindungan ilahi, ia tak boleh punya pikiran lain. Sekalipun keluarganya tertawan atau makam leluhurnya digali, ia harus bertarung mati-matian!

“Anak-anak keluarga Zhe! Musuh Jin merusak tanah airku, menculik keluargaku, dendam mereka sedalam lautan, tidak bisa berdamai, bunuh mereka semua!” teriak Zhe Keqiu.

Tiga ribu kavaleri pasukan tengah Zhe, sebagai pasukan elit, tanpa ragu menerjang medan perang.

Pasukan ini bertemu dengan pasukan Jin yang lelah dan berantakan akibat serangan sebelumnya, dan berhasil memukul mundur mereka.

Zhe Keqiu girang, segera memerintahkan kedua sayap untuk berkumpul dan mengepung pasukan Jin.

Ia sadar, meski pasukan Jin ganas, jumlah mereka tidak banyak, setidaknya lebih sedikit dari pasukan Zhe.

Keduanya terjebak pertempuran sengit di barat Sungai Fen.

Benturan senjata, teriakan yang menggila, menyatu dalam satu kekacauan; pasukan Zhe bertarung mati-matian, sementara pasukan Jin terkenal karena ketangguhan mereka, sehingga pertempuran buntu.

Saat itu, sepuluh li di seberang sungai, Han Shizhong bangkit dari gerobak tanpa ragu, langsung bersiap dengan baju zirah dan menanyakan Liu Qi.

“Sudah mulai bertempur?”

Liu Qi tersenyum, “Kau memang ahli menentukan waktu, Tuan!”

“Pasukan Zhe diserang mendadak. Kalau tidak salah, lawannya adalah Lou Shi Wanhu.”

“Lou Shi? Yang dua kali mengalahkan Yue Pengju?” Han Shizhong mengusap hidungnya, tertarik. “Bagaimana rakit kayu yang kuberitahukan, apakah bisa cepat menyeberang?”

Liu Qi mengangguk, “Bisa, aku sudah menyiapkan lima jembatan apung.”

Han Shizhong terkejut dan senang, “Kupikir kau hanya bisa menyiapkan tiga.”

Liu Qi mendengus, tak berkata banyak, tapi maksudnya jelas: jangan terlalu sombong. Han Shizhong tersenyum tipis.

Sekarang, pasukan kuda Jingsai hampir siap. Setelah naik kuda, beberapa orang mengeluarkan permen dari kantong kulit dan memasukkannya ke mulut.

Liu Qi melotot, berpikir, “Tunggu saja, aku pasti akan mendapatkan posisi pasukan berkuda berat suatu saat.”

Sementara Han Shizhong bersiap, pasukan Jin sudah melancarkan serangan utama.

Liu Qi tidak salah, memang yang datang adalah Lou Shi Wanhu, tapi pemimpin pasukan bukan Lou Shi, melainkan putranya, Wanyan Huonü.

Terinspirasi dari peristiwa Wanyan Zongwang membantu saudaranya, Lou Shi juga mulai memberi peran besar pada putranya, karena mereka semua sudah tidak muda lagi.

Huonü bukan orang sembarangan. Contohnya, Zhong Shizhong tewas di tangannya.

Mengalahkan pasukan Zhong dulu, lalu pasukan Zhe sekarang!

Negeri Song yang kecil, siapa yang pantas melawan?

Kepercayaan diri Huonü memang beralasan. Ia memimpin dua pasukan Hetu Meng’an menyerang langsung ke barisan tengah Zhe Keqiu.

Hetu Meng’an adalah pasukan pengawal pribadi paling elit Dinasti Jin. Sebagai Lou Shi, seharusnya ia tak berhak memimpin mereka.

Namun, karena jabatannya di Huanglongfu dan kepercayaan Aguda, ia berkuasa atas Hetu Meng’an, bahkan ketika Wu Qimai menjadi raja, tak bisa mencabutnya.

Pasukan ini sangat berperan saat mengalahkan Zhong Shizhong.

Huonü memimpin pasukan menyerang barisan tengah Zhe, panah berat jatuh seperti hujan, membunuh banyak prajurit. Ia menjejakkan kaki di atas mayat musuh dan menerjang Zhe Keqiu.

Saat itu Zhe Keqiu menghunus pedang panjangnya dan berteriak siap mati bertempur.

Pasukan Zhe terus menyerang, tapi seperti kelelawar terbang ke api, sia-sia dan banyak yang gugur. Pasukan kuda Huonü seperti monster haus darah yang terus menerjang tanpa henti, mendekat dari seratus langkah, lima puluh, tiga puluh...

Zhe Keqiu melepaskan panah yang tepat mengenai bahu Huonü, tapi detik berikutnya Huonü berteriak aneh, mempercepat serangan. Pasukan Jin di belakangnya menyerbu seperti gelombang, membuat Zhe Keqiu merasa seperti menghadapi gunung besar...

Ia mundur.

Zhe Keqiu berbalik melarikan diri, diikuti oleh pasukan Zhe yang hancur. Mereka bahkan tak sempat meminta bantuan Han Shizhong.

Yang terjebak dan tidak bisa melarikan diri melompat ke Sungai Fen, berenang menyeberang. Karena tidak siap, setengah dari mereka diperkirakan tewas.

Tapi tak ada yang peduli, pasukan Jin seperti banjir bandang.

“Pasukan Zhe ini tak berguna, mudah dihancurkan!”

Huonü merasa bangga, dengan kurang dari dua ratus pengawal, ia mengejar seorang jenderal yang melarikan diri ke tepi Sungai Fen. Di sana tiba-tiba ada jembatan apung.

Jenderal pasukan Zhe itu naik ke jembatan untuk melarikan diri. Huonü tanpa ragu mengejar, dengan pengawal yang tersisa kurang dari dua puluh orang.

Hampir bersamaan, Han Shizhong melihat kejadian itu.

“Maju!”

Han Shizhong yang garang itu tak segan menyerbu. Ia sama sekali tak peduli sisa pasukan Zhe di jembatan apung.

“Kalian semua, masuk sungai!”

Kavaleri besi Han menyerbu dengan dahsyat, membuat Huonü terkejut dan sadar ia sudah terlalu jauh maju. Ia ingin mundur, tapi Han Shizhong malah mempercepat serangan dengan mata menyala api.

“Anak muda Yue Fei itu kan yang membunuh Wanyan Zhumu!”

“Aku juga akan menunjukkan bagaimana merebut kepala jenderal di tengah ribuan kuda!”

Han Shizhong mendekat Huonü, mengambil busur kerasnya dan melepaskan panah dari jarak sekitar delapan puluh langkah.

Huonü terkejut dan ingin menghindar, tapi jembatan apung itu sempit dan dipenuhi pasukannya sendiri, tak ada tempat berlari.

Ia hanya bisa pasrah ketika panah itu menembus dadanya. Terjatuh dari kuda...

Dendam Zhong Shizhong terbalas!